“不行！”少年突然尖叫，“符文会惊动锈母之心！木匣里的东西会彻底苏醒！到时候……不只是锈潮，整片海都会活过来！”
我们全都僵住了。
风停了。
连那翻滚的锈红云墙也仿佛凝固在天际，像一只巨大眼球缓缓睁开。海面平静得诡异，褐斑如纹身般浮在水皮上，一动不动。
烂肠号——不，现在该叫“牙签号”了——漂在死寂的中央。
威廉低声咒骂：“这他妈比被追还吓人……像被蛇盯上的青蛙。”
我抹了把脸，铁锈灰混着冷汗滑进嘴角，苦得发腥。刚才的慌乱和狂拆铁器带来的短暂掌控感，此刻全被这死寂碾得粉碎。我们以为逃命是最大的麻烦，可现在才发现，真正的恐惧是停下来的那一刻——当你看清自己在谁的棋盘上，当每一个动作都可能触发更恐怖的后果。
“伊莉丝，”我轻声说，“你真觉得它认得你？”
她没看我，目光仍锁在那裂开的船首像上：“我母亲……死在锈海。他们说她是叛族者，可我知道，她是被献祭的。那晚，我看见她的血滴进一片铁锈，然后……海笑了。”
没人说话。
连威廉都安静了。
良久，我叹了口气，一屁股坐在湿漉漉的甲板上：“所以咱们现在是：一艘没了铁的破船，载着一颗会招惹锈魔的心脏，一个能点燃龙火的亡族公主，一个吓得快尿裤子的学徒，还有一个只会讲腌黄瓜笑话的酒鬼水手长。”
威廉咧嘴，难得没反驳：“听起来……还挺像回事？”
我笑了，从怀里摸出最后一瓶朗姆酒，泥封早裂了，酒液混着铁锈，颜色发暗。我拔开塞子，灌了一口，呛得直咳。
“给。”我把酒递向伊莉丝。
她挑眉：“现在？”
“不然呢？”我耸耸肩，“反正也动不了。风没了，舵僵了，锈云在看戏，船首像在笑——不如喝一杯，讲点故事？比如，你小时候是不是真拿龙焰烤过偷酒的水手？”
伊莉丝盯着我看了几秒，忽然接过酒瓶，仰头灌了一大口。火光映在她眼里，像暗夜里燃起的余烬。
“没烤过水手。”她抹了抹嘴，嘴角微扬，“但我烤过我叔叔——他想把我交给锈教团。”
威廉倒吸一口冷气：“操……那你可得记在账上，等哪天碰见他，让他付利息。”
酒瓶在我们仨手里转了一圈，最后又回到我手里。风是真没了，海面平得像块生铁，锈红云墙悬在天边，不动也不散，就跟蹲在码头看热闹的大爷似的，就差嗑个瓜子。
“我说，”我舔了舔干裂的嘴唇，盯着船首像那张咧着笑的脸，“它是不是……流汗了？”
威廉眯眼凑近，伸手摸了摸那木头脸。下一秒他猛地缩手，骂了句：“操！它他妈是湿的！还是热的！”
伊莉丝冷笑：“它流的不是汗，是锈泪。这船首像不是木头，是活的锈傀，靠怨念和铁腥味活着。你们拆了铁器，等于断了它的饭，它当然要哭。”
“那它哭完会不会吐我们一口锈痰？”我缩了缩脖子。
“不会。”伊莉丝忽然笑了，“它会请我们吃饭。”
话音刚落，船首像的嘴“咔”地张大，不是木头开裂的动静，倒像是某种老式绞盘在转动。接着，从它咧开的嘴里，缓缓伸出一块锈迹斑斑的金属板，上面歪歪扭扭刻着几个字：“欢迎光临，烂肠号海鲜大排档。”
威廉：“……这他妈什么玩意儿？”
我凑近一看，差点笑出声：“还带菜单？‘今日特供：铁锈炖龙尾（缺货）、生腌锈傀眼球（限量）、船长炖锅（活人勿点）’……靠，它把威廉写成菜了！”
威廉脸色一黑：“我抗议！我还没炖熟呢！”
伊莉丝却盯着菜单最底下一行小字，眯起眼：“‘凭锈泪可兑换船票一张，目的地：锈港’。”
“锈港？”我一愣，“那是什么鬼地方？地图上可没这名字。”
“地图？”伊莉丝冷笑，“你那张航线图是锈教团画的，连风向都给你算准了。锈港？那是锈母之心的老巢，也是所有锈傀的出生地——或者，坟场。”
威廉挠头：“所以这船首像，是让我们去送死？”
“不。”伊莉丝伸手，指尖轻轻划过那行字，“它是怕死。它想让我们带它走。锈潮来了，它也会被吞噬。它现在是求我们救它。”
我盯着那块锈板，忽然灵光一闪：“等等……它说‘兑换船票’，意思是……它能给我们一艘船？”
“不是给。”伊莉丝摇头，“是‘换’。拿锈泪换。而锈泪，是它流的——但只有被铁器刺伤时，才会流得更多。”
威廉恍然大悟：“所以它想让我们……捅它？”
“精准点。”伊莉丝抽出腰间短刀，刀尖在火光下闪着寒光，“是‘采泪’。”
我后退一步：“你们疯了？捅一个会笑的船头，还指望它请我们坐船？这比跟鲨鱼合伙开鱼市还离谱！”
“洛伦佐。”威廉拍我肩，一脸“兄弟我懂你怕”的表情，“人生有时候，就得信点荒唐事。比如我第一次赌钱，押了只三条腿的鸡，赢了二十枚银币——就因为鸡瘸得反常，庄家觉得它必输，结果它蹦跶得比谁都欢。”
“所以你是说，反着来？”
“对。”伊莉丝已走到船首像前，刀尖抵上它眼角，“越疼，泪越多。越狠，票越真。”
她猛地一划。
“滋——”
一股暗红色的液体从划口涌出，不是血，也不是水，黏稠得像融化的铁渣，还冒着淡淡的热气。那液体顺着金属板流下，滴在甲板上，竟“嗤”地腐蚀出几个小坑。
威廉赶紧从怀里掏出个豁口的陶罐，手忙脚乱接住。“哎哟我的老天爷，这玩意儿比醋还冲！”
我捏着鼻子凑近：“这真是‘票’？”
“等它积满一罐，”伊莉丝收刀，“锈港的船，就会从海底浮上来。”
“海底？”我瞪眼，“那船不会也是锈傀吧？”
“聪明。”伊莉丝笑，“而且，它爱吃活人。”
威廉手一抖，差点把罐子摔了：“啥？！那咱还换票干啥？！”
“因为它现在饿。”伊莉丝指了指锈红云墙，“等锈潮来了，它连骨头都不剩。而一艘饿极的船，总比一群饿疯的锈潮好对付——至少，它还讲规矩。”
“讲规矩的吃人船？”我苦笑，“这年头，连怪物都开始搞差异化竞争了。”
正说着，海面忽然“咕噜”冒了个泡。
接着是第二个，第三个。
那声音不大，像是锅里煮到一半的汤，又像是谁在海底轻轻打了个嗝。
我们仨僵在原地，连呼吸都卡在喉咙里。威廉手里的陶罐还在接泪，可那暗红的锈泪已经漫到罐口，一滴一滴落在甲板上，腐蚀出细小的孔洞，像被虫蛀过的木头。
“别动。”伊莉丝低声道，眼睛死死盯着海面。
第三个泡之后，是安静。
死一样的安静。
连风都不刮，云都不动，船像被钉在了这片锈色的天地之间。我听见自己心跳的声音，咚、咚、咚，敲得肋骨生疼。
然后，海面裂了。
不是炸开，也不是掀起巨浪，而是像一张旧画布被人从底下缓缓撕开一道口子。那道口子漆黑，深不见底，边缘泛着金属般的暗红光泽，仿佛整片海不过是一层薄铁皮，底下藏着什么庞然大物正缓缓抬头。
