火车站南不远处，有座方正的院落，大门东侧挂着块新漆的木牌，上书“秦沽运输警务站”几个黑体大字。

东天红霞尚未褪去，警务站门前已排满马车。李宝山赶车到了近处，见来得晚，便将大车排在最末。

一名车把式瞧见四磕巴，当即笑道：“你把小学校的李老师撞得弹了弦子，当下李老师两眼看天儿，脚底下画圈儿，哈喇子流多长，比南街瞅天儿还不济。你倒好，整齐梳戴，眉眼儿是笑，跟没事人一样。”

另一人笑道：“当时老四还躺地上抽起了风，比北街李顺儿抽得还上瘾。可几天没见，你活蹦乱跳的，咋好得这么快？”

四磕巴才哼了一声：“你们说……说啥邪……邪愣话？明是他……他自个儿摔……摔的。我一见他那……那样儿，心一……一急，就抽……抽过去了。”

又一人道：“李顺儿抽风是土匪打枪惊着了，你抽风咋得的？咋没瞧见你抽过？莫不是怕赔钱，临下扮出的相？”

四磕巴急道：“你说浑……浑话，谁……谁装的？”

正说间，院门大开，走出几人，一人大吼道：“别出声，都站好，听王站长训话！”

数人拥簇下，王站长上前两步，摆了摆矮肥身子，晃了晃硕大脑袋，高声道：“打今儿起，你们这帮车把式连同名下大车，都归本警务站管了。今儿叫你们来，先做个登记。打这月起，每辆车隔十天都得给警务站上交车务管辖费。该交多少钱，待会儿秦财务按骡马头数、车辆尺寸给你们个明白。”说到这里，他一梗短粗脖子，瞪起圆眼，调门更响：“实话告诉你们，这可是日本人派下的差事。日本人派下的差事，就是天底下顶大的事。废话不说，到日子交钱。要是不交，想想日本人的刺刀，就该知道是个啥后果！”

“一宿黑介没见，后街儿王金有咋就成了管咱的站长？”

“咋还隔十天就给他们交回钱？车马税还交不交？”

“不就要钱嘛？咋把日本子刺刀搬了出来？”

“他爸早先就是个拾破烂儿的。”

一时众人面面相觑，议论纷纷……

李宝山最后一个验了车马，赶着大车返回镇上。

方才的事，着实窝火：明摆着又设官卡，找养车的收钱。本来小日本儿一来，活计明显渐少。这回除去税钱，每十天又得上供，还拿日本刺刀吓唬人，真他奶奶的混账。再就是王金有，一副不知姓啥的做派，像赶了八辈子穷霉，总算扣个王八帽子便当光了宗、耀了祖。他那腔调，活像卡巴裆里吹起二喇叭。

路上行人不多，大车跑得飞快，不大功夫便到石桥。李宝山收住缰绳，正要上桥，从桥上走下一人，打了个对头。李宝山见那人一身便服，面色呆板，走路身上绷得僵直，不由多看一眼。那人当即站下，从腰间拔出手枪，喝道：“你的站住！”

李宝山陡然一惊，忙跳下车，勒住马。

那人盯住李宝山，冷冷道：“你的良民的不是。”说着朝北面铁桥一指，语气更硬：“那边的开路！”

李宝山暗叫不好：这个走路僵硬的东西，竟是看守铁桥的日本兵。

见李宝山稍一迟疑，这日本兵眼一瞪，猛点枪头，喝道：“你的不走，死了死了的有！”

李宝山无奈，只得舍了马车，朝铁桥那边走，边走边盘算：要是押到铁桥，落入那群小日本儿手里，怕是性命难保，得寻机丢翻了他，才可脱身。想到这里，侧身向后瞄了一眼，见日本兵端着手枪，走在身后两丈远的地方，心下又想：还须再近些方可动手。便放缓脚步，磨蹭走着。走了一阵，距铁桥只剩一里多远。秋风旷野，全无遮拦，巨大铁桥仿佛就在眼前，桥头炮楼上的太阳旗已看得真切。几个端着步枪的日本兵从铁桥下来，正朝这边奔来，钢盔在秋阳下晃闪着墨绿的亮光。

李宝山心焦如火：再不动手，已全无机会。忙侧身向后一瞄，见与那日本兵还距一丈三四，便再无迟疑，使出周身本事，旋身一脚踢飞对方短枪，当胸一拳将他打出丈余，朝镇上发足狂奔，身后接连响起枪声。

李宝山跃了石桥，回头一望，隐约见几名日本兵朝这边追来，忙穿街过巷，一路跑到窑子胡同，来到第三个院落，飞身跃上院墙，轻轻跳进院里，走进一个跨院儿。树下的三桂见是李宝山，展颜笑道：“今儿是咋了，这才几点？”

李宝山低声道：“我打了小日本儿，得在你这儿住几天。”

樊坤阴着脸，踱进院门，冷眼一瞟，径自进屋，屋门“咣当”一声，重重关上。

河水清清，水草鲜美，蜿蜒东去。小河北面那片茂密林中，不时传出布谷鸟的叫声。

小腚腚身穿盐警制服，背着杆汉阳造，敞开领下两个纽扣，再将帽檐歪倒一边，站在石桥南侧，翘着脚不住朝桥北张望。

邵福、邵宽各担两捆柴草，从北面走上石桥。

小腚腚蹿上桥头，取下步枪，接连拉动枪栓，一脸睥睨，大声喝道：“检查！都给我站下！”

邵福、邵宽停下脚，邵宽瞪大了眼，忙道：“你要干啥？你咋穿上官衣，手里还有枪？”

小腚腚两眼朝天，傲然道：“我要干啥？我要查你！打今儿个起，腚腚爷便是秦沽盐务局的盐警！”

邵宽脸上一紧，忙道：“你要查我啥？” 

小腚腚冷笑一声，喝道：“我要查查你俩藏没藏私盐！少废话，快给我把草捆儿打开！”

邵福放下柴草，淡淡道：“穿上身黑皮，就不知自个儿姓啥了？快给老子滚一边儿去。”

小腚腚抢上一步，拉了两下枪栓，眉毛挑动：“哎呀，咋着，你想找死？敢顽抗检查，就是有罪，我一枪打死你也是白打。最次小绳儿一绑，逮进盐警队，灌上两盆咸盐辣椒水儿，让你知道知道盐槽子上开的是啥颜色的花！”

傻糊子背着粪箕子，一瘸一颠上了石桥，一把扶住桥栏，满脸是笑：“表侄啊，啥时当上的盐警？过后上表叔家吃饭去，让你表婶炒倆好菜，再蒸一锅富兴粉的包子。”说罢，脸色一变，对邵福、邵宽喝道：“我腚腚表侄办的是官差，你俩还不解开草捆儿，让我表侄查看藏没藏着私盐！”

邵宽一拽邵福衣袖，低声道：“哥，他是官家人，手上有枪，咱别惹他，他要查就让他查吧，反正咱草里也没私盐。”说着就去解草上的绳子。

邵福一把拉住邵宽，大声道：“别听他的。他刚穿身儿黑皮，就找茬欺负人，今儿个我倒看看，他能干出啥。”

小腚腚小眼儿一瞪，一跳多高：“你说我能干出啥？我今儿个……我今儿个一枪毙了你！” 

傻糊子忙道：“表侄啊，这小子吃生米拉硬屎，不知好歹，不听人劝。你要毙他，表叔不拦着。可表叔胆儿小，看不了血哧呼啦的毙人，这就先回了。表侄可别忘了，改天到表叔家吃饭去。”说罢，嘿嘿笑着，一瘸一颠下了桥。 

邵福盯住小腚腚，喝道：“你让不让开？再不让，我照样削你！”

邵宽一脸惊惧，低声道：“哥，别惹他，他有枪。”

邵福淡淡道：“有枪他也多半儿不会使，枪里也不准有枪子儿。”

小腚腚眼神一动，后退两步，声音一紧：“谁说我有枪不会使？谁说我枪里没枪子儿？我这就……”说着又拉枪栓。

邵福喝道：“抱怂了？看我这就抽你！”往前一冲，直奔小腚腚。

小腚腚惊叫一声，回身便跑，边跑边喊：“你等着，明儿个我就让人把你逮进盐警队，灌你两盆辣椒水儿。”

邵宽忙道：“哥，你咋知道他枪里没枪子儿？”

邵福平静道：“我哪知他有没枪子儿？我只知道他天生就是个怂包。有哪个真横的人，头天当警察，便拿枪出来吓唬人？”

天上一片深青，白云朵朵如絮。邵宽抬头望了望天，又低头瞧向身上破烂的衣服，小声道：“当盐警真好，穿上官衣，立马有人请吃饭……”

姜绍武一袭蓝绸长衫，脚下皮鞋黑亮，手提公文包，精神抖擞走在街上。到得李宝山家门前，见大利提着布袋低头走来，忙迎上招呼：“大利，有几年没见了。”

大利停下脚，抬头道：“是绍武啊，在外上学回来了？”

姜绍武笑道：“在保定上的学，就是方老师读的那所师范，如今跟方老师一起在小学校教学。”

大利忙点头，轻声道：“当老师挺好，不受啥累，还受人敬重。”

姜绍武笑道：“天天糊弄小孩儿，乱乱糟糟、吵吵闹闹的，没啥意思。”

大利沉默片刻，问道：“你哥呢？眼下干啥好差事？” 

姜绍武左右看看，压低了声音：“我哥读的是军校，在中央军当副连长，刚给家里捎了信，当下在武汉驻防。” 

大利道：“你们哥俩在外上学，只放假才回家，又总在屋里看书。我天天上工，没歇的时候。要不都在镇上住着，咋就几年见不着？”他语气一顿，小声笑道：“你俩多好，一文一武的，偏偏文武行当，跟名字弄反了。”

姜绍武笑道：“天下很多事都是反着来的，将来还不定咋个反法？”

古瓦青黑，街树仍挂青黄，像丹青大家调处的色。

姜绍武问道：“你眼下在哪儿上工？”

大利低声道：“原先在北海化工，日本人一来，厂子受了挤兑，减了不少人，就去了东洋化工，活计比从前累多了，工钱也没法比。”

姜绍武道：“早先听人说，北海化工的工钱是每月大洋八块二毛五。”

大利四下看了看，声音更低：“如今说是工钱，其实是拿粮食顶替。东洋化工干一天六斤白面，是日本人定下的。过了几天，就变成三斤白面、三斤麸子。据说是管事的中国人克扣了白面，转手卖钱私下分了。绍武你说，这帮汉奸咋比日本人还坏？”

李顺儿眼鼻青肿，嘴角带血，光着一只脚，上衣少了半截袖子，手里攥着一大块熟驴肉，一晃三摇走着，骂骂咧咧大口吃着肉。到了二人近前，瞟了眼大利，斜身拐进刘家胡同，里头传出几声狗叫。

大利望了眼空荡荡的胡同口，摇头道：“这样的人要是当了汉奸，不知要做出啥样坏事，得害死多少人？”

姜绍武笑道：“他就是想当汉奸，怕是日本人也不会要他。”

“你他妈的头天来，啥话没说，就敢私自拿枪出去，谁给你的这个胆儿？”杨东劈手夺过小腚腚手里步枪，抬手给了他两记耳光，又一脚将他踹出一溜滚儿。

小腚腚慌忙爬起，低头勾腰，一手捂脸，小声哭道：“我只想拿枪吓唬吓唬邵福那小子，以前他老是打我……”

杨东拉开枪栓，喝道：“枪里子弹呢？可是私自放了？”

小腚腚哭道：“我拿那会儿，枪里就没子弹。”

王猫儿推了把小腚腚，笑道：“哭啥？给杨大队长认个错儿。等官了饷，给杨大队长买两条好烟，再请顿酒，这档子事就算过去了。”

“我这一去十来天，心里总不安稳，生怕家里再出啥事。”张桓坐在梅漪床边，眉目较进屋时轻舒许多。

“家里挺好，一切都很安稳。”梅漪轻匀素面，一身蓝衣，立于窗前。

室内清雅，架上古卷排布齐整，仿佛许久无人动过。

张桓轻声道：“安稳便好，这般乱世，能守一份安稳最是难得。”

梅漪道：“这些天，除看过几回大少奶奶，始终待在房里。”

语音轻柔，眉目沉静，身影映于窗上。窗外冷萧，一庭秋色。

张桓望向窗上孤影，静静道：“在津城，我独自去了你我曾经住处，打门前走过时，抬眼朝窗上望了望。那扇临街窗子正开，窗内立着一人，极像当年的你。一抹幽蓝映在窗上，我一时恍惚，险些开口去唤。可凝神再看，才察觉那女子像是日本人。”

梅漪眼底掠过一丝怅惘，轻声道：“岁月倏忽，恍若枕梦，长发及腰的青春早已逝去。可知此刻中年心境里，尚存几许温热，或唯余冰寒。”

张桓目光微凝，缓声道：“许是那抹幽蓝映衬，觉出她望向窗外时，也似深锁眉头。”

梅漪略一沉吟，轻声叹道：“世间多数好人都不快乐。”

窗上静影，一室幽香。张桓凝神道：“我陪老大他妈看了两场戏，都在东天仙戏园，都是老戏，也是苦戏，老大他妈都是咿咿呀呀哭着看完。每回哭完，都说戏里朝代是个啥世道，还是活在当下好。这不由使我想起一人——那年也在那个戏园子，首演一出新戏，有个人坐我身旁，同样咿咿呀呀哭着把戏看完。只是哭完说出的话，与老大他妈刚好相反。”

梅漪静静道：“这世上，看黑是白、看白是黑的人随处都是。就算过去一百年、一千年，也是如此，无从更改。”

张桓微微颔首，语气更缓：“从你我住过的房子走出不远，竟遇上一位故人——便是当年洪福戏班的洪班主。据说他那戏班摊上了人命官司，还不是寻常的命案。若非警局局长惹了上峰被免职，他怕是早死在了狱里。虽说他保住性命，可自打他入狱，戏班子也跟着散了。当下他在路边支了个煎饼摊儿，我俩就站在摊儿前说了会儿话。他给我摊了张煎饼，味道还不错。我给他煎饼钱，他说啥没要。唉，他是个江湖人，也是个守信的人。真正江湖人，大多都守信。”

梅漪道：“当年我也看过洪福戏班的戏，唱得很好。”说着眸光轻垂，轻声道：“我也是个江湖人，会恪守信条。”

张桓话头一转，微笑道：“在津城朋友家，我吃了个香蕉，老大他妈也吃了一个。说是走海道从南方运来，路途周折，很是金贵。”

梅漪走到床前，语气沉静：“真是巧了，那天大少爷的朋友也带来香蕉。他想着我，亲自给我送来几个，我却没吃。”

邵福抱起硕大的磨盘，双臂筋肉暴起，一连做了十几个深蹲，才轻轻放下，拿起破烂的布巾，擦了擦头上汗水。

夜风簌簌，天月如盘。邵宽站在一旁，雀跃道：“哥，我看整个秦沽，就数你气力最大！”

邵福丢下布巾：“别胡扯，咱这儿比我气力大的人多了。”

邵宽忙道：“哥，那你说说，都有谁比你的劲儿大。”

邵福略一沉吟，缓缓道：“早前的田九爷、折三爷、挺哏儿老爷，现下的四白毛儿、大块糖，还有杨东、梁三、陈洪、冯大来子，都比我劲儿大。”又朝院外随意一指：“听人说，牛庄有个牛八百，能扛起八百斤；江淀村有人能抱起一头牛。我跟他们比，差得更远。” 

邵宽忙道：“不管咋说，你也排上了号。”他怔了下神，急声道：“连小腚腚那样的怂包都能当上盐警，你咋不去试试？”

邵福淡淡道：“你又在那儿瞎琢磨，咋去试？人家能要咱？”

邵宽眼中放光，忙道：“哥，我以前不是跟你说过，等你长大了，就去求杨东。听说他的官儿比前几年还大，你当盐警就是他一句话的事。虽说咱没啥好东西给他，可他要答应帮你，他家脏活儿累活儿我全包了，便是给他瘫在炕上、瞎了倆眼的老妈搲屎倒罐子，我也乐意干。”说着摸了下邵福筋肉暴起的胳膊，急切道：“哥，你这么壮实，杨东肯定稀罕你，一定让你当盐警。”

“杨东决不会让你哥当盐警！”随着话音，从墙外跃进一人。

月色下，来人身体健硕，一身黑衣，黑巾蒙面，露在外面的一双眼睛闪着精光……