我环顾四周。餐厅墙上挂着一幅画：一艘老式帆船在雾中航行，船尾刻着“盐鲸号”三个字。画框角落，有一把锈迹斑斑的小钥匙，正微微发亮。
“那儿！”我一指。
威廉刚要冲，那章鱼侍者突然举起触手，大喊：“未结账者，不得离店！今日消费：悔恨×1，童年阴影×3，孤独感×无限！总计：灵魂碎片三枚！”
“我没带灵魂！”威廉怒吼，“你们这梦里通货膨胀太严重了！”
我灵机一动，从口袋里摸出一枚铜币——这是威廉上船时给我的“幸运币”，据说是他从一条搁浅美人鱼手里赢来的。
“拿去！限量版，美人鱼亲吻过的！”
章鱼眼睛一亮，一把抢过，立刻眉开眼笑：“欢迎下次光临！祝您梦境愉快！”
我们趁机冲向那幅画。我踮脚去够钥匙，指尖刚碰到——
“洛伦佐……”一个轻柔的声音在耳边响起。
我猛地回头。
艾拉就站在我身后，穿着她失踪前那条蓝裙子，眼睛却空洞无神。
“你来接我了？”她微笑，“可我不想走。这里……有妈妈的香味。”
我心头一震。艾拉的母亲，早在她五岁那年就葬身大海。
这梦……正在吞噬她的记忆。
“艾拉，醒醒！”我抓住她的手，“那不是你妈，是这破梦在骗你！”
她笑容不变，却让我脊背发凉。
伊莉丝跃上我肩头，低语：“她的意识被梦境同化了。再不走，她会变成梦的一部分。”
威廉终于扯下那把锈钥匙，塞进我手里。
“走！”
我另一只手紧紧攥着航海日志，拉着艾拉的手，对伊莉丝喊：“带我们出去！”
黑猫双眼骤亮，尾巴猛地一扫。
眼前光影骤然扭曲，餐厅的喧嚣被拉长成一声悠远的叹息。我感觉自己像被塞进了一根旋转的麦管，五脏六腑都堆到了喉咙口。
再落地时，脚底不再是油腻的地板，而是湿冷的沙砾。
风很大，带着咸腥与铁锈味，吹得我睁不开眼。耳边是浪涛拍岸的闷响，一下，又一下，像是某种巨兽在梦中翻身。
“咳咳……”威廉趴在地上干呕，“下次……能不能挑个不晕船的出口？”
伊莉丝从我肩头跃下，变回人形，黑发被风吹得狂舞。她眯眼望向远处：“我们没完全离开他的梦。”
我抬头。
前方是一片荒芜的海岸，灰白沙滩延伸至浓雾深处。海面漆黑如墨，翻涌着不祥的暗流。而在离岸不远的浅水区，半截残破的船身斜插在沙中，桅杆断裂，帆布腐烂，船尾依稀可见“盐鲸号”的字样。
它比画里更破败，也更真实。
艾拉仍站在我身旁，但眼神依旧空茫。她望着那艘沉船，嘴唇微动：“妈妈……在船上等我。”
“不是的。”我握紧她的手，试图传递些温度，“那是别人的记忆，艾拉。你的妈妈……她已经——”
“嘘。”她忽然竖起一根手指，脸上浮出天真的笑，“你听，她在唱歌。”
我屏息。
风里确实传来歌声，断断续续，像是从海底浮上来的。调子很古老，是沿海渔村哄孩子入睡的小调。可这声音冰冷、潮湿，每一个音符都裹着水草般的黏腻感。
伊莉丝脸色一变：“这不是记忆，是‘执念’。这艘船的残骸里，困着死于第九次出海的灵魂。”
威廉终于爬起来，抖了抖制服上的沙：“所以咱们现在是在‘梦中之梦’？还是说……这根本就是现实的投影？”
“是边界。”伊莉丝低声道，“梦境与现实交叠的裂隙。航海日志里的悔恨太深，把这片海岸也拖进了它的循环。”
我低头看怀中的日志，封面还在渗出细小的水珠。翻开那页，字迹微微颤动：“第九次出海，我没救她。盐丢了，船沉了，她喊我名字的时候，我在逃。”
“盐？”威廉皱眉，“运盐的船？值得拿命去拼？”
“不是普通的盐。”伊莉丝蹲下身，指尖划过沙滩。沙粒在她掌心聚成一座微型灯塔的形状，随即崩塌。“是‘圣盐’，能净化邪雾、驱散幻象。当年‘盐鲸号’的任务，是护送最后一罐圣盐去北境，阻止一场梦疫蔓延。”
我心头一震：“所以那个没救的人……是负责守盐的？”
“而他逃了。”伊莉丝目光冷峻，“于是船沉了，盐散了，梦疫失控。他活了下来，却用余生酿酒、做梦、躲进醉意里——直到今天，被我们找上门来。”
远处，沉船突然发出一声呻吟。腐朽的甲板裂开一道缝，一团幽蓝的光缓缓升起——那是一滴悬浮的液体，晶莹剔透，边缘泛着珍珠般的光泽。
“悔恨之泪。”伊莉丝轻声道，“真正的‘梦钥’从来不是那把锈钥匙。那是表象。真正的钥匙，是直面悔恨的勇气。”
威廉挠头：“所以我们要让他自己来取这滴泪？可他人在梦外，魂在酒馆里灌马尿呢！”
“不。”我看向艾拉，“也许……有人能替他走完这段路。”
艾拉的目光始终没离开沉船。她轻轻挣脱我的手，向前走了两步。
“我想上去看看。”她说，“妈妈的香味……更近了。”
“不行！”我一把抓住她，“那不是你妈！那是执念的诱饵！一旦你踏上那船，就再也分不清什么是真、什么是梦！”
她转头看我，眼神忽然清明了一瞬：“洛伦佐……我害怕。但我记得……小时候，你也这样抓着我，说‘别怕，有我在’。”
我喉咙发紧。
那是三年前，风暴夜。她被困在着火的码头仓库，是我冲进去把她背出来的。那时她哭着说：“哥哥，你会一直保护我吗？”
我说会。
可这一次，我保护的究竟是她，还是我自己心里那个“必须救她”的执念？
伊莉丝忽然按住我的肩：“让她去。”
“什么？”
“梦境的规则是‘信则有’。”她目光深邃，“如果艾拉坚信那是她母亲，那对她而言，就是真实的。而唯有真实的情感，才能打破循环。”
“可她会迷失！”
“或者……她会成为桥梁。”伊莉丝指向那滴“悔恨之泪”，“你看，它在下降。它在等待一个愿意为他人承担悔恨的人。”
我咬牙，最终松开了手。
“艾拉。”我低声说，“如果……那真是妈妈，告诉她，洛伦佐叔叔煮的鱼汤，还是那么咸。”
她回头，笑了，像小时候那样。
然后，她独自走向海边，赤脚踩进冰冷的海水。每一步，都激起一圈微弱的涟漪，涟漪中竟浮现出零星画面：一个女人哼着歌哄孩子入睡；一场暴风雨中，男人抱着盐罐奔逃；还有一声淹没在风浪中的呼救……
她登上了残破的甲板。
刹那间，整艘“盐鲸号”剧烈震颤，仿佛从百年沉睡中苏醒。幽蓝的泪滴缓缓飘向她，停在她掌心。
她低头看着那滴泪，轻声说：“不是你的错。你只是……太害怕了。”
话音落下，泪滴骤然炸开，化作漫天光点，如萤火般升腾。
沉船开始崩解，木板一块块剥落，沉入海底。那首诡异的歌谣也戛然而止。
艾拉站在原地，身影渐渐透明。
“艾拉！”我冲过去，却扑了个空。
她对我微笑：“我该醒了。洛伦佐，带我回家。”
我猛地从酒馆二楼的破床上弹起来，冷汗浸透了衬衫。
