“惊奇号”与那艘旧帆船之间，海水忽然分开，露出一条由浮木与贝壳铺成的小径，通向雾岛。
“你可以带三人同行。”那人说，“多一人，钟声就多响一次。响满七次，整座岛会沉回深渊。”
卡伦回头看向自己的船员。巴尔站在舱口，蒸汽臂微微颤抖；芬恩抱着那罐鲱鱼，一脸纠结；赛琳娜则平静地迎上他的目光，眼中没有恐惧，只有等待。
“我们走。”卡伦说。
海风咸涩，带着一股子铁锈和海藻混合的怪味。卡伦深吸一口气，脚踩上那条浮木小径——木头湿滑得像抹了油，贝壳在脚下咔哒作响，仿佛整条路都在窃窃私语。
“这玩意儿能撑住我？”巴尔嘟囔着，蒸汽义肢“嗤”地喷出一缕白气，试探性地踩上去。浮木居然稳稳托住了他两百多斤的体重。
“放心吧，巴尔，”芬恩小跑跟上，一边把鲱鱼罐子塞进背带裤口袋，“要是塌了，你掉下去还能当人肉锚！”
“臭丫头，信不信我把你扔进海里喂海鸥？”巴尔瞪眼，但嘴角却忍不住抽了一下。
赛琳娜走在最后，手里攥着一本皮面笔记本，边走边快速记录：“浮木结构异常致密，疑似经魔法固化；贝壳排列呈螺旋状，符合潮汐之肺的呼吸节律……”
“别记了，赛琳娜，”卡伦回头，“再写下去，钟声没响，你先被知识压沉了。”
她合上本子，轻笑：“怕什么？反正你欠债，又不是我。”
卡伦噎住，翻了个白眼。那艘陌生帆船上的男人临走前的话还在耳边回荡：“你父亲欠下‘深渊商会’三万银锚币，连本带利，现在算你头上。”——他连自己爹欠的是钱还是命都搞不清，更别说还了。
雾岛越来越近。岛上没有鸟鸣，没有浪花拍岸的声音，只有风穿过石缝的呜咽，像极了刚才那口哑钟的叹息。
突然，芬恩“哎呀”一声，脚下一滑，差点栽进海里。巴尔一把拽住她后领，像拎小猫似的提起来。
“谢、谢谢巴尔叔！”芬恩脸红得像煮虾。
“下次走路看路，别老盯着天上找海鸥！”巴尔吼完，又低声补了句，“罐头给我留一口。”
四人踏上雾岛沙滩。沙子是灰白色的，踩上去软得诡异，仿佛底下埋着什么活物。远处，一座破败钟楼孤零零矗立，塔尖歪斜，青铜钟静默如死。
“三人……我们正好四个。”芬恩小声说，声音发颤。
卡伦皱眉：“那人说‘带三人同行’，可没说不能轮换。”
“轮换？”赛琳娜挑眉，“你是打算让谁在海上等？万一钟响，整座岛沉了，等的人也得陪葬。”
“所以……”卡伦咬牙，“得有人自愿留下。”
沉默像潮水漫上来。
巴尔忽然大步走到卡伦面前，蒸汽臂“咔”地展开成钩爪状：“船长，我留下。你、赛琳娜、芬恩进去。我守船，顺便……看看那艘可疑帆船是不是还在附近晃悠。”
“不行！”芬恩急了，“巴尔叔你最壮，该保护大家！”
“傻丫头，”巴尔揉了揉她乱糟糟的头发，“船要是被人偷了，咱们连回家的路都没了。再说了——”他咧嘴一笑，露出一口黄牙，“我这胳膊能拆炮台，也能装炮台。真有海盗来，老子给他们点颜色瞧瞧。”
卡伦看着巴尔，喉结动了动，最终点头：“好。但记住，若听见钟声，立刻砍断锚链，远离十海里。”
“明白！”巴尔敬了个歪歪扭扭的礼，转身大步走回小径。
三人继续前行。刚走出百步，海面突然传来一声炮响！
“轰——！”
“是惊奇号！”芬恩尖叫。
卡伦猛地回头，只见远处海面上，一艘黑帆快船正绕着“惊奇号”打转，甲板上人影晃动，火光闪烁。
“海盗！”赛琳娜眯眼，“看那旗——骷髅叼烟斗，是‘烟鬼杰克’的船！他怎么找到这儿的？”
“肯定是跟踪那艘神秘帆船来的。”卡伦咬牙，“巴尔一个人……”
话音未落，海上传来巴尔震天怒吼：“来啊！爷爷的蒸汽炮正缺个试靶的！”
紧接着，“砰！”一声巨响，一道铁链炮弹呼啸而出，直接砸穿了海盗船的主桅！
“哈哈哈！”芬恩跳起来，“巴尔叔改装的链弹炮成功了！”
卡伦却笑不出来。他知道，巴尔的蒸汽炮只能打三发——燃料有限，冷却慢。而烟鬼杰克手下至少三十人。
“我们得快点。”卡伦加快脚步，“拿到东西就撤。不然，巴尔撑不了多久。”
赛琳娜忽然拉住他：“等等。你看钟楼。”
三人抬头。那口青铜钟，不知何时，已微微倾斜，钟舌轻轻晃动——
“当……”
一声低沉、悠远的钟鸣，缓缓荡开。
芬恩脸色煞白：“只进三人……我们三个……可钟还是响了？”
卡伦心头一沉。难道……从踏上小径那一刻起，就已经开始计数？
钟声余韵未散，灰白沙滩忽然微微震颤，仿佛整座岛在呼吸。卡伦脚下一软，低头看去——沙粒正缓缓向四周退开，露出底下暗青色的石板，上面刻满繁复符文，如同某种古老契约的纹路。
“别动！”赛琳娜低喝，一把拽住欲上前查看的芬恩，“这是‘回响之印’，踩错一步，可能触发反噬。”
卡伦屏住呼吸，目光顺着石板延伸的方向望去。那些符文并非静止，而是在缓慢流转，如同潮汐涨落般循环往复。他忽然想起父亲旧日笔记里的一句话：“雾岛不认人数，只认心数。”
“不是人头数……”他喃喃道，“是‘愿者之心’的数量。”
赛琳娜一怔，随即瞳孔微缩：“你是说，巴尔虽未入岛，但心意已至？他自愿留下，等同于参与了这场仪式？”
“钟响三声为限，”芬恩颤抖着接话，“可现在只响了一声……还有两次机会？”
