卡伦皱眉，伸手掀开一角黑布。幽蓝光芒从缝隙中渗出，在甲板上投下细碎的光斑，如同活物呼吸。那光芒忽明忽暗，节奏竟与远处那座钟楼图上的潮汐线隐隐吻合。
“鲸骨中歌唱……”芬恩喃喃道，眼睛瞪得圆圆的，“难道这珊瑚就是钥匙的一部分？”
“也许。”卡伦沉吟，“或者，它是引路的信标。”
就在这时，船身轻轻一震，仿佛撞上了什么柔软却有形的东西。众人警觉地四顾，却不见障碍。巴尔迅速检查吃水线，脸色微变：“水下有东西……不是礁石，是……网？”
“渔网？”芬恩探头。
“不。”赛琳娜眯起眼，指向左舷水面，“看那里。”
海面浮起一圈细密的气泡，接着，一张由藤蔓与贝壳编织而成的巨大网状物缓缓升起，如同从海底苏醒的巨兽之肺。网上挂着数枚铜铃，此刻正随水流轻轻相碰，发出清越如歌的声响。
那声音，竟与蓝珊瑚的脉动同步。
卡伦心头一震——这不是陷阱，是邀请。
卡伦盯着那张缓缓浮起的藤蔓网，铜铃叮当，像在哼一首没人听过的老水手歌。他下意识摸了摸腰间的旧怀表——那是他被海军学院除名那天唯一带走的东西。
“别碰它！”赛琳娜突然喊了一声，一把拽住正想伸手去捞铜铃的芬恩，“这玩意儿……是活的。”
“活的？”芬恩缩回手，瞪大眼睛，“贝壳还能喘气？”
“不是喘气，是共鸣。”赛琳娜蹲在船沿，指尖轻轻点在水面，激起一圈微不可察的涟漪，“你看那些藤蔓的纹路——跟我们在‘幽喉岛’见过的潮汐藤一样，但更古老。它们在回应珊瑚的频率。”
巴尔站在后甲板，机械义肢咔嗒作响，拧紧了炮口的防雨罩：“船长，要我说，管它是不是请柬，先轰一炮试试诚意？”
“你轰完咱们就得游着追维兰了。”卡伦翻了个白眼，转身下令，“降半帆，右舵十五度，慢速靠近。芬恩，去舱底把那箱空玻璃瓶搬上来——赛琳娜上次说要收集‘会唱歌的海水’，现在正好用上。”
“啊？那瓶子不是装过臭鱼干吗？”芬恩小声嘀咕。
“所以才空着啊！”卡伦没好气地踹了下她的屁股，“快去！”
船缓缓滑入藤网中央。四周海面平静得诡异，连风都停了。只有铜铃轻响，和远处隐约传来的、像是鲸歌又不像的低鸣。
突然，藤网中心裂开一道口子，露出一个仅容一人通过的通道，直通水下。
“……这是要我们下去？”芬恩抱着玻璃瓶，声音发颤。
“不，是要我们送人下去。”赛琳娜站起身，眼里闪着光，“有人在等我们。而且，他知道我们是谁。”
卡伦沉默几秒，忽然笑了：“行啊，那就下去看看。不过——”他转向巴尔，“你留在船上，万一我们半小时没回来，就放信号弹。别管什么藤蔓网，直接点火药桶炸开这片海。”
“明白！”巴尔拍了拍胸口的蒸汽阀门，义肢关节冒出一缕白烟。
十分钟后，卡伦和赛琳娜穿着防水油衣，腰间系着绳索，手里各拎一盏防水提灯，跳进了那道幽暗的水下通道。
海水冰凉，但通道内竟有微弱气流——说明底下有空气。
下沉约二十米，他们脚下一实，踩到了某种光滑如瓷的地面。抬头看，头顶水面已变成一片模糊的光晕。而前方，是一条由发光珊瑚铺成的小径，蜿蜒伸向一座半沉没的石殿。
石殿门口，站着一个人。
灰斗篷，瘦高，背对他们。听到脚步声，那人缓缓转身——正是维兰。
“卡伦•德•蒙特。”维兰声音沙哑，却带着笑意，“我就知道你会来。第十海钥匙不在陆上，在潮汐的呼吸里。”
卡伦没答话，只盯着他腰间那枚泛着蓝光的珊瑚吊坠——和赛琳娜笔记里画的一模一样。
“你知道我们为什么追你。”卡伦说。
“因为你想证明你父亲没疯。”维兰轻笑，“可你有没有想过，也许他疯了，但说得对？”
赛琳娜突然插话：“维兰先生，您招募船员的标准是什么？只收疯子，还是也收欠债的？”
维兰一愣，随即哈哈大笑：“聪明姑娘。我正缺个懂潮汐生物的人——你愿意加入吗？报酬是：通往‘静默之渊’的完整海图。”
赛琳娜看向卡伦。
卡伦皱眉：“别信他。他三年前骗走‘海燕号’整船船员，结果全失踪了。”
“那是因为他们没带对钥匙。”维兰从斗篷下取出一个小匣子，打开——里面躺着一枚由藤蔓与铜丝缠绕而成的罗盘，指针正疯狂旋转，最终指向卡伦胸口。
“你的怀表，”维兰说，“就是第一把钥匙。”
卡伦心头一震。那怀表是他父亲临终前塞给他的，表面刻着一行小字：“时间不是线，是潮。”
就在这时，上方水面突然传来爆炸般的巨响！
“糟了！”卡伦猛地拽绳——是巴尔的信号！
两人迅速上浮。刚冒出水面，就见“惊奇号”正剧烈摇晃，天空乌云压顶，狂风卷起十米高的浪墙。而在船尾，一艘破烂不堪的双桅船正借风逼近，船头站着个独眼女人，举着喇叭喊：“卡伦！还我男人命来！”
“……那是谁？”赛琳娜抹了把脸上的雨水。
“玛拉•血锚。”卡伦咬牙，“我上个月在酒馆赢了她男人一场牌，结果那家伙喝多了掉海里淹死了——跟我有半毛钱关系？”
“现在有整船的关系了！”芬恩在甲板上尖叫，“船长！风暴来了！新来的那个独眼女说要扒了你的皮做鼓！”
狂风撕扯着“惊奇号”的帆布，发出刺耳的呻吟。浪头像巨兽的舌头，一记接一记舔舐船身，甲板上积水已没过脚踝。芬恩抱着那箱空玻璃瓶缩在主桅后，脸色惨白如纸。
