伊莉丝挑眉：“你上个月不是说只剩半滴了？”
珊瑚脸一顿，贝壳眼眨了眨：“……上个月那滴是假的。”
“我就说。”伊莉丝轻笑，挽住我的胳膊，“新手别乱搭话，这地方，说错一个字，可能就被记进‘债务碑’了。”
“债务碑？”
威廉用下巴点了点广场中央——那里立着一块巨大的黑石，表面布满蠕动的刻痕，像无数蚯蚓在石头里爬行。“欠了谁，欠了多少，名字都会浮上去。据说有人看了一眼，发现自己欠了‘深海之喉’一百年呼吸，当场就化成了一滩水。”
我咽了口唾沫：“那咱们怎么交易？”
“用这个。”威廉从怀里掏出一小包黑盐，正是礁骨老廖给的“引路盐”，“盐能洗掉名字，但只能用一次。而且……”他压低声音，“得有人‘认你’。”
正说着，一个提着锈灯笼的老妇人缓缓走来，灯笼里飘着一缕灰雾。她没看我们，只伸出枯枝般的手，指向广场东侧一座歪斜的木屋，门楣上挂着半截断桅，写着两个字：招人。
“她指路，就是认你了。”伊莉丝松开我，嘴角微扬，“看来，咱们的第一单生意，是去当‘人手’。”
木屋门口，一个独眼胖子正趴在桌上打盹，桌上摊着一本破烂册子，封皮上写着《黑市临时工须知：死了不赔》。
他眼皮一翻，独眼盯住我们：“招三个。运‘沉船蜜’去‘锈帆巷’，一趟五十枚海银币。不包命，不包救，中途想跑——”他指了指门外一根石柱，上面挂着个风干的人形，“——就成那玩意儿的邻居。”
“沉船蜜？”我皱眉，“那不是从沉船里泡了百年的蜂蜜？能吃？”
“不能吃。”胖子翻白眼，“拿来喂‘锚鬼’的。它们爱吃甜的，尤其是死人味儿重的甜。”
威廉搓了搓手：“五十海银？行啊，不过——加五个，我带的这位兄弟胆子小，得额外买份‘壮胆保险’。”
胖子咧嘴，露出一口铁牙：“行，五十五，先交押金。”
“押什么？”
“左耳。”胖子笑嘻嘻，“跑了就割右耳，再跑——”他做了个抹脖子的动作，“——直接腌了当蜜饯。”
我后退半步，却被伊莉丝轻轻一推：“别怕，他左耳早就没了。”她指了指胖子右耳，“他戴的是假的，铁皮卷的。”
胖子脸一黑：“……闭嘴！那是古董！”
“成交。”威廉笑着拍桌，“我们接了。”
胖子哼了一声，从抽屉里扔出三枚铜牌，上面刻着编号：074、075、076。
“拿着牌，去码头找‘无鼻阿七’，船是‘烂肠号’。记住——”他突然正色，“天亮前必须到。迟了，船就自己沉了。”
走出木屋，我捏着铜牌，忍不住问：“这‘烂肠号’听着就不靠谱。”
“越不靠谱的船，活得越久。”威廉耸肩，“就像越丑的怪物，越难杀。”
伊莉丝忽然停下，望向广场角落一个蜷缩在阴影里的身影——那是个少年，穿着破旧水手服，怀里抱着个木匣，匣子上贴着封条，写着“勿摇，会哭”。
“嘿，小家伙。”伊莉丝走过去，“你在这干嘛？”
少年抬头，脸色苍白：“等人……等一个能帮我打开匣子的人。我爹说，只有‘龙血后裔’才能解开。”
我差点笑出声：“你爹谁啊？写剧本的？”
少年认真道：“我爹是‘哭锚号’的船长，三年前沉在锚鬼海域。这匣子是他最后扔给我的。”
烂肠号在黑市码头歪歪斜斜地晃着，像条喝醉的蛇。我扶着栏杆，胃里翻江倒海——不是因为晕船，而是这船的名字太他妈晦气。
“沉船蜜？烂肠号？”我冲威廉吼，“咱们这是去送货还是去投胎？”
威廉正蹲在甲板上跟一只瘸腿螃蟹玩骰子，头也不抬：“名字越恶心的船活得越久，懂不懂规矩？你看‘皇家荣耀号’、‘星辰远征者’，哪个不是沉得连渣都不剩？烂肠号都活了三十年了，肠子早烂透了，反倒没事。”
伊莉丝倚在船尾，指尖绕着一缕黑发，笑得妖冶：“那要是叫‘烂命号’，岂不是能永生？”
“那得看谁当船长。”威廉瞥她一眼，坏笑，“比如你这种天天想把船炸了的女人，肯定不行。”
我翻白眼，目光扫过岸边。黑市依旧鬼气森森，灯笼是用泡在福尔马林里的鱼眼做的，幽幽发绿。那个独眼胖子正朝我们挥手，身后跟着个瘦得像竹竿的少年，手里死死抱着那个木匣。
“记住啊！”胖子嗓门洪亮，“三天！必须到锈帆巷！晚一天，你们欠的可就不只是钱了。”
“知道知道，”威廉摆手，“再晚就拿我这条好腿抵债？您都说了八遍了。”
“我不是说腿。”胖子眯起唯一的眼睛，“是命。”
气氛一僵。我下意识摸了摸口袋里的契约，纸片冰凉。
少年这时突然抬头，直勾勾盯着伊莉丝：“龙血后裔……只有你能打开它。”
伊莉丝挑眉：“哦？你怎么不找条真龙试试？说不定它正缺下午茶点心。”
少年脸涨红，还想说什么，威廉一把将他推开：“行了行了，小神棍，等到了地方再说。现在，洛伦佐，赶紧去补给！淡水、咸鱼、老鼠药——这破船肯定有耗子。”
我瞪他：“你让我一个人去？这鬼地方随便买瓶水都能被抽走十年阳寿！”
“伊莉丝得看着这小子和木匣，”威廉耸肩，“我得修船舵——刚才那螃蟹赢了我最后一枚铜板，赌注是‘帮它搬家’。”
我差点咬到舌头：“你拿船舵当赌注？！”
“别慌，”他咧嘴，“它家就在舵底下，搬进去就行。”
我欲哭无泪，只好揣着最后几个银币跳下船。黑市的空气又湿又腥，摊贩们兜售着“会唱歌的章鱼卵”、“海盗的忏悔录”和“能预知死亡的鼻烟”。我在一个蒙面女人摊前停下，买了一袋据说“绝对没掺沙子”的硬饼干。
“掺了，”她沙哑道，“但沙子是金的，补牙用。”
我：“……谢谢，我牙口挺好。”
转身时撞上一个醉汉，他怀里酒瓶碎裂，深红色液体淌了一地。他非但不怒，反而大笑：“哈！我的血！我的血终于流出来了！”
我后退两步，心想这地方连血都是商品。
回到船上，威廉正用扳手敲打舵轮，嘴里哼着淫词艳曲。伊莉丝盘腿坐在甲板上，少年跪在一旁，紧张兮兮。
“东西齐了？”威廉问。
“齐了，”我把补给袋扔下，“还顺了瓶酒，虽然可能是人血酿的。”
“正好，”威廉接过，拧开灌了一口，表情扭曲，“呸！真是人血！还是苦的！”
伊莉丝笑出声：“你活该。”
就在这时，天空骤暗。风猛地卷起，带着铁锈味。远处海平线，一团铅灰色的云墙正以不可思议的速度压来。
“风暴？”我心头一紧。
威廉眯眼看了看天色，脸色变了：“这不是普通风暴……是‘锈潮’。”
“锈潮？”
“海上最邪门的东西，”他迅速收起酒瓶，“铁器沾上就会疯长锈斑，船撑不过三小时。”
我看看这艘名叫“烂肠”的破船，心想它大概已经锈得没处可锈了。
风像是被谁从肺里狠狠吐出来的，带着一股陈年铁锅刮下来的腥气。烂肠号猛地一抖，像是被什么东西从水下撞了腰。威廉手里的扳手“当啷”一声掉在甲板上，转眼就蒙上了一层灰褐色的锈粉。
