兰花吹熄了灯，替陈洪掖好夹被，躺下说：“张老爷二太太咋说死就死了，多标致文静的一个人。想起来心里没着没落的，就像打翻了啥，打碎了啥。”她叹了口气，声音更轻：“今儿出殡冷冷清清，没一个娘家人。张老爷还去了北平，连最后一面儿都没见上。”

陈洪闷着声，好半天才说：“你说这话，是不是连着咱俩？你娘家没人了，我也一样。磕头大哥那样死了，二哥连点信儿也没有。”

兰花静静望着屋顶，轻声道：“张老爷就是咱俩的依靠。来秦沽这些年，多亏遇见张老爷这样的好人。”

陈洪道：“不管到多前儿，咱也不能忘了人家。”

兰花静了会儿，小声寻着话头：“二太太琴棋书画啥都会，做派也像大小姐。虽说出身那地方，可当年啥世面都见过。”

陈洪道：“你说二太太啥世面都见过，可上回她把你那破镯子要去瞧了半晌，就像见了啥宝贝。”

兰花想了想：“你是说给张老爷祝寿那回？还真是的，她把镯子拿在手，眼神一闪一闪的，像是想起了啥。不过也不稀奇，许是她瞧见品相差不多的物件儿，勾起了旧日的念想。像她那种人，心里藏的事，总归比咱多。”

陈洪小声道：“张老爷回来，得知二太太死了，不定得伤啥样的心。张老爷对谁都好，是有钱人里难得的大好人。就连祥茂商铺名声不咋好的姜掌柜，也说他是秦沽镇上头号的士绅。” 

窗上无月，窗外无声。幽暗中，兰花眸光一闪，款款道：“张老爷俩儿子也都是本事人，老二咱俩没见过，在外带兵当大官儿。老大当下的名气，已超过了他爸。人家可是一贯道坛主，不光秦沽，就连青芦，也有不少人入了坛口，那叫一个威势，眼下日本人都给他很大面子。”

陈洪忙道：“你可别入他那一贯道。我不是头回瞧见了，他瞅你的眼神不咋对。”

兰花淡淡一笑：“你就是心思多，总往歪处想，上回不也这么说过张老爷？”

陈洪紧声道：“这可不是一回事。我咋糊涂，张老爷跟他的眼神都是啥，还能分得清。”

兰花静静道：“张老爷岁数大了，往后咱还得指靠他。”说着拍拍陈洪的脸，笑道：“别瞎想了，好好歇歇，事儿想多了心就沉。这些天你不光身子虚，心更累。明儿我去马驴子汤锅买二斤驴肉，有驴心顺带买两个，补身子更得补心神。”

陈洪盯着幽幽的窗纸，闷声道：“一想乱七八糟的事，不管吃啥，我总是不踏实，觉也睡得不实成。”

兰花一笑道：“给我一只手，摸着我身子睡，心里便会踏实，睡得自然也就安稳了。”

陈洪的手伸进被里，一触她温软的身子，便猛掀夹被扑上去，不住在她脸上、唇上亲，喃喃的像孩子：“你就是我这辈子的一条命……”

月暗星沉，夜色浓重。冯大来子刚从后街走入林家胡同，便被几个黑衣蒙面人用枪逼住。这些人不说话，将他按翻在地，更不理他惊怒喝问，径直用铁链锁死了手脚。

一人提来散着恶臭的铁桶，放在冯大来子身前。领头那人操着关东口音道：“别管哥几个是谁，先把这桶香汤喝了再说。”

随着话音，两人各按头脚，将冯大来子死死按住。一人用力捏住他鼻子，把铁制漏斗插入嘴里。有人抄起铁瓢，舀起桶里粪汤，倒入漏斗，灌进肚里。一连灌了十几瓢，领头那人道：“不大离儿了，剩下的给冯大英雄洗洗脸，净净身。”

按头按脚的两人向旁闪开，持铁瓢那个放下瓢、提起桶，把余下粪汤，泼在冯大来子的脸上身上。

墙头跃出一只黑猫，绿瞳闪光，弓背嘶声一叫，倏忽窜上高檐，隐入夜色。

领头那人抬头瞄了眼高脊暗檐，垂眼笑道：“冯大英雄大可尽情叫喊，最好把镇上人都喊来，好一起观瞻冯大英雄此刻威武不群、气冲云霄的模样。”说罢一摆手，这几人向后闪身，消失在夜色里。

四下悄静，一地污秽。冯大来子一阵狂呕，仰面望天，霍地瞪圆眼，眼里像要喷出火，转瞬眼底又洇了湿。他突地狂吼一声，魁梧身躯疯似的往北翻，一直滚进洁净的小河里……

小河泛着幽光，急流向西，流入蓟水河，又随奔涌的蓟水，注入正值潮落的泱泱北海……

张桓正妻盘腿端坐炕上，手里攥着黄历，拧住双眉，垂下嘴角，一页一页小心翻，一页一页仔细看，像在寻自己的魂。

张垚同样盘着腿，坐在春凳上，呵呵笑道：“妈，看啥呢？别把自个儿看丢了。再者说来，你能选出啥日子。成大事、随心意的良辰吉日，还不是你儿子选出的？你老人家咋还锁着眉、丢着嘴？儿子我刚随了你这些年来最大一个心意，还想干啥？莫不是瞧儿子新娶的这房，心里也别扭？”

张桓正妻哼了一声，淡淡道：“真是随个帖儿，都是一个种。就连你儿子，日后还是一路货。”

张垚笑道：“妈，你老人家可是出自知府家的大小姐，咋就没能受下家门的熏陶？我一个姥爷，可有六个姥姥。”

张桓正妻冷冷一笑，低声道：“你做那件事，真为随我意？你的盘盘六，真当我就瞅不出？她若是肯依从你，你还能一个碾子砸下去？李武生惹祸那一回，那是啥时机？你舍出十斤金子，也没能舍出她。” 

张垚笑得更稳：“我的亲妈，这叫啥话。不管咋说，她也是长辈，你儿子能做那等事？敝人可是安水县里的名流，秦沽镇上的名绅。就连蚂蚱眼儿前日头照出的影，那也是堂堂直正，一派端方。”说着语气一顿，面露疑色，低声问道：“她那样出身，有过那般经历，妈怎知事发后，她会自寻短见，玉殒香消？”

窗外日光明耀，灼人眼目。一名中年女子身披蓝衫，大笑着从窗前跑过，于角门处掠下一抹淡淡蓝影……

张桓正妻哼了一声，鄙夷道：“你还说她玉殒香消？她死了，无非脏块野地而已。”说着翻过一页黄历，淡淡道：“她打窑子出来时，曾对着天、对着地，对着过往的神灵仙家，烧香起誓，说除了你爹，再与旁人睡觉，就在当天去死。”

张垚点点头，似多了丝回味：“此话翻译过来便是：从良时焚香盟誓，此身交付使君，天地共鉴。若再染尘，则自绝于当日。”说罢摇头，轻声一笑：“风月场头牌，哪会儿少了节烈？绿珠跳楼，杜十娘沉箱，若有文人闲笔，怕也会写下这位姨娘。”

张桓正妻眉心生烟，语气仍旧怨毒：“谁要写，只一句话——她就是个千人骑、万人日的贱人烂婊子！”

明耀日光下，那抹蓝影仍大笑着从窗前跑过……

张垚瞟了眼窗外，稳稳道：“烧香起誓那些话，可是妈从我爸那儿听来的？”

张桓正妻恨声道：“自打贱人进了门，三锥子下去，老天杀的能跟我有句话？”

张垚不解道：“我爸没说，妈咋知道的？莫不是她自己跟妈交了底？”

张桓正妻合上黄历，静静道：“是你妈从这本黄历上推算出来的。”

张垚大笑道：“我说妈呀，你老人家可比北平天桥儿说相声的万人迷还逗人。”

堂内沉肃，古意森然，张桓在祖宗牌位前点燃檀香，垂首敛神，俯身跪拜。四头磕罢，仍长跪案前。香烟缭绕，内外俱静，不知跪了多久，邱黑子在门外低声道：“表兄，表嫂让你去她屋。”

张桓缓缓起身，出得屋门，只低声一句：“让她先等等。”说罢穿过后院，转进一处跨院，至厢房前，停下脚、屏住息，推门轻启，踱入时脚步极缓，终在妆台前那张紫雕凳上坐定。

刚坐下，正妻脚步轻稳，推门而入，径直坐在雕花床上，淡然笑道：“你是啥性子，没人比我更清楚，今晚你必定睡在这屋里。” 

窗前碎影如剪，一地暗纹。屋里忽静，仿佛萦着旧日的香。

张桓轻声道：“你到这屋来，心里不害怕？”

正妻笑道：“我怕啥？我吃斋念佛，一肚子经卷，心里干爽得很。再说了，知府家出来的人，对上草民野骨朵，啥都镇得住。”

张桓眼梢微抬，语调低沉：“她还在这屋里。方才我对着镜子瞧见她的脸，眉眼神态，与从前半分不差。”

正妻垂了垂眼，温声道：“有一件事，这么多年，我一直没跟你说。”

屋里一阵沉默。见张桓不问，正妻一笑道：“你不问，我也说。”说着轻理衣襟，娓娓说道：“我五岁时，我家供奉的仙家附上我二姨的身子，说我是童儿转世，命不久矣。我妈大急，忙摆下十色供品，焚香祷告，求仙家改变我的命数。过了三天，我正在堂屋玩耍，忽地大叫一声，径直摔到庭院正中，当即不省人事。我妈从屋里跑出，将我抱起，我便恢复如初。片刻后，那位仙家又借我二姨传话：‘已经换了，这回换了个胆儿大的。’长大了，我觉出自个儿的胆子，还真不是一般得大。”说到这里，她朝梁上一指，淡然笑道：“那道白绫，就是我踩着春凳，踮着小脚儿，亲手摘下的。”

张桓转过身，抬头看了眼屋顶，见雕花梁上，深深插着一把短刀。

正妻也抬眼一望，静静道：“那把刀，我没拔，插在梁上正好辟邪。”

张桓身子微颤，轻轻咬牙：“这把刀，我知道，虽是……虽是……可跟你亲手插上去的有何分别？”

窗外阳光明耀，一抹蓝影大笑着从窗前跑过……

正妻瞟了眼窗子，沉声道：“你小妾上吊死了，生下你宝贝孙子的大儿媳妇已疯得没了人形，整天裹着你小妾的衣裳满院子跑。你说，你祖上这是缺了多大德？若非有我这知府家的人给你镇着，你这个家指不定还出啥横事？”

见张桓脸颊连跳，头上暴起青筋，正妻一笑道：“祖上德不德的先按下不表，各自有命，下文自有分说。”说罢，朝梁上一瞟，嘴角噙出笑意，稳稳道：“她走了这条道儿，护住你秦沽第一绅士的脸面，我也没有亏待她。你大儿子从青芦买来最好的棺木，我把她平日喜爱的东西，都给她一并捎去了，那条白绫也带进了棺椁。还请了僧道沙弥，全套的执仗，赵达摩亲自吹的喇叭，打青芦找了个小要饭花子摔的盆儿、打的幡儿，风风光光发送了出去。原打算让李顺儿给她打幡儿，可一琢磨，她好歹也做过你一回妾，若叫给狗打过幡儿的给她充孝子，同样再丢你的脸。”说到这里，她往窗外一指，语气更稳：“你大儿子在河西给她置了块坟地，在她那座孤坟四下，种上了树、栽上了花，让她日后伴着榆柳桑槐，侍弄花花草草，好少些孤闷。把她埋在河西，是替咱家着想。毕竟她那样的出身，不能让她埋进咱家干干净净的坟地。”

张桓双手颤抖，一抚妆台，轻声道：“你们两个，想得周全，行得地道，办得好啊！”

李宝山走进一夜香的正厅。几个茶壶见了，满脸惊惧，坐在里首的谭姨脸色也一变，忙起身迎上前，满脸是笑：“李爷，您来了。这些日子，可把我们想坏了，我这就陪着李爷，去三桂屋里。”

李宝山道：“今天来，想跟谭姨商量一件事。”

谭姨笑道：“不用李爷您说，我始终替您想着呢。李爷，快请这边坐，坐下慢慢说。”二人坐下后，谭姨侧身一变脸，对一名茶壶喊道：“小七子，咋就没半分眼力见儿？还不快给李爷上茶。”说罢回身，满脸陪笑：“李爷没来这段日子，可把三桂惦念坏了。我是没日没夜安慰她，拿她当亲闺女一样疼。我对三桂说，人家李爷是啥人？那可是重情重义的好汉子。李爷就是做了多大官儿，也不会忘了你，不会丢下你俩这份儿真情真意。你看不是，李爷带着人马，抓差办案，特别行动啥的那么忙，这不也来了。”

李宝山道：“听说给三桂赎身要一千大洋？”

谭姨往前凑了凑，眉眼是笑：“李爷这么说，那也太见外了！刚刚我不是说了，李爷没来这程子，早替李爷想好了。我已给三桂备下两箱四盒，就像聘亲闺女一样，把三桂风风光光嫁给李爷。从今往后，李爷跟咱一夜香就是一家人了，李爷就是你谭姨身前身后的大靠山了，你谭姨可啥都得指望着李爷你了！”