最后，我叹了口气，掏出小刀，割了指尖，血滴进秤盘。那只三眼蟹立刻用钳子接住，咔嚓一夹，血珠变成了银色。
“真心话？”我苦笑，“我叫洛伦佐，25岁，上个月刚被骗光了钱，现在跟着这个傻船长混饭吃。”
秤砣李记下，点头：“够真，值两滴血。”
威廉翻白眼：“你这算什么真心话？我也来——我叫威廉，40岁，英俊潇洒，身手敏捷，唯一的缺点是太受欢迎，导致至今单身。”
秤砣李冷笑：“假话，倒扣一滴血。”
“喂！”
伊莉丝懒得废话，直接甩了一缕黑发进秤盘，然后冷冷道：“我叫伊莉丝，五百岁，龙族，谁再叫我小姐，我就烧了他的舌头。”
秤砣李哆嗦了一下：“……够真，加五滴血。”
搞定手续后，老头收起秤，临走前回头说：“记住，烂肠号只能载三人。如果你们带了不该带的东西……它会在半夜，自己‘清理’。”
说完，他哼着小调走了，铁链声渐行渐远。
码头重归寂静。
威廉看着烂肠号，小声问：“那……现在怎么办？真让它死？”
我望向船首像，它还在笑，但那笑容里，多了点别的东西——像是解脱，又像是期待。
“它想走。”我说。
伊莉丝点点头：“那就送它一程。”
我深吸一口气，举起刀。
刀尖对准了船首像的心口——那块最深的裂痕。
“你……准备好了吗？”
船首像轻轻晃了晃，一滴深红的泪，缓缓滑落。
刀落下的瞬间，整艘烂肠号发出了一声低沉的呻吟，像是从地底深处传来的叹息。那滴深红的泪悬在裂痕边缘，迟迟未落，仿佛在等待某种仪式的完成。
我没有再刺下去。
“等等。”我忽然抬手，拦住身后欲言又止的威廉和伊莉丝，“它要的是‘断魂铁’——不是血，不是泪，是‘铁’。真正的断魂之物，得是它自己最珍视又最痛恨的东西。”
伊莉丝眯起眼：“你是说……它的名字？”
“烂肠号。”我轻声说，“这名字是诅咒，也是执念。二十年前它沉没时，就叫这个名字。它没被世人记住功绩，只因一次触礁失事，就被钉在耻辱柱上，成了‘吃人之船’的代称。可它不是恶船……它是被冤枉的。”
威廉挠头：“你怎么知道这么多？”
“因为我也曾是被名字毁掉的人。”我低头看着刀刃上倒映出的脸，“洛伦佐•费拉拉，曾是王家航海学院最年轻的领航员——直到那场风暴，直到他们说我抛弃了船员，独自逃生。”
没人说话。
风卷着锈屑，在甲板上打着旋儿。
那滴泪终于落了。
“叮——”
一声清脆，像钟鸣。
整艘船猛地一震，船首像的笑容凝固了，木纹开始龟裂，一道道黑烟从缝隙里溢出，带着铁锈味的呜咽。它的双眼缓缓闭上，嘴角却仍扬着，像是睡着了，又像是解脱了。
然后，船身发出“咔啦啦”的响动，仿佛有无数齿轮在体内重新咬合。
“它……死了？”威廉小声问。
“不。”伊莉丝伸手抚过船舷，指尖划过之处，锈迹剥落，露出底下暗银色的金属光泽，“它只是……卸下了枷锁。”
话音未落，船底传来一阵轻柔的震动，像是心跳。
咚、咚、咚。
缓慢，却有力。
“动力核心……活了？”威廉瞪大眼。
我踏上一步，将手贴在船首。一股温热的脉动顺着掌心传来，不是血肉的温度，而是熔炉深处的余烬，是沉睡多年的钢铁之魂，在重新呼吸。
“它不是死了。”我说，“它重生了。”
就在这时，船首像的木壳“啪”地碎裂，一块拳头大小的暗红色金属核心缓缓升起，悬浮在空中，表面刻着三个古老符号：锚、泪、火。
那是“锈母之心”的反面——不是吞噬生命的锈蚀之源，而是被锈蚀啃噬后，仍不肯熄灭的铁之心。
“原来如此……”伊莉丝低语，“它用二十年的痛苦，把自己炼成了‘断魂铁’。”
我伸手接住那颗铁心，它滚烫，却不灼伤皮肉。心口一热，一段记忆突然涌入脑海——
暴风雨夜，港口崩塌，一艘银灰色快船在巨浪中挣扎。船首刻着“晨星号”三字。船员们尖叫着，火药舱即将爆炸。而船长站在甲板上，抱着一个昏迷的孩子，死也不肯弃船。
“带她走！”他吼道，“她是无辜的！”
一道闪电劈下，船体断裂，沉入漆黑的海渊。
可那艘船没有死。它沉在锈海深处，被锈母侵蚀，被怨念缠绕，渐渐扭曲成“烂肠号”。唯有船首像，记得那孩子的脸——
那是我。
我踉跄后退，冷汗涔涔。
“洛伦佐？”威廉扶住我。
“这船……”我声音发颤，“它救过我。二十年前，它本可以自己断裂逃生，但它选择了沉没，只为把那个小女孩——把我——托出水面。”
伊莉丝静静地看着我：“所以它不是想死。它是想完成最后一件事——把你送到锈港，送到你父母埋骨的地方。”
威廉挠了挠头，忽然叹了口气：“妈的……我们不是在雇船，我们是在还债。”
船身轻轻晃了晃，像是在回应。
从那天起，烂肠号不再“烂”了。
我们给它重新刷漆，换帆，威廉甚至从码头废堆里翻出两门旧铜炮，架在船侧，说“好歹得有点气势”。伊莉丝则用龙鳞灰混合海盐，在甲板上画了三道符文，说是“防锈结界”，虽然谁也不知道有没有用。
但最奇怪的是，船开始“吃饭”了。
每天清晨，它会从船尾伸出一根锈铁管，像鼻子一样在空气中嗅来嗅去，然后“叮”地一声，指向某个方向。我们顺着找去，往往能在废弃货箱里、塌陷的船舱中，找到一小块纯净金属——铜钉、铁片、甚至半枚金币。
它吃掉它们，发出满足的“咕噜”声，然后船速会快上一截。
威廉说：“这船成精了。”
伊莉丝说：“它在进化。”
我说：“它在回家。”
航程变得平静。
没有风暴，没有海盗，连海雾都绕着我们走。偶尔能看见远处有其他锈傀船漂过，有的只剩骨架，有的拖着长长的铁链，像幽灵般沉默。每当这时，烂肠号就会低鸣一声，像是在致意。
第三天傍晚，夕阳把海面染成铁锈色。
第三天傍晚，夕阳把海面染成铁锈色。
我正蹲在船头啃一块硬得能当武器的干饼，烂肠号突然“嗝”了一声。
不是比喻，是真的打了个饱嗝——从船底传来一声闷响，像是有头巨兽在胃里翻了个身。紧接着，整艘船猛地一震，甲板上晾着的几件湿衣服全给甩了下来，其中一条裤衩不偏不倚盖在了威廉船长脸上。
“哎哟！”威廉一把扯下那条散发着咸鱼味的内裤，抖了抖，“谁的？这都晒三天了还这么潮！”
“你的。”我和伊莉丝异口同声。
威廉尴尬地咳嗽两声，把裤衩扔回绳子上：“咳，重点是……咱船刚才是不是放了个金属屁？”
话音未落，船首像——现在它已经不再是那个泪流满面的女人脸，而是一张咧着嘴、带着点傻乐表情的铁皮笑脸——缓缓转了过来，嘴巴开合，发出一种像是生锈齿轮摩擦的声音：“吃撑了。”
我们仨愣住。
“它……会说话了？”我手里的干饼掉进了海里。
