“这就是‘空庭’？”巴尔姆踢开脚边一个锈蚀的铁皮盒，“连个守门的都没有？”

　　“守门的，就是你心里最不敢问的问题。”小灶蹲在一只倒扣的陶瓮旁，用树枝拨弄着里面干枯的花瓣，“空庭不设防，只设问。”

　　艾拉走到一棵树下，伸手轻抚树干。树皮温热，竟似有脉搏。“这里……活着。”她低声说。

　　西洛克环顾四周，忽然觉得喉咙发紧。他张了张嘴，想说点什么，却想起自己此刻不能报出名字，甚至连“我”字都说得小心翼翼。他清了清嗓子，改口道：“那个谁……觉得这地方有点眼熟。”

　　“眼熟？”巴尔姆嗤笑，“你该不会以前来过吧？”

　　“不是来过。”西洛克皱眉，“是……梦见过。一样的云，一样的静。”

　　小灶忽然站起身，把手中枯花塞进衣兜，神色认真起来：“别乱猜。空庭映照的是‘未命名之念’——你没说出口的愿望，没走完的路，没承认的恐惧。它不骗人，但它也不帮忙。你们得自己找出路。”

　　话音刚落，远处那几棵歪脖子树忽然缓缓移动，枝干交错，形成一条狭窄的小径，通向更深处的一座石亭。亭中空无一人，唯有一张石桌，桌上放着三样东西：一面铜镜、一卷空白羊皮纸、一把断齿的梳子。

　　“选一样。”小灶说，“只能一人选，选完其他人就得离开空庭。”

　　“什么？！”巴尔姆瞪大眼，“凭什么？我们是一起进来的！”

　　“规则如此。”小灶耸耸肩，“空庭只答一人之问。其余人若强留，会被‘未名之影’缠上——那东西比字灵难缠多了，专吃犹豫不决的心思。”

　　艾拉盯着石亭，沉默片刻，忽然转身对西洛克说：“你去。你最需要答案。”

　　“可——”

　　“别争。”她打断他，眼神坚定，“你唱歌时，字灵都停了。说明你身上有‘扰序之力’——能打破既定规则的东西。空庭或许正是为此等你。”

　　西洛克还想说什么，却见巴尔姆也点头：“行吧，打嗝火龙，你上。但要是敢拿那把梳子，我就把你打嗝点火的事编成童谣，传遍迷雾城。”

　　西洛克苦笑，缓步走向石亭。

　　他在石桌前站定，目光依次掠过三物。铜镜映不出他的脸，只有一团模糊的灰影；羊皮纸洁白如新，却隐隐透出墨迹将现的躁动；断齿梳子木质温润，齿缝间夹着一根银白发丝——不属于他，也不属于他认识的任何人。

　　他伸出手，却在即将触及时顿住。

　　“等等。”他回头问小灶，“如果选了，会怎样？”

　　“你会知道一件你本不该知道的事。”小灶的声音忽然变得很轻，像怕惊扰了什么，“也可能……什么都不知道，只是多了一个问题。”

　　西洛克深吸一口气，指尖最终落在那卷羊皮纸上。

　　纸在他掌心自动展开，空白处浮现出一行字：“你为何而来？”

　　他怔住。这问题太简单，又太沉重。他张了张嘴，想回答，却发觉自己竟说不出完整的句子——不是因为禁令，而是因为……他真的不确定。

　　是为了找灰雾的源头？为了弄清罗盘的秘密？还是只为逃离某种看不见的追赶？

　　羊皮纸上的字迹开始融化，化作墨色溪流，顺着他手腕蜿蜒而上，在皮肤上留下微凉的痕迹。与此同时，四周的草地开始褪色，天空转暗，风铃轻轻一晃——

　　叮。

　　一声轻响，如针落地。

　　小径消失，石亭崩解，空庭正在关闭。

　　“快走！”小灶大喊，“它认主了！”

　　艾拉和巴尔姆被一股无形之力推向雾门。西洛克想追，却被羊皮纸牢牢吸附在原地。他最后看到的，是艾拉回头望他的眼神——担忧，却也带着一丝释然。

　　雾门合拢。

　　空庭重归寂静。

　　空庭重归寂静。

　　西洛克低头看着脚边那张泛黄的羊皮纸，它像块刚出炉的烙饼似的黏在自己鞋面上，甩都甩不掉。他试着抬脚，结果整条腿像是被钉进了地缝里，动弹不得。

　　“行啊，你挺有脾气。”他蹲下来，戳了戳羊皮纸，“我还没答应当你主人呢，你就先把我扣下了？”

　　羊皮纸没反应，但地面忽然传来一阵细微的震动，仿佛底下有什么东西在翻身。西洛克警觉地环顾四周——原本空无一物的石亭废墟，竟开始浮现出模糊的符文轮廓，像是有人用看不见的笔，在空气中潦草地写着什么。

　　“喂，别玩我啊……”他一边嘀咕，一边悄悄摸向腰间的短刃。可手指刚碰到刀柄，羊皮纸猛地一卷，把他整只手裹了进去！

　　“哎哟！”西洛克疼得龇牙咧嘴，“你这破纸还带咬人的？”

　　话音未落，羊皮纸突然展开，上面浮现出一行歪歪扭扭的字：“你为何而来？”

　　又是这个问题。

　　西洛克心头一紧。上回他卡壳了，现在又来？他深吸一口气，努力回想自己进碑林的初衷——不是为了找什么宝藏，也不是为了当英雄，纯粹是听说这里有能揭开他体内那股怪力来源的线索。可这话……说得出口吗？

　　“我……”他刚开口，喉咙却像被塞了团棉花。

　　羊皮纸上的字迹开始闪烁，忽明忽暗，仿佛在等一个答案，又像在嘲笑他的犹豫。

　　就在这时，远处传来一声清脆的“咔哒”。

　　西洛克一愣：“纽扣？”

　　没错，是纽扣落地的声音——而且是他外套上那颗银质的、刻着猎魔人徽记的纽扣。可他明明记得，那颗纽扣上周就被艾拉顺手摘去当“幸运符”了。

　　“难道她回来了？”他心头一热，猛地扭头。

　　雾门依旧紧闭，但碑林深处，隐约传来窸窣的脚步声，轻得像猫踩雪，却又带着某种刻意的节奏。

　　“谁？”西洛克低喝。

　　没人回答。只有风穿过残碑的呜咽，以及……一声极轻的哼唱。

　　那调子，竟和他之前在幻象中唱的一模一样。

　　西洛克浑身一僵。那首歌，是他小时候在迷雾城街头流浪时，从一个疯老头嘴里听来的，连他自己都不确定歌词对不对。怎么可能有人会唱？

　　“装神弄鬼。”他冷笑，强行压下心头的不安，转而盯着羊皮纸，“行，你不放我走是吧？那咱们耗着。”

　　他索性盘腿坐下，把羊皮纸摊在膝盖上，假装研究起那些乱码般的符文。其实他一个字都看不懂，但架势得摆足。

　　几分钟后，脚步声停了。

　　一个身影从碑影里缓缓走出——不是艾拉，也不是巴尔姆。

　　是个穿灰袍的小个子，兜帽压得极低，手里拎着个锈迹斑斑的铁罐，罐口还冒着淡紫色的烟。最离谱的是，他左脚穿着皮靴，右脚却套着一只毛绒兔拖鞋。

　　“哟，新住户？”那人嗓音沙哑，却带着一股莫名的欢快，“欢迎来到‘空庭招待所’，包吃不包住，住满三天送封印松动大礼包。”

　　西洛克眯起眼：“你是谁？”

　　“叫我‘纽扣贩子’就行。”灰袍人晃了晃铁罐，“刚才那颗银纽扣，是我捡的。不过嘛……”他神秘兮兮地压低声音，“它掉的时候，正巧砸在一道裂开的封印上。现在嘛……”

　　话音未落，地面猛地一震！

　　一块半埋的石碑“轰”地炸开，黑气喷涌而出，凝成一只长着三只眼睛、六条腿的蜥蜴状怪物，冲着西洛克龇牙。

　　“哎呀，说曹操曹操就到。”纽扣贩子往后一跳，差点被自己的兔拖鞋绊倒，“这玩意儿叫‘字噬兽’，专吃犹豫不决的人——比如你这种答不出问题的。”

　　西洛克抄起短刃，嘴角却扬起一抹笑：“正好，我最近火气大。”

　　他刚要冲上去，羊皮纸却“唰”地飞起，贴在他背上，像件临时披风。下一秒，一股暖流涌入四肢百骸——体内的那股力量，又开始躁动了。

　　“啧，又来了。”他无奈地摇头，眼神却骤然锐利如刀。

　　字噬兽扑来，西洛克侧身闪避，动作快得只剩残影。他反手一刀划过怪物腹部，黑血溅出，却在半空化作墨汁般的文字，重新拼成新的符文。

　　“没用的！”纽扣贩子在远处喊，“它靠‘未完成的念头’活着！你越纠结，它越强！”

　　西洛克一愣，随即笑了：“那简单。”

　　他猛地转身，对着羊皮纸大吼：“我他妈就是来找答案的！不知道为啥，但我就想知道！行不行？！”

　　羊皮纸剧烈震颤，字迹疯狂闪烁。

　　字噬兽的动作突然停滞，三只眼睛齐齐瞪大，仿佛听到了什么禁忌之语。

　　下一秒，它“噗”地一声，散成一堆墨点，渗回地底。

　　四周恢复安静。

　　纽扣贩子鼓起掌来：“精彩！第一次见有人用骂街破解心魔的。”

　　西洛克喘着气，抹了把脸：“所以……我现在算过关了？”

　　羊皮纸轻轻飘落，静静躺在他掌心，上面多了一行新字：“留下，或带走。”

　　西洛克盯着那行字，忽然想起什么，抬头问：“你刚才说，封印松动了？”

　　纽扣贩子点点头，指了指远处某块裂开的巨碑：“就在那儿。本来封着个大家伙，现在嘛……估计快醒了。”

　　西洛克沉默片刻，把羊皮纸塞进怀里，站起身：“那我得走了。”

　　“不拿点纪念品？”纽扣贩子递来那颗银纽扣，“附赠一句忠告：别信会唱歌的石头。”

　　西洛克接过纽扣，指尖触到那熟悉的徽记时，心头微动，却没多问。他将纽扣塞进衣袋，只淡淡道：“忠告我收下了，至于纪念品——你那兔拖鞋借我穿两天？”

　　灰袍人一愣，随即哈哈大笑，笑声在空庭中回荡，惊起几只栖在残碑顶上的乌鸦。“你这人，有趣。”他弯腰脱下右脚那只毛绒兔拖鞋，递过去，“拿去吧，不过别指望它能跑得快——它只会让你走路不摔跤。”

　　西洛克挑眉，没接话，只是把拖鞋夹在腋下，转身朝裂碑的方向走去。风从碑林深处吹来，带着一股潮湿的泥土味和某种难以名状的甜腥气。他脚步不疾不徐，仿佛刚才那一场生死搏斗不过是热身。

　　走了约莫百步，他忽然停下，回头望了一眼。灰袍人仍站在原地，铁罐里的紫烟袅袅上升，在雾中画出一道模糊的弧线，像一句未说出口的告别。西洛克点点头，算是致意，然后继续前行。

　　越靠近那块裂开的巨碑，地面就越发松软，仿佛踩在一层薄冰上。他放轻脚步，每一步都试探着落点。四周的石碑开始显现出异常——有些表面浮现出水波般的纹路，有些则渗出细小的光点，如同萤火虫般在碑面游走。

　　忽然，一只手掌大小的石蛙从一块断碑后跳了出来，蹲在路中央，鼓着腮帮子，用一双晶亮的眼睛盯着他。西洛克皱眉，正欲绕开，那石蛙却“呱”地一声，张嘴吐出一颗青色的小果子，滚到他脚边。

　　“不吃。”西洛克低声说。

　　石蛙又“呱”了一声，这次声音里竟带了点委屈。

　　他叹了口气，弯腰拾起果子。果皮冰凉，带着露水的湿意，轻轻一捏便裂开，露出里面莹白如玉的果肉。他犹豫片刻，还是咬了一口。味道清甜，却有一丝苦涩藏在尾韵里，像是某种隐喻。

　　咽下果肉的瞬间，他眼前的世界微微晃动了一下。不是幻觉，而是空间本身似乎被拉长、折叠，再重新拼合。等他回过神，前方那块裂碑已近在咫尺，裂缝中透出幽蓝的光，像一只半睁的眼睛。

　　他走近几步，伸手触碰碑面。石质冰冷，却在指尖接触的刹那泛起涟漪般的波动。羊皮纸在他怀中轻轻颤动，仿佛感应到了什么。

　　“别信会唱歌的石头……”他喃喃重复纽扣贩子的话，目光落在裂缝边缘——那里嵌着一块拳头大小的黑曜石，表面光滑如镜，隐约映出他的脸。但那倒影的嘴角，却比他本人翘得更高，带着一丝诡异的笑意。

　　西洛克猛地缩手，后退半步。

　　就在这时，黑曜石忽然发出一声极轻的哼唱——正是那首迷雾城街头的调子。

　　他屏住呼吸，心跳却不受控制地加快。不是恐惧，而是一种久违的熟悉感，像是在梦里听过千遍的回声。他几乎要脱口接上歌词，却又硬生生咬住舌尖。

　　“不行。”他对自己说，“不能唱。”

　　他转身离开裂缝，走向碑林更深处。不是逃跑，而是选择另一条路。他知道，真正的答案不在那块即将苏醒的封印之下，而在自己尚未踏足的地方。

　　身后，黑曜石的歌声渐渐低弱，最终归于寂静。

　　西洛克踩着碎石往前走，脚底硌得生疼。碑林深处雾气更浓，像是有人把整锅煮咸了的汤泼进了空气里——又湿又齁，连呼吸都带着点苦味儿。

　　“这鬼地方，连个路标都没有。”他嘟囔着，顺手拍掉肩上不知何时粘上的青苔，“早知道带个向导，哪怕是个话痨鸟嘴也行。”

　　话音刚落，头顶“咔哒”一声轻响。

　　西洛克猛地抬头，只见一块半人高的石碑正歪歪斜斜地朝他倒来。他一个侧滚翻躲开，石碑“轰”地砸在地上，裂成三截。裂缝里，竟钻出一只通体透明的小虫，翅膀扇得飞快，发出类似打嗝的声音。

　　“哈？你是在笑我？”西洛克挑眉。

　　小虫绕着他转了两圈，忽然停在半空，身体一缩——“噗”地喷出一团粉红色烟雾。

　　西洛克屏息后跃，烟雾却像有眼睛似的追着他飘。他刚想拔刀，耳边却传来一声轻笑：“别动，那是‘羞答答’，越躲它越来劲。”

　　声音清亮带笑，还裹着点慵懒的沙哑。

　　西洛克没回头，但嘴角已经扬起：“艾拉？你什么时候学会躲在碑后面偷看男人狼狈样了？”

　　白影一闪，一道纤细身影从左侧石碑后轻盈落地。艾拉穿着那身标志性的白色紧身皮衣，高跟鞋踩在碎石上居然没发出半点声响。她手里拎着个小布袋，里面叮当作响。

　　“谁偷看了？”她歪头一笑，眼尾微挑，“我是在等你请我喝汤——听说你刚才差点被一块石头炖了？”

　　“那是煮咸了的雾。”西洛克耸肩，“不过你要是真想喝，我可以吐一口给你尝尝。”

　　艾拉作势要呕，随即笑出声：“行了，不逗你了。我在前面发现点东西——不是魔物，也不是封印，但……挺怪的。”

　　“比会打嗝的虫子还怪？”

　　“比你脸皮还厚。”她转身就走，高跟鞋终于“咔哒”一声踩碎了片枯叶，“跟上，再贫我就把你扔给‘羞答答’当新郎。”

　　西洛克笑着跟上，顺手把那只还在打嗝的小虫塞进衣兜：“留着当伴郎。”

　　两人穿过几排歪斜的符文碑，雾气忽然变薄。前方空地上，竟摆着一张木桌、两把椅子，桌上还放着个冒着热气的陶罐。

　　“……这是野餐？”西洛克眯眼。

　　“更像是陷阱。”艾拉警惕地扫视四周，“但香味是真的——是蘑菇炖兔肉，加了迷迭香。”

　　话音未落，一个黑影从天而降，“哐”地落在桌边。黑色长袍猎猎，鸟嘴面具下传出一声满足的叹息：“啊！你们终于来了！我的汤都快凉了！”

　　“巴尔姆？！”西洛克差点被自己口水呛到，“你在这儿干啥？开饭馆？”

　　“兼职。”鸟嘴医生掀开面具一角，露出半张胡子拉碴的脸，手里还握着把勺子，“主业还是治病救人、斩妖除魔、顺便研究一下碑林空间坍塌的频率——顺便说一句，你们脚下这片地，最多撑半个钟……呃，半个‘煮汤时间’。”

　　“所以你是故意引我们来的？”艾拉抱臂冷笑。

　　“准确地说，是引‘他’来的。”巴尔姆指了指西洛克，“你体内那股9阶的玩意儿，最近动静不小。碑林在回应你，就像狗闻到骨头——只不过这骨头有点烫嘴。”

　　西洛克皱眉：“你到底知道什么？”

　　巴尔姆没答，反而舀了一勺汤吹了吹：“先喝汤。凉了伤胃，胃伤了容易冲动，冲动了容易触发隐藏力量，一触发——”他环顾四周，“这地方就得塌成煎饼。”

　　艾拉翻了个白眼，却还是坐下接过碗。西洛克犹豫片刻，也坐了下来。汤确实香，咸淡刚好——显然不是雾煮的。

　　“所以，”他边喝边问，“你为啥在这儿摆摊？”

　　“因为有人托我传话。”巴尔姆压低声音，“说‘别信黑曜石的歌，那是诱饵’。”

　　西洛克手一抖，汤差点洒出来。

　　“谁传的？”艾拉追问。

　　“一个穿灰袍、卖纽扣的家伙。”巴尔姆眨眨眼，“他说你欠他三个铜币，外加一颗石蛙果子。”

　　西洛克愣住，随即苦笑：“他还真记仇。”

　　就在这时，地面微微震动。远处传来低沉的碎裂声，像是大地在打嗝。

　　“时间到了。”巴尔姆迅速收起桌椅，动作快得不像个医生，“往东走三百步，有个倒立的碑，底下有暗道——别问为啥倒立，问就是空间错位。”

　　“那你呢？”西洛克问。

　　“我得去救我的汤锅。”巴尔姆认真道，“这可是祖传的，煮过龙血、泡过幽灵菇，不能埋在这儿。”

　　艾拉一把拽住西洛克手腕：“走！”

　　两人狂奔而出，身后传来轰隆巨响。回头一看，刚才的空地已塌陷成一个漩涡状的坑洞，雾气疯狂往里灌，像被吸进漏勺的咸汤。

　　“下次见面，”艾拉喘着气笑，“记得请他喝真正的汤。”

　　西洛克点头，却忽然停下脚步。他盯着前方那块倒立的碑——碑底刻着一行小字：

　　“别信黑曜石的歌，那是诱饵——但信我写的字，因为我不唱歌。”

　　西洛克蹲下身，指尖轻轻抚过那行刻痕。字迹歪歪扭扭，像是用指甲仓促划出来的，却透着一股熟悉的戏谑劲儿——和那个卖纽扣的灰袍人如出一辙。

　　“他来过这儿。”西洛克低声说，“而且比我们早不了多久。”

　　艾拉站在他身后，没说话，只是把高跟鞋尖踢了踢碑座边缘松动的土块。几粒细沙簌簌落下，露出底下一块嵌在石缝里的黑曜石碎片。它本该漆黑如墨，此刻却泛着微弱的紫光，像一颗被捂热的心脏。

　　“别碰。”西洛克一把按住她的手，“巴尔姆刚警告过。”

　　艾拉挑眉：“你怕一首歌？”

　　“我怕的是唱歌的人。”他站起身，目光扫向四周，“这地方太安静了。连‘羞答答’都不打嗝了。”

　　仿佛为了印证他的话，衣兜里那只透明小虫突然缩成一团，翅膀紧贴身体，连呼吸似的颤动都停了。

　　风也停了。

　　雾气不再流动，而是凝滞在半空，如同被冻住的纱帘。远处碑林的轮廓开始模糊，像是有人用湿布擦掉了画纸上的铅笔线。

　　“空间在收口。”艾拉声音压得极低，“巴尔姆说的‘煎饼’，可能不是比喻。”

　　西洛克深吸一口气，伸手抓住倒立碑底的一处凹槽——那里有个几乎看不见的环扣。他用力一拽，地面无声地裂开一道缝隙，刚好容一人钻入。

　　“你先。”他说。

　　艾拉没推辞，利落地翻身而下。白影一闪，便消失在黑暗中。

　　西洛克正要跟进，忽然听见头顶传来一声极轻的哼唱。

　　不是旋律，更像是一串无意义的音节，断断续续，带着点沙哑的尾音，像是风吹过空瓶口。可那调子……莫名熟悉。

　　他猛地抬头。

　　雾中什么也没有。

　　但他知道，有人在听他们说话——甚至，可能一直在跟着他们。

　　他迅速跳进暗道。脚刚离地，上方的裂缝就“咔”地合拢，仿佛从未存在过。黑暗吞没了一切声响，只有艾拉在下方低声问：“你磨蹭什么？等它给你唱摇篮曲？”

　　西洛克落地，拍了拍裤腿的灰：“差点真有人唱了。”

　　“谁？”

　　“不知道。”他顿了顿，“但那人……不会是卖纽扣的。”

　　两人在狭窄的通道里前行。脚下是光滑的石阶，两侧墙壁上偶尔嵌着发光的苔藓，幽绿如萤火。走了约莫百步，前方豁然开朗——一间圆形石室，中央摆着一面镜子。

　　不是普通的镜，而是一整块未经打磨的黑曜石，表面坑洼不平，映不出完整人像，只反射出扭曲的光斑。

　　艾拉走近几步，忽然停下：“镜子里……有东西在动。”

　　西洛克眯眼望去。果然，那些光斑并非静止，而是在缓慢游移，拼凑出模糊的形状：一只手、一只眼、一段绳索……然后又散开。

　　“不是影像。”他喃喃，“是念头。”

　　“谁的？”

　　“我们的。”他苦笑，“或者……是我们以为是自己的。”

　　就在这时，镜面中央忽然浮现出一行字，与倒立碑上如出一辙的笔迹：“你们喝的汤里，没放迷迭香。”

　　西洛克心头一凛——他们刚才喝的汤，香气浓郁，分明有迷迭香的味道。

　　艾拉却突然笑了：“所以，从什么时候开始假的？”

　　“从巴尔姆掀开面具那一刻？”西洛克试探。

　　“不。”她摇头，指向镜中，“从‘羞答答’喷烟的时候。”

　　镜面涟漪般晃动，画面切换：雾中空地，木桌陶罐，巴尔姆举勺微笑——但他的影子，是反的。

　　西洛克倒抽一口冷气。

　　“我们没走出碑林。”艾拉轻声说，“我们只是走进了它的梦里。”

　　石室忽然震动，黑曜石镜面裂开一道细纹。裂缝中渗出淡粉色的烟雾——正是“羞答答”喷出的那种。

　　“现在怎么办？”西洛克问。

　　艾拉从腰间抽出一条细长的银链，末端系着一枚小小的铃铛。“既然这是梦，”她说，“那就吵醒它。”

　　铃铛轻响。

　　声音不大，却像刀锋划破绸缎。整个石室开始剥落，墙壁碎成灰烬，地板塌陷，唯有那面黑曜石镜悬浮空中，映出两人真实的倒影——衣衫完好，眼神清醒，手中空无一物。

　　镜面碎裂的刹那，西洛克只觉脚下一空，整个人像被塞进了一台疯狂甩干的洗衣机。他下意识伸手去抓艾拉，却只捞到一缕带着雪松香的发丝。

　　“哎哟——”他屁股先着地，砸在一堆生锈铁皮上，疼得龇牙咧嘴。

　　“你落地姿势真有艺术感。”艾拉的声音从头顶传来。她正稳稳站在一根歪斜的钢梁上，白色皮草大衣在穿堂风里猎猎作响，高跟鞋尖还挂着半截断裂的铁链，“欢迎来到‘迷雾城废弃罐头厂’——据说是二十年前因为老板账本太乱，被税务魔物活活吓疯后倒闭的。”

　　西洛克揉着尾椎骨爬起来，环顾四周：斑驳的红砖墙、塌了一半的传送带、角落堆满发霉的纸箱，空气里弥漫着铁锈和某种甜腻的腐味。“税务魔物？那玩意儿长啥样？戴眼镜、拿算盘？”

　　“不，它会把你欠的税单变成实体枷锁，套在脖子上勒到窒息。”艾拉轻盈跃下，落地无声，“我上次见它，它正追着一个逃税的酒馆老板满街跑，嘴里还念叨‘滞纳金按日复利’。”

　　“……这比深渊恶魔还可怕。”西洛克打了个寒颤。

　　“嘘！”艾拉突然压低声音，手指指向厂房深处。昏暗中，几道细长的黑影贴着地面蠕动，像被风吹散的墨迹，却又诡异地逆风而行。

　　“是‘账簿幽灵’。”一个突兀的声音从两人背后响起。巴尔姆不知何时冒了出来，鸟嘴面具歪戴着，手里那把大镰刀居然插着一根烤肠——油滋滋的，还在冒热气。

　　“你从哪来的？！”西洛克差点跳起来。

　　“通风管道。”巴尔姆淡定咬了一口烤肠，“顺手救了只快被账本夹死的流浪猫。话说，你们有没有闻到一股……焦糖味？”

　　话音未落，地面猛地一震。前方堆积如山的废纸箱轰然倒塌，露出一个由无数账本垒成的“人形”——书页翻飞如翅膀，墨水滴落成泪，胸口位置赫然嵌着一把锈迹斑斑的铜锁，锁孔形状竟是一枚金币。