第212章 凯旋而归
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大宁备战墨狄后两年间，东山上的红妒绣坊竣工。
何羽衣任画师，几度亲临禄阳城内了解搜罗山下贵妇喜好，以便回山后据此描画新纹样。当然，她如此勤勉地来回，还因为她始终心怀希冀，能在某条街上遇见清儿。
时过境迁，何羽衣如今既非尚书夫人，也不再是贵族小姐。她与后入东山的姐妹素凝、紫衣和沁莲也甚为相投。
然而夜半梦回，想到曾经相依为命的清儿生死不知，她依然落泪不止。
杜府周管事被传自缢于府中，何羽衣听闻亦深感凄怆。这位忠仆，将性命终结在园中一颗树上。据说他正对的方向，乃是小公子的灵越轩……
这两年间，书院送走了景伯。
阿翁信守承诺，为阿胜拼命多活了一年。风雪交加之夜，他怀抱慧濯赠予的药瓶，念着“煜儿，煜儿”合上双眼。
书院将景伯葬在他屋舍背后泉流之畔。那之后，小阿胜每隔几日便会带上新作的诗句去墓碑前跪拜，为阿翁诵读，与阿翁说话。
他对红先生说，如此，阿翁就不怕黑了。
阿胜还告诉红先生：“阿娘，孩儿昨夜梦见松清哥哥，他又长高了，又高又壮，一把将阿胜举起来……”
芸儿在一旁听了两腮泛红，但随即又暗自垂泪。
“先生，出征之人几时能回啊？”她向红先生道，语带几分忧伤。
“听高先生说，墨狄人不好打 。史上两国曾几度交战，又数次修好。几年战事换取数十年边境安宁，如此反复……大宁如今正精心备战，不论如何，松清会回来的。怜舟、孙龙孙虎，陶琬，都会回来的。”红先生言毕，掌心按在心口，闭目沉思。
“嗯，芸儿懂了。”
2
次年春始，墨狄频繁侵扰大宁北部边城安州。抢掠财物，霸占民居，无恶不作。墨狄人有恃无恐，将铁蹄向南不断延展，大有进犯中原之势。
安州都督上奏请求讨伐。圣上准奏，任命兵部尚书葛敬为行军总管，分兵进攻墨狄。
获准，葛敬遂率精锐骑兵，凭借杜衡精准描画的墨狄境内军防和地形图长驱直入，一举攻入其边陲重镇铜山。敌国守军将领仓皇逃窜，将败部残兵带回都城。
墨狄王原本踌躇满志，以为十数年厉兵秣马，定能在重文轻武的大宁境内一路所向披靡、直逼皇城 。却未料到竟遭致大宁反扑，落得溃不成军的下场。
如此重创之下，墨狄王不由得反思此乃过于轻敌所致。
身为年轻君主，他自然想在重整旗鼓之后再度发兵，以胜利来重新立威。不过，生性多疑，此次沉痛的败绩令他疑心大宁国并非如密探所报的那般颓靡不堪、疏于骑射，却是身怀利器，秘而不宣罢了。
当然，墨狄王绝然想不到，那柄利器的打造者杜衡，早已随着大宁君主一道圣旨而身首异处。
墨狄王思虑再三，派使者谒见大宁圣上，代王谢罪，请求停战。
葛敬班师回朝。远远望见禄阳城城楼上大铜钟高悬，他仰面朝天而叹。不着一字，眼中却净是对上一任兵部尚书的感佩与惋惜。
此战，大宁军因部署完善、指挥得当，略有伤亡。
凯旋将士回城途经阳天门时，民众夹道相迎。男女老少，争相一睹勇士神采。
兵马列队入城，人群骚动。其间六名同行女子携手而立，却被推搡得左摇右摆。
六人中一名略年长的端丽女子身着红衣。她将孩童护在身前，翘首而盼。
“阿娘，爹爹回来了吗？松清哥哥，孙虎叔，陶琬姑姑，都回来了吗？”孩童仰首问道。
“阿胜莫急，许是走在后面，稍待片刻便能见着了！”红衣女抚摸稚子发髻道。
“阿娘，爹爹上阵杀敌佩的是吴钩吗？”
“嗯？阿胜连这首诗都背下来了？”
“嗯！男儿自当佩带吴钩！”阿胜一边回应红先生，一边踮足张望。
人马浩浩荡荡而过，队伍尾端进了城门。终于，孩子瞳仁里笑意盛放开来。他看见日思夜想的爹爹牵着马，马背上坐着个蒙眼男子。
而后，人和马在孩童与女人含泪注视之中离群，与之汇合。
夕照下，众人结伴往东山而去。
3
芸儿替松清揭了蒙眼布。她拿油灯照着，贴近了看，看得仔细。见他双眼并不似经历过损伤，可是目中无神，分明已眼盲。
她想起回山途中常吉曾说，松清作战坠马，头部受创以致双目失明。能保全性命已是万幸。
芸儿手托松清两腮，指腹轻柔滑动。“松清莫要担心，且安心养伤，姑姑服侍你！”
“姑姑，松清此番能活着回来，定是蒙它护佑。”松清向胸前摸索，由前襟内侧勾出那枚完好无损的白兔挂饰，“姑姑帮松清看看，是否安好？”
芸儿将白兔置于指间，想着或许娘亲在天之灵保佑，才使得松清大难不死。她不禁破涕为笑道：“好孩子……”
“姑姑，松清快十七啦！”他挺直腰杆，可是随即又黯然神伤道，“大宁与墨狄只是停战，谁能预料那厮何时又会挑起事端犯我大宁？姑姑，松清不能瞎……”
芸儿闻言，展臂将强忍抽泣的勇士抱入怀里。“会好的，松清会好的……”
入夜了。而惜言楼里又重现当年四人下山前夜那一幕。
红先生与常吉均无倦意。与常赵氏和阿胜闲谈了会儿，将祖孙二人哄睡，便来到楼里话离别之苦。
“依怜舟所说，孙虎与陶琬一时之间还回不了东山？”红先生为常吉研墨。她知道面前这男子三年积攒的相思有一半是要分给这座楼的。
“他二人战前就被派至另一分部，与我和松清不在一处。回城前听闻其所属军部又被调派，前去镇守西境。恐怕两三年内难回东山。”常吉一边膏笔，一边凝视女人双眸。他看见一丝怅然，转瞬即逝。
“待二人返回书院，我想……”
“且慢，让怜舟猜一猜。先生是想给陶琬出份嫁妆，是也不是？”
“嗯。还有紫衣。阳天门回城队伍里我看见小王爷了。脱胎换骨，焕然一新，如今他已是紫衣的良人。绣坊也愿意为她出嫁妆！”
“呵呵，先生慧眼。”
“嗯。其实芸儿也……”红先生欲语还休。
“是啊，松清快十七岁了。眼下战事平息，大宁又可享几年安宁的光景，此时正宜休养生息。若是松清未受这眼疾所扰，就……”
“怜舟，”红先生似是忆起什么，盯着常吉肩头，面色凝重，“你与那住持的坠云洞之约，莫不是忘了吧？”
当年在昌鼓县城，李嫂一番旧事重提让红先生坚信，她的怜舟便是那万分之一的不幸之人。他的命数被云游方士动了手脚，他或有可能暴毙于而立之前。
从此，与怜舟的而立生辰越是靠近，红先生越是心惊胆寒。
这女子凝视油灯光亮下常吉潜心执笔的侧颜，忽地一拍案台。
“无论如何都要一试！怜舟，即日启程！”红先生斩钉截铁。
