“糟了，”巴尔姆喃喃，“我们触发了清除程序。”

　　“不，”艾拉却笑了，“是唤醒程序。”

　　她走向密室中央，摊开手掌。掌心不知何时多了一枚小小的铜钥匙——正是她变回人形时，从雪貂形态的颈圈里滑落的。

　　“守钟人没骗我们，”她说，“他让我们别信眼睛看到的，别信记得的……但他没说，别信自己是谁。”

　　钥匙插入虚空，一声轻响，仿佛锁芯转动千年。

　　整个密室静止了一瞬。

　　随后，所有齿轮归位，水晶重新亮起柔和白光。微型钟楼缓缓升起，在顶端展开一扇门——门后，是一片星光璀璨的夜空，无边无际。

　　星光如雨，无声洒落。三人站在那扇门后，脚下是虚无，却稳如实地。

　　“这地方……连重力都懒得装了？”西洛克试探着往前迈了一步，鞋底踩在空气上，居然发出“啪嗒”一声脆响，像踩在刚洗过的床单上——还是没叠好、皱巴巴的那种。

　　艾拉噗嗤笑出声：“你是不是又把旅馆的床单弄乱了？”

　　“那是战术性褶皱！”西洛克一本正经，“敌人会以为我刚睡醒，放松警惕。”

　　巴尔姆慢悠悠从鸟嘴面具下哼了一声：“你俩要是再打情骂俏，我就用镰刀给你们剪个同心结。”

　　“你那镰刀上次不是用来切香肠了吗？”艾拉挑眉。

　　“那是消毒程序。”巴尔姆严肃地挥了挥镰刀，结果刀尖不小心勾住了自己袍子一角，差点绊倒。他赶紧扶住虚空中的某处，结果整片星光微微晃动，像被风吹皱的湖面。

　　“别乱碰！”西洛克低喝，“这地方不对劲——你看那边。”

　　他指向远处。星光深处，隐约浮现出一座倒悬的钟楼，轮廓与他们刚离开的那座一模一样，只是上下颠倒，钟摆静止，指针逆走。

　　“时间在打结。”艾拉轻声说，手指不自觉地摸向颈圈——那里空空如也，钥匙已经用掉了。

　　就在这时，倒悬钟楼的窗口忽然亮起一盏灯。灯下站着一个人影，穿着和艾拉一模一样的白色皮衣，连高跟鞋的弧度都分毫不差。

　　“喂，”那人开口，声音竟也是艾拉的，“你们是不是忘了什么？”

　　三人同时僵住。

　　“幻象？”西洛克手已按上腰间的短刃。

　　“不，”艾拉盯着那个“自己”，瞳孔微缩，“她是真的。或者说……是另一个‘我’。”

　　“哦豁，”巴尔姆摘下鸟嘴面具擦了擦汗，“这下好了，连约会都得排队了。”

　　“闭嘴。”艾拉和她的镜像异口同声。

　　西洛克突然笑了：“有意思。既然有两个艾拉，那谁请我喝酒？”

　　“滚。”两个艾拉再次同步。

　　星光世界开始轻微震颤，像被揉皱的锡纸。倒悬钟楼缓缓旋转，窗内的人影越来越多——有穿猎魔人制服的西洛克，有戴鸟嘴面具却拿着烤鸡腿的巴尔姆，甚至还有一个骑着扫帚、披着斗篷的小老头，正朝他们挥手。

　　“那是守钟人？”巴尔姆眯眼。

　　“不像。”西洛克皱眉，“守钟人不会穿荧光绿拖鞋。”

　　小老头果然脚踩一双亮得刺眼的拖鞋，还冲他们比了个“OK”的手势。

　　“欢迎来到‘叠层现实休息站’！”小老头嗓门洪亮，声音却像从四面八方传来，“你们卡在时间褶皱里啦！就像床单没拉平，角对不上——哎呀，我最讨厌这种褶子了！”

　　他打了个响指。

　　三人脚下一软，瞬间跌进一片柔软之中。抬头一看，四周全是层层叠叠的床单、被套、枕套，堆成山峦，印着不同年代的花纹：有中世纪纹章、蒸汽齿轮、甚至还有一张印着“迷雾城大排档十周年纪念”。

　　“这是……洗衣房？”艾拉抓起一张被单，上面赫然绣着“西洛克专用•禁止偷看”。

　　“那是我裹伤用的！”西洛克脸红了。

　　小老头飘在半空，手里端着一杯冒泡的紫色饮料：“别紧张！我只是个临时管理员。你们触发了‘真名回响’，导致现实层叠。简单说——你们的记忆太强，把时间压出褶子了。”

　　“所以那些‘我们’是怎么回事？”巴尔姆问。

　　“哦，那是你们在其他可能性里的样子。”小老头啜了一口饮料，“比如这位艾拉，在某个世界线里其实是开甜品店的；那位西洛克嘛……嗯，是广场舞领队。”

　　西洛克：“……我现在砍了你能重开吗？”

　　“不能。”小老头笑嘻嘻，“但你们可以选一条路回去。不过要小心——选错了，可能变成床单上的印花。”

　　艾拉盯着那些层层叠叠的布料，忽然问：“如果我不选呢？”

　　“那就留在这里，当我的叠被子助手。”小老头眨眨眼，“包吃包住，工资结星光币。”

　　“没兴趣。”艾拉冷笑，“我要回去。还有魔物没杀，酒没喝完，高跟鞋也没踢够。”

　　西洛克笑了：“这才是我认识的艾拉。”

　　巴尔姆叹了口气，重新戴上面具：“行吧，那我继续当我的鸟嘴医生兼香肠切割师。不过——”他转向小老头，“能先给我杯水吗？刚才说话太多，嗓子干。”

　　小老头递给他一杯水。巴尔姆喝了一口，立刻喷出来：“这是伏特加！”

　　“哦，拿错了。”小老头挠头，“我这儿饮料区和酒精区叠在一起了，抱歉。”

　　西洛克望向那座倒悬钟楼：“真正的出口，应该在它的心脏位置。”

　　“聪明！”小老头鼓掌，“但要进去，得解开最后一道谜题。”

　　“什么谜题？”艾拉问。

　　小老头神秘一笑：“你们三个，谁最怕洗衣服？”

　　三人面面相觑。

　　三秒后，西洛克和巴尔姆齐刷刷指向艾拉。

　　“我皮衣干洗的！”艾拉炸毛，“而且雪貂形态根本不用洗！”

　　“那就是你了。”小老头打了个响指。

　　艾拉脚下的床单突然卷起，把她裹成一只巨大的“艾拉寿司”，嗖地射向倒悬钟楼。

　　“等等——！”西洛克伸手去抓，只扯下一只高跟鞋。

　　巴尔姆默默捡起鞋，闻了闻：“嗯，樱桃味。她上周换香水了。”

　　西洛克翻白眼：“现在是说这个的时候？”

　　“总得留点纪念。”巴尔姆把鞋塞进袍子里，“万一她变成印花，至少我们还能认出图案。”

　　星光再次晃动。钟楼大门缓缓开启，里面传出艾拉的怒吼：“谁敢把我印在枕头上，我就让他变枕头！”

　　钟楼内部并非砖石结构，而是一圈圈旋转的齿轮与布料交织而成的螺旋通道。艾拉被裹在床单里一路翻滚，最后“啪”地摔进一堆柔软的枕套堆中。她猛地坐起，一把扯掉缠在脸上的碎花被单，怒气未消，却忽然怔住。

　　眼前不是想象中的机械核心，而是一间小小的更衣室——四壁挂满各式各样的衣物：皮衣、长袍、猎装、舞裙……每一件都似曾相识，却又带着微妙的差异。角落里，一面椭圆形的镜子静静立着，镜面泛着水波般的涟漪。

　　“欢迎回家。”镜中的“艾拉”轻声说，但这次她的声音柔和许多，甚至带点疲惫。

　　“我不是你。”艾拉站起身，拍掉肩上的线头，“我也不需要‘回家’。”

　　“可你一直在找钥匙。”镜中人缓缓抬起手，指尖轻触镜面，“那把打开真相的钥匙。你以为用掉了，其实只是交还给了时间。”

　　艾拉皱眉：“什么意思？”

　　“你颈圈空了，但心没空。”镜中人微微一笑，“你害怕的不是洗衣服，是弄脏自己——怕一旦沾上太多血、太多谎言、太多别人的期待，就再也洗不干净。”

　　艾拉沉默片刻，忽然嗤笑一声：“少来这套心灵鸡汤。我要的是出口，不是心理诊疗。”

　　她转身走向更衣室深处，推开一扇绣着齿轮图案的帘子。帘后是一条由晾衣绳搭成的吊桥，横跨虚空，通向钟楼中央一颗缓慢搏动的光球——那光球形如心脏，表面浮现出无数细小的文字，全是他们三人说过的话、做过的梦、藏在心底的念头。

　　西洛克和巴尔姆此时也已追至钟楼入口。他们站在吊桥前，望着艾拉背影。

　　“她不会真跳吧？”巴尔姆低声问。

　　“她连魔物巢穴都敢裸奔进去，这算什么。”西洛克耸肩，但眼神紧绷。

　　艾拉果然没犹豫。她深吸一口气，踏上吊桥。每走一步，绳索便发出“吱呀”声，仿佛随时会断。而那些浮在空中的衣物开始无风自动，一件件朝她扑来，试图将她裹住、拖回。

　　“别碰我！”她低吼，抽出藏在靴筒里的匕首，割开几件缠上来的睡袍。但衣物越割越多，像有生命般缠绕不休。

　　“艾拉！”西洛克大喊，“想想你最不怕什么！”

　　艾拉一愣。最不怕？她不怕死，不怕痛，不怕孤独……但她怕失控，怕被定义，怕变成别人期待的样子。

　　忽然，她停下脚步，闭上眼。

　　“我不洗衣服，”她喃喃道，“因为我从不穿脏衣服——脏了就扔，新的自己买。”

　　话音落下，所有衣物骤然静止，随即化作灰烬飘散。

　　吊桥尽头，光之心轻轻震颤，裂开一道缝隙。

　　西洛克和巴尔姆对视一眼，快步跟上。三人站在光之心前，彼此无言。

　　“现在怎么办？”巴尔姆问。

　　“把手放上去。”艾拉说，“一起。”

　　三只手同时按上光球。刹那间，无数记忆碎片如潮水涌出——不是他们的，而是所有“可能性”的残影：艾拉在甜品店揉面团，西洛克在广场领舞甩绸带，巴尔姆在厨房认真切香肠配红酒……画面纷繁，却不再令人恐惧。

　　光之心缓缓收缩，化作一枚小小的纽扣，落在艾拉掌心。

　　“这就是出口？”西洛克挑眉。

　　“不，”艾拉握紧纽扣，“这是通行证。”

　　她回头看向那面镜子，镜中人已不见，只剩一片澄澈。

　　小老头的声音从远处传来，带着笑意：“恭喜！你们通过了‘自我褶皱测试’。现在，选一条路回去吧——不过记住，现实可能有点皱，得自己熨平。”

　　星光再次流转，层层床单如潮退去。三人站在一片微凉的夜色中，脚下是熟悉的石板路，远处传来酒馆的喧闹与醉汉的歌声。

　　艾拉低头，发现自己仍穿着那件白色皮衣，只是袖口多了一枚银色纽扣——正是光之心所化。

　　西洛克弯腰捡起地上那只高跟鞋，递给她：“樱桃味还在。”

　　艾拉接过，慢条斯理穿上，然后一脚踢飞路边一个空酒瓶：“走，喝酒去。我请——但你俩得帮我找件新皮衣，这件沾了洗衣粉味，恶心死了。”

　　巴尔姆叹了口气，从袍子里掏出一只烤鸡腿：“先垫垫肚子？我顺手从休息站带出来的。”

　　夜风微凉，吹得屋顶上的旧瓦片发出“咔哒”轻响。三人此刻正坐在迷雾城老城区一栋废弃钟楼的斜顶上，脚下是歪斜的烟囱和积了厚厚一层灰的铜制烛台。

　　“所以，这纽扣到底有啥用？”西洛克一边问，一边顺手擦了擦那烛台，结果呛得直咳嗽，“咳咳——这灰都快能种蘑菇了。”

　　艾拉盘腿坐着，把高跟鞋脱了一只搭在膝盖上，指尖轻轻摩挲着袖口的银色纽扣：“它不是钥匙，也不是武器……更像是‘许可’。我猜，咱们接下来要进的地方，没这玩意儿连门缝都挤不进去。”

　　巴尔姆正啃完最后一口鸡腿，随手把骨头往屋顶边缘一扔，结果“啪”地一声打中了底下一只路过的黑猫。猫“嗷”地跳起三尺高，转头冲他们龇牙咧嘴。

　　“抱歉啊小祖宗！”巴尔姆赶紧举起双手，鸟嘴面具下传来闷笑，“下次我瞄准垃圾桶。”

　　西洛克翻了个白眼：“你从哪顺来的鸡腿？休息站又不是食堂。”

　　“心灵手巧，天赋异禀。”巴尔姆一本正经，“再说，万一路上饿死，谁给你俩收尸？”

　　艾拉忽然眯起眼，盯着远处街角：“有人跟着我们。”

　　话音刚落，一道虚影从巷口一闪而过，快得几乎只是错觉。但西洛克已经站了起来，手按在腰间的短刃上，眼神锐利如鹰。

　　“不是人。”他低声道，“气息太冷，像冰窖里泡过的铁块。”

　　巴尔姆慢悠悠地从袍子里摸出一个小瓶，拔开塞子闻了闻：“魔气浓度不高，但带点腐臭味……像是‘影噬者’的杂种，最近城里确实多了不少。”

　　“影噬者？”艾拉冷笑，“那种连自己影子都能吃掉的蠢货？”

　　“别小看它们。”西洛克皱眉，“它们现在学会组团了。而且——”他顿了顿，忽然抬脚踢飞一块松动的瓦片。

　　瓦片呼啸而出，在半空中撞上一道突然浮现的黑影。那东西发出一声尖利的嘶叫，身形扭曲如烟，却在接触瓦片的瞬间被银光炸开——正是艾拉袖口纽扣反射的月光。

　　“哦？”巴尔姆挑眉，“这纽扣还能反光驱邪？艾拉，你是不是偷偷给自己加了Buff？”

　　“少废话。”艾拉站起身，皮衣在夜风中绷紧，“它们来了。”

　　话音未落，四周屋檐、烟囱、甚至钟楼齿轮缝隙里，陆续浮现出七八道模糊人形。它们没有脸，只有深陷的眼窝和不断蠕动的黑雾身躯，每一步踏在瓦片上都不发出声音，却让空气变得粘稠压抑。

　　西洛克抽出短刃，刀刃泛起淡蓝微光——那是他体内沉睡力量的前兆。他舔了舔嘴角，露出一丝坏笑：“正好活动筋骨。不过——”他转头看向艾拉，“你那件皮衣真那么难受？”

　　“洗衣服的噩梦比这些怪物还可怕。”艾拉咬牙切齿，下一秒却已化作一道白影，雪貂形态疾掠而出，爪子精准抓向最近一只影噬者的咽喉。

　　战斗瞬间爆发。

　　巴尔姆挥动镰刀，刀柄末端甩出一圈银粉，洒在空中形成短暂的符文屏障，逼退两头扑来的怪物。他一边后退一边喊：“西洛克！左边那只快钻进烟囱了！”

　　“看见了！”西洛克一个翻滚避开背后偷袭，反手掷出短刃。刀刃穿透黑影胸口，钉入钟楼木梁，那怪物顿时如蜡般融化。

　　艾拉变回人形，落地时高跟鞋踩碎一只影噬者的头颅，溅起一滩黑水。“啧，弄脏我新鞋了。”她皱眉，随即从靴筒抽出一把细长匕首，“再来啊，老娘今天心情不好！”

　　就在这时，钟楼下方传来一声清脆的口哨。

　　三人动作齐齐一顿。

　　一个穿着酒红色马甲、戴着单片眼镜的年轻男人站在街对面屋顶上，手里拎着一盏黄铜提灯，灯光柔和却不刺眼。他冲他们扬了扬下巴：“三位，打完了借个火？顺便——你们欠我一只猫。”

　　巴尔姆愣住：“那只黑猫是你养的？”

　　“兼职宠物，全职情报贩子。”男人微笑，“我叫雷恩。听说你们刚从‘叠层现实’回来？那地方可不好进……尤其是，还带着银纽扣。”

　　西洛克眯起眼：“你是谁的人？”

　　“谁的人都不是。”雷恩耸肩，“但我可以告诉你们，纽扣不止一枚。而且——”他顿了顿，目光落在艾拉身上，“下一站，洗衣房可不够看了。”

　　艾拉冷冷盯着他：“你知道什么？”

　　雷恩眨眨眼：“知道你们接下来要去的地方，得穿干洗过的衣服。不然，会被当成污渍处理掉。”

　　夜风忽然静了一瞬，仿佛连空气都屏住了呼吸。钟楼顶上的三人与街对面屋顶的雷恩对峙着，只有提灯里的烛火轻轻摇曳，在他单片眼镜上投下一抹暖黄的光晕。

　　影噬者的残骸在瓦片间缓缓蒸发，化作一缕缕黑烟，被夜风吹散。巴尔姆悄悄把镰刀收回袍中，却没松开握着银粉瓶的手指。“洗衣房？”他低声重复，“这比喻可真够馊的。”

　　“不是比喻。”雷恩轻笑，抬手将提灯举高了些，“你们刚打碎的那些东西，其实只是‘外层壳’。真正的影噬者——或者说，它们背后的东西——压根没露面。它在等你们犯错，比如……穿错衣服。”

　　艾拉眯起眼，指尖无意识地摩挲着袖口那枚银纽扣。月光下，纽扣表面浮现出极细的纹路，像是某种古老文字，又像是一张地图的残片。“你说‘不止一枚’，”她语气平静，却带着不容回避的锋利，“另外的在哪？”

　　雷恩没有立刻回答。他从马甲内袋掏出一只怀表，打开看了一眼，又合上。“时间快到了。”他说，“如果你们想活过今晚，最好跟我走。现在。”

　　西洛克冷笑：“凭什么信你？”

　　“凭你们刚才打斗时，我本可以放三支淬毒弩箭，却只吹了声口哨。”雷恩耸肩，“也凭我知道‘叠层现实’第七层的出口，其实根本不在图书馆塔尖——而在地下洗衣房的蒸汽管道里。你们绕了远路，还弄丢了半张通行图。”

　　艾拉瞳孔微缩。那张图是她在第七层用三枚记忆碎片换来的，从未示人。连西洛克和巴尔姆都只知道大概方向。

　　巴尔姆忽然插话：“那只猫……它是不是看见了我们在第七层干的事？”

　　雷恩嘴角微扬：“它看见了你们把守门人的左眼塞进自动烘干机。那场面，啧，连它都做了三天噩梦。”

　　三人沉默。夜风重新流动起来，卷起几片枯叶，在屋檐间打着旋儿。

　　“行。”艾拉终于开口，声音低而稳，“带路。但如果你敢耍花招——”

　　“——你会把我塞进熨衣机，我知道。”雷恩转身，提灯在他身后拖出一道长长的光尾，“跟紧点，蒸汽管道十分钟后就要关闭净化循环。错过这班，就得等七天。而七天后……”他顿了顿，没说完，只是加快了脚步。

　　三人对视一眼，迅速跃下钟楼。西洛克落地时顺手拔出钉在木梁上的短刃，刀身已恢复黯淡；巴尔姆则从怀里摸出一小包药粉撒在影噬者残留的黑水上，嗤嗤作响，冒出青烟。

　　他们追上雷恩时，他正站在一条窄巷入口。巷子深处弥漫着白茫茫的蒸汽，隐约传来老旧水泵的咕噜声，还有某种节奏奇特的滴水声，像是钟表匠在敲打齿轮。

　　“欢迎来到迷雾城真正的‘后台’。”雷恩回头，单片眼镜后的目光难得认真，“记住，进去之后别碰任何湿衣服——尤其是挂着的。有些‘污渍’，会反过来洗掉你。”

　　蒸汽像刚蒸完桑拿的醉汉，呼哧呼哧地从巷子深处往外冒。西洛克抹了把脸上的水珠，嘀咕：“这地方闻起来像我上周忘洗的袜子和巴尔姆的药柜杂交出来的味道。”

　　“那是龙涎香、硫磺与净化盐的黄金配比。”巴尔姆一本正经地扶了扶鸟嘴面具，结果面具一滑，差点掉进领口，“……咳，总之别乱闻。”

　　艾拉已经脱掉高跟鞋拎在手里，赤脚踩在湿漉漉的石板上，悄无声息。“雷恩先生，”她嗓音压得又低又软，像裹了蜜的刀尖，“你说‘污渍会洗掉你’——是指字面意思？还是说，衣服里藏着什么会咬人的小可爱？”

　　雷恩没回头，只抬手示意他们跟紧。“上个月有个洗衣工偷穿了客人的礼服，第二天整条街都在传他变成了衣架。没人找到他的骨头，但晾衣绳上多了一件永远滴水的燕尾服。”

　　西洛克吹了声口哨：“那我可得把我的皮夹克抱紧点。”

　　巷子尽头是一扇锈迹斑斑的铁门，门把手上挂着个生锈的零钱罐，里面叮当响着几枚铜币。雷恩伸手去推门，却被巴尔姆一把拦住。

　　“等等！”他蹲下身，从长袍内袋掏出一副镊子，小心翼翼夹起零钱罐底部一张泛黄的纸条，“有陷阱。看这个——‘投三枚铜币，否则蒸汽烫你屁股’。”

　　“哈？”西洛克翻白眼，“谁家陷阱写得这么……接地气？”

　　“迷雾城的规矩，越荒唐越真实。”艾拉却已经从耳坠里抠出两枚铜币，又从西洛克裤兜顺走一枚，“喏，投了。”

　　铜币落罐，咔哒一声。铁门自动弹开一条缝，热腾腾的白雾涌出，隐约可见里面挂满湿衣服的铁丝纵横交错，像一张巨大的蛛网。

　　三人鱼贯而入。洗衣房内部比想象中大得多，天花板高得看不见顶，蒸汽管道如巨蟒盘绕。水滴从管壁凝结落下，在铁桶里敲出诡异的节拍。最奇怪的是，所有衣服都滴着水，却不见一个洗衣工。

　　“安静得像停尸房。”西洛克低声说，手按在腰间的短刃上。

　　“更糟，”巴尔姆嗅了嗅空气，“这里有圣物的味道——而且不止一件。”

　　话音未落，左边一排白衬衫突然无风自动，哗啦啦抖开，露出藏在衣领内侧的一枚银色徽章，正微微发亮。

　　“是我的纽扣！”艾拉惊呼。

　　几乎同时，右边一堆毛毯堆里也滚出个东西——正是西洛克前天在钟楼丢失的怀表，表盖打开，指针逆向狂转。

　　“他们在抢我们的‘锚点’！”雷恩脸色骤变，“快！蒸汽管道入口在中央锅炉后面，趁它们还没完全苏醒！”

　　三人拔腿就跑。可刚冲出几步，头顶晾衣绳猛地收紧，湿透的床单如巨掌般兜头罩下。西洛克一刀劈开，布料却像活物般缠住刀刃，嘶嘶作响。

　　“别用金属！”巴尔姆大喊，甩出一包药粉。粉末遇湿即燃，床单瞬间焦黑脱落。

　　艾拉已化作雪貂，白影一闪钻过衣架缝隙，直奔锅炉。可就在她跳上管道口的刹那，一件猩红舞裙从天而降，裙摆张开如血盆大口——

　　“小心！”西洛克飞扑过去，一把将她拽回。舞裙扑空，挂在管道边缘，裙摆内竟伸出几根细长手指，抓挠着金属。

　　“这地方的衣服成精了？”西洛克喘着气，把艾拉变回人形时顺手扶了下她的腰，“下次变雪貂记得提前说，我差点把你当拖把扔出去。”

　　艾拉瞪他一眼，却没松开攥着他衣角的手：“少贫。那裙子……是‘织命者’的残片，传说能吞噬穿戴者的记忆。”

　　“所以那些消失的洗衣工，其实是被衣服穿了？”巴尔姆边说边从靴筒抽出一根银针，扎进自己手指挤出血珠，滴在地面。血珠落地即燃，形成一道微弱火圈，“撑三十秒，我开路。”

　　雷恩忽然从怀中掏出一枚齿轮状的铜牌，嵌入锅炉旁的凹槽。轰隆一声，蒸汽管道缓缓开启，露出幽深通道。

　　“快进去！”他催促道，自己却站在原地没动。

　　西洛克眯起眼：“你不走？”

　　雷恩嘴角扯了扯：“我得留下关闸。而且……”他瞥了眼那件仍在蠕动的红舞裙，“有些账，该清了。”

　　艾拉犹豫一瞬，最终点头。三人跃入管道。身后，铁门轰然关闭，蒸汽骤然升温，将他们的身影吞没。

　　管道内漆黑一片，只有脚下铁梯发出吱呀呻吟。西洛克摸出打火机，火苗照亮前方——管道壁上，刻满了密密麻麻的名字，最新一行墨迹未干：“西洛克、艾拉、巴尔姆——第七层见。”

　　管道内潮湿阴冷，火苗在西洛克指间不安地跳动，映出三人被拉长的影子，如同三条被钉在墙上的幽灵。艾拉伸手抚过那些名字，指尖沾了墨迹，黑得像刚干涸的血。

　　“第七层……”巴尔姆喃喃道，“迷雾城地下只有六层。第七层是传说，是地图上被划掉的空白。”

　　“那我们就去填个空。”西洛克吹灭火苗，黑暗重新吞没一切，唯有铁梯在脚下发出不堪重负的呻吟。他忽然停住，“等等——你们听见了吗？”

　　远处传来水滴声，但节奏不对。不是自然滴落，而是……敲击。像有人用指甲轻轻叩着金属管壁，三短、两长、一短。

　　“摩斯？”艾拉低声问。

　　“不，”巴尔姆声音绷紧，“那是‘织命者’的召唤节拍。它在找我们。”