卡伦没回答，而是迅速打开皮匣。卷轴竟自行展开了一角，上面的符文开始流动，如同活物般沿着羊皮纸边缘游走，最终停在一个古老符号上：那是一只闭合的眼睛，下方缀着三滴泪。
“‘喉之瞳’……”赛琳娜喃喃道，“传说中守门者的印记。”
话音未落，前方雾中忽然裂开一道缝隙——不是风，也不是光，而是一种“空”的存在。海水在那里凹陷，形成一个缓慢旋转的涡流，却无一丝浪花飞溅。涡心深处，隐约可见一座由黑珊瑚与沉船残骸堆砌而成的拱门，门楣上刻着与卷轴相同的闭眼图案。
“这就是……鲸喉？”芬恩屏住呼吸。
“不。”卡伦凝视着那座门，“这是它的前庭。真正的喉，在门后。”
船身微微倾斜，仿佛被那涡流温柔地牵引。没有人下令，但所有人都默契地停止了动作，连巴尔也屏住了义肢的蒸汽喷吐。惊奇号缓缓驶向那扇门，如同赴一场早已注定的邀约。
就在船首即将触碰涡流边缘时，卡伦忽然开口：“如果……我们回不来，你们就烧了卷轴。”
“别胡说。”赛琳娜打断他，语气平静却不容反驳，“你不是那种会丢下船的人。”
“说得对，船长！”芬恩立刻接话，声音有点抖，但努力挺起胸膛，“而且卷轴烧了，咱连回程的路都找不到啦！”
卡伦没回头，只是嘴角微微扯了一下。他手按在舵轮上，指节泛白，仿佛要把那木头捏碎。其实他心里清楚——这趟不是找钥匙，是去撞命门。第十海钥匙传说能打开“海之心”，可谁也没活着回来过。但他不能说出口，尤其不能在芬恩面前。
“别吵。”巴尔低吼一声，蒸汽义肢“嗤”地喷出一缕白气，“门要开了。”
果然，那黑珊瑚拱门中央的闭眼图案忽然裂开一道缝，像被无形的手掰开眼皮。海水无声退散，露出一条幽蓝通道，两侧浮着半透明的水母状生物，发出微弱荧光，照亮通道深处。
“走不走？”赛琳娜问，语气轻松得像在问今晚吃鱼还是吃虾。
卡伦深吸一口气：“挂帆收桨，全靠惯性滑进去。巴尔，你盯住船尾；芬恩，把卷轴塞进防水筒，绑腰上。”
“啊？我？”芬恩慌了，“万一我掉海里……”
“那你就在海里念咒语召唤鲨鱼来救你。”卡伦翻了个白眼，“快点！”
船缓缓滑入通道。四周静得能听见自己心跳。水母光晕映在甲板上，忽明忽暗，像某种呼吸节奏。芬恩缩在桅杆后，小声嘀咕：“要是能招募个会唱歌的水手就好了，听说美人鱼喜欢听歌，说不定能帮咱们通关……”
“闭嘴，芬恩。”巴尔压低嗓音，“再啰嗦，我就把你扔出去当诱饵。”
“别吓她。”赛琳娜蹲下来，拍了拍芬恩肩膀，“不过你说得对，咱们确实缺人。上次在灰港，那个会修罗盘的老头不是说他孙子想上船吗？”
“那小子连绳结都打不好。”卡伦头也不回，“我要的是能打架、能潜水、还能算潮汐的全能手。”
“那你不如招个章鱼。”赛琳娜笑出声，“八条胳膊，样样都会。”
卡伦刚想回嘴，船身猛地一震！
“有东西撞我们！”巴尔怒吼，义肢“咔”地切换成抓钩模式。
水面炸开，一条巨影掠过船底。不是鱼，也不是鲸——那东西长着三对鳍，背脊上嵌着发光的骨刺，尾巴末端竟是一只人手形状的爪子！
“守门者！”赛琳娜眼睛发亮，“《深渊志异》里提过，叫‘喉仆’，专吃闯入者的记忆！”
“它想吃我的记忆？”芬恩尖叫，“那我岂不是要忘掉昨天偷吃果酱的事？”
“现在不是忏悔的时候！”卡伦一把抽出腰间短刀，刀柄上刻着家族徽记，“巴尔，左舷准备火油弹！赛琳娜，你带芬恩去船舱，把那箱‘假烟草’搬出来——里面夹层有驱魔粉！”
“假烟草？！”芬恩瞪大眼，“那不是用来骗卫兵的吗？”
“骗完人，还能骗鬼。”卡伦咧嘴一笑，露出一口白牙，“快去！”
赛琳娜拉起芬恩就跑。两人刚冲进舱门，喉仆再次袭来，这次直接跃出水面，爪子直扑舵轮！
卡伦侧身闪避，刀锋划过那怪物鳞片，却只留下一道白痕。“硬得像铁！”他咬牙。
“让我来！”巴尔怒吼，义肢喷出高压蒸汽，整个人如炮弹般冲上前，一拳砸在喉仆脸上。怪物哀嚎一声，倒退回水里，但水面迅速泛起血红。
“它流血了！”芬恩从舱口探头，“是不是快死了？”
“不，”赛琳娜脸色凝重，“它在召唤同伴。”
果然，远处涡流边缘，又浮起几道黑影。
“糟了。”卡伦喘着气，“咱们得速战速决。”
这时，芬恩抱着个铁盒冲出来，手忙脚乱打开：“驱魔粉在这儿！可……怎么用？”
“撒进水里！”赛琳娜抓起一把粉末，往船边一扬。
粉末遇水即燃，蓝绿色火焰瞬间蔓延。喉仆发出凄厉嘶鸣，纷纷后退。
“有效！”巴尔大笑，“再来点！”
就在这时，那座黑珊瑚拱门深处，传来一阵低沉吟唱。声音不像人，也不像兽，倒像是无数贝壳在风中碰撞。
“它在说话？”芬恩颤抖着问。
赛琳娜忽然眼睛一亮：“不，它在……面试。”
“啥？”
“守门者要选合格的访客。”她转向卡伦，语速飞快，“它不是要杀我们，是要考我们！快，说出你为何而来！”
卡伦一愣，随即苦笑：“为了第十海钥匙。”
“太功利！”赛琳娜摇头，“换一个。”
卡伦沉默两秒，望向远方漆黑的海面，轻声说：“我想知道，我父亲当年到底看到了什么。”
水面忽然平静下来。
喉仆们缓缓沉入水中，拱门缓缓开启，通道尽头，隐约可见一座悬浮岛屿，岛上立着一座青铜钟楼，钟面没有数字，只有十把钥匙的浮雕。
