大瓜手攥酒瓶，小心又笨拙地给桌上每个人斟满酒，这才低眉缩肩，坐回末席。

杨东端起酒杯，斜眼一瞟身旁的秦天禄，扬声道：“今日秦副科长到盐务局公干，白局长托我设宴款待。诸位举杯，祝秦副科长在太阳旗下官运亨通！”

秦天禄举杯，环视一周，含笑道：“多谢白局长、杨副大队长及诸位盛情。天禄虽在县上公干，却是咱秦沽人，论起都有表亲，诸位无需客套，今日坐在一处，不谈公务，只叙家常。”席间众人除杨东外，齐声应和，一道干了。

见大瓜坐着发愣，王猫儿忙在桌下一捅，下巴朝桌上一扬，大瓜一激灵，偷看了眼秦天禄，再瞧杨东，慌忙起身，给众人满上酒。

杨东满眼笑意，却突然一拍桌子，对王猫儿喝道：“酒局儿咋攒的？啥事你也办不好！”

王猫儿瞧瞧众人，又看看酒菜，支吾道：“大队长，还支派啥？当即就办，决不含糊。”

杨东哈哈大笑：“我说猫儿弟，秦副科长乃是本土乡亲，夫人方老师更不是外人，熟得没法儿再熟，你咋忘请了？方老师往这儿一坐，咱这酒席岂不更有台面儿？”

王猫儿在脸上扇了个小巴掌，笑道：“请方老师这事，你咋就没想到？”说着起身又道：“大队长吩咐了，这就去请。” 

秦天禄忙喊住王猫儿，稳稳道：“这种场合，内子实在不宜。杨副大队长这番盛情，天禄心领了。”

杨东笑道：“我说秦副科长，说啥内子这等文词儿，咱都是粗人，直说媳妇不就得了。”他一指大瓜，眼神一冷：“这个瓜头瓜脑的东西，五个字儿不认得仨。”又转头看向身旁的树青，呵呵道：“我三表叔只上仨月私塾，就会念‘人之初，性本善；见妇女，请勿看。’”

树青一笑：“那得瞧啥样的。真见着好看的，该看还得看。”

杨东端起酒杯，大笑道：“三表叔的话敞亮。咱秦沽要说谁好看，还得数秦副科长的夫人方老师。诸位一道举杯，共贺秦副科长娶了位才貌双全、纯净淑贞的好夫人！”

众人齐声叫好，一同朝秦天禄举起酒杯。

秦天禄端起酒杯，微笑道：“杨副大队长说笑了。”

杨东放下酒杯，呵呵道：“多少年前早就说笑过了。那时啥话不说？啥事不做？上下前后，都做了通透，那个鲜儿早就尝了。真比五麻子家大梨树上的白梨还水灵，吃上一口，那叫一个舒爽！”

秦天禄一脸莫名，随声附和：“秋梨佳品，润肺化痰，尚入药膳。”

杨东一笑道：“啥药不药的，只随意玩玩儿而已。那时秦副科长还在北平念书，摸不着子午卯酉、天干地支。”

秦天禄轻轻点头：“天禄在外求学多年，秦沽上很多事确是不知，外人问及，每每不能应答，心中甚觉惭愧。”

杨东淡淡笑道：“其实也没多大事，秦副科长无须挂怀，更犯不着惭愧。不过话说回来，有些事啊，还是不知为好。闷在云雾里，反倒落个心下干净。”说罢不再理会，对王猫儿道：“我说猫儿弟，我咋听人说，你跟我树铮二表叔一起跑过海？”

王猫儿道：“记得早先喝酒，大瓜说过一回。只跑几趟，我便不干了。”

杨东一拍脑袋：“瞧我这记性。上回也在这儿，大瓜是说道一回。只是他没说你为何收手，跑海可是不少来钱。”

大瓜脸一红，忙道：“我只知猫儿哥跟树铮表叔一起跑海，为啥不跑了，我就不知了。”

杨东冲大瓜一瞪眼：“我问你了？老实待着，哪那么多话！”

大瓜周身一抖，脸上更红，忙低下头。

王猫儿道：“我劲儿小，挑不动多少货，挣不啥钱，自然也就没啥意思。”

杨东紧声道：“到底是劲儿小还是胆儿小？”

王猫儿笑道：“杨爷说我啥便是啥，劲儿小也好，胆儿小也罢，您说了算，这不就得了！”

杨东朝王猫儿嘿嘿一笑，转头看向树青：“当年跑海那典故，三表叔可知一二？”

树青一笑道：“二哥跑海那会儿我还小，就跟秦副科长在外念书一样，镇上事并不摸头。”

杨东笑道：“三表叔不想说，就由我来说。啥鲜儿我都尝，坏人就得我来做。”说着往北一指，沉声道：“林家胡同有处凶宅，前清时便时常闹鬼。可偏偏有人不信邪，隔三岔五住进去……”

树青轻咳一声，手指稳稳敲了下桌面。

杨东忙笑道：“但凡住过的，除了我福臣大表爷，全没得安生。大表爷德高身正，啥鬼气邪气都压得住。”语气一顿，又朝大瓜笑道：“我说瓜弟，带出你来露头脸，也不能老是闷声傻坐着，这会儿就替我问问你猫儿哥，他跟凶宅可有啥牵扯？”

大瓜抬起头，红着脸，朝王猫儿支吾道：“猫儿哥跟那凶宅还有啥牵扯？”

王猫儿不理大瓜，朝厨房大喊道：“大表嫂，油淋腰花咋还没上呢？”

“快了，快了，就想急着补你猫儿肾。肾气足了，好去叫春。”厨房传出蓝闺儿的打趣声。

杨东嘿嘿道：“油淋腰花也遮不过你那话头。”

王猫儿笑道：“遮不过就说呗。说到头不就顶个胆小如鼠之名，还能有啥？”

杨东淡然笑道：“那凶宅后来住进个姓秦的寡妇，没多久便死在里头，被人一刀划开肚子，肠子‘花花’流了一地，场面惨不堪言。”

大瓜“哕”的一声，吐出嘴里一块肉。

杨东朝大瓜笑道：“瞧你这点出息！”说着脸色一冷，紧声道：“杀死秦姓寡妇的，是个外号瞎金鸡的盐警……”

“那个瞎金鸡与姓秦的寡妇可有那种事？”蓝闺儿在厨房嚷道。

王猫儿笑道：“有没那种事，大表嫂你还想不出？”

秦天禄静静坐着，脸上笑意缓缓敛尽，眉心悄然拢起……

杨东两眼放光，环视众人，稳声道：“瞎金鸡犯案后，他身背单刀，手持扎枪，爬到一座盐坨顶上，秦玉堂带人将盐坨团团围住。秦玉堂诸位想必熟知，便是那个因土匪抢当铺被县里革职的镇长。当时他还没啥头脸，只在盐务局管些杂务。死在瞎金鸡刀下的寡妇，正是他的弟媳。那时盐警队只有两杆老套筒，都是拿来唬人用的。有人朝盐坨顶上的瞎金鸡开枪，第一枪没打着，第二枪便卡了壳，另一杆压根儿就拉不开栓。秦玉堂见没人敢去拿人，索性点着苫盐坨的苇帘，要把瞎金鸡烧下来。也是巧，不知谁把冯大来子招来了。冯大来子张弓搭箭，前手如推泰山，后手如抱美人，一箭正中瞎金鸡大腿，将他射下盐坨。引燃的苇帘烧起大火，盐坨化作冲天火炬，照红半边天。瞎金鸡被斩首示众，脑袋挂上旗杆。”说到这里，他斜睨王猫儿，嘿嘿笑道：“下面的话，是我说还是你说？”

王猫儿眼神一闪：“下面的话？无非是砍下脑袋示众七天，找贾八豁缝回原先脖子上。要说贾八豁那手艺，一针一线，比大闺女绣花半点不差，缝得那叫严丝合缝……”

杨东脸一沉：“我说猫儿啊，可真会转辄，还把贾八豁扯上了，我让你说自己的事。”

王猫儿一跺脚：“不就那点儿破事嘛？说就说，该咋地！”说着咳嗽一声，不紧不慢道：“跑海要起早。那天我跟树铮半夜起来，赶往海边。走到李家园子附近，树铮抬手向上一指：‘你看上头那是啥？’我仰脸一瞧，见旗杆上挂着个人脑袋，倆眼瞪得溜圆，正死盯着下头，与我刚好对上眼，登时……随后……也没啥，就是敝人老二失了水……”

除秦天禄外，众人一起哄笑。

王猫儿连连摆手：“都笑啥？没啥丢人的。那年我十三，换作旁人都一样。”

杨东问道：“我树铮二表叔那年多大？”

王猫儿支吾道：“树铮那年十……十二挂点零儿。”

杨东笑着追问：“自打尿了裤子便收了手，可是那旗杆立在了跑海必经的地界？”

王猫儿嚼着花生米，含糊笑道：“反正你官儿比我大，愿意说啥就是啥。”

蓝闺儿端出盘油淋腰花，径直放在秦天禄面前，咯咯道：“这回偏谁，也不能偏了我二表弟。有那样的可人儿在家候着，可不能亏了身子。”

秦天禄淡淡道：“表嫂说笑了。”

王猫儿拉过把椅子，蓝闺儿在秦天禄身旁坐下，眼波闪动：“二表弟人生得帅气，学问也好，就是不够活分。常到表嫂这儿来几趟，表嫂教教你，自然就轻熟了。”

杨东瞟了眼秦天禄，缓缓道：“我树铮二表叔，可是有性情的汉子。去关东前，想在盐场找了差事，本是件好事。可秦玉堂却跟上边说：‘他来了，咱可惹得起他？’经他一闹，硬是把事情搅黄了。有人把秦玉堂暗中使坏告诉了树铮，树铮堵住他家大门，大骂了三天三宿，他秦家愣没人敢出来嗞一声。”说着转头看向树青，稳稳道：“要是那年二表叔进了盐场，三表叔当下这位置，就该由二表叔来坐。不过以三表叔的豪爽大气，同样也差不哪里。”

树青笑道：“我也没啥本事，全靠朋友帮衬和弟兄们捧场。”

杨东道：“当下二表叔在关东定然不差。”

树青道：“我二哥在哈尔滨跟朋友合伙开了家糖厂。”

杨东端起酒杯，转向秦天禄，眼里带笑：“秦副科长，你看看，我们光顾着说话，竟冷落了席宴上的主宾。”

秦天禄沉声道：“杨副大队长无须客气。”

杨东放下酒杯，淡淡道：“方才忘问了，那位秦玉堂跟秦副科长是个啥辈分？你们秦家也是大族，这远近亲疏，我还真是辨不清。”

秦天禄朗声道：“玉堂三哥我俩是亲叔伯的弟兄。”说着目视杨东，声音一沉：“秦家、姜家共居秦沽三百年，已传十余代，每代皆有联姻，早已亲如一族。至于偶有隔阂，乃世之常情，无可厚非，存惠子孙的唯是永续之谊。”说罢不再理会杨东，端起酒杯朝众人一笑：“天禄满饮此杯，感谢诸位盛情。”话落，酒干，朗声又道：“天禄尚有公务，先行告退，失礼之处，望诸位海涵。”言毕起身，大步出了酒馆。

杨东放声大笑：“秦副科长只喝两杯酒，空着肚子走了，可是回家去吃那碗剩饭！”

“事儿平了，比预想顺利得多。” 书房干净明亮，燃着檀香。张垚稳稳坐下，眼里闪过一丝笑。

张桓眉毛一舒，点头道：“平了就好。”

张垚笑道：“起先樊智阴着脸，撂下狠话。可金条往桌上一放，往前一推，他脸上登时见了笑纹，腔调也顺了，再说话像早年的同窗。”

张桓轻声道：“只要能安稳过去，花些钱不算啥。”

张垚点燃一支烟，来回踱了几步，沉声道：“事虽平了，还须走个过场。不是啥难事，由我来办，爸权当不知。”

张桓脸色一变：“还走啥过场？瞧你神色，这事怕是难办。”

张垚道：“其实不算啥，就是一个办不好，关乎咱家脸面。”

张桓左颊一跳，忙道：“到底啥事？人活世上，要的就是一张脸。”

张垚深吸一口烟，吐出一片烟雾，缓缓道：“樊智让咱家出面，给那条日本狗办场丧事。”

张桓脸颊连跳，猛地站起，嘶声道：“他这要置人死地、刨人祖坟，砸咱家祖宗牌位！你答应他了？”

张垚掐灭了烟，扶张桓坐下，稳稳道：“爸先别急，此事我已计划周全。当下如此时局，即便照他的话办了，稍通人气儿的，也不会有啥闲话。”

张桓双眉挑动，愤声道：“他终究是个人，如何这般阴损！”

张垚神色平静，淡淡道：“日本人杀了人、泄了愤，原能就此了结。偏这个樊智，打着日本人旗号紧抓不放。他之所以如此，一来是坏，是自娘胎里便做成的坏种；二是想借此事敲打咱家、拿捏我，顺带讹咱一笔。”

张桓双目血红，厉声道：“你再去找他，只要作罢，他要多少，给他多少。便是倾家荡产，咱家也不能丢这脸！实在不行，我去找他！”

张垚道：“爸稍安勿躁。方才说过，我已筹划妥当。这番打算也说与樊智，他松了口，应下了事。只是又许他五根金条，稍后送去。”

张桓脸色惨白，颓然道：“无论如何不得以咱家名义给狗出殡。”

张垚徐徐道：“我一直跟樊智谈的便是这条底线。最后商定，以刘武生的名义发送那条狗。只是他从老家带来家眷，住着咱家房子，丧事不可在那里操办。我思前想后，终于想出个好地方，便是林家胡同那座凶宅。当下李三渊一家住在那儿，可这事好办。他败家后已然要了饭，昨天跳炮台寻死又摔折了腿，更没半分活路。咱给他些钱，他能不应下？那房子又不是他家的，早没了主。咱找他商量给他钱，一来是咱仁义，不能为狗的丧事轰他走，把他再往死路上逼。这二来嘛，他家住那儿能为狗丧添些人气，正好遮遮日本人的王八眼。那条狗已让贾八豁缝合完整。念经的和尚老道，从我手下喽啰里找几个，借几件僧衣道袍也就蒙混过去。至于打幡儿摔盆儿的孝子，原打算去青芦找个要饭花子，给倆钱、管两顿饱饭便能了事。可再一想，倒有个绝佳人选——就是李顺儿！”

张桓眉头一皱：“那条狗咬死他爸，让他给那狗打幡儿，怕是不妥。”

张垚沉声道：“几番与樊智接触，深知他心性阴毒。让李顺儿给咬死他爸的狗打幡儿，就是要迎合他的乖戾，让他觉着舒服，美得癫狂。当下是日本人的天下，日本人稀罕樊智就像稀罕亲儿子。在他得势之时，咱尽最大限度随他心意，暗自记下即可。待有朝一日天色一变，再找他算账不迟。”说着语气一顿，低声道：“我这道门儿刚刚起步，尚未形成势派。要是实力强劲，日本人一定会给大面子，樊智也不敢如此造次。我看刘武生一身武艺，人也踏实本分，想在门里给他个紧要差事，哪料想竟给咱惹出这等祸事。”

张桓摇头道：“李顺儿要有一分血性，断不会给那条狗摔盆儿打幡儿。此事不可硬来，可别再生差池。”

张垚笑道：“爸多虑了。李顺儿是啥人？他本就连狗都不如。我敢断定，十块大洋往他面前一扔，别说是给咬死他爸的狗打幡儿，便是……”说到这里，张垚大笑起来：“接下的话，我还真就想不出了。能超过此事的，这世间怕已无多。此番操作，那个心性乖戾的樊矮子，定会实打实地舒坦。”

张桓叹息一声：“如此行事，终是不妥。”

张垚道：“至于吹鼓手，樊智直接点了赵达摩的名。这也怨不得谁，谁让他铁嘴神吹，声名在外。只是赵达摩半夜路过孤女坟，让女鬼迷住了，一个月不曾下炕。不过这也好办，他徒弟大生模样周正，喇叭吹得也好，让大生替他师父，樊智挑不出半点不是。”

张桓神色一黯，轻声道：“乱世人多事，危局是征年。当此危情，惟有焚香祷告，祈求世人平安。”

张垚沉声道：“这些事我并不出面，交由我磕头兄弟三青、三平来办，不听话的就借日本人的名头去压。眼下世道，只要亮出特务证，一拍腰间手枪，不管是谁，立马抱怂，再灵验不过。”见张桓默然不语，张垚又道：“爸，这几天你去津城会会老友，避避风头，最好今天就走。就算有些差池，大可一推六二五，来个全不知情，脸面自然还在。”说着语调一扬，透出一丝责怪：“跟我妈一道去，陪我妈到大戏园子看看戏、散散心。爸，不是我说你，我妈这些年，够不易的。”

大河汤汤，白鸥低旋。岸头唢呐悠扬激越，直入河西千顷芦海。

冯大来子一袭青布宽衫，负手立于岸边。身形高大魁梧，恍若庙里金刚。浪头拍击堤岸，于他脚边溅起清亮水花。

大生眉目疏朗，腰身挺拔，手持唢呐，沿河岸快步走来，离着老远，便朝冯大来子招呼：“大表叔，你老吃了？”

冯大来子回身笑道：“大生啊，喇叭吹得好，不光我听得入神，连河上这群鱼鹰子，都忘了逮鱼。”

大生脸一红，忙道：“我这两下子哪行？跟前辈们还差得远。”说着走到近前，一眼瞧见拴在岸边石桩上的小船，神色一黯：“大表叔听说没？昨儿个晚间，老安子让日本狼狗咬死了。那条狗被刘武生劈成两半儿，刘武生也被日本人开枪打死了。蔡蛮子被拦腰砍成两截，血流了一趟街。一大早儿，面桃儿到处找人担水冲洗街面，我还替换着担了两挑。”

冯大来子轻轻点头，低声叹道：“是秦沽的劫数！”

大生眼里闪出清亮的光：“大表叔，刘武生明知劈死日本人的狗会死，为啥还劈？”

冯大来子略作沉吟，沉声道：“大表叔是个粗人，讲不出学堂先生文绉绉的道理。我只知道，有的人心里压着一句话、一桩事，若是不说、不做，自己就会憋死。”

大生眨眨眼睛，轻轻点头，似有所悟，不觉转头向南望去。远处数十座小山般的盐坨，在青天白日下闪着耀眼银光。

芦花点点，鸥鸟疏疏，河风簌簌。大生静了片刻，回身道：“大表叔，听说很多年前，一个叫瞎金鸡的盐警，杀了老秦家一个寡妇，跑到盐坨顶上，因他武艺高强，身带刀枪，没人敢上去拿人，便把苫盖盐坨的苇帘点着了，硬要把他烧下来，反倒把盐坨烧成一把大火炬，照亮半边天。后来还是大表叔一箭把他从盐坨顶上射了下来。”

冯大来子哑然笑道：“这孩子，瞎说啥呢，这是听谁说的？”

大生忙道：“是听大瓜他妈，我那大表婶说的。”

冯大来子淡淡道：“这都是哪门子事？瞎金鸡那盐警确实杀了秦家寡妇，只是他没上盐坨，而是跑去关外当了胡子。当年登上坨顶的是一个叫高抗的盐警，他杀了盐局大头儿，提着脑袋上了盐坨，点起一把大火。再者，抓差办案是官家捕快的事，我跟着掺和啥？”

大生疑惑道：“大表叔，那高抗为啥登上坨顶，还点起一把火？”

冯大来子抬头望天，静静道：“他是条烈性汉子。”

“我说冯大，你在河边瞎转悠啥，咋不带上弓箭，这要射下几只鱼鹰子，晚不晌又有酒菜儿了！”簌簌河风，啾啾鸥鸣，远处忽地传来大鸡形的叫喊声。

邵福、邵宽各担一挑草，走上前街。忽地，前方一声沉闷炮响，传来高亢激越的唢呐声。

邵宽举目一望：“哥，又有人家下坟地了。”

邵福低声道：“不新鲜，这些天镇上老死人。”

唢呐声渐渐临近，前方街上行来一队车仗。李顺儿一身孝袍，手持白幡，摇头晃脑，走在最前，边走边嘶声哭喊：“我的我呀……”

大生一袭青布长衫，双目圆睁，短发直竖，一曲唢呐高亢激越，愤烈悲凉，直入云霄……

几名身着僧衣道袍之人，各持法器，或木然，或懒散，随在大生身后。

邵福、邵宽退到路旁，邵宽脱口道：“是李顺儿发送他爸。”话一出口，忙道：“不对！他爸昨儿个不是发送了？李顺儿光打幡儿，没穿孝袍，脑瓜子上只拴条白布。他爸尸首没拿车拉，也没棺材，是炕席裹着，俩人抬走的。”说着眼里满是诧异，低声道：“欸！拉棺材的车上咋插着日本旗？车后还跟着日本兵？李顺儿这是发送谁呢？”

青天白日，路人私语，出殡车仗缓缓行过主街。

“我的我呀……”李顺儿仍一声声嘶嚎。

大生吹出的唢呐声仍悲凉激越，高亢入云。

车仗过后，街上纸钱飘飞，一地雪白……

月色如银，银色盐坨之巅，挺立一道银色人影，激越悲愤的唢呐声直冲苍穹……

盐坨底下围了一群人。王猫儿手提步枪，冲坨顶大喊：“大生，你这是干啥？赶紧下来！”

忽地，坨顶人影化作一团红光，道道流火奔泻而下。整座盐坨燃起大火，如巨大火炬，照红小半个天。熊熊烈焰里，那悲愤高亢的唢呐声仍直冲天际，久久不绝……

“傻孩子！你死啥？谁不这样活着……大生啊，你是个有气性的好孩子！你是替师父死的……”赵达摩在人搀扶下，面对火势冲天的盐坨，大声哭嚎。