卯时，厨房后巷。
从柴房里被亲卫像提小鸡一样拎出的唐琳，此刻满心欢喜地走在巷子里。她幻想着自己即将成为全临安最年轻的庖师，幻想着自己大显身手，揉出一个个栩栩如生的面人儿，让众人叹服。
可现实却给了她当头一棒！
唐琳一蹦一跳地推开厨房的门，却见一膀大腰圆的厨子正叉着腰，铜铃般的眼睛上下打量着她，围裙上还沾着星星点点的面粉，活像个刚从面缸里爬出来的门神，她整个人顿时呆住。
“哪来的小叫花？”大厨声如洪钟，惊得唐琳差点跳起来。
“我……我不是叫花子，我是来揉面的。”唐琳故作微笑，脚步慢慢挪向案板。
“揉面？哈哈哈！”胖大厨突然爆发出一阵震天响的笑声。他收起笑容，伸出沾着油污的手，捏起她的小脸：“脸都没洗干净，就想揉面团？”
唐琳脑袋往后一缩，机灵地躲开大厨的脏手，从袖中掏出块碎布，在脸上来回蹭了蹭，扬起沾着灰渍的布角，笑嘻嘻道：“您瞧，这叫‘以灰洗面’，江湖上失传已久的‘除尘秘术’！昨儿我用这招，连柴房房梁上三年的积灰都给擦下来，比临安城最贵的胰子还管用！”
见大厨愣神，她立刻踮脚拍了拍案板上的面粉袋：“再说了，揉面讲究的是‘手上功夫’！我这双手，能甩出比头发丝还细的透骨钉，能在半柱香内解开九道机关锁，捏个面人儿还不是小菜一碟？”
“捏面人儿？你们听见了吗？这丫头说，她会捏面人儿？”胖大厨笑哈哈转头看向其他做菜的厨子，其他人都跟着哈哈大笑。
“你们不信？我现在就捏给你们看！”唐琳撸起袖子，迫不及待要展示自己的“才艺”，却被大厨一手拦住。
“你知道侯爷想要什么样的面人儿吗？”大厨一脸坏笑，贱兮兮问唐琳。
唐琳胸脯一拍，傲然道：“别的面人儿，肯定入不了侯爷的眼。我要捏的，可是失传已久的唐宫菜——素蒸音声部！二十四个面人儿组成乐舞班子，吹拉弹唱样样俱全，发髻簪花能颤出露水，裙裾褶皱里藏着春茶香气，往宴会上一摆，保准让满座宾客以为仙女下凡！”
她边说边踮脚比划：“捏舞姬的水袖得用‘流云指’，折出的褶皱比西湖涟漪还灵动；塑乐师的琵琶弦要用‘穿花手’，细得能映出烛火！等面人儿上笼屉蒸好，我再用胭脂草、青黛叶调天然颜料，给她们点上丹蔻朱唇、远山眉黛……”
厨房里顿时安静下来，众人面面相觑，显然都被这新奇的说法勾起了兴趣。
胖大厨却嗤笑道：“就你？还想捏素蒸音声部？这道菜连宫里尚食局的老师傅都得筹备好半个月，又是雕蔬果又是调颜色，你一天就能捏出来？你拿什么做？拿你脸上的灰啊？”
周围厨子们哄堂大笑，有人打趣道：“小丫头，要不先捏个灶王爷，保佑你别把厨房点着了！”
“灶王爷？”唐琳手抵下唇，思索片刻，猛然明白这些人是在笑话自己无能，急得直跺脚，“你们别以为我在吹牛！现在不过是缺材料，要是给我半天时间，我保证把槐花染成金丝，把竹篾削成琴弦！”
“半天？你还想要老子给你宽限半天？”胖大厨脸色一沉，随手抄起一根烧火棍，“啪”地一声拍在唐琳手里，道，“你怕是没明白侯爷的意思吧？侯爷今早要办家宴，后厨正缺个烧火的。瞧见那灶台没？把火给我烧得旺旺的，别让蒸锅断了气！揉面？等你把脸熏成黑炭，面都得被你揉成煤球！”又转头看了看众人，怒叱，“看什么热闹？还不赶紧干活！”
唐琳捏着烧火棍，嘴巴撅得能挂住油壶。她磨磨蹭蹭挪到灶台边，对着漆黑的灶膛翻了个白眼：“让我烧火？等会儿我就放个炮仗，吓得你们满地找牙！”她嘴上狠话放得响亮，可一弯腰钻进灶台底下，就像泄了气的皮球，蔫头耷脑地开始扒拉柴火。
刚把几根干柴塞进去，唐琳就听见身后传来“噗嗤”一声笑。
扭头一看，几个帮厨的小厮正挤眉弄眼地朝她比划鬼脸。
唐琳气得小脸通红，抓起一把碎柴枝就扔过去：“笑什么笑！等我把火生得比太阳还旺，看你们还敢不敢笑。”
可这火却像是故意和她作对，刚点着的火苗没烧一会儿，就开始“噼啪”作响，浓烟顺着灶口倒灌出来，呛得唐琳涕泪横流。她一边咳嗽一边手忙脚乱地调整柴火，结果用力过猛，半捆柴火“哗啦”一声全倒进了灶膛。火苗瞬间窜得老高，吓得她一屁股跌坐在地上，小脑袋磕在身后的陶罐上，发出一声“哎哟！”
唐琳揉着脑袋从地上爬起来，正撞见胖大厨黑着脸站在旁边。
胖大厨手里端着一大筐待蒸的包子，看着灶台上乱成一团的柴火和满地的灰，气得胡子都在发抖：“你这是烧火还是放火？再这么瞎搞，整个厨房都得让你给点着了！”
唐琳顶着一头翘起的“爆炸头”，突然从地上蹦起来，伸手在胖大厨眼前晃了晃：“欸！这火苗窜得这么高，正适合烤叫花鸡！”不等胖大厨开口，唐琳已经蹲下身扒拉出根焦黑的树枝，在灶台边画起圈来：“就这圆圈，挖个坑埋上鸡，再糊上黄泥——”她猛地起身，脑袋“咚”地一下撞上大厨端着的蒸笼筐，雪白的包子骨碌碌滚了满地。
“反了天了！”胖大厨青筋暴起，肥胖的身躯像座小山般压过来，“宴会再有半个时辰就要开席，你在这跟我提叫花鸡？！”他气不打一处来，索性一脚踢翻旁边的水桶，水花溅得唐琳浑身湿透，“去！给我把后院那堆炭全抱来！要是蒸不熟这笼包子，我就把你当包子馅塞进去！”
唐琳缩着脖子往厨房外跑，忽听得身后传来“轰隆”巨响。回头望去，只见胖大厨正对着冒烟的蒸笼跳脚，围裙不知何时着了火，像只炸毛的胖孔雀般满屋子乱窜，不禁欣喜，朝他扮起鬼脸。
“小崽子！我、我宰了你——”愤怒的吼声震得房梁上的灰直往下掉，唐琳趁机一溜烟跑了出去。
唐琳只顾埋头往前跑，冷不防撞进一团青色衣袍里，整个人跌坐在地。
抬头时，正对上一双藏着笑意的丹凤眼，在晨光里泛着温润的光。
“小娘子这般猴急，可是要去救火？”廖师爷掸了掸衣摆上的灰，目光扫过她烧焦的袖口和沾着煤灰的鼻尖。
唐琳刚要爬起来道歉，就听见胖大厨的怒吼从身后传来：“抓住那个闯祸精！”
他的胖脸涨得发紫，围裙上的火苗虽已扑灭，却留着大片焦黑。
廖师爷微微抬手。“老包，多年不见，你这火气倒是越发旺了。”
包大嘴脚步硬生生刹住，看清来人后，肥厚的手掌在围裙上蹭了蹭：“哎哟，这不是大名鼎鼎的丞相府廖师爷吗？您怎么……”
“侯爷差人送了帖子来府中，邀右相前来赴宴。廖某自然是随相爷一同过来的。”廖师爷笑着打断他，目光转向躲在护院身后的唐琳，“倒是这位小娘子，年纪轻轻，怎么会在你的厨房做菜？”
“做菜？侯爷让我来帮着揉面，这个包大叔非要让我烧柴，结果柴没烧好，自己的围裙倒被烧着了。”唐琳揪着廖师爷的衣摆，委屈巴巴地说道。
“嘿……你个小丫头，还有理了？我这就替侯爷收拾你！”包大嘴暴跳如雷。
“老包，跟个小丫头置什么气？”廖师爷赶忙打圆场。“不值当，不值当。”
“廖先生，您给评评理！”唐琳梗着脖子道，“我在唐家堡练的可是一手炉火纯青的暗器功夫，就我这双手，捏个面人儿还不是小菜一碟？包大叔非说我脸没洗干净不能碰面团，可面人儿讲究的是手艺，又不是脸蛋儿！”
她突然踮起脚，伸手比划着，“我要做的，是失传已久的唐宫秘菜——素蒸音声部！可包大叔却让我去烧火！”
“方才你说要做素蒸音声部，倒叫我想起一桩趣事。”廖师爷噗嗤一笑，俯下身子，摸了摸唐琳的小脑袋，“小娘子，你来自唐家堡，那你叫什么名字？”唐琳眼珠子滴溜溜直转，笑着开口：“我叫唐琳。”
