“疯啦？”巴尔瞪眼，“那帮卫兵鼻子比鲨鱼还灵！”
“正因为他们觉得没人敢硬闯，才最安全。”卡伦眼中闪过一丝狡黠，“而且……我有张牌。”
他从怀里掏出一枚锈迹斑斑的徽章——帝国航海协会荣誉顾问，虽已作废，但印章还在。“只要他们不细查，就能混过去。”
“万一细查呢？”赛琳娜问。
“那就打。”卡伦轻描淡写地说，却把剑鞘往腰带上一扣，动作干脆利落。
众人沉默了一瞬。
“行吧，”巴尔耸耸肩，“反正我这条命是你捞回来的。不过——”他指了指机械臂，“蒸汽罐快没压了，得省着点用，不然关键时刻变废铁。”
“交给我！”芬恩立刻举手，“我昨晚偷偷研究了你的图纸，说不定能调个新阀门！”
“你别碰我胳膊！”巴尔吓得后退一步，“上次你修罗盘，结果指南针指着海底三天！”
众人哄笑起来，紧张感稍稍松动。
就在这时，瞭望台上的水手突然大喊：“左舷！黑帆！”
所有人瞬间绷紧。
卡伦冲上高台，眯眼望去——远处海平线上，一艘低矮快船正破浪而来，船首雕着鲨鱼头，帆上绘着交叉骨与墨鱼触须。
“不是海军……是‘墨鳍帮’。”赛琳娜脸色微变，“海盗，专抢探险船，据说跟维兰有交易。”
“呵，”卡伦冷笑，“看来维兰怕我们追得太快，派狗来咬了。”
“打还是跑？”巴尔已经抄起了火铳。
“打。”卡伦拔出佩剑，“但别恋战。我们的目标是碎镜海峡，不是喂鲨鱼。”
“明白！”巴尔吼了一声，“全员就位！芬恩，去底舱守锅炉！赛琳娜，你掌舵！”
“我？！”赛琳娜挑眉。
“你比谁都懂洋流。”卡伦回头一笑，“信你。”
赛琳娜愣了一秒，随即嘴角扬起：“那可别后悔。”
海风骤然变急，卷起甲板上的碎屑与咸腥。墨鳍帮的快船如幽灵般切开薄雾，速度惊人，显然改装过龙骨。卡伦站在船尾高处，目光紧锁敌舰动向，右手却悄然摸向怀表背面——那里刻着一行几乎磨平的小字：“潮退时，镜面裂。”
“他们要抢在我们进哨兵湾前动手。”赛琳娜一边稳住舵轮，一边喊道，“左满舵三十度！让‘海燕号’吃满侧风！”
船身猛地倾斜，帆布鼓胀如翼。芬恩在底舱手忙脚乱地往锅炉里添煤，嘴里还念叨着巴尔教她的蒸汽压力口诀：“压三放一，火不炸缸……压三放一……”她额头上全是汗，却不敢抬头看那根指针是否真的听话。
巴尔则蹲在右舷炮位旁，机械臂关节发出低沉嗡鸣。他没装弹，而是拆下一块护板，用扳手快速调整内部齿轮。“省点蒸汽，但得留一手。”他咕哝着，从怀里掏出一小瓶油，滴进转轴缝隙，“老伙计，再撑一会儿。”
墨鳍帮的船越来越近，甲板上人影晃动，有人举起了弩弓。但奇怪的是，他们并未立刻开火，反而减缓了速度，仿佛在等什么。
“他们在拖延。”卡伦低声说，“想把我们逼进浅水区。”
“可我们离哨兵湾还有两海里！”芬恩的声音从舱口传来，带着喘息，“锅炉还能撑半个钟头，但蒸汽压力只够一次爆发！”
卡伦眯起眼。他知道，若在此处爆发冲突，即便击退海盗，也会引来海军巡逻舰——那时才是真正绝境。
就在这时，赛琳娜忽然松开舵轮，快步走到他身边，压低声音：“你记得祖父笔记里那句‘礁石会唱歌’吗？”
卡伦一怔：“不是芬恩瞎编的？”
“是真的。”她指向远处一片看似平静的水域，“那是‘回音礁’，潮汐流经时会产生特定频率的震动。若用铜管对准方向吹奏对应音阶，能短暂扰乱附近船只的罗盘和声呐——包括他们的。”
“你会吹？”
“不会。”她坦然道，“但我有图纸。”她从靴筒抽出一张折叠的小纸片，“祖父画了音孔排列，只要做出临时哨笛就行。”
卡伦扫了一眼图纸，又望向巴尔：“你那堆废铁里有没有黄铜管？”
“有！”巴尔眼睛一亮，“修蒸汽阀剩下的边角料！”
“芬恩！”卡伦朝舱口喊，“上来！做哨子，现在！”
十分钟后，芬恩跪在甲板中央，双手颤抖却专注地将一段弯折的黄铜管按图纸钻出五个小孔。巴尔用锉刀修整边缘，赛琳娜则用细绳绑紧接口。海风呼啸，敌船已逼近至百米之内。
“好了！”芬恩举起那支粗糙却完整的哨笛，像捧着圣物。
“谁来吹？”巴尔问。
“我。”赛琳娜接过哨子，深吸一口气，将唇贴上吹口。
第一声尖锐而清越的音符刺破夜空。紧接着是第二、第三——不成旋律，却带着某种古老韵律。海面仿佛微微震颤，远处礁石群竟真的发出低沉共鸣，如同巨兽轻吟。
墨鳍帮的船上顿时骚动起来。一名海盗大叫：“罗盘疯了！”另一人指着声呐屏：“水下有东西在动！”
“转向！快转向！”敌船长怒吼。
但为时已晚。一股诡异的水流从回音礁涌出，形成小型漩涡，硬生生将快船拖偏航向。他们的船首擦过一块暗礁，木板发出令人牙酸的撕裂声。
“就是现在！”卡伦下令，“全速前进！直穿哨兵湾！”
“海燕号”如离弦之箭，借着潮涌之力冲入前方雾霭。身后，墨鳍帮的船搁浅在礁盘上，咒骂与求救声被海浪吞没。
甲板上无人欢呼。所有人都知道，真正的考验才刚开始——皇家海军的巡逻舰，就在前方浓雾深处静静巡航。
浓雾像一层湿透的毛毯，裹得人喘不过气。卡伦站在船首，手指摩挲着胸前那枚帝国荣誉顾问徽章——黄铜镀金，边缘已有些磨损，但足够唬人。他眯起眼，压低声音：“芬恩，把帆收三成，别显得太急。”
