第145章 古怪

东山，书院。

怜舟踏出惜言楼外。他站在春色里舒展双臂，以驱散伏案劳作所致的疲惫。

红先生前一日特意来嘱咐惜言楼主人，务必有劳有逸，切不可熬坏身子。

怜舟道，遵命！并乖乖喝完红先生亲自熬煮的药膳汤羹。

他学着小阿胜口吻娇憨道：“好喝，多谢阿娘！”此举引得女人含嗔带笑，险些又拿笔墨给他画胡须。

然而彼时，怜舟心里却并不只有温存。他口中汤羹咸甜又略带苦意的味道让他熟悉。

他隐约记得，在书院之外，他曾经也被人伺候过带有药味的汤。那是由纤秀双手端来的。催促提醒他趁热服药的声音，似乎来自少年样的姑娘，又或是姑娘样的少年。

怜舟想看清楚，因那声音的主人越发呼之欲出。可是当他皱眉沉思，拼命朝往事里探寻，那身影却顽皮得很，一步跃向了天外。

怜舟强令自己不得沉溺于此。

半日劳作后，他便来到楼外，去做一件眼下更为要紧的事。

高志槐的书房门留着条缝。

怜舟靠得越近越听清屋里传出的小曲儿哼唱声。他不想扰了高先生雅兴，可是此行确有要事相商，于是几分迟疑中轻叩了房门。

“嗯？”小曲儿停了下来，随即高志槐诧异道，“怎么又来啦？上次你分明答应老朽今日专心习字吟诵诗文……”

“高先生，是在下！”怜舟推门现身。

高志槐抬眸，来人在窄小门框之下愈显得身材伟岸。他认出来访者是怜舟，可是怜舟越发健硕起来的身影令他此刻颇为惊讶。如此，他略显迟滞地应了声：“哦，原来是怜舟公子到访，请进！”

“听高先生唱曲儿，甚为悦然啊，想来身子好些了吧？”怜舟进屋后，在高志槐身侧倚桌坐下。

“呵呵，老朽这只手啊，幸得怜舟公子垂爱，已能握笔如常了。不过，那医馆的药汤是真苦，药膏也是真难闻……”高志槐撇嘴皱眉。

“这……哈哈哈哈……”怜舟几乎与高志槐一同大笑出声。“恕在下冒犯，高先生与松清呆久了，竟沾了几分童稚之气呢！”

“呵，松清，”高志槐双眼眨巴几下，搁笔，“松清是个好孩子啊！前几日每日跑来替老朽敷药，还给老朽捏肩揉背。他说养父当年就夸他揉捏得好。怜舟公子，你可曾看过松清的手？”

“嗯，松清是个苦孩子。不过，有书院照料，又得高先生点拨，松清何其有幸啊！”怜舟向高志槐拱手。

“松清乃可造之材，得生徒若此，老朽幸甚。”高志槐毫不掩饰他的怜惜与赏识。

“呵呵。”怜舟欣然而笑，“见高先生大安，在下便也释然。如此，在下告辞！”

高志槐点头回礼，心怀感激。他见怜舟起身意欲离开，却突然被某个心中疑惑击中一般，急忙将其叫住。“怜舟公子，留步！”

“高先生有何赐教？”怜舟遂又入座。

“这……”高志槐竟有几分迟疑。他素来言语耿直，爱憎分明。然随后所言或将涉及他人之隐，此种顾虑使他吞吐其词。

“先生但说无妨。”

“哦，好。据老朽所知，公子这‘怜舟’之名，乃是山长所赐，取自山长诗作？”

“正是。此乃怜舟之福。”

“嗯！名字好，山长的诗好……不过，怜舟公子的诗更好！”

“可是松清拿习字纸来交予先生过目？呵呵，高先生过誉了！”

“老朽并无半分虚妄之言。公子的诗，力破陈言，以古为新，有脱胎换骨之笔力。如此佳作，老朽钦佩！”

“……”怜舟一时间竟不知何以应答，只笑而不语。

“老朽暗忖，公子来书院前，或有不俗的诗名吧？”

“晚生不知。”

“观公子举手投足，言谈气度，想必先前在禄阳城中也是入过官籍的吧？”高志槐眯眼，朝怜舟上下打量一番。

“只叹那山下岁月，晚生已然记不得了。”怜舟并未告知高志槐，其实他隐约记起的那双递送汤药的手，和偶尔听见的“阿郎”，便可证明他或曾为官。

“哦……”高志槐双眼直视过去，心中颇为感叹。而后，他将目光落在这年轻人双肩上。“公子啊，莫怪老朽多事，你近来可曾习武？”

“是，已然习武数月。”

“习的什么？”

“骑射。”

“骑射……恕老朽才疏学浅。射箭确可强健臂部，然公子这般身型，却不似骑射之术所能达到的吧？”高志槐担心目力所测有误，伸手轻拍两下怜舟肩头和臂膀。

怜舟闻之一怔。眼前老者所言正合他近来所想。他自知跟随孙虎练习骑射之后，臂力确有长进，但远不及外观变化之巨。他原本单薄孱弱之肩背，越发厚实宽阔，甚至不逊于武夫。衣袍遮掩，书院众人并未察觉异样，却被高志槐一眼窥出。

“怎么，老朽说错了？”高之槐又将身子后仰，远观之。

“不，先生所言甚是。”怜舟思忖片刻，索性沉了沉气道，“高先生既已提及，晚生便如实相告。失礼了！”言毕，他解了衣袍。

“公子这是……”

“晚生遇有一物，不明其理。想请教先生。此物不在别处，正在晚生身上。”怜舟想让见识广博的高志槐替他解惑。

“哦？”高志槐遂缓缓起身。

怜舟露出一侧肩头，凑在窗口光亮处。“高先生，请看。”

高志槐凝目视之。然目光才刚触及，立即惊叹一声：“啊，世间果有此术！”

“高先生所言何意啊？”

“怜舟公子可曾细观此物？”

“晚生侧目视之，倒也能看得真切。那花纹有如蛛网一般……”

“正是啊！”高志槐眉间涌出一股愁意。“老朽尚在京城时曾偶然间读过些古籍。其中有一册关乎巫医之术的记载。书中提到某种介乎巫术与医术之间的夺灵之法。”

“哦，高先生请坐下细细道来。”怜舟将衣袍复位。

“所谓夺灵，意即窃取他人之灵气。此法用于幼童身上，成效尤为显著。”

“因何掠夺他人灵气？”

“唉，据书中所说，此法最为适用于愚儿。倘父母不满自家孩儿愚钝，便可物色别家的聪明孩子为其所用。不过，那孩子须得与愚儿同年同月同日生。因此法所涉实在苛刻，故尚未获知有人践之。”

“与晚生肩上这花纹有何关联？”

“书中言，若行此法，须得将愚儿贴身之物上摘取物件一二，埋入那慧儿肩头。如此，随年岁增长，慧儿之灵气便被肩头之物吸取吞噬。此物认主，将盗来的灵气经由梦境灌入愚儿体内。那慧儿则……”

“则如何？变得愚钝？”

“不，不会愚钝。但是，会折寿！”高志槐提及某个字眼，不禁一怔，“书上说，肩部会显现斑纹如蛛网……”

高志槐言毕，先前与怜舟的相谈甚欢似是遭遇劫掠一般，荡然无存。他两眼空茫无物，唯有忧伤。

“呵呵，高先生，书中所言那般苛刻，倘若晚生肩上此蛛网便是彼蛛网，岂非世间难得？如此古怪之事，为怜舟所偶得，可喜可贺才是！”怜舟笑言。

闻怜舟宽慰若此，高志槐便也不再沉陷。他展眉，只是须臾又叹道：“世间古怪之事，又岂止一件两件！”

“高先生可有所指？”

“好吧！”高志槐掂量片刻，决定坦言，“老朽退隐山林前，曾供职于工部。有一日，一名同僚邀老朽喝酒。此人平日寡言，性情淡然，那日却一反常态，言多且兴高。趁着酒兴，他与老朽说，原以为自己一身大匠之才毫无用处，岂料竟被人赏识。三幅图纸，挣了一千两银子。”

“是为哪个富人的宅院画图吗？”

“老朽初始也以为只是富人建宅而已，可后来他与我细述那几幅换了一千两银子的图纸。老朽这才知道，那是建在山顶的一座地室……”

高志槐说，那同僚与他细解了图纸上他的得意之作。他告诉高志槐那座地室建成后会不逊于禄阳城里任何一座殿堂。地下“宫殿”里不仅有华美的圆形戏台，还有神秘深邃的暗室。那里还开了扇门，可通向山间……

怜舟听闻，对那三幅图纸上的宫殿竟产生似曾相识之感。“高先生所说古怪之处何在呢？”

“唉！”高志槐悲叹一声道，“与那同僚饮酒之后不到半年，有接连数日他未来上值。老朽原以为他卧病，预备去探视。岂料某日听闻，他竟陈尸河边。”

“死于非命。”

“而怪就怪在，他死状安详，不似经历痛苦。且衣衫洁净，似是被人整理过。既要杀他，因何又善待他？既怀善心，如何又非杀他不可？”高志槐哀叹，仿佛当日噩耗今又重现。

“的确怪。”

“还有，那之后两年间，陆续有百来名城中工匠遭遇不测。有的失智，有的失踪，却闻听其家眷皆收到匿名送来的钱财……”

“哦。”

怜舟并没有问及何人所为。那些定是悬案。

他心中隐隐约约浮现的宏伟地室，萦绕浅浅的焚香气味。那里除了有圆形大戏台，有暗室，还有深不可测的桃花池……

闲谈片刻，怜舟见高志槐不经意间又拾起砚台边搁的笔，便知不宜久留。他与高志槐作别，沿小径返回惜言楼。

一路上，他满脑子蛛网斑纹，书中所载会折寿的可怜孩子，以及乐极生悲枉死河边的工部员外郎。这些扰人心智却又无谓的思虑，正在他身体里作着困兽之斗。

他紧走几步。他要立刻回到楼里去。那里书山文海，能令他不得闲暇去作自扰之庸人。