唐宝熊听闻此言，瞪大了眼睛，满脸难以置信地望向唐琳，道：“琳儿，这芙蓉酥当真是你做的？”

唐琳微微颔首，脸颊泛起红晕。“不瞒父亲，我在家的时候跟着沈姨娘学了些做点心的手艺，没想到今日能派上用场。”

杨震笑着抬手示意管家添座，将唐宝熊引到主桌旁：“唐先生在都作院执教十数载，桃李满天下，今日恰逢令爱献艺，倒叫本侯捡了个巧。”说罢举杯向唐琳，“小娘子这手艺，当得起‘厨绝’二字。”

唐琳躲在杨稷身后，耳尖通红。杨稷却大剌剌揽住她肩膀，晃了晃脑袋：“爹，既然唐姐姐是功臣，不如允了她常来侯府？我近日正想学些点心方子，日后也好孝敬您。”

杨震挑眉，余光扫过儿子藏不住笑意的眉眼，忽然想起前日在书房撞见杨稷捧着《齐民要术》啃得入神，原是醉翁之意不在酒。他轻咳一声，道：“唐先生意下如何？”

唐宝熊攥着女儿的手微微发颤，既惊于女儿竟有这般手艺，又忧她寄人篱下受人欺。

杨稷见状，突然掏出腰间荷包，哗啦啦倒出半把铜钱拍在桌上：“唐先生放心，我雇唐姐姐当点心师傅，一日五十文工钱，绝不亏待！”

满堂宾客哄笑，户部王大人打趣道：“小世子这算盘打得精，五十文便能换日日芙蓉酥，倒比朝廷俸禄还划算！”

唐琳脑袋“嗡”地一响，偷偷掐了把杨稷腰间软肉。这小冤种居然当着满座公卿雇她当厨娘，这要是传出去，她以后还怎么说亲！

“五十文？”她仰起脸，杏眼瞪得溜圆，“世子可知三元楼的点心师傅，月钱也要一贯？五十文就想让本姑娘天天给你做芙蓉酥，您这打发叫花子呢？”说着叉腰跺脚，故意把绣鞋上的雪白坠子晃得叮当响，“我这芙蓉酥的方子，可是能换十匹蜀锦的宝贝！”

杨稷耳朵通红，慌忙又抓出几枚金叶子：“行行行！都给你！都给你还不成？”

唐琳眼疾手快捞起枚金叶子藏进袖中，歪头冲杨震福了福身：“侯爷，您瞧世子这般慷慨，小女子若是不应，倒显得不识好歹了。”杨震抚须笑得前仰后合，连素来严肃的廖师爷都绷不住嘴角。

唐宝熊看着女儿狡黠的模样，又气又笑地戳她脑门：“你这丫头，往日怎么不见这般伶牙俐齿？”

唐琳吐着舌头躲到杨稷身后，偷偷揪他束发的绦子：“还不是被世子逼的！”却见杨稷突然转身，两人鼻尖几乎相撞。

杨稷与唐琳面对面，笑眯眯地说道：“明日我带鎏金点心匣子来，装你做的芙蓉酥，保准比蜀锦匣子气派多了。”话音刚落，唐琳就把他推至一边，兴奋道：“世子快看，是素蒸音声部！”

“啥、啥布？”杨稷还没反应过来，就见宴席中央，三十六名身着薄纱的侍女托着朱漆长盘款步而入。每盘之上都覆着素纱，隐隐透出莹白的光泽，纱幔轻颤间，竟传来若有似无的丝竹之音。

唐琳踮脚揪住杨稷的衣袖，压低声音道：“是素蒸音声部！《清异录》里记载，这道菜是唐代宰相韦巨源烧尾宴上的名菜。用素菜面塑成乐伎模样蒸熟，揭开纱幔时热气裹着乐声，最是精巧。”她话音未落，侍女们已齐将纱幔掀开，满座顿时响起抽气声——三十六尊面塑乐伎纤毫毕现，有的怀抱箜篌半遮面，有的轻捻琵琶低垂眸，甚至连裙裾褶皱与发间珠翠都栩栩如生。

“这哪是点心，分明是宝贝！”户部王大人离席凑近，花白胡须几乎要扫到面塑，“听闻每尊乐伎内馅都不同，杏仁酪、玫瑰豆沙、松仁栗泥……”他话音未落，廖师爷已取出象牙箸轻轻一挑，乐伎腰间竟绽开桃花形状的莲蓉，甜香混着麦香瞬间漫溢席间。

杨稷看得目瞪口呆，被唐琳戳了下腰才回过神：“这能吃？”

“自然！”唐琳从侍女盘中取过一尊吹笙乐伎，指尖捏着乐伎袖角轻轻一掰，露出内里嫩黄的枣泥馅，“用蒸屉分层隔水蒸制，既能锁住馅料的鲜润，又能让面皮保持雪白通透。你看这发髻，是用糯米粉混着胭脂红点染，入口还有桂花蜜的回甘。”她将点心递到杨稷唇边，见他咬下一口后眼睛发亮，又忍不住补充，“据说韦丞相的厨子要练三年捏塑功夫，才能做出五官如生的乐伎。”

杨震笑着拍了拍手：“诸位且慢！此宴还有压轴——冰酪！”

话音刚落，八名壮汉抬着三丈见方的青铜冰鉴而入，白雾缭绕间，十二名侍女捧着青瓷冰碗穿梭席间。

唐琳接过碗时，指尖触到碗壁沁出的水珠，碗中雪色酥酪堆成小山，顶端点缀着红梅与金箔，浇着琥珀色的蜜浆。

“这是用牛乳混着冰屑反复捶打制成，”她舀起一勺，看着冰晶在日光下折射出七彩光晕，“据说昔日汴京大相国寺的冰酪最负盛名，没想到侯爷府上……”

话音刚落，杨稷忽然发出“嘶”的一声，原来是冻到牙齿，正捧着腮帮子直吸气，活像只被踩了尾巴的猫儿。

唐琳见状，“噗嗤”笑出声，指尖沾了些蜜浆，在他泛红的脸颊上轻轻抹了道琥珀色的弧线：“堂堂世子爷，竟这般怕凉？”

“还不是被你……”杨稷话没说完，突然凑到她耳畔，温热的气息扫过她发烫的耳垂，“被你做的芙蓉酥迷了心智，连牙齿都变得娇气了。”

唐琳耳尖瞬间红透，慌乱中抓起冰碗作势要砸，却被杨稷眼疾手快握住手腕。

“放手！”唐琳咬着唇，余光瞥见席间其他宾客似有若无的打量，脸颊愈发滚烫。

此时，侯爷身侧的右相贾似道被身边几个姬妾伺候着，看着唐琳和杨稷嬉闹，眼睛眯成了一条缝，喉头滚动着咽下涎水。身旁美妾娇嗔着拽他衣袖，却被他不耐烦地挥开。

贾似道收了收脸上的表情，朝身后的廖师爷轻轻咳嗽几声。

廖师爷瞥见主子的神色，折扇轻敲掌心，踱步上前，皮笑肉不笑道：“小娘子这手艺，当真是惊才绝艳。”语声微顿，“我家相爷膝下无女，早想收个聪慧伶俐的义女，不知唐先生可愿割爱？”

唐宝熊脸色骤变：“承蒙相爷厚爱，但小女自幼体弱，恐难担此重任。”

贾似道端起茶盏轻抿，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“唐先生这话见外了，不过是讨个缘分。”他将茶盏重重地搁在案上，盏中茶水溅出半分，“听闻军器监近日修缮缺银，本相倒是可以……”

唐宝熊指节捏得发白，几乎要将案几上的青瓷茶盏捏碎。他踉跄着挡在女儿身前，眼底泛起血丝：“贾相公莫要为难！琳儿是唐家血脉，断不会做他人义女！”

贾似道眼中闪过阴鸷，旋即抚掌大笑：“唐先生何必动怒？不过是一番美意，倒显得本相强人所难了。”

他抬手示意，廖师爷呈上文书，“只是军器监修缮关乎国防，若因银钱延误……”话音未落，文书已“啪”地拍在桌案上，墨迹未干的借据上，赫然印着唐宝熊的私印。

宴席瞬间陷入死寂，唯有青铜冰鉴中蒸腾的白雾仍在袅袅上升。

杨震缓缓放下茶盏，袖口垂落如帘，遮住了他骤然收紧的拳：“右相这是何意？军器监修缮本就是分内事务，何时需要借据周转？”他抬眼望向案上墨迹，瞳孔微缩——那印鉴边缘的磨损痕迹，分明与自己在军器监见过的唐宝熊随身印不符。

他话音未落，廖师爷已折扇轻摇，皮笑肉不笑道：“侯爷这是质疑右相府的文书？军器监上下数百工匠等着银子开工，总不能让唐先生一句‘印鉴不对’就延误国事吧？”

唐宝熊颤抖的指尖抚过那枚伪造的印鉴，整个人突然踉跄着向后退去，粗腰重重撞在雕花屏风上。

屏风轰然倒塌，木屑纷飞间，他声嘶力竭地吼道：“贾似道！你、你竟用这等下作手段，就不怕朝野上下戳你脊梁骨？”

宴席上宾客们早已慌作一团，有人偷偷往门口挪动，有人捧着茶盏的手不住颤抖。

贾似道忽而大笑：“脊梁骨？唐宝熊，你在都作院捣鼓那些劳什子机关器械时，可曾想过工部批文为何能顺利下来？”他的声音陡然拔高，“军器监那场大火，烧了半座工坊，若不是本相出面周旋，你以为官家会轻易饶过渎职之罪？如今不过讨个女儿承欢膝下，你倒摆出一副理直气壮的模样！”

唐琳的指甲再次深深掐进掌心，在一片混乱中，她听见自己剧烈的心跳声震得耳膜生疼。

杨稷攥着她的滚烫的手腕，低声道：“别怕，有我在。”

“且慢！”唐琳突然挣开杨稷，提起裙摆跪在地上。她仰头望向贾似道，眼底映着对方得意的眼神，“相爷若肯撤了这张借据，保我父亲平安，琳儿愿拜入相爷门下，认您为义父。”