伊莉丝轻笑一声，撩了下长发：“比你老板靠谱多了。至少它从不赖账。”
威廉一听就不干了，猛地一拍桌子：“喂！我什么时候赖过酒钱？老头你说是不是！”
老头正忙着擦杯子，头也不抬：“上个月赊的三瓶朗姆，还没结呢。”
“咳咳！”威廉顿时呛住，脸都红了，“那是……战略储备！懂不懂？为应对突发海难做的物资准备！”
“那你上次说船帆破了要修，结果跑去赌骰子输光的钱，也是战略储备？”我冷笑。
“这叫风险投资！”威廉振振有词，“再说了，要不是我去赌，能认识跳跳？要不是跳跳，咱们现在已经被吞成鱼饲料了！”
跳跳一听，立刻挺起胸膛，虽然帽子还是歪的：“没错！我可是关键人物！没有我带来的灯核，你们连‘守约之酿’都点不着！”
“是是是，你是灯神。”我翻白眼，“就差阿拉丁神灯了。”
伊莉丝靠在墙边，好整以暇地看着我们拌嘴，嘴角带笑。她人形时真不像条龙，倒像个度假的贵妇，连吐槽都透着慵懒的优雅。
“所以，”我转向她，“既然你和那玩意儿熟，以后路过这片海，是不是能走VIP通道？免检那种。”
“可以。”她挑眉，“但得付利息。”
“什么利息？”
“帮我找一样东西。”她说着，从袖中抽出一张泛黄的海图，轻轻摊在桌上。墨迹模糊，但能看出一条蜿蜒航线，终点画着一座沉没的钟楼。
“三百年前，我埋了件信物在‘沉钟湾’。最近梦里总听见钟声——不对劲，有人动过它。”
威廉凑过来，眼睛一亮：“寻宝？这我专业啊！当年我在珊瑚群岛，单枪匹马从鲨鱼嘴里抢出一颗祖母绿……”
“然后被渔民用扁担追了十里地。”我无情揭短。
“重点是找到了！”威廉梗着脖子。
我盯着海图，手指无意识摩挲着胸前那枚蛇衔灯吊坠——母亲留下的唯一遗物。奇怪的是，自从伊莉丝拿出这张图，它就开始微微发烫。
直觉告诉我，这事躲不掉。
“行，”我说，“但得加钱。”
“洛伦佐！”威廉惊呼，“你疯啦？这是冒险！是命运的召唤！”
“那你召唤的时候别让我垫付船员工钱。”我冷冷道，“再说，万一又碰上什么远古巨兽、诅咒宝藏，总得请几个能打的吧？”
正说着，酒馆门“吱呀”被推开。
两个穿着皮甲、挎着短斧的卫兵走了进来，一脸公事公办。
“例行盘查。”高个子卫兵扫视一圈，“风暴刚过，港口封锁。你们谁是负责人？”
威廉秒怂，一把将我推出去：“他是！他是老板！我只是个普通水手！”
我瞪他：“你昨天还说是船长！”
“今天降职了！环境所迫！”他小声辩解。
卫兵上下打量我：“姓名，船只，目的港。”
“洛伦佐，‘浪荡鹅号’，目的地……”我卡住了。
威廉赶紧接话：“香料群岛！做生意！合法经营！童叟无欺！”
矮个卫兵皱眉：“‘浪荡鹅号’？那艘漏水的破帆船？上周刚被罚停航，说是有逃税嫌疑。”
“误会！纯属误会！”威廉赔笑，“我们正要整改！你看，这不是在招募新船员嘛！”
话音刚落，门口又探进一个脑袋——圆脸，雀斑，穿着不合身的水手服，手里攥着一张皱巴巴的告示。
“请问……招见习水手吗？包吃住就行！我会洗甲板、补渔网、讲冷笑话！”少年紧张地咧嘴一笑，结果更像哭。
我看了眼威廉，又看了眼伊莉丝。
她耸耸肩：“只要别半夜偷龙蛋，我没意见。”
我叹了口气，掏出一枚银币递给卫兵：“大人，这是……茶水费。”
卫兵掂了掂，满意地收起：“明天上午来登记，别想溜。”
门关上后，威廉瘫在椅子上：“完了，又要交罚款，又要雇人，还得出海寻宝……洛伦佐，咱俩干脆改行卖烤鱼算了。”
我看着桌上那张沉钟海图，蛇衔灯吊坠还在发烫。
我盯着那枚银币在卫兵掌心消失的方向，忽然觉得胸口的吊坠不那么烫了，像是退潮后留在沙滩上的暖意。
“卖烤鱼也得有摊位。”我慢悠悠地说，“港口现在封锁，摊位费照收不误。”
威廉一愣：“你该不会真打算……”
“当然不。”我卷起海图，塞进防水的油布筒里，“但我们得让‘浪荡鹅号’看起来像艘能出海的船——至少明天上午登记前。”
伊莉丝挑眉：“你要造假？”
“不，”我走向酒馆后门，“是让事实变得……更容易被接受。”
半小时后，我们站在“浪荡鹅号”残破的甲板上。说它是一艘船，不如说是一堆勉强浮在水上的木头。主桅断了一截，帆布像抹布一样耷拉着，船底渗水的声音清晰可闻。新来的雀斑少年正蹲在船舷边，试图用一块破布堵漏，结果自己差点滑进水里。
“他叫本杰明。”威廉喘着气爬上来，“说是从内陆来的，没见过海，但渴望咸味的人生。”
“那你得先教他别被浪打下船。”我翻出船舱底的登记簿，撕下一页，在上面快速画了几笔。
“这是什么？”伊莉丝凑过来看。
“一艘船。”我把图纸递给威廉，“去找老铁匠杜克，就说我们接了笔香料群岛的急单，需要三天内修好‘浪荡鹅号’——但先拿这个去换些材料。”
威廉眯眼一看，差点跳起来：“这哪是我们那破船？这分明是‘皇家信使号’的改良型！双层龙骨、三帆纵桅、还有——这甲板炮位是认真的？”
“当然不是真的。”我淡淡道，“但杜克老头眼神不好，又爱面子，你拿这张图去，他只会问你要多少铁钉和桐油，不会问钱从哪来。”
伊莉丝轻笑出声：“欺诈的艺术。”
“是叙事管理。”我纠正她，“在别人眼里，一艘即将远航的商船，总比一堆废木头值得投资。”
威廉将信将疑地揣好图纸，又指了指本杰明：“那他怎么办？总不能让他第一天下海就喂鱼。”
我看了看那少年，他正笨拙地学着水手打绳结，手指通红，却笑得灿烂。
“先让他在岸上干活。”我说，“去市场搬货，熟悉规矩。顺便……帮我查点东西。”
“查什么？”
“沉钟湾。”我摸了摸胸前的吊坠，“三百年前的事，总有人记得点边角料。”
夜幕降临时，威廉带回了好消息：杜克收了图纸，已经连夜熔铁。作为交换，我们得在下一批货里给他带两箱南境的辣椒粉——据说是他老伴的偏方，治风湿。
而本杰明也带回了一叠零碎信息。
“沉钟湾……”他翻着从旧书店淘来的《西海志异》，声音发颤，“书上说，那地方的海水是黑的，钟声一响，活鱼都会浮上水面，眼睛全变成了白色。”
我皱眉。
“还有个故事。”他小声说，“说三百年前，有个女祭司带着‘海之心’沉了下去，因为她不愿让国王用那东西控制潮汐。临死前，她把一颗‘静默之种’埋进了钟楼地基——能让一切声音沉睡，包括……巨兽的咆哮。”
空气忽然安静。
伊莉丝站在阴影里，目光落在我胸前的吊坠上。
“有趣。”她低声道，“我埋下的信物，正是那颗‘静默之种’。”
我心头一震。
