兰花换上缎面新衣，戴上金镯子，走到镜前，眉眼漾开笑意，问陈洪：“我穿这身衣裳，配上这镯子，好看不？”

陈洪憨声道：“好不好看先搁一边儿。你说，张老爷又送来这么多东西，这一回回的，真叫人心里不落忍。”

兰花回到桌前，样看着衣服首饰，一脸欣喜，笑着说：“两家走得近，人家不看轻咱还不好？张老爷府上三节两寿的，咱不也没小气过？”

陈洪小声道：“我咋总觉着，张老爷看你的眼神，还是不大对。”

兰花放下一对耳环，脸一沉，嗔怪道：“人家张老爷可是正气人，你可别往歪处想。”

陈洪闷声道：“谁往歪处想了？我是想说他看你，就像爹看闺女。从前我家间壁儿的胡老六，看他宝贝闺女，就是这眼神儿。”

“爹看闺女……”兰花轻声叨念，神色一黯，幽幽道：“我打小要有这么一个爹就好了。要有这样的爹，一回回的，哪能遭那样的罪？”

陈洪忙道：“别瞎想了，自打做了我媳妇，这些年不是挺好的？”

屋里忽地安寂，唯有秋风吹得窗纸哗哗响，像粗重手指用力翻着厚厚的账册。

兰花点燃一支烟，淡淡道：“我能想啥？就算想了，又有啥用？”

陈洪直着眼，像是想了想，才闷声道：“我爸说过，人啥命就是啥命，半点儿也变不了。我信我爸的话，啥时我都认命。”见兰花只吸烟，不言语，陈洪又道：“我看当下挺好，安安稳稳、有吃有喝的，要是一直这样活到老，还整是个好命。”

兰花默默吸完一支烟，看向一旁呆愣愣的陈洪，温声道：“树金大哥身子好些没？实在不行把他接过来住，你照看也方便，不用总来回跑。”说完轻声补了句：“没有树金大哥，也不会在这儿过得这么安稳。”

陈洪摇摇头：“大哥是啥人？我都跟他说了好几回。他不来是怕你不方便，更怕给你添累赘。”

兰花沉默片刻，温声又道：“你二哥有信儿吗？多义气一个人，没有他，就没咱俩的今天。”

陈洪眼神黯了黯：“大哥也没二哥信儿。大哥腿脚不方便，人还有病，我也没法再去林城。其实我真想回去，看看二哥咋样了。”

兰花道：“你不用担心，二哥那样的为人，啥时也错不了。”说着朝桌上看了眼：“家里没油了，你去打点儿油，我给你炸些油饼吃。”

蓟水河那边传来闷锐枪声，后院公驴顿时嘶叫，盖过窗纸上秋风的窸窣……

今夜没有月光，屋里屋外一样黑，像瞽者眼前永恒幕布，更像所有咽下的沉默。

张桓摸索起身，点燃银花烛台上的红烛，跳闪出一室的暖光。

“都睡下了，怎还点起灯烛？”躺在床上的梅漪睁开眼，轻声问。

“人老了，不喜黑，还是有些亮光好。”张桓吹灭火柴，慢慢回到床上。

“烛光比电灯柔和，能柔柔照进心里。” 梅漪声音轻柔得像烛光。

“我老了，没觉睡。都大半夜了，你咋也没睡？可是心里有事？”柔和烛光里，张桓低声问。

梅漪仰面望着屋顶，轻声道：“这么多年，我心里早就没事了。”

张桓道：“年少孟浪时，曾听一个北平的朋友说，女人仰面躺着，眼睛静静看着上方，是在想过去的事。”

梅漪浅浅一笑：“想来他自有一番心事过往。”

窗外暗夜轻风，庭枝微动，像那声未完的叹息。

屋里一静，张桓忽道：“听黑子说，你找他讨了一把刀，一把锋利的短刀。”

梅漪稍作沉吟，目光投向屋顶闪幻的烛影，款款道：“那日我读唐诗，读到‘月落池塘静，金刀剪一声’，又读到‘金刀截身发，结誓焚灵香’，刚好黑子表弟打窗外走过，我便叫住他，向他要了一把短刀。当时也不知为什么，许是神入诗境心亦随之而人未觉。”

张桓轻声道：“世道在变，人的性情心境也都在变。”

梅漪一笑道：“我妆台里放下一把短刀，你书桌内收有一只玉镯，所藏物件儿一刚一柔、男女错位，倒有些话本儿戏文的意味。”

张桓左颊微跳，轻声道：“人原就活在话本儿戏文中，前方藏有何等章节，都是自身埋下的伏笔。”

梅漪道：“那位朋友说得不差，方才我望向屋顶，正是想起五岁时，我娘给我讲过的故事。”

张桓道：“那定是个让人听过就会记下的故事。”

梅漪道：“有人听了会记下，有人听过，便只当是场旧梦了。”

张桓道：“你说来听听，看我是否当场旧梦。”

梅漪道：“其实这只是个平淡无奇的故事，并不曲折动人，也不会使人感动。”说着语气稍顿，款款续道：“从前有个年轻男子，独自过活。一个无风无月的夜晚，有个年轻女子登门借宿。那男子君子之风，以礼相待。次日清晨，女子对男子说：‘你尚未成家，我也孤身一人，我做你媳妇，你可愿意？’女子白皙灵秀、恬静貌美，男子喜不自胜，二人便相伴度日。女子心灵手巧、性情温淑，将男子照顾得无微不至，男子也将女子视若珍宝。一天集市上，有个游方道士提点那男子：‘你女人乃是狐精，迟早离你而去，若想留住她，烧掉她贴身小包袱，她便死心跟了你，永远不会离开。’那男子谢了游方道士，匆匆赶回家，见女子正烧火做饭，忙抢下她腰间小包袱，扔进灶膛。眼见灶里燃起异样的火，那女子流下泪来，轻声说：‘你烧了我随身的面皮，我再也无法回去了。’”

张桓脱口道：“谁烧了你随身的小包袱？”

梅漪静静道：“是我自己在心里烧下的。”

窗上无月，唯余风声。张桓道：“明天我去北平，看望方才提及的那位故人，他于我有过大恩。唉，世事无常，他身染重病，不久于人世。”

梅漪道：“最后一面，该有很多话要说。”

张桓道：“本来想带你一起去，可兵荒马乱的，你还是待在家里安稳。”

屋里终是静下，人也慢慢睡去，只余那盏红烛悄悄垂泪。

李宝山快步走进院子，径直来到董孝渊房前。见房门虚掩，他轻轻推开，大声道：“老师，我回来了。”说着穿过堂屋，进到里屋，却见老师不在，只宝华、翊华、会文在屋里。未及发问，宝华抢着道：“大表兄，这些天你去了哪？咋才回来？”

李宝山道：“我外头有事，耽搁了几天。”又忙问：“我老师呢？去哪了？”

宝华道：“我大爹出门儿了，去了关东。”

李宝山一怔，忙道：“哪天走的？”

宝华道：“前天走的。本来我大爹还想等你两天见个面儿，只因文阁表兄提前买了火车票，我大爹才没等，就跟他去了。”

李宝山点头道：“是文阁把老师接走了。老师惦记他，这一去少说也得住俩月。”

宝华兴奋道：“文阁表兄比以前还精神，说在关东当了啥经理。这次回秦沽，带着俩跟班儿。那俩人也是礼帽长衫，眼里冒亮光，看着就不是一般人。”

李宝山一笑：“你们玩吧。”说罢穿过院子，走进自家房门，把手里包裹往媳妇面前一递：“这几件首饰你先替我收着，再把芦花坞那三十亩园子的地契拿给我。”

宝山媳妇怔了怔，低头接过包裹，打开柜子，放了进去。

蓝缨儿坐在镜前，仔细描了描两道细眉，又精心将口红涂到肥厚的唇上，眉眼一动，嘴角噙笑，瞧着镜里的自己。

门一响，杨南走进屋，问道：“小喜儿呢？方才还嚷着要我带他去河边玩儿。”

蓝缨儿随口道：“谁知他又跑哪去了？”说罢转过身，看向杨南，媚声道：“你哥死了，往后我可就指望你了。”

杨南闷声道：“这话还用说，我还能丢下你不管？”

蓝缨儿一笑道：“你没听懂我的话。我是说，你得有个能来钱、油水大的好差事，我们娘儿俩才可过上你哥在时那样的好日子。”

“打，给我往死里打！日，给我往死里日！你个不孝的东西，咋还不上手？你想气死我……”厢房里，传来狂躁的嘶嚎声。

蓝缨儿瞥了眼窗外，恨声道：“我早说过，老妨人种不死，准得妨死谁。这回应验了，真把你哥活活妨死了。保不齐哪天也得妨死你。不如花倆钱儿，找个人弄死算了。”

杨南忙道：“你这是啥话？咋说她也是我妈。再说了，我妈也不用你伺候，我媳妇我俩都包了。”

蓝缨儿不耐道：“就算不用我干啥，我听她一声声鬼吼心也烦。”说着眉眼儿一笑，淡淡道：“当下倒有个合适的人，就是那个李顺儿。他都能给咬死他爸的狗摔盆儿打幡儿，还有啥事干不出？给倆钱儿，雇他把你妈掐死了事。反正日本人来了，早没了王法。”

杨南后退半步，急声道：“害死自个儿亲妈，比给咬死亲爹的狗打幡儿还不是人。别说日本人当庭主事没了王法，就是天狗吃了日头，也不能做这等天打雷劈的事。”

蓝缨儿咯咯笑道：“你急啥呀，跟你说着玩儿呢。接着说找差事的正经事。”

杨南道：“不用给我找差事，我照看家里百十亩地，每年租子，足够咱两家日子过了。”

蓝缨儿瞟了眼，嗔道：“咋两家？是一家！”说着起身摸了下杨南的脸，柔声道：“二南，守着那点儿地，土了吧唧的，有啥出息？蓝星儿进了日本宪兵队，过后我再让我姐跟樊智说说，使把劲儿，让你也去宪兵队当差，日本军帽往脑袋上一戴，可比你哥在盐警队当官儿还威风。”说着眼睛亮得发光，紧声道：“在宪兵队做事，可不止威风。听我姐说了，那里的油水，就像后街小河子里的水，想捞多少就多少。”

杨南脸色一变，低声道：“宪兵队的差事我可干不了。听说那里逮进人，变着法儿往死里打，冬天冰水浇，夏天开水烫，我可下不去那个手。”

蓝缨儿白了眼，数落道：“听你哥说，你小时候总上街打架，下手挺黑的，人也挺横的，咋越长越没出息了？”

杨南道：“小时不懂事，后来明白了，做人还是安分实诚好。再说了，宪兵队比盐警还招眼儿，我哥要是不当盐警，不当那个官儿，不带人跟八路干仗，他也死不了。”

蓝缨儿眼一瞪，大声道：“嘿，我真瞎了眼，咋看上你这没出息的东西？就是跟上李顺儿，也比跟你强。”说着喘了口粗气，恨声道：“你哥是八路杀的，你去宪兵队才能多杀八路，给你哥报仇。”

杨南支吾道：“八路人多了，我又不知谁杀的我哥，我还能把八路都杀了？”说着瞄了眼蓝缨儿浓妆的脸，低声道：“我哥刚死，你别总描眉打脸儿的，看别人说啥，也得给我哥留点儿脸面。”

蓝缨儿一指杨南鼻子，破口啐道：“要知道给你哥留脸面，你能跟我上炕进被窝儿？要是有锅热油，我立马舀一勺，照你脸上泼。”

灶上坐着一锅油，冒起细密白烟，几根干柴在灶下烧着火。

庄二奎站在案板前，眉眼低垂，切着腰花儿。新砺刀上，挂着零星血水。

厅堂里，蓝闺儿浓妆艳抹，眉眼含春，与身旁冷峻的日本军官频频私语。樊智意气风发，一举酒杯，高声道：“在这美好的夜晚，让我们共同举杯，祝山本太君寿诞吉庆，松鹤永年！更祝大日本帝国武运长久，皇威永耀，神照中天！”

蓝闺儿媚笑道：“今夜山本太君可要吃好、喝好、睡好、玩儿好，过一个快活难忘的生日！”

山本举起酒杯，看了眼蓝闺儿，笑着点点头，浅浅喝了一口。

夜色初上，十余名日本兵持枪在酒馆儿外往来巡查。

蓝星儿瞟了眼坐在下首的面桃儿，一笑道：“今儿山本太君痛打了姓姜的镇长。太君可是大日本柔术高手，一抬脚就踹在姓姜的脸上，他登时口鼻喷血，不能动弹。我就在现场，打心里佩服太君。”

面桃儿忙道：“山本太君打得好，他早就该打。”

王猫儿陪笑道：“中国那两下花架子武术，真碰上大日本柔术，怕是不经打。山本太君要是立擂，那些练武的，一个都挂不住。”

樊智一摆手：“猫儿啊，你真上不台面儿。山本太君何等身份，能跟粗野乡民上擂台？”说着沉稳一笑：“今天是山本太君三十五岁生日，多聊些风月闲趣、佳人韵致，好让太君尽兴。”

陈三平笑道：“樊科长出口成章，言之有理。我的磕头大哥，就是秦沽一贯道坛主张垚，他家二姨娘，当年他爸花三百两金子赎的身。单听这身价，便知有何样风韵。”

蓝闺儿不屑道：“窑子出来的，花多少金子也变不根骨儿，扔大河儿也洗不干净。”

张三青笑道：“陈三哥推出个二姨娘，我就说上个小嫂子。”

蓝星儿笑道：“张三哥一张嘴，准是豆腐房那个小可人儿。要没张垚他爸罩着她，三哥那磨盘，怕早就磨出了嫩豆腐。”

蓝闺儿哼了一声，淡淡道：“瞧她那身段眉眼儿，早先指不定干过啥勾当。”

山本看着蓝闺儿，用流利的汉语道：“秦沽的女人里，最有风韵、最解风情的当属蓝小姐。”说着握住蓝闺儿的手，动情道：“看到蓝小姐，使我想起大阪的女人。”

樊智眼里放出神采：“大阪的女人温柔浪漫，书写过最热烈的情诗，燃烧过最炽热的爱情。愿那样韵事，今夜在秦沽落地生花、遂心圆满！”

山本仍握着蓝闺儿的手，对樊智笑道：“樊桑，你的是我最知心的朋友。”

蓝闺儿冲厨房喊道：“二奎，油淋腰花儿咋还没好？紧着点儿，快端上来！”

“别急，这就来了。”厨房里传来庄二奎敞亮的声音。片刻间，庄二奎冲出厨房，将一锅滚开热油兜头泼在山本脸上。抽出后腰菜刀，在樊智脸上一通疯砍……

日头升过这棵百年槐树的树梢。头上的天，高得蓝得让人心里空荡荡的。

秦沽镇1360日本宪兵队门前空地上站满了人。三角铁架下烧着大火。铁锅架在火上，油已滚沸，翻着青烟。

油锅旁立着三根木桩。庄二奎、蓝闺儿、蓝星儿皆赤裸上身，捆在桩上。庄二奎满身血痕，垂着头，不知死活。蓝闺儿半脸水泡，低头哭嚎。蓝星儿仰着脸，朝几名日本军官大声喊着冤枉。

一名日本军官指着蓝星儿说了几句日语，一名翻译走上前，大声道：“蓝星儿，你喊冤枉，太君给你个自证清白的机会。”说罢一指铁锅，嘿嘿道：“你要把锅里热油，一瓢一瓢泼在你姐姐、你姐夫脸上，便可证明你并未伙同他们谋害山本太君。”

蓝星儿一脸急切，大声嘶喊：“我泼！我泼！……”

两名日本兵解下蓝星儿，推到铁锅前。蓝星儿一把抄起铁瓢，舀起一瓢滚开的油，几步窜到二奎跟前，咬着牙，刚要泼出，那翻译喝道：“慢着！太君说了，先泼女的，再泼男的，一人一瓢轮番泼。”

蓝星儿瞪着眼，连走两步，嘶叫一声，将热油泼上蓝闺儿的脸。蓝闺儿发出一声鬼怪样的吼叫。蓝星儿一声惨嚎，猛地扑倒，旋即腾身，跑到油锅前，舀起一瓢油，咬牙嘶喊着冲向二奎。二奎猛地抬头，血红双眼死盯着蓝星儿……

青天朗朗，白日昭昭。从人群突地冲出一个手持短枪、骨瘦如柴、只有一条腿的汉子。他抬手一枪，正中二奎眉心。旋即两枪，两名日本军官应声倒地。这汉子调转枪口，对准自己太阳穴，扣动了扳机。枪声响过，他仰面倒下。十余名日本兵冲上前，十余把刺刀插进这汉子身体……

惊乱人群中，兰花浑身打颤，死死抱住陈洪。陈洪双手捂脸，蹲在地上，小声哭嚎……

“三弟，大哥让你对天发誓，不论大哥做出什么事，你都不准冲动。你要好好活着，照看好你的女人。”

“大哥，你说的这是啥话？”

“伤痨气鼓噎，阎王下的且。敬斋先生看了，大哥已没啥延限。大哥死前，要做一桩痛快的事。”

“大哥，二哥，我就是个怂包软蛋……”陈洪蹲在地上，用力抓着脸。兰花一只手捂上他的嘴。