威廉皱眉：“盐啸风？那玩意儿能把船皮刮成鱼干！”
“所以得加固。”伊莉丝走进船舱，翻出一卷图纸，“我之前画的改装方案——加装龙鳞护舷，用海妖筋做缆绳，能抗八级浪。”
我看着图纸上那夸张的龙鳞造型：“这……确定不是为了让船看起来更帅？”
“当然。”伊莉丝挑眉，“顺便还能多载二十吨货。经营，懂吗？省下的维修费，够你买三船咸鱼。”
威廉一拍大腿：“干了！老杰克，召集人手！咱们要给‘浪子号’穿新裙子！”
我站在甲板上，望着远处沉钟湾的方向，吊坠又微微发烫。
但这次的热意，不像警告，倒像被阳光晒暖的石头，温顺地贴着我的胸口。
我解开衣领，把蛇衔灯吊坠拿了出来。刚才在肠巷里那阵急促的裂纹光纹已经消失，灯面恢复如初，仿佛刚才的一切只是错觉。可我知道不是。
“怎么了？”伊莉丝不知何时站到了我身边，声音压得很低，“吊坠又有反应？”
“不太一样。”我摇摇头，指尖摩挲着灯身那条盘绕的蛇，“它在……共鸣？像是在回应什么很远的东西。”
她眯起眼，顺着我的视线望向沉钟湾的雾气深处：“钟声还没响。可吊坠却醒了——除非，钟声不是用耳朵听的。”
威廉正蹲在船舷边指挥水手们拆旧缆绳，听见这话直起腰来：“哎，你们说，会不会是那钟自己也在‘找’咱们？就像狗闻着肉味儿跑？咱这灯是个母钟，它想认亲？”
“别胡扯。”我皱眉，可心里却咯噔了一下。
就在这时，老杰克颤巍巍地捧着个陶罐上了甲板，脸色发青：“船长……厨房的盐，出事了。”
“盐？”威廉一个箭步冲过去，“我前天刚进的深海岩盐，一罐得值五条咸鱼！”
老杰克打开罐盖——里面不是白花花的盐粒，而是一小撮灰烬，还带着淡淡的铁锈味。更诡异的是，那灰烬正缓缓蠕动，像有生命般聚成一个微小的沙漏形状。
“这……这不是盐。”伊莉丝凑近看了一眼，猛地后退半步，“是‘钟尘’。沉钟湾的钟响过一次，哪怕没人听见，它也会在方圆十里内落下这种灰。能腐蚀记忆，让人忘记自己是谁。”
威廉倒吸一口凉气：“那我岂不是快忘了我最爱吃腌海雀？！这比死还可怕！”
“闭嘴。”我沉声打断他，却忍不住摸了摸自己的太阳穴。确实，从肠巷出来后，有那么一瞬间，我竟想不起自己为何要登上这艘船——直到吊坠发烫，才猛地惊醒。
伊莉丝已转身走向船舱：“得尽快启航，离开钟尘影响范围。另外……得找个‘清梦人’，给全船做一次记忆锚定。”
“清梦人？”威廉哀嚎，“那群住在雾岛上的怪老头？他们收费可比玛姬还黑！上次我去找他们治噩梦，结果他们非说我梦里有只会说话的螃蟹，得收十枚银币做‘灵魂赎金’！”
“那你现在是宁愿忘记自己姓啥，也不付钱？”我冷笑。
威廉立刻闭嘴，转而吆喝：“加把劲啊！盐都要变成灰了，再不走咱都得成失忆水手！”
水手们一听，干得更卖力了。龙鳞护舷一片片钉上船身，海妖筋缆绳在阳光下泛着幽蓝光泽，整艘“浪子号”像是披上了一层活物的皮肤。
我独自走到船尾，望着暗湾平静的水面。吊坠的温度渐渐恢复正常，可我总觉得，有什么东西变了。不是危险逼近，而是某种沉睡的秩序，正在缓缓翻身。
傍晚时分，风停了。
连浪都静止了。
空气粘稠得像凝固的胶水。老杰克喃喃道：“不对劲……盐啸风没来，可天边的云……不动了。”
我抬头。晚霞凝固在天际，像一幅被钉住的画。
伊莉丝走出船舱，手里捧着一本破旧的航海志，脸色凝重：“书上说，当钟尘落下，时间之网会出现‘静隙’——几分钟，甚至几小时的时间停滞。生物会陷入假寐，唯有携带‘光之遗物’者能保持清醒。”
“所以现在……全城都睡着了？”威廉从厨房探出头，嘴里还叼着半根腌萝卜。
“差不多。”我轻声说，“除了我们。”
就在这死寂中，我听见了一声极轻的“滴答”。
像是怀表的走动。
可我从不带表。
滴答。
又是一声。
我猛地低头，手已经按在了胸口——蛇衔灯吊坠正贴着心口，微微发烫，像块刚从太阳底下捡起来的石头。可那声音不是从它这儿来的。
“你们……听见没？”我嗓子有点干。
威廉把腌萝卜全咽了下去，咕咚一声，探头看我：“啥？钟楼停了，海浪静了，连老鼠啃木板都听不见，你让我听啥？”
伊莉丝眯起眼，指尖在航海志上轻轻一划，书页哗啦翻到某一页，画着一只锈迹斑斑的怀表，表盘裂成两半，指针却还在动。
“逆钟齿轮……它在响。”她低声说，“它本不该响的。它只是零件，没有发条，没有动力源。”
我赶紧从怀里掏出那枚青铜齿轮——刚才从黑市死里逃生时顺手塞进衣服的破铜烂铁。现在它正躺在掌心，滴答、滴答，像一颗微型心脏在跳。
“操。”我说，“它是不是……认我家门了？”
威廉一个箭步冲过来，差点踩到自己裤脚：“让我看看！这玩意儿可是花了我三瓶朗姆、半块火腿外加一条祖传内裤换来的！”
“你拿内裤换的？！”我震惊。
“那是条镶金边的丝绸内裤！海盗王‘腥红胡’送的定情信物！”威廉一脸痛心，“再说，黑市老板娘喜欢收藏稀奇古怪的内衣，这很合理。”
伊莉丝翻了个白眼，伸手一弹齿轮，那滴答声突然变了调，像是被掐住脖子的蟋蟀。
“别乱碰。”她警告，“这声音在和吊坠共振。你们没发现吗？每响三声，吊坠就烫一下。”
我一愣，数了数——
滴答、滴答、滴答——烫！
“三……三……三……”我喃喃，“三短一长？摩斯密码？还是……节拍器？”
威廉挠头：“会不会是这玩意儿在倒计时？比如……三分钟后，全城人醒过来，然后集体找我们算账？”
“或者三分钟后，”伊莉丝冷笑，“沉钟湾底下那只‘守时巨兽’打个哈欠，把咱们连船带人全吸进胃里当下午茶。”
空气一静。
我低头看着齿轮，突然笑了：“你们说……它会不会是饿了？”
“啥？”
“它响了，说明它想干活。”我晃了晃齿轮，“就像老船的引擎，你不给油，它就罢工。但现在它响了，说明它……需要被装上去？”
威廉眼睛一亮：“你是说，这破齿轮，其实是把钥匙？得插进某个大钟表里才能启动？”
“不然呢？”我耸肩，“黑市老板娘说‘逆钟齿轮能止住敲钟人的脚步’，可没说怎么用。也许我们拿它的方式不对——它不是护身符，是零件。”
伊莉丝若有所思：“静隙不会无缘无故出现。钟尘落下，时间停滞……这像是一种‘重置’机制。而逆钟齿轮在响，说明有人……或者有东西，正在试图‘重启’时间。”
“所以咱们得赶在时间重启前，找到那个‘钟’？”威廉搓手，“听起来像送死，但……刺激！”
就在这时，船外传来“咚”的一声闷响，像是有人用木槌敲了船身。
