“你是谁？咋还遮上脸？”邵福盯着来人，一脸警觉。

“我是谁？你稍后便知。”来人轻声一笑，从兜里掏出几块大洋，递到邵宽手上，笑道：“你还小，上南屋去。我跟你哥去北屋说话，你别听。”

邵福神色一凛，沉声道：“你到底是谁？想跟我说啥？”

邵宽紧攥着大洋，忙道：“要是好话，为啥不让我听？”

来人对邵福道：“是啥话，你听听不就知道了。再说了，我就是土匪，也去抢有钱大户，害你俩苦孩子干嘛？快让你兄弟去南屋，咱俩到北屋说话。”

邵福点点头：“你说的有理。”又对邵宽道：“你去南屋。”

邵宽慢腾腾朝南屋走，小声嘟囔：“我也不小了，有话我咋就不能听。”

邵福与来人进了北屋，这人一把掩上门，摘下脸上黑巾，一笑道：“你看我是谁？”

邵福惊道：“你是四白毛儿，你来干啥？”

四白毛儿沉声道：“我来跟你说一件大事！”

邵福道：“我能有啥大事？”

四白毛儿盯住邵福，紧声道：“你可知你爸是谁打死的？”

邵福打了一个激灵，反盯四白毛儿，连声问道：“我爸是被人打死的？谁下的手？”

四白毛儿目光沉稳，一字一句道：“七年前，八月二十那天黑介，我亲眼瞧见，杨东把你爸扔进了小盐河。”

邵福上前两步，一把抓住四白毛儿胳膊，两眼一瞪，喝道：“真是你瞧见的？”

四白毛儿拍了拍邵福的手，淡淡道：“你撒手，这等大事，我能骗你？”

邵福松开手，眉棱绷紧，闷声道：“杨东跟你有仇！” 

四白毛儿拔出短刀，捋起左袖，刀尖轻划小臂，鲜血登时涌出。他眼皮不眨，反手将短刀往身旁木桌上猛地一插，刀刃直穿桌面，稳稳立住。

邵福后退一步，惊道：“你这是干啥？”

四白毛儿右手抹了把左臂上的血，抬手向上一指，沉声道：“我四白毛儿歃血指天，对天起誓——今儿个黑介要是跟邵福说一句瞎话，叫我天打雷劈，走不过大石桥！”

邵福头上青筋暴起，牙关紧咬，两眼似要喷出烈火。四白毛儿一指桌上短刀，稳稳道：“刀留给你，这是一把少有的快刀。”

五麻子坐在大梨树下，高挽两个衣袖，顶着铁青头皮，瞪起满是凶光的大眼，在青石上磨着一把刀。磨了一会儿，手指试试刀锋，皱了皱眉头，腕上加力，重又磨起。

一条黑毛大狗，耷拉着耳朵，半眯着眼，趴在五麻子身侧。

傻盼子担着一挑水，晃晃荡荡走进院子，看也不看磨刀的五麻子，径直担进堂屋。刚要往水缸倒水，便听五麻子喊道：“盼子，提一桶出来。”傻盼子呆愣片刻，把一桶水倒进缸，拎起剩下那一桶，慢悠悠走出堂屋，放到五麻子跟前。

五麻子仰脸看了眼傻盼子，一晃手里刀，问道：“盼子，这把刀咋样？”

朗朗青天，昭昭白日，刀在日光下耀出灼目青光。

傻盼子抬头望望天，低头瞅瞅地，支吾两声，缓缓道：“天地玄黄，一锅肉汤。五叔磨刀要杀谁？我看这是一把杀人的刀。”

五麻子笑道：“我盼子大侄儿不光有学问，更是有眼力。这把刀，乃是前清武举田七爷擅使的雁翎宝刀。当年田七爷就用这把刀，杀了吴大贼。后来官兵围门，无路可逃，他又用此刀穿心而过，自尽身亡。”说罢，手指轻试刀锋，眼里凶光一闪，沉声问道：“你说，我要杀谁？”

檐草青青，檐瓦更青。傻盼子后退两步，抬袖在鼻下一抹，支吾道：“你可是去宰鸡？”

五麻子哈哈大笑，随手抓出把零票子扔给傻盼子：“照我看，整个秦沽地界，我盼子大侄儿最是灵醒！”

大鸡形光着上身，哼着小曲儿，菜刀起落，麻利剁着羊肉。羊肉鲜红，透着膻气。他脑门儿红光，沁出一层细密汗珠。

大媳妇手拿蒲扇，扇了两下，白了眼大鸡形：“大热的天儿，包哪门子羊肉饺子？你就不怕嘴头子生疮，屁眼子起泡，裆火燎着毛？”

大鸡形缓声笑道：“这你就不懂了。卖羊肉的梁三儿说了，天越热，越要多吃羊肉，好来填补阳气，存下真元。人家说的没错，男人少了阳气真元，还能做啥？那不就成了废人一个。”

大媳妇一瞪眼，没好气地道：“你补足了阳气，攒足了真元，可又要顶着大雨到外头射茶壶、插王八？插痛快、射舒坦了，一把把大洋钱好哗哗往外赔！”

大鸡形手上刀工不停，吃吃笑道：“就是在外头插了射了，家里的事，照样没误上一回。再者说来，不补足阳气哪成？大白天你说得好听，黑介一到炕上，你咋就又啃又抱、不依不饶？哼哼出的声儿，比那俩小的都大。”

未及大媳妇喝骂，三媳妇走进屋，不耐道：“剁几下就行了，还剁得这么响，人家看书呢，烦不烦人。”

大鸡形笑道：“哪能随便剁几下？总得对得起这口刀。这是我托人从北平捎来的王麻子菜刀。”说着手里菜刀朝北一指，一脸不屑：“头两天我特意去二奎的后厨照了眼，别看他开着大饭馆儿，都没这般趁手的刀。”

三媳妇呲着小白牙，嬉嬉笑道：“你去了人家后厨，还瞧见啥了？就没偷学人家的手艺？”

大鸡形忙道：“瞧见啥了？我瞧见他正烧一锅热油，对着油锅苶呆呆发愣，像是浑身憋着啥邪劲。那锅油全黑了，半分香味儿都没有，不定炸了多少回东西，他就是舍不得倒掉。”

二媳妇进屋，瞥了眼菜板上的羊肉，淡淡道：“包啥饺子？就烧上锅热油，炸羊肉丸子。吃了那玩意儿更上劲，有的人还能多哼哼。”

大鸡形笑道：“要炸羊肉丸子，肉更要剁得细碎些，最好细腻得像你屁股上的纹路。”说罢，菜刀起落不停，咚咚剁着菜板上的羊肉。

陈洪坐在三槐的剃头棚里，脖子上围着块蓝布巾，下半张脸涂满肥皂沫。三槐手持剃头刀，刀刃紧贴陈洪面颊，精心给他刮着脸。

傻糊子一身青布裤褂，笑吟吟走进剃头棚，瞅了眼正在刮脸的陈洪，打趣道：“来的真不巧，偏赶上陈老弟修脸面。刮上这张脸，比刮旁人五张脸还费事。好在也不是没好处，给陈老弟刮完脸，顺带连剃头刀子都磨了。”

靠窗坐着的冯大来子，朝地上一指，对傻糊子笑道：“糊子，一地的大洋，你咋不捡？”

傻糊子掸了掸衣襟，淡然道：“那天一觉睡过了头，醒来便刮脸，眼一花，瞅毛了，隔三岔五谁还没个眼岔？”

冯大来子笑道：“是眼岔还财迷心窍？”又对陈洪道：“就是陈老板来秦沽那年，糊子在三槐这儿剃头刮脸，刮着刮着，就对三槐说：‘慢刮一刀，我的大洋掉了。’三槐收住刀，糊子立马低头伸手往地下一抓，结果抓了一手胰子沫。”

傻糊子呵呵道：“那个胰子沫正好是圆的，跟洋钱一般大，日头一照闪着光，便是换了谁，他也得忙着捡。”

正说间，秦永恩走进店，与三槐招呼一声，坐在了一旁。

傻糊子转脸瞧向秦永恩，笑眯眯道：“我说老恩子，自打头几年李三渊败了家，你一回便置下二十亩上好园子。转过年，又买下他宅院里的一间半正房、一间半厢房。往后娶媳妇得儿子，喜事连着走。咋着，听说前些日子，又买下五麻子兄弟家的十亩地。这些都不论，我说老恩子，你当下也是个有家有业的体面人，咋还穿得像个逃荒要饭的？”

秦永恩冷着脸，只静静坐着。傻糊子哈哈一笑，又道：“我说老恩子，从前你是年节一概都不过，五介黑介不点灯，大年初一不放炮，正月十五更是没个灯笼影儿。自打置办了家业成了家，年节倒是过上了，我听说怎么着，还是接一跳一的过法。这眼瞅着就要中秋月圆吃月饼了，我想打听打听，这个八月节，有没轮上？是过，还是不过？”

秦永恩直着眼，漠然道：“哪那么多瞎x淡话？往一边儿糊着去。” 

说话间，陈洪刮好脸，付过钱，自行去了。

傻糊子不再理会秦永恩，瞄了眼陈洪背影，轻轻摇头，低声道：“我那丑婆娘不生养也就是了，她那白润招人的小媳妇咋也不开怀？”

冯大来子笑道：“人家陈老板身子骨牛实，媳妇不开怀，没人说他啥。糊子你周身没四两，大伙儿都得琢磨，是你裆里物件儿不着调。”

面桃儿走到店门前，朝门里望了眼，便径直走了过去。

傻糊子猛一抖上身，惊道：“刚才那是谁？”

冯大来子道：“你咋还一惊一乍的，不就是面桃儿过去了。”

傻糊子满脸不忿，扬声道：“谁说说，可还有天理么？面桃儿刚上二十六，就生了四个儿子，这还让人咋活着？”说罢，便眯着眼，晃着脑袋，拖着长腔唱起梆子：“提起此事泪涟涟，半百无子绕膝前，让你们有儿的活去吧，纺上他四两白棉花，我要一头碰死在上边……”

三槐手里剃刀在皮条上鐾了鐾，把刀往上一扬，冲傻糊子粗声喊道：“到你了，哪那么多话？还不过来。”

艳阳秋影，斜日窗明，三槐手里刀刃，闪着幽蓝的光。

傻糊子睁开眼，忙道：“我说三槐，你快把刀放下。我瞅你手里的刀，咋这么瘆得慌。”

“咋不打枪不放炮了？”牛八百媳妇趴在土炕下，对趴在一旁的牛八百小声说。

“还许是打了一阵子，两下的人都跑了。”牛八百说着坐起身，朝窗外望了眼，见真没了动静，扬声道：“没准儿两下的人，都是些欺软怕硬、只会瞎咋呼的怂蛋包，不敢一对一、实打实地真打。”

听牛八百这样说，他媳妇顿时一急：“要是他们不敢打了，你赶紧去村头瞅瞅，你扔那儿的二百斤高粱丢没丢，可别让谁拾了去。”

牛八百站起身，顾不得拍打身上的土，急着往外走，边走边忿忿道：“他奶奶的，打仗去哪打不行，咋还打到了牛庄？要不是扔了高粱跑得快，挨上枪子儿找谁说理去？”

牛八百出了家门，见街上全无一人，心里踏实不少，忙往村口跑，离着老远，便听见村外一片撕心裂肺的嘶喊声，直听得心惊肉跳，周身发冷。他奓着胆子跑到村口，猫在一堵矮墙后，探出半个脑袋往村外一瞅，不由猛一哆嗦，脑袋嗡地炸响，腿脚一软，便瘫倒在矮墙下，浑身止不住发颤，半晌挪不动半分。

天青无云，日光明灿。村外空地上，两支队伍肉搏一处，白刃纷纷，杀声震天。眼见部下渐渐不敌，接连被挑翻在地，杨东奋力拼下对手，急喝一声，抽身疾退。王猫儿血流满面，滚落一旁。大瓜满脸惊惶，丢了步枪，攥住王猫儿衣领把他拽起，两人一道向后狂奔。小腚腚魂飞天外，回身便跑，脚下被尸身一绊，惊叫一声，连人带枪摔进一条浅沟。余下盐警四散奔逃。百余名身着灰色土布军装的军人，或端刺刀，或举红绸大刀，在后呐喊追杀。

“举起手来，缴枪不杀！”陆云明手持步枪，站在沟岸上，枪口对准沟里的小腚腚。

小腚腚满身浑水，一脸污泥，跪在沟里，哆哆嗦嗦将步枪举在头上，哭喊着：“我投降，别杀我！” 

“你是啥出身？”张指导员看着一脸惶恐的小腚腚，和蔼地问。

“啥是啥出身？”见张指导员一脸和善，小腚腚稳住心神，奓着胆子反问一句。

张指导员语气平和道：“就是你爷、你爸都是干啥的？你当盐警前都干过啥？” 

小腚腚挠了挠头，仰头想了想：“我爷、我爸都死得早，听我妈说，他们活着那会儿，租人家地种。还给人家泥房、垒灶，盖个鸡窝猪圈啥的。我当盐警前，先是拾粪、拾草，后来在张老爷家做杂役，给他家挑水、扫地、刷盔子。”

张指导员愈发和善，点点头，温声道：“你也是穷苦人出身，本就是受奴役、受剥削的劳苦大众。”

小腚腚忙道：“我打小就干活儿受累，没吃过啥好东西，更没穿过好衣裳。”

窗外阳光和煦，绿枝荫荫，微风吹得窗纸轻轻响。

张指导员目光灼灼，直视小腚腚，沉声问道：“你咋当的盐警？”

小腚腚眼珠转了转：“是张老爷要我当盐警。他说做杂役终不是长事，当了盐警才能成家立业，才好混出个人样。”

张指导员猛一拍桌子，大声道：“这是剥削者在愚弄哄骗穷苦人，好替他们卖命当炮灰！”见小腚腚脸色大变、周身颤抖，张指导员放缓语气，温言道：“你别怕，我不是说你，我在痛斥欺压百姓那帮人。正是他们，把穷苦人硬生生往火坑里推。”

小腚腚直了直腰，忙道：“我看得出，长官是好人。”

张指导员稳稳道：“我们是人民的队伍，官兵一律平等，都是革命同志，不兴叫长官。更不能在群众面前摆架子、称官长，你就叫我张指导员。”

小腚腚忙点头道：“是，是，让我叫啥，我就叫啥。”说着，眼底忽地掠过一丝暖暖的光，低声道：“张指导员你们这儿多好，叫啥官兵……”

张指导员微笑道：“叫官兵一律平等，都是革命同志。”

小腚腚连连点头，紧声附和：“对，对，叫官兵一律平等，都是革命同志。”说罢，眼圈一红，低声道：“我们盐警可不这样，全是当官儿的欺负当兵的。副大队长杨东，他老是骂我、打我。副中队长王猫儿，逼着我买烟请酒，还叫我给他们打水、洗脚、洗衣裳。这两年官的饷钱，我没落下几个子儿，也算不清给他们干了多少活儿。”说到这里，他神色激愤，大声道：“那个杨东，他还勾引人家大闺女，逼着我给他传信儿。不光一个子儿不给，还吓唬我说，胆敢往外吐半个字，就把我活活掐死，扔进河里喂王八。”

张指导员双眉一挑，用力一拍桌子，高声道：“这就是阶级压迫！有压迫就要有反抗，有压迫就要斗争到底！我们是穷苦人的队伍，拉起队伍就是替穷人打仗，让天底下劳苦大众都能过上好日子。特别在当下，我们还要打鬼子、杀汉奸，把小鬼子赶出中国！”

见小腚腚听得两眼发直，张指导员沉声道：“我们的政策是优待俘虏，你要想回去，吃了饭就可以走。你是穷苦人出身，要想留下参加革命队伍，为穷人打天下，我们欢迎。”

听了这话，小腚腚心头一松，眼珠转了转，忙问：“还能放我走？”

张指导员微笑道：“你要想走，当然可以放你回去。不过……”说到这里，他神色一敛，沉声道：“你想回去接着去受杨东、王猫儿那些人的欺压？平日他们动辄打骂，这次你丢了枪，该如何交待？鬼子那关你咋过？”

小腚腚猛一激灵，惶恐道：“进了小日本儿的宪兵队，皮鞭子抽、烙铁烫、灌辣椒水儿，就别想活着出来！”

张指导员温言道：“你是穷苦人出身，我希望你能参加人民的队伍，做一名革命同志，跟我们一道打鬼子、除汉奸，替咱穷人争口气，为老百姓打出个活路来。往后这天下，必是人民的天下。”

小腚腚只觉心头一暖，脱口道：“这儿好，这儿官兵一律平等，都是革命同志，我愿意留下参加人民的队伍，做一名革命的同志。”

张指导员点点头，问道：“你叫什么名字？”

小腚腚道：“我叫小腚腚。”

张指导员笑道：“我没问小名或是外号，我问的是大号。”

小腚腚忙道：“我没大号。听我妈说，我一生下来就小屁股小脸儿、小胳膊小腿儿，我爸便给我起了小腚腚这名字，说这么叫着人好活。”

张指导员道：“这是封建迷信的思想，咱革命队伍不兴这个，也不兴叫外号，得有大号。你姓啥？”

小腚腚道：“我姓秦。”

张指导员想了想，语气激昂道：“从今往后，你就叫秦小钉。就要像一颗锋利的钉子，狠狠钉死敌人。”

陆云明在门口喊了声报告。张指导员道：“陆云明同志，你来得正好，秦小钉同志就分在你们班。当下他政治觉悟还不够，你要多帮助他，使他早日跟上队伍。”