第062章 东山新客
1
女子驻足，盯着竹篓里的小阿胜移不开眼。不只是因为孩子漂亮，唇红齿白且笑声清脆。更重要的是，他与前面背竹篓那人的关系叫她疑惑。
她一眼就认出怜舟来了。
她与这年轻书生有过两面之缘。两次都是在常乐街上的清阅阁里。
怜舟也觉察到他与阿胜的嬉闹正被人打量着，便顺着长及脚面的裙子一路往上看。他看到的脸，熟悉却分明又与往日有异。
她怎么会是碧桃？
“客……哦，公子！”
“碧桃姑娘！”怜舟听到这女子的声音才敢相认，“你，如何会在此地啊？”
“呵，因为，因为并无别处可去啊……”碧桃轻哼一声，两颊上浮起一层惨然的笑，并将额前散落的头发捋向后方。如此一来，便又重现她在清阅阁琴室里温婉不失飒爽的样貌。
怜舟闻言，心中几分猜测。
他记得数日前向碧桃请教化妆大法时，这姑娘曾提及被城外富商赎身脱籍一事。
碧桃说过，只待那男人处理好家事，便迎娶她过门。难道是横生了枝节？
他正思忖着如何应答。这时阿胜忽地唤起他来，“爹爹，爹爹……”
碧桃像是心里的猜想终于落了地，不禁问道：“公子竟已有妻室了吗？”
“阿胜是我故交之子。”怜舟道。
“哦，如此。”碧桃说完，便又轻叹一声，回到前路未卜的忧思中。
“姑娘，那清阅阁或者城外，都去不得了吗？”怜舟并不想过多绕弯过多试探，他深知如碧桃这般的女子，眼下可容身之处无非就是这两个了。
“城外去不得了。他托人送口信来，说他妻子临终嘱托，让娶她妹妹……一是亲上加亲，二来，毕竟是良家女子。”
“造化弄人。”
“不过，碧桃并不记恨于他。至少她替碧桃赎了身，如公子所见，自由之身。”
“所以清阅阁……”
“嗯。主事儿的知道此事，怕碧桃在清阅阁里一直待下去。不替她开张，又占着屋子。她觉得不甘，便指桑骂槐，将碧桃扫地出门。其实她不说，我也不会赖着……于理，她没有错。”
“记得姑娘说过，家中……”
“嗯，家中无人。没有家了。所有家当都在肩上。”碧桃扭头看看背着的包袱。“这些年攒了些碎银，靠这背囊能活个一年半载的。”
“并非长久之计。”
“绕城转了转，茶楼酒肆不收女跑堂。倒是有一家缺厨娘，可碧桃从未学过厨艺。”
“姑娘的箜篌技艺……”
“街头卖艺？再不然就只能重操旧业？不，碧桃不愿再过那样的日子！”姑娘将发丝索性全部捋向脑后，高高束起，再将簪子插上。
“打，打……哦——打……”阿胜在竹篓里拍手欢呼。
怜舟与碧桃不明其意，纷纷朝孩子定睛望去。只见阿胜两手捏着拳头，一会儿两拳一起砸向胸口，一会儿又将一只小拳头往额头上拍去。
碧桃忽觉可笑，便将眉目松弛下来，凑近了问阿胜：“打什么？”
“嘿，嘿，嘿……”
“谁打？”
“嗯，嗯……”阿胜指指碧桃，小指头由姑娘的鼻头上移，移到头顶。
“哦——呵，”怜舟险些笑出声来。他觉得这几日与阿胜朝夕相处，竟生出“知子莫若父”之感。他对碧桃解释道：“适才我与阿胜曾见到街边有人练武。一男一女表演拳术。那女子便是如姑娘一般的发式。阿胜该是想起她来了。”
“阿胜，是吗？”碧桃听了越发亲近阿胜。
“呵呵，呵呵，打……”阿胜意犹未尽，仍手舞足蹈。可是当碧桃那张虽憔悴落寞，却眉眼温存的面孔靠近他时，小家伙竟将拳头松开，轻悄悄落在姑娘脸颊上。
“嗯？阿胜这是何意啊？”怜舟侧头刚巧看见这一幕。
“走，走……”
“这，阿胜怕是不喜欢碧桃吧？”姑娘遂与孩子拉开些距离。
见碧桃身子往后，阿胜有些着急。他一边说着“走，走”，一边奋力揪住碧桃肩头包袱……
这时碧桃和怜舟才明白，孩子所说的“走”并非走开的意思，而是，邀请她一起走。
怜舟记起秋叶村祠堂外，与阿胜首次谋面便被他搂住脖颈亲近的场面。
他不明白这孩子识人凭借的到底是什么？但不论是什么，一定与那些自诩读书万卷医术通天之辈云泥之别。
“阿胜要带碧桃走？”姑娘泪目，声颤。
“嗯嗯！”
这小家伙话还说不清，却在这禄阳城内试图定人去留。碧桃噙着泪将脸笑出了花。“呵，呵呵……想我碧桃也算是阅人无数，心如磐石，想不到，竟在这禄阳城里当街落泪。呵呵，还是被这么个小娃娃逗哭了。”
阿胜见碧桃哭了，便朝“爹爹”投去疑惑的眼神。怜舟背对着他，自然看不见。他伸手揪起怜舟双耳，在竹篓里拼命扭动身子，用尽力气发出“走走，打打”的叫喊声。
怜舟沉思片刻，与碧桃郑重说道：“姑娘……碧桃可是姑娘真名？”
“不是。小女子本姓陶，名琬。”
“哦，陶琬姑娘。”怜舟问及姑娘真名，正是因为他自己尚不知姓甚名谁。他愿意看着这姑娘终于有机会换回“真身”。
“呃，公子何意啊？”
“吾与阿胜此行前往东山红妒书院，陶琬姑娘可愿同往？”怜舟瞧一眼惊诧不已的姑娘，而后目视前方。
“公子可是听从了阿胜意愿？”
“天意。”
“可，那是哪里？”
“我最初被带往东山时，也不知那是哪里。可是一旦去了，便知与这山下之城不可同日而语。陶琬可愿……”
“走，走！”阿胜舞动双手。孩子欢快地怂恿这个女子与他一道前往对他而言同样陌生的地方。
“呵呵，阿胜，陶琬愿往！”
2
三人先是前往酒肆用了些餐食。经掌柜指点，由不远处一马铺租了辆马车。
将阿胜与陶琬安置于车内，怜舟示意马夫将赶车位置让出。“我来！”
马夫颇感惊讶，对这租金结算起了疑问。
“不妨事，你且跟随我等一同前去。该是你的，一个铜板也不会少。”
于是那马夫安心坐在怜舟身旁。乘着由租客亲自赶的马车，一路奔赴而去。
阿胜睡着了，依偎在陶琬怀里。他二人是红妒书院即将迎接的两位新客。
小客人阿胜的小竹篓里，装着善德塞进去的兰花肚兜，搁在一旁。
终于平躺下来的孩子，因为姿态舒展，睡得格外香。
可陶琬却毫无倦意。
她一手护着阿胜，一手掀开马车侧边的挡帘。她在车身晃动间，一寸寸向前方山上的陌生靠近。
陶琬并非一个胆怯的女子。幼时随父兄练过武，横遭变故后早早步入这尘世里摸爬滚打，尝尽艰辛。
可是书院，究竟是何种样子。依怜舟所说，那是世外之地。可容得下她呢？
