“靠左边那个浮标停。”卡伦低声指挥，“‘醉虾’老乔的摊子就在那儿，他欠我两桶淡水。”
巴尔把机械臂调成静音模式，咔嗒声变成了闷响。他一边系缆绳一边嘟囔：“希望这回别又碰上税务官。上次他们非说我们的海藻干是‘未申报的魔法物品’，差点把整船货泡进圣水里消毒。”
“所以这次我们走黑市通道。”赛琳娜从帆布包里掏出一张皱巴巴的通行证，上面盖着三个不同颜色的章——一个是鱼，一个是骷髅，还有一个……看起来像只打翻的墨水瓶。“老瘸子的地盘归‘墨渍帮’管，只要不碰他们的假金币生意，没人会多问一句。”
众人陆续踏上吱呀作响的浮桥。莉拉走在最后，斗篷裹得严严实实，手指始终按在腰间的短匕上。她忽然停下脚步，抬头望向头顶——一盏挂在铁架上的灯笼正微微晃动，灯罩上画着一只闭眼的乌鸦。
“怎么了？”卡伦回头问。
“没什么。”她摇头，但眼神却多了一丝警惕，“只是觉得……有人在等我们。”
东港七号摊比想象中更不起眼。一个佝偻老人坐在褪色的蓝布棚下，面前摆着几串灰扑扑的珍珠，每颗都泛着廉价的虹光。他左腿缺了半截，用一根缠满铜线的木棍代替，脚踝处还挂着个小铃铛，风吹过就叮当响。
“老瘸子？”卡伦走近，语气随意得像来买烟叶。
老人眼皮都没抬：“珍珠十银币一串，不讲价，不退换，死了也不赔。”
“我们要你左手第三颗珠子。”赛琳娜直接开口。
老人的手顿了一下，铃铛声戛然而止。他缓缓抬起浑浊的眼睛，盯着他们看了足足五秒，忽然咧嘴一笑，露出几颗发黑的牙：“那颗？早卖了。上个月卖给个穿红斗篷的女巫，她说要用它占卜风暴。”
芬恩急了：“可神像明明说——”
“嘘。”卡伦轻轻拦住她，蹲下来，从怀里摸出一小包东西——正是那批“会冒泡的海藻干”。他解开麻绳，露出里面墨绿色的块状物，一股酸腐味立刻弥漫开来。
老瘸子的鼻子抽了抽，眼神变了。
“这玩意儿，”卡伦压低声音，“泡水三分钟，能膨胀成一人高。要是塞进船舱缝隙里，连海妖都撬不开。而且——”他故意拖长音，“它遇盐会发光，半夜行船不用点灯。”
老人沉默片刻，忽然伸手，从左手腕上解下一串旧珠链。他摘下第三颗，放在掌心摩挲了一下，然后推给卡伦：“拿去。但记住，珠子里的地图只能看一次。看完就化成水。”
卡伦接过珍珠，入手冰凉，表面竟有细微的纹路在流动，像活的一样。
“谢了。”他点头，把海藻干递过去。
老瘸子一把抓过，迅速塞进怀里，仿佛怕被人抢走。他重新低下头，摆弄剩下的珍珠，嘴里哼起一段不成调的渔歌。那歌声沙哑、断续，却莫名带着某种古老的韵律。
众人转身离开，刚走出十步，芬恩突然小声问：“他唱的是什么？”
“鬼知道。”卡伦头也不回，手却下意识攥紧了那颗珍珠。珠子在他掌心微微发烫，像揣了只不安分的小螃蟹。
“说不定是海妖的摇篮曲！”芬恩缩了缩脖子，压低声音，“我奶奶说过，东港的老水手唱这种调子，是为了哄海底的‘睡眼章鱼’别醒——那玩意儿一睁眼，整片海都能翻个底朝天！”
“少听你奶奶瞎扯。”巴尔嗤了一声，机械义肢咔嗒咔嗒地调整着指节，“睡眼章鱼？那玩意儿早被炖成汤三十年了。倒是老瘸子那串珠链……”他眯起眼，回头瞥了一眼摊位，“第三颗珠子的位置空得有点刻意，像是早就等着咱们来。”
赛琳娜没说话，只是轻轻摸了摸挂在颈间的螺壳。那螺壳在阳光下泛着幽蓝的光，仿佛回应着什么。她忽然停下脚步：“等等。”
众人回头。
“地图只能看一次，对吧？”她看向卡倫，“咱们现在不能在这儿看。人多眼杂，而且——”她指了指天边，“潮要退了。再不走，退潮的暗流能把小艇卷进礁石缝里。”
卡伦点头：“回船。立刻。”
“惊奇号”停泊在东港外三海里的无人荒岛背风处——这是他们惯用的临时锚地。岛上除了几丛耐盐的灌木和一群聒噪的海鸥，啥也没有。但胜在隐蔽，连海盗都懒得登。
回到甲板，芬恩第一个冲进厨房：“饿死了！老瘸子给的海藻干能嚼三天，硌得我牙都要掉了！”
“省着点。”巴尔从舱底拎出一桶淡水，“淡水只剩半舱了，下一站补给点得绕开风暴角，至少多走两天。”
卡伦没理会这些琐事。他站在船尾，背对着众人，小心翼翼地把珍珠放在一块干净的帆布上。阳光穿过云层，照在珠子上——那些流动的纹路忽然加速，像墨汁滴入清水，迅速勾勒出一片海岸线、几座岛屿，还有一串细如发丝的坐标。
“快记！”赛琳娜掏出随身的小本子，铅笔飞快划动。
可就在她写到一半时，珍珠表面“噗”地一声轻响，整颗珠子化作一滩清水，渗进帆布，消失得无影无踪。
“完了完了！”芬恩扑过来，“就剩一半！”
“够了。”卡伦盯着赛琳娜的笔记，“坐标指向‘哭礁岛’——传说中沉船最多的地方，也是海怪‘灰喉’的巢穴。”
“灰喉？”芬恩脸色发白，“那个会模仿人声、把水手骗下海的怪物？”
“八成是巨型乌贼或者变异海豚。”赛琳娜合上本子，语气冷静，“不过哭礁岛确实危险。暗礁密布，潮汐乱流，连海图都没标全。”
“那就修船、补给、练炮！”巴尔一拍胸脯，“老子这铁胳膊正好缺个新零件，听说哭礁岛附近有废弃的蒸汽浮标，拆俩螺丝也能换钱！”
