夜色深处，石塔越来越近。塔身刻满古老符文，随着船的靠近，那些文字竟开始微微发光，如同回应某种召唤。
“准备靠岸。”赛琳娜轻声说。
没人应答。但四人都默默站起身，整理装备，检查武器。就连芬恩也把最后一口干粮塞进嘴里，拍了拍裤子站起来。
船缓缓滑入塔底的天然港湾。岸边没有码头，只有一圈漂浮的贝壳平台，轻轻摇晃，发出空灵的叮咚声。
贝壳平台像一串被海浪拨动的风铃，叮叮当当，听得芬恩忍不住伸手去碰。“别乱摸！”巴尔一把拍开她的手，机械义肢咔嗒一声冒出一缕白汽，“这鬼地方连块木头都长眼睛，你当是集市糖摊？”
“可它好漂亮嘛……”芬恩缩回手，嘟囔着把湿透的斗篷裹紧，眼睛却还黏在那些泛着珍珠光泽的贝壳上。
卡伦没说话，只是盯着石塔底部那道半掩的拱门。门缝里透不出光，却有股咸腥味混着旧书页的气息飘出来——和他在海军学院禁书区闻到的一模一样。他下意识摸了摸腰间的燧发手枪，枪柄上那道裂痕还是上次被维克多偷袭时留下的。
“船得拴牢。”赛琳娜蹲在船沿，指尖轻点水面。一圈微弱的蓝光从她指下漾开，贝壳平台立刻安静下来，仿佛被安抚的猫。“这水有记忆，会记住锚链的形状。用老瘸腿那根锈铁链就行，别用惊奇号的合金钩——太新，它认不出来。”
“啧，这破船连帆都是补丁，哪来的合金钩？”巴尔一边骂咧咧地抛锚，一边从甲板底下拖出个油布包，“不过老子早有准备。”他哗啦抖开——竟是几块雕着鲸鱼图腾的青铜板，边缘还缠着海藻。
“你哪儿搞来的？”卡伦挑眉。
“上个月在‘醉蟹湾’赌赢了个疯老头，他说这是‘第十海守门人的船骨’。”巴尔得意地咧嘴，露出一颗金牙，“当时我还当他喝多了胡扯，现在嘛……”他把青铜板往船舷一扣，咔哒咬合，整条“杂货快运”竟微微震颤起来，船身缝隙里渗出淡绿色的光。
芬恩惊得跳起来：“船、船活了？！”
“不是活了，是醒了。”赛琳娜站起身，嘴角带笑，“老瘸腿的船，原来是伪装的古船残骸。难怪他敢租给我们——他知道我们会来这儿。”
卡伦心头一紧。维克多带走惊奇号，是不是也早就算准了他们会用这条船？
正想着，远处海面突然传来一声尖锐的哨响。
“海盗！”芬恩尖叫，差点滑进水里。
巴尔一把拎住她后颈，眯眼望向黑暗：“不对……那是‘碎牙帮’的信号，可他们不是在第七海打捞沉船吗？”
话音未落，三艘黑帆小艇从雾中冲出，船头站着个穿红皮裤、戴单片眼镜的女人，手里甩着一条缀满鲨鱼牙的鞭子。
“哟！这不是卡伦船长吗？”她嗓音沙哑，笑得像只刚偷完鸡的狐狸，“听说你丢了船，姐姐我特地来送温暖！”
“莉拉•鲨齿？”赛琳娜皱眉，“你不是被皇家海军通缉了吗？怎么敢靠近第十海？”
“通缉？”莉拉大笑，鞭子一抽，海面炸起一道水花，“第十海又不归国王管！再说——”她忽然压低声音，眼神扫过石塔，“你们真以为那口井只吞记忆？它还吃人呢。我弟弟就是在这儿消失的，三年前。”
众人沉默了一瞬。
卡伦往前一步：“你想怎样？”
“合作。”莉拉收起嬉笑，单片眼镜反射着塔身符文的微光，“我知道塔里有三条路，但只有两条能活命。你们有学者，我有地图——各取所需，如何？”
芬恩小声嘀咕：“她看起来比浮梦水母还不可信……”
“闭嘴。”巴尔低吼，但机械手指却悄悄摸上了腰间的蒸汽扳手——一旦谈崩，他能在三秒内把这玩意变成一门微型炮。
卡伦盯着莉拉的眼睛看了五秒，忽然笑了：“行。但你的人不准上我们的船。”
“成交！”莉拉打了个响指，两艘小艇退后，只剩她一人跃上贝壳平台，动作轻盈得像只海鸟。落地时，她顺手摘下单片眼镜擦了擦，露出一只瞳孔泛银的眼睛。
“对了，”她回头冲芬恩眨眨眼，“小丫头，你刚才碰的那片贝壳——是我弟弟刻的。他叫托米，最爱做贝壳风铃。”
芬恩愣住，脸一下子红了。
贝壳平台在莉拉落地的瞬间微微震颤，仿佛认出了某种久违的气息。她那只泛银的瞳孔扫过众人，最后停在石塔拱门上，眼神里掠过一丝难以察觉的痛楚。
“别傻站着了，”她甩了甩鞭子，鲨鱼牙相互撞击发出清脆的咔哒声，“天黑前得进塔，否则潮水会把平台卷回海沟——那地方连幽灵鱼都不敢游。”
卡伦没应声，只是朝赛琳娜使了个眼色。后者点了点头，指尖再次点向水面，这次蓝光更亮了些，像一层薄纱裹住整座平台。贝壳们轻轻合拢又张开，节奏变得规律而沉稳，如同沉睡巨兽的呼吸。
巴尔哼了一声，把蒸汽扳手重新塞回腰带，但手指仍搭在上面没松开。“地图呢？拿出来瞧瞧，别拿张渔网糊弄老子。”
莉拉从红皮裤后袋抽出一卷用鲸骨钉封住的羊皮纸，抛给卡伦。他接住时，闻到一股混着盐、血和干涸墨水的味道。展开一看，图上画的不是寻常海图，而是一座倒悬的塔——塔尖扎入海底，基座却浮在云中。三条路径以不同颜色标记：青、赤、灰。青线通向塔心，赤线绕至塔背，灰线则直接消失在边缘，旁边潦草写着一行字：“灰者无归，慎选。”
“你弟弟走的是哪条？”卡伦问。
莉拉沉默片刻，才低声道：“灰线。”
芬恩忍不住插嘴：“那你怎么知道另外两条能活命？”
