刘八缸仍像往日一样，将八口大缸擦拭一新，搬出一盆腌菜，摆在店前摊位上。

狐三头戴瓜皮小帽，身穿黑布长袍，鼻梁上一副黑光眼镜，迈着沉稳的四方步，踱到摊位前站定，对刘八缸笑道：“八缸啊，这回你得怎样谢承我呀？”

刘八缸抬头瞧了眼狐三，闷声道：“三爹这是啥话？”

狐三侧身朝南一挥手，扬声道：“这几天花俊亭的戏班儿来秦沽唱戏，声势盖过当年的洪家班子，那真是观者如堵，哄闹一时。”

刘八缸道：“我不看戏，听不出那些戏子哼哼的都是啥。”

狐三轻轻一捋短须，稳稳道：“你不看戏，不等同旁人不看。就连年节不过的老恩子，昨儿个都买了张站票，看了出《打金枝》。”

刘八缸道：“谁爱看谁看，爱打谁打谁，反正我是不看。”

狐三掸了掸长袍，嘿嘿一笑：“你便是想看，也待下回分解了。就在刚刚，花俊亭的戏班儿上了火车，去了锦州，再来秦沽，不定哪年哪月。”

冯大来子一袭青布宽衫，来到摊位前，对狐三笑道：“我说老三子，又在八缸这儿蒙事占便宜来了。”

狐三反诘道：“我说冯大，你这是啥话？要是没我狐三爷，只怕他这八口冒着仙气的大缸，嘿嘿，早就让人给砸了！”

刘八缸猛一抬头，眼睛一立，闷声道：“谁砸我缸？”

冯大来子笑道：“我说八缸，你也忒实诚了，咋还信他这等狐言狐语？”

狐三头一扬，煞有介事道：“昨儿个晚间，花俊亭戏班儿一开场，先来了出《砸缸》的帽儿戏，再就是武戏《八大锤》，末了才是花俊亭压场的《打金枝》。当演到《八大锤》时，几个醉酒的日本人坐在头排，许是看帽儿戏入了迷，一步蹿到台上，一把抢过狄雷的铜锤，跳下戏台，大声吆喝去砸缸，去砸刘八缸的八口大缸……”

冯大来子笑道：“你这张狐嘴，张嘴便是没影儿的狐话。那开场帽儿戏确是《砸缸》，接下也是武戏《八大锤》，还真有几个喝醉的日本人坐在头排。只是那些日本子从开场到散场，除高声怪叫、乱吹口哨外，都歪斜着坐在那儿，几曾上台抢锤、大喊着去砸缸？我可一直坐二排，到花俊亭谢场，才离开戏园子。”

狐三摘下黑光眼镜，满眼轻蔑，淡淡道：“你一个肉眼凡胎能见啥？目之所及，也不过是三尺红尘，一丈青烟。”他两道黄眉忽地一挑，语气一紧：“你可曾知道，那抢锤砸缸的日本人乃是出窍游魂，手舞铜锤，直奔八缸店铺而来。我狐三爷侠骨柔肠、仁心一片，当即点化一盏红灯，将其引至镇北密林。那些幽魂寻不到八口宝缸，一番飘荡，无可事事，便折返戏园附了体，坐下来接着看戏。”说到这里，转头看向刘八缸，满眼笑意：“八缸贤侄，是你狐三爹施了仙法，护住你祖传的宝缸。你说，该不该给三爹献上二斤腌菜？”

冯大来子笑道：“你这狐话，莫说是人，便是姜子岚家的大黑猫都不信。”

狐三轻叹一声，戴好眼镜，摸出把零钱往摊位上一丢，摇头道：“凡夫俗子，无识真神，不知感恩，痛哉痛哉！”说罢，昂头挺胸，满脸自得：“早在庚子拳乱，八国兴兵之时，我便救下尔等。想那洋兵番将，挟攻破大沽口之威，持抢占南塘庄之勇，直趁夜黑风高，从唐大镇起兵，携洋枪洋炮，直奔秦沽杀来。在那危急关头，本仙深念乡土之谊，桑梓之情，亲身幻化一盏红灯，将那群虎狼之师引离秦沽，引去京城，这才免了一场通天劫难！”

冯大来子笑道：“多亏现下不是大清，你这话要让慈禧老佛爷听见了，还不一刀刀活剥了你这只老花狐。”

狐三哼了一声，语气多有轻蔑：“大清，大清有啥了？当年袁世凯起洪宪推倒前清，便得了本仙一臂之力。” 

兰花一身青衣，挎着柳编篮子，轻步走到摊位前，对刘八缸微笑道：“买一斤腌菜。”

刘八缸舀菜当口，狐三双眉忽地一皱：“我说冯大，本仙心血来潮，掐指一算，不由记起一事——那年洪福戏班儿来秦沽唱戏，你为何殴打一名武丑？直打得好端端一个班子再没来过。本仙尚记得班里有个小青衣，唱腔虽稍逊花俊亭，那扮相比花俊亭可俊多了。”

兰花接过刘八缸递来的腌菜，付了钱，将腌菜放入篮子，立于摊前，慢腾腾理着篮子里的青菜。

冯大来子道：“多少年的旧账，你这狐嘴还惦记。”说着眉头微皱，语气一沉：“你问我为啥打他？那天散场，他一脸贱笑，对败家子金舌头说，大闺女、小媳妇看了他的戏，做梦都想往他被窝钻。你说，我能不动手？”说到这里，他微微一笑，揶揄道：“后来听说金舌头入了戏班子，这么多年音信皆无，今儿你这位大尾巴仙家便掐指算算，那败家子身在何方，是死是活？”

兰花敛住眸光，提起篮子，快步离开摊位，朝主街去了。

狐三淡淡道：“那败家子自甘下流，执迷不返，无论死活，皆不值本仙一算。”说罢，望向兰花背影，微微颔首：“今日本仙一观，其人四体玲珑，眉眼有韵，颇具梨园根骨。若拜得名师，早从优伶之业，成就当不在花俊亭之下。”

冯大来子笑道：“咋着，早成纯仙之体的仙家，今日也动了凡心？不过，人家那可是良家女子，大仙若果真思凡，当去牌坊下的那条胡同。”

狐三傲然道：“本仙得道已逾千年，早不近凡间女色。”

重云天暗，秋晚风扬，街树叶尽，已无半分声响。

大鸡形挤眉弄眼、风风火火跑来，边跑边喊：“我说冯大，今儿可让我逮着了。你赶紧带我回家去拿弓箭，而后两条道儿任由你选：一是到我家教我小媳妇拉弓射箭；二是陪我往大河边上去射鱼鹰子。嘿嘿，若是胆敢两条道路都不走，可别怪我三更半夜去敲你家后窗户。”

冯大来子笑道：“我家那扇后窗户，狐三爷的仙眼早作相看，乃孤女坟里的棺材板打造而成。你要闲得蛋疼，三更半夜只管去敲，准能敲出个白衣女鬼，立你身后，往你后脖梗子里吹凉气。”

樊坤阴着脸，将三桂喊到院里，低声问道：“他在这儿待了三天，咋还不走？”

三桂眼神一闪，忙道：“他说家里出了点事，还得在这儿住几天。”

樊坤冷笑道：“他家里出了点事？我看那点事，不是出在他家，就出在他身上。”

三桂紧声道：“你这话是啥意思？”

樊坤仰头瞟了眼天上浓云，淡淡道：“我方才去了他家，屋里院外除少了他这人，啥事也没有。”

三桂脸色微变，急声道：“不管啥事，反正他住这儿不白住。该花的钱，一分不会少。”

樊坤眉心一拧，冷冷道：“钱呢？他身上带着？”

三桂道：“我和谭姨说好，让他先欠着，过后全补上。谭姨说他是老主顾，就答应了。”

樊坤来回踱了两步，淡淡道：“我早看出，你喜欢他。你看上他啥了？他家里养着海船？还是晒着盐滩？”

三桂沉声道：“我就知道，他拿我当人。”

樊坤冷笑道：“你老爸长这么大，会过多少人？经了多少事？他为何猫在这儿，你不说，真当我不知？当下这时局，乱得像鸡刨的窝，凭他这身武艺，除了招惹日本人，还有什么事能把他吓得躲进窑子不敢露头？”

三桂惊道：“你要干啥？”

樊坤忽地一笑，稳稳道：“你爸能干啥？你害啥怕。这么多年，你见你爸害过谁？”他眼神一凛，脸色更加青白：“我早看出，他想为你赎身。当然了，我是你亲爸，自然一心为你好。你要铁了心跟他走，我也不拦着。只是这赎金嘛，谭姨多少，我就多少，一个大子也不能少。”

重云天暗，秋晚风扬。三桂抬眼看天，轻声道：“你没害过谁，就害过你亲闺女。”

樊坤吟吟笑道：“我害你啥了？男人夜夜做新郎，前生得积下多大德性，今生才有这等福分？女人夜夜做新娘，同样不是如此？”

三桂头一低，转身便走，被樊坤一把拉住。

一阵西风吹过，院里秋树飘下几片黄叶。

樊坤望了眼半开的角门，缓缓道：“我从谭姨那里摸来了底，你赎身价码约莫一千大洋。再者，我欠谭姨的那一千，也得替我还。此外，还须给我一千孝敬钱。你进屋跟他说去，拿来三千大洋，立马就能领你走。不过，事后还有章程：一天两遍小酒儿，他得像奉养亲爹那样供着我。不然的话，东南一指——让他玩儿蛋去！”

“我说老鸡子，说你点儿啥好？你看这天，西边起了黑毛云，凉风都过来了，转眼就是雨，你非把我拽到这儿来，我真惹不起你！”冯大来子身背弓箭，随大鸡形到得蓟水河边。

大鸡形眉飞色舞，接连几个轻飘的空翻。身形一稳，回头笑道：“我说冯大，别觉着你那几下招式叫武艺，敢不敢也翻几个给某家瞧瞧？要是翻得比我好，二话不说，立马送你回家。”

黧云西来，压上头顶，河上风色骤紧。大河奔流，水深如墨，卷起暗幽碎浪。白鸥鸟点点，啾鸣掠水，仿佛天水间唯一亮色。

冯大来子一笑道：“又不是猴，折哪门子跟头？”说着抬头望天，皱起眉头：“云势不善，雨真要来，非挨浇不可。”

大鸡形呵呵道：“早怕东南，晚怕西北，密云不雨，来自……来自那个西郊。这些话全在讲，何况我种了半辈子地，啥天气看不透？哪有大白天下西风大雨？这天色只是唬人，来得快去得也快，干打几声秋雷，没啥雨下。”

冯大来子取下大弓，见大鸡形紧盯河面，不由笑道：“你不就想过这份瘾嘛，咋还成了秋后兔子——在那儿愣着？”

大鸡形神色一懔，低声道：“河里漂着俩死人，一个没了脑袋。不用问，没跑儿，准是日本人杀的。”

阴云更低，水色更沉。冯大来子一声叹息，没再言语。

大鸡形脸色一缓，嘻嘻道：“戏文上说薛丁山枪挑水中鱼、箭射云中雁。今儿个你带了弓箭，射下几只鱼鹰子不在话下。只是……若非被我小媳妇玩儿花活折磨半宿，某家胯下这杆浑铁点钢枪，定当从河里挑上两条大鲤鱼！”

冯大来子笑道：“我说老鸡子，你得几时有个正行？”说着将手里大弓往前一递，催促道：“射几箭，过过瘾，赶紧回家。”

大鸡形单手接弓，压得手腕一偏，忙笑道：“你这弓倒有些分量，比傻糊子那杆粪叉子可浑实多了。”

冯大来子微微一笑：“这张大弓可是见过真章。死在它弦下的清妖不知凡几，便是僧格林沁那匹火龙驹，也被这一箭射穿倒地。他失了坐骑，逃无可逃，才在麦子地里，被捻军勇士一刀斩杀。”

大鸡形脸色大变，后退一步，颤声道：“我说冯大，听话口儿，你是捻子的后人！”

冯大来子淡然笑道：“看给你吓的，怕我寻仇取你性命？这都过了八辈子，天早变了六回。当年那帮人，早到西天后海摘云彩卖蘑菇去了。”

大鸡形手持大弓，一晃肩膀，嘟囔道：“说着你还就来了，我有啥可怕的？真打起来，你还不一定打得过我。”说着眼光一闪，摇头道：“你说得不对。僧格林沁骑那匹马不是弓箭射死的。我爷亲自查验过马伤，是火枪打死的，一共中了三枪。”说话间，他昂首挺胸，眉飞色舞，高声道：“想当年，我爷胯下宝马良驹，身背三眼火枪，腰悬金柄宝刀，手持短柄铜锤，勇冠三军，杀得捻子人仰马翻……”

冯大来子取下箭袋，扔了过去，紧声道：“废话少说，搭上箭，看能不能拉开这张弓。”

西边天际，响起沉闷雷声。大鸡形抽出一支羽箭扣上弦，呲牙咧嘴拉满弓，自得道：“这就是我，换作旁人，谁也拉不这么圆。”说话间，箭头瞄向河面上一只高飞的鸥鸟，后手一松，“嗖”地射出。箭在空中划出一道长弧，远远落进河心。

“你这啥破弓？半分准头都没有。”大鸡形皱起眉头，大声啐了句，又抽箭搭弦，将弓拉满，正要射时，忽地一怔，转身忙道：“我想起一件紧要事，这一箭射中鱼鹰子，咱俩谁下河去捞？”

说话间，一只白色大鸟自河上振翅腾空，一路向东飞去。

大鸡形眼一亮，紧声笑道：“真是天赐良机，上苍怜你冯大，免得你光着屁股下河捞去了。”随着话音，一箭急射而出，却未射中大鸟。这支箭借着强劲西风，向东疾飞而去……

瞬时，西天一道厉闪劈下，一声沉雷滚落，大雨泼天而下……

五麻子一身青布裤褂，脚下皮底鼻子鞋，腰扎牛皮板带，手提短柄铜锤，顶着青亮头皮，摇摆着走在街上。一条黑毛大狗夹蔫头耷脑，跟在五麻子身后。

三瓢高挽着裤脚，低头弓背拉着排子车，车上装满成捆的柴草，缓缓从对面而来。

五麻子一晃肩膀，扬声道：“三瓢啊，从炮台来呀？”

三瓢稳住排子车，撩起前襟擦了把脸上热汗，低声道：“从炮台那头搂了车草，拉到横街去卖。”

五麻子抬眼瞅瞅天，嗤笑道：“我说三瓢，你真不长眼，这天马上就是雨，还卖啥草？哪如直接扔河里省心？就你这心路儿，不受穷会非？”

三瓢脸一讪，嗫嚅道：“从炮台来时还亮马晴天的，哪想这天说变就变了呢。”

五麻子笑道：“三瓢啊，表叔今儿高兴，也瞧你打了多年光棍儿、一人拉扯大儿子不容易。这样吧，你把草给表叔送家去，找你表婶要钱，就说表叔买下的。”

三瓢忙道：“那我可得谢谢表叔。”说罢，拉起车便往前走。

阴云更低，天色更沉。樊智驾着挎斗摩托疾驰冲来，拦腰撞上草车，瞬时草捆崩散，车架横飞，三瓢摔出老远，倒地不起。摩托斜刺飞出，樊智一个翻滚，滚到路边。街上人惊惶躲闪，四散跑开。

五麻子连忙跑上前，扶起樊智，一脸关切：“樊科长，摔哪没有？我这就到宪兵队找人去。”说罢，抬手猛指三瓢，厉声喝道：“不长眼的东西，你咋就敢挡樊科长的道儿？还不快滚过来磕头赔罪，樊科长大人不计小人过，保不齐就能饶了你！”

三瓢倒在地上，脸色惨白，起了两起，没能起来，声音不住打颤：“我……我腿摔了，起……起不来……”

樊智满脸是血，酒气喷人，一把甩开五麻子，盯住倒地不起的三瓢，沉沉道：“你可是想死？”说着瞥见五麻子手上铜锤，不紧不慢道：“老五手里的家伙什，能否让我开开眼？”

西边天际，响起沉闷雷声。五麻子双手将铜锤送到樊智面前，躬身道：“樊科长，您上眼。”

樊智抹了把脸上的血，取过铜锤，瞧上一眼，淡淡道：“你这把锤可是件古物。”

五麻子陪笑道：“樊科长真有眼力！这把铜锤乃是前清武举田七爷擅使的兵器。田七爷就是用这把锤，打死了他师父罗三秃子。”

樊智随手一掂，冷冷一笑：“倒是把趁手的好物件儿。”

五麻子忙道：“樊科长喜欢，这锤就孝敬您了，实在不成敬意。”

樊智眉毛一挑，转头盯住三瓢，森森笑道：“你说腿摔了，不能起身，瞧样子摔得真是不轻。正巧，本人在日本学过医，今天就发发慈悲，给你这可怜虫医治一二。”

一只白色大鸟从西天展翼而来，振翅无声，没入东天。

樊智一步一步走到三瓢身前，猛地抡起铜锤，一锤砸在三瓢右膝上。

三瓢两眼上翻，身往后倒，放声惨嚎……

瞬时，西天一道厉闪劈下，一声沉雷滚落，大雨泼天而下……

樊坤跨出一夜香侧门，回眼一瞥，眉心随之一紧，眼底掠过丝丝怨毒：小子，拿不出那个数的大洋，还勾着三桂的心不放，便是砸你樊爷饭碗，断你樊爷财路。上树摘桃摔断腿——是你自寻的灾。嘿嘿，天阴自会有雨，可别怪樊爷我心毒。

樊坤想过，顿觉心中宽畅，快步出了胡同，向西才走几步，便被邱黑子劈面拦下。

樊坤摘下头上瓜皮帽，躬身道：“邱爷，您了有事？”

邱黑子笑道：“你闺女跟人跑了？你这是心急火燎地去找闺女？”

樊坤陪笑道：“邱爷说笑了，我闺女没跑，正实打实凿在屋里接客呢。”说罢，抬头看看天，又向西张望两眼。

邱黑子哼了一声，问道：“不去找闺女，你倆茶壶眼朝西边望啥？”

樊坤一躬身，垂下眼：“没望啥，今儿心里闷得慌，就想去西边走走，宽宽心。”

阴云更低，天色更沉。邱黑子向西看上一眼，缓缓道：“西边是大河，你想去河里找王八、会亲戚？”

樊坤吟吟笑道：“邱爷，您了这话说得那是半分不差。我本就是个茶壶，正是王八的亲戚。到了大河边上，溜上他一圈儿，没准儿还真能撞见一个母王八，我俩正好亲个嘴儿。”

邱黑子大笑道：“既然你都这么说了，那就快些找母王八亲嘴儿去吧。”

樊坤戴上瓜皮帽，抬腿便走。邱黑子大喝一声：“你给我站下！”

樊坤周身一颤，忙停下脚步，躬身笑道：“邱爷，您了还有事？”

邱黑子眼一瞪，大声道：“就你这下作贱人，也敢在帽子顶上缀铜钱，可想借这个装点抬高自己，存心糟践我们正经人？”

“邱爷误会了。”樊坤忙摘下瓜皮帽，递到邱黑子眼前，陪笑道：“邱爷您看，像我们这等在窑子里做茶壶的，帽顶就放上个小铜片儿，光溜的全没一丝纹路。”说着一指街对面喝茶汤的狐三，躬身又道：“狐三爷帽子顶上缀的才是堂堂正正的铜钱。”他神色愈发恭谨：“我打小就伺候宫里出来的主子，啥规矩都懂，最是小心，绝不敢在礼数上有半分僭越。”

邱黑子点点头，淡淡道：“还真是个铜片儿。邱爷误会你了，你快些去吧。”

西边天际，响起沉闷雷声。樊坤抬头看看天，眉头一紧，屏住气息，快步来到1360日本宪兵队门前。大门两侧各立一名持枪日本兵，面目狠恶，活像凶神。他心里打颤，生怕二位爷听不懂中国话，一枪要了自己的命。忙站在街心，往宪兵队里张望了两眼，急盼着能出来个中国人。

樊坤这般举动，两名日本兵几乎同时端起步枪，一人厉声喝道：“你的什么的干活？站住的别动！”

樊坤周身一颤，险些摔倒，见日本兵会说中国话，不由一喜，忙摘下瓜皮帽，深鞠一躬，急声道：“太君，我的大大的良民……”

话未说完，蓝星儿从西边快步走来，扬声笑道：“老茶壶，干啥来了？是要把闺女送进宪兵队里，让太君轮上一遍！”

樊坤转身看向蓝星儿，尚未开口，一支白羽长箭挟带劲风从天而降，正中心窝……

蓝星儿慌忙回头及瞥一眼，再看向胸贯长箭、轰然倒地、四肢抽搐的樊坤，一脸遮不住的错愕……

瞬时，西天一道厉闪劈下，一声沉雷滚落，大雨泼天而下……