日头微黄，溽暑无风，墙脚的草都在蔫垂。

姜子岚走进镇长办公房时，早已满头是汗，后背衣衫尽湿。

姜正之忙起身，热络道：“大热的天儿，三哥咋还跑来了。”说着将姜子岚让到桌前坐下，倒了一杯茶，又把蒲扇递到他手上。

姜子岚取出布帕擦了擦头上汗水，一脸关切，连声问道：“敬之呢？可还在北平？” 

姜正之道：“大哥给秦沽家里捎了信，他带着家眷去了南京。”

姜子岚微微颔首：“这下我就安稳了。”

姜正之静静道：“大哥为人，哪会留在失陷的北平。”

院外嘈杂，多有人语，窗棂大开，也听不真切。

姜子岚摇了两下蒲扇，缓缓道：“津城也被日本人占下，县上陈书记长、吴县长一行人也已撤走。看光景，日本人怕是这两天便要到了。”

姜正之叹息一声，没再言语。

姜子岚呷了口茶，摇头道：“你我守家带业，能往哪走？”见正之默默点头，又问道：“时局已然如此，二弟有何打算？”

姜正之略一沉吟，缓声道：“这个镇长，我两番请辞，县上均未应允。二次我执意要辞，南街秦家老二带着县里一个科长去了我家，说若再推让，县长大人便要亲自上门。”

姜子岚忙道：“二弟这几年公事周全，上下通和，多得人望，县上留你也是必然。”

姜正之道：“其实我也没啥本事，只求能守本心，不虑私事，但问无愧而已。”说着语气陡然一沉，正色道：“三哥，当下时局动荡，日本人将至，诸事难测，这镇长我先不让了，等局势安稳再说。”

姜子岚忙道：“兄弟你快接着干。这个镇长，三哥也不是非干不可。”

天边响起一声沉雷，仍无一丝风色。办公房里愈发闷热，姜子岚掏出布帕，擦去脸上汗水，轻轻摇着蒲扇，在姜正之对面静静坐着……

烈日当头，白炽如火。青芦通往秦沽的大道上布满深浅不一的车辙，如干涸河床交错的沟壑。热风吹过，卷起烟尘，满是躁气与土腥。道旁树木也少往日鲜绿，蒙上青黄倦意。

李宝山一袭青布裤褂，脚步轻快，刚到八里桥，前方十几步远的树后闪出一人，手中短枪一指，沉声喝道：“站住，别动！要活命，把钱留下！”

李宝山稳下脚步，忙道：“钱身上有，这就拿。”说话间，飞身一跃，跃入路旁干沟，发足狂奔，身后传来一声枪响。

李宝山一口气跑出三里多地，才停下脚步，回头望了眼，见劫匪未曾追来，再低头一瞧，上衣右肋部位赫然穿了两个圆洞，低声骂了句：“真他奶奶窝囊！”心道：大白天的咋有土匪劫道？八成是日本子闹得。你奶奶的手里有枪，要真有本事，咋不去劫小日本儿？他摸了摸腰间——多亏没在青芦集上买到骡子。这一跑虽说大险，可落下个骡子钱，真他奶奶的舍命不舍财。

忽地，秦沽车站方向，传来几声枪响，惊得林间几只鸟扑簌簌飞起。李宝山眼睛一立，辨了辨方向，向西飞奔而去。

烈日之下，蓟水铁桥至秦沽车站的铁道上，一队头戴钢盔、肩扛长枪的日军整齐行进，枪上刺刀泛着冷森白光。

翊华、会文、宝华猫在二道湾沟南岸草丛里，满脸惊奇，不住朝北张望。看了一会儿，会文小声嘀咕：“咋一个人迈腿，十几个人都跟着迈腿？像有人拿线牵着走，跟皮影戏里的影人儿没啥两样。”

宝华更是疑惑，小声道：“脑瓜子上咋扣着绿色尿盔子？图接尿省事，莫不是还穿着敞裆裤？”

会文抬手拍死叮在脸上的蚊子，担心道：“他们可别瞧见咱。”

翊华小声道：“肯定没事。老人儿说，小日本儿跟大罗斯都是直眼儿鞑子，只要不走个对脸儿，他就看不着你。”

轻风拂过草丛，朵朵野花散起丝丝的甜香。水面上蜻蜓点水，不时打闪出灵动的鱼花。

宝华随手拔下一根狼紫草，小声道：“我也听老人儿说过，早先大罗斯一进街，专找人要麻袋（马达，俄语女人）。这回小日本儿来了，不知得要啥？”

翊华忙道：“不管要麻袋，还是笼筐子，横竖都是下五门儿。”

会文小声道：“他们是直眼儿鞑子瞧不见人，耳朵尖不尖？咱仨在这儿说的话，可别让小日本儿听见了。”

宝华忙道：“老人儿说，他们说的是鸟语，咱说的是人话，他们一句听不懂。”

会文失落道：“他们打铁桥那头来，瞧着要去火车站。这下好了，咱常玩儿的两处老地界，往后没法再去了。”

翊华道：“那倆地儿的蛐蛐比别处的大，这回也没法去逮了。”

忽地，铁路北面响起枪声，那队日本兵快速下了铁道，端着枪向北冲去。

宝华不解道：“铁道北头有人放了一雷子、二踢脚，小日本儿就急着赶着看热闹，咋就这么没见识？”

会文奇道：“都是直眼儿鞑子，跑得还挺快，跟李三渊家的大黑狗差不多一样快。”

翊华忙道：“他们咋快，也没有大鸡形跑得快。”

“小日本子在火车站杀人了！拿刺刀活活挑死了好几个，那光景能让人哆嗦小半天儿。大瓜跑回家，脸还是煞白煞白的。”大瓜的妈一口气说完，浑身还透着慌。

福臣老伴儿忙道：“小日本子咋平白无故的就杀人？” 

大瓜的妈朝北望了眼，紧声道：“听大瓜说，一个日本子打火车站去了二道湾沟没回来，一群日本子找了多少遍也没找着人，就把车站外头的人全都逮到了站台上，让你十个人围一圈儿，脸朝里低头站着不许动。后街的三梆子，许是低头久了一迷糊，要不想瞧瞧旁人低头猫腰啥洋相，他就往旁瞄了眼，便被日本子拎小鸡子似的给揪了去。有俩庄户人没忍住，跟着一走眼，也给一把薅走了。保不齐是想凑够数，又拉出俩大个儿。那五人站一排，都拿刺刀攮进了肚子。那血哗哗的，整流一站台。”

院门“吱呀”一响，树青衣着整洁，一脸笑意，大步进院，边走边道：“日本子便是天天杀人，也不能老躲家里，也得出去做事。不然，吃啥？喝啥？”说着，进了厢屋。

福臣老伴儿脱口道：“丢了的日本子，兴许是他自个儿跑家去了。他们找不着，就杀中国人，咋就不通人情大礼？哪还有半分人味儿！”

福臣沉声道：“丢了的小日本子没回家，定是让二道湾沟的那条大黑蛇给吞了。老人们说，日本子是徐福海上找仙丹带去的三千童男童女的后人。这回他们打中国是欺祖，像妖精犯了天谴，不会有啥好结果。”

大瓜的妈一脸惊奇，忙问道：“日本子让大黑蛇一口吞了？大表叔真就亲眼瞧见过那条大黑蛇？”

福臣脸上掠过一丝不悦，语气一沉：“这叫啥话？你表叔这辈子可说过一句瞎话？那年我三十，上秋二道湾沟东边的东大港出鱼，我看港。一天黑介去搂草，在沟南边正撞见那条大黑蛇。”

大瓜的妈睁大眼，追问道：“那蛇到底有多大？”

福臣眼中沉静，缓声道：“二道湾沟上的草桥两丈四，蛇脑袋过桥足有一丈三，蛇尾巴甩在桥北还有老长一大截。蛇身子比有头号水缸还要粗，蛇脑袋有小筐子那么大，两只蛇眼就像两盏红灯。”

大瓜的妈忙道：“那么大的大长虫，就没把表叔吓着？”

福臣淡然一笑：“当时是吓了一跳，那样大的蛇，谁见了不怕？可慌过之后，心里便安稳下来。你想啊，它要伤你，你往哪跑？再者，人不做亏心事，有啥怕的？老辈人讲，那大黑蛇修了千年，早已得道，从不伤好人。”

大瓜的妈忙是又问：“大表叔有没瞧见那条大黑蛇去哪了？”

福臣沉声道：“那蛇乃是得道的仙家。仙家夜出，必有要事，咱凡人就得回避。那天黑介我没去搂草，径直回了东大港。我走时，那蛇仍在桥上。走出老远我也没回头，生怕再次冲撞了仙家。”

大瓜的妈点头道：“这些话大表叔说我信，要是他们说，我死活不信。”说着眼里闪出疑惑，低声道：“得道成仙的大黑蛇只吞了一个日本子，日本子就杀了五个中国人，这不是轻下惹重下，反倒仙家替凡人惹出了事？”

福臣沉声又道：“凡事不分小可，皆有定数，将来小日本儿得有大报应。”

秦天禄又把蜡烛点燃，坐在椅子上，点着一支烟，默默吸着。

方琳在床上坐起身，安慰道：“用不着发愁不睡觉，把心思放宽些，没人说你是汉奸。县上那么多人，不就走了几个官儿大的、外地的。像你这样的职位，本乡本土的谁走了？如今华北不外如此，你又何必想得太多？”

秦天禄将烟摁灭在烟缸里，没过片刻，又拿起点上。

方琳加重语气：“再跟你说一遍，你还在县上当差，没像某些人调入宪兵队，不会有人说你是汉奸。要说，也先说去了宪兵队的那些人。”

秦天禄掐灭烟，上床躺下，拿起蒲扇，轻轻扇了两下，把扇子放在一边。方琳取过扇子，顺势躺下，扇了起来，低声道：“早立秋了，咋还这么热。”

秦天禄轻声道：“是心里热。”

方琳道：“多亏咱两家的房子不算特别好，不然也得像姜文阁家一样，被日本人占了去。”说着给秦天禄扇了几下，放下扇子，又道：“姜文阁他爸亲手设计监造的宅院，格局、工艺、用料样样顶尖，放在北平都算得上一流。”

秦天禄淡淡道：“姜树荣就是被那种格局、工艺、用料早早累死了。”

方琳道：“听人说，自打那宅院成了日本宪兵队，逮进去了好些人，大多是日本人清乡时抓来的，已从后门拉出去几十具血肉模糊的尸体。住在东边的王瑞兴，就是常到三角湖打鱼摸虾的那个，他黑天半夜，常听见宪兵队里有人惨叫，说那叫一个瘆人。”

秦天禄轻声道：“这叫什么？你识文断字，教书育人，应该知道。”

方琳缓缓道：“正因时局如此，才要时刻小心，懂得谨慎。王瑞兴就是个十足的聪明人，这些天他打了鱼，捡大个的都往宪兵队里送。日本人每次都笑着说：‘王桑，你的大大的好，皇军大大的朋友。’他却私下与知近的人说：这样做虽说丢人，却能自保。不给日本人对付好，哪天黑介宪兵队里跑了人，日本人硬说从我家这头跑的，我一大家子人还能有活路？”

秦天禄轻声道：“他这样做也不算错。危机来临之时，只要不伤及他人，每个人都有自保的权利。”

方琳宽慰道：“听你这样说，我才放下一点心，生怕你一时犯傻惹出事来。日本人占了安水，想要稳住地界，少不得要用有学问的中国人。”

秦天禄沉声道：“你放心，我不会惹事。”

方琳道：“过几天开学，各年级都开日语课。今天校会来了日本人，跟着个姓樊的翻译官，下了强制学日语的命令。又派了个教日语的，只教老师，我明天就去学日语。”

秦天禄道：“那就早点儿睡觉。”

方琳道：“你去把蜡吹了。”

秦天禄道：“点着吧，这样亮堂些。”

方琳忙道：“又说傻话，你想半夜把日本人招来？”

“你还不赶紧把那袋子稻米刨个坑给我埋了，你想让那个不吃白面专吃米的小骚货害死咱？”大媳妇狠咬着牙，猛跺小脚儿，低声吼道。

大鸡形搓搓手，支吾道：“菱花是南方人，吃惯了稻米，吃不服烙饼汤面蒸馒头。”说着眉眼儿一动，压低了声音：“偷着给菱花焖碗饭，日本人又没顶着仙儿，咋就能知道？”

“放你妈花尾巴拐弯儿屁！小骚货把你睡闷了！她浪嘴吧嗒干饭要叫日本子听着风儿，还不拿刺刀活挑了咱！”大媳妇眉毛乱跳，低声又吼。

二媳妇快步走进屋，抬手点指大鸡形：“你跟那小货儿要想急着死，就快去钻哪个坟窟窿，我们还没活够呢！”

大鸡形呵呵道：“对着那袋子米这都起啥劲？焖熟了饭，炖烂了肉，熬熟了鱼，烫热了酒，大伙儿不都一块儿吃喝，一块儿拉撒，一块儿玩耍，何曾落下了谁？”

大媳妇咬牙道：“日本子撂了死话，中国人不准吃稻米，你咋就不听！”

大鸡形嘻嘻道：“你这么爱听日本人的话，莫非相当日本人的媳妇了？”

大媳妇抬腿便是一脚：“你妈才上日本人的炕！”

二媳妇指上他鼻子：“你成天嬉皮笑脸，不做一点儿人相也就罢了，咋不长耳朵在外头听听？就为吃了碗稻米稀饭，日本人一下子就杀了仨！都拿刺刀捅死的，肠子肚子流了一大片！”

大鸡形呆愣片刻，四下瞧瞧，忙道：“谁吃稻米稀饭了？日本人杀谁了？”

二媳妇神色一懔，紧声道：“头几天青芦有个女人去她乡下姐姐家，她姐用私藏的稻米给她熬了碗稀饭。她回家坐摆渡过河晕了船，强忍着没把肚里的食水吐河里。一等上了岸，她再也忍不住，把稻米稀饭全哕了，正好让码头上站岗的日本人瞧见了，登时逮进了宪兵队，吊起来一顿好打，就招出了她姐姐。日本人到她姐家一翻，就翻出半袋子稻米。拿屁股也能想得出，哪还好得了？立马把她姐姐、姐夫连同她拉到码头上，当着半街人，全拿刺刀挑死了。”

见大鸡形颤颤着腿，笑嘻嘻听着，二媳妇一口唾沫啐在他脸上：“你当我胡编古今逗你玩儿？这可是老姜家的姜来德亲眼瞧见的。那个哕稀饭的姐夫他认得，说是跟姜福臣他家走动过。”

大鸡形擦了把脸，低声道：“有鼻子有眼儿、有屁股有腰，还真不像谁编的……”犹疑片刻，忽地抬头，脸色大变，颤声道：“这么大事，你咋才说？”

二媳妇吼道：“你耳朵聋啊！外头早传开了！”语气一缓，压低了声音：“早先还真有人偷摸儿藏着米，自打这事一传来，把米都扔了。”

大鸡形忙道：“快扔，快扔，当下日本人的话，那就是圣旨，就是天条。到多前儿，但凡是个人，都不能顶风扛秫根。等一擦黑儿，就把那袋子米倒进沟里喂王八，就当给了日本人。”

“都在屋里驴声马叫的说啥呢？谁说我只吃稻米不吃面？今儿晚上就给我包三鲜馅儿的小馄饨。我看这真是骚的骚、浪的浪，裤裆里头吧嗒嘴儿，想说啥话说啥话。”屋外传来三媳妇清脆悦耳的声音。