第209章 旧事如烟
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常赵氏婉拒红先生邀请。她说，阿娘还想在这院里多守几年，此处有吉儿爹爹的气味。待岁数再长些，必定去东山颐养天年。
她说完又忙着做豆糕粉团，说让书院那些姑娘公子都尝尝。
后来常赵氏将糕饼留出一食盒，吩咐儿子：“去送给李家，谢李嫂照顾。”
“嗯。”常吉拎了食盒正走到院门边，却听门外轻叩声。而后，便见到了李嫂。
常吉惊喜不已，一时不知是将手中物递送给她，还是迎她进院。却不料，这妇人竟一步跨进来扑通下跪。她痛哭失声：“常吉公子，救救奴家的孙儿，救救你兄弟康福的儿子吧！”
哀嚎之声震天，引得院中庖屋内正收拾碗盘的常赵氏和红先生相视愕然。二人结伴赶来。
“孩子应无大碍吧？”常赵氏那日听闻李家孙儿抱恙，此刻又见李嫂这副模样顿觉揪心。
“常嫂，奴家那孙儿，恐是遭了天谴了！”李嫂含混着说完，又是一通嚎啕。
“什么天谴，净说胡话！孩子到底怎么了？”常赵氏跟着手足无措起来。
“不，常嫂，不是胡话，奴家那孙儿是替奴家受过！”
李嫂突然转向常吉，脑袋猛地向下砸去，额头触地。她面前砖石上瞬时间铺开一片红。
常吉惊诧万分，后退数步。可李嫂却连滚带爬追了上去，一边额上淌着血，一边继续呼号：“天神啊，饶恕奴家吧！”
常赵氏被眼前惨状吓得不轻，直往红先生身边倚靠。
“常夫人，莫怕。”红先生安抚道。她一把搂过身子微颤的妇人，眼神却始终不离前方有如疯癫一般的李嫂。她回想常赵氏卧房内与之初见时她毫无来由的惊慌，再看此时她对怜舟穷追不舍呼天抢地的姿态，心中暗忖，或许这妇人先前的确对常公子做过阴损之事。心中有鬼，才会生出“天谴”这般臆想。
她思量再三，试探问道：“李婶儿，令孙究竟是何病症，医馆如何诊断的？”
“啊？”李嫂被这陌生的女子声音惊住，立时停了疯癫之举。她回头，抹了把眼睫上糊的血。透过血红色看过去，那美貌女子美得强悍且尖锐，使她不由自主心生怯意。
“是何病症？”红先生追问道。
“是，是风痫。”李嫂老实作答。
“既如此，谨遵医嘱好生调养便是，如何又牵扯上天谴？“
“奴家，奴家有罪……”
“唉，李嫂这是急疯了，净说傻话。待我去取了脸帕来与你擦擦！”常赵氏见她额上斑斑血迹，实在不忍，转头朝厢房去。
李嫂便在常吉与红先生注视之下终于将难以启齿的旧事和盘托出，乞求以坦诚认罪之举获得上天垂怜宽恕。
“那年常公子五岁。奴家能记得，是因为他与吾儿康福同岁。不止同岁，还同月同日生。正因如此，正因难得，奴家才做了那等丧尽天良之事。”
李嫂所说“同年同月同日”，令常吉与红先生不禁对视一眼。红先生双眉微蹙，眸中带泪。她不住摇头，仿佛此举便能替常吉抹除厄运，使高志槐所说那上古巫医之术与她的怜舟无关。
常吉却报以浅浅一笑。他示意女人克制。
红先生会意，将泪水憋了下去。
此时常赵氏手托脸帕赶来，红先生接过，上前替李嫂擦拭。
常吉点点头，而后与那妇人道：“李婶儿既然认定晚生有本事救令孙之命，不如领晚生去看一眼吧？”
李嫂稍一愣怔，但见红先生瞥了眼常赵氏再朝她摇摇头，立即明白常吉言下之意。“哦，有劳常公子！”
2
二人一前一后出了院门。
行至一处无人静僻之地，常吉停步。他转身与李嫂道：“说吧！晚生是如何被判定无法寿满天年的？”
李嫂一惊：“常公子竟已知道那方士之事？”
“直说吧！李婶儿来此，不正是想以坦言来乞求天神宽恕，解令孙之疾吗？”
“嗯。常公子那时年幼，应是不记得了。令尊令堂遇急事欲赶赴他乡。天寒地冻，路途遥远，唯恐幼子受不住颠簸之苦。故而将你送至奴家店铺内，请求照管。一日，奴家正在院中训斥康福，因他又打翻粥碗。原本不是大事，可奴家一见你，心里就冒火，就来气。你与康福同岁，可做起事来样样得体。小小年纪已懂得习字……”
“可是康福不会，喝粥连碗都拿不稳，故而他娘亲以他为耻。”
“奴家训斥了一阵，忽听院外有人叩门。打开一看，是个方士样貌的男子。原以为他来要些吃食，可他说听见奴家心意，愿助一臂之力。”
“便是令康福聪慧起来？”
“嗯。他说身怀绝技，但游遍山南地北，从未遇有机缘得以验证。适才在院墙外听奴家抱怨两个孩子同年同月同日生，却一个呆傻蠢笨一个聪颖过人，便觉得机会来了。”
“那云游方士未曾索要钱物？”
“并未。他说他不贪财，只想将那上古巫医神术加以验证，问奴家可愿成全？奴家也担心对常公子有损，便问他是否伤及性命。他说不会。如此奴家便放心让他去做了。”
“呵呵，因为实在不甘心康福屈居人下。”
“鬼迷了心窍。奴家按那方士所说，备了红布条一根，从康福虎头帽上取了两颗珍珠，还悄悄问医馆弄了迷药。”
“如此，便可进行那夺灵之术了。”
“他倒未曾告诉奴家叫什么法术。那夜奴家将常公子带至东厢房内，以红布条蒙住公子双眼，骗说与康福玩捉迷藏。而后再以迷药将公子迷晕……说来那方士手法倒是利落，把两颗珍珠嵌进公子肩头竟未见血。”
“那么，这神术倒是灵验与否呢？”
“灵验。正如方士所言，康福十二岁后眼见着一天天伶俐起来。与公子那般天赋异禀之人自然不可同日而语，但渐渐与常人无异。如此，奴家已然心满意足。”
“只是方士隐瞒了极其要紧的一点。”
“是。常公子，奴家罪该万死！待那神术施完之后，方士才说，被夺灵那孩子，不只是体弱多病，还，还活不过而立！”李嫂作捶胸顿足状，“他还说，而立到来前约莫二三年，此人肩头会显现蛛网花纹，臂力体力急增，可这正是大限将至前的预兆啊！常公子，奴家有罪啊！”
“呵呵，之前那三年，常吉久未回家探母，且在京城内音讯全无。李婶儿便以为方士的话提前应验，常家公子已然撒手人寰，故而心存愧疚跑去照顾其母以赎罪。”
“那日见常公子回来，奴家便有不祥之感。果然那可怜的孙儿就……天神啊，奴家愿以命抵命！放过孙儿吧！”说着，李嫂再次伏地跪拜。
妇人追悔莫及，常吉冷眼视之。只是那磕头点地的样子使他心生一念。
“李婶儿倘若能帮常吉做件事，令孙之疾或可解！”
“好，好，莫说一件，十件百件奴家都愿做！”李嫂此时宁可相信常吉之言便是天神之意。
“有劳李婶儿劝家母离开昌鼓，随常吉走。”
“好！”李嫂应承下来，随即又面露难色。“这恐怕……”
“怎么，李婶儿又不愿了？”
“不不不，愿，愿……待奴家好生想想。”
两日后，常赵氏将屋里屋外仔细察看数遍，这才放心出门。
她站在巷子头朝巷尾一番打量，想着此去不知何时再返，不禁伤感。
不过一想到李嫂前一日所言，又感到执念缠身确非明智之举。她自嘲叹道：“唉，还是李嫂说得好。与其守着老屋子念那回不来的时日，不如与儿子一道享天伦之乐。”
“嗯，阿娘言之有理！走吧！”常吉搀扶母亲乘上马车。
马夫正欲扬鞭，巷尾脚步声匆匆而来。
“阿吉，稍等！”康福手拎竹篮奔跑而至。“且慢，有一物相赠！”
常吉跃下车来，与康福相对而立。
“阿吉可还记得，从小你我二人就喜爱偷喝我邻家酒铺的甜米酒？今日我特意买了两壶，你带回去慢慢品！”康福说完，将酒壶交给常吉，转头便走。“我得赶回去给小儿喂药，他只肯喝爹爹喂的！阿吉，后会有期！”
康福临走那露齿一笑，令常吉释然。他感到满心那些原先能放下或是不能放下的，连同曾经鬼魅般出没的红布条，尽皆放下了。
