碧霞醒来时，人在一处干山洞里。
身下铺着干草，新晒的，厚软，一股日头烤过的暖香。她动了动手指，草茎窸窸窣窣响，有几根扎进掌心，痒。
身上盖一件旧棉袄，补丁摞着补丁，红一块蓝一块灰一块，洗得倒干净，飘着点皂角味，涩涩的。棉袄领口磨出了毛边，蹭着她下巴。
洞口有几个人影，压着嗓子说话，影子被外头的光拉得老长，投在洞壁上晃。
洞里潮，石壁上洇着水痕，空气里混着干草味、烟火味，还有一点甜得发腻的药气。那药气是新来的，煮过什么，又散了。
她撑着坐起来。浑身骨头像拆过又拼回去，每块肉都在疼。肩上的伤叫人拿粗布条缠过，缠得歪歪扭扭，一条蛇绕在肩上，却结实，散不开。布条下头传来一阵一阵的跳痛，跟着心跳一下一下顶。
“仙子醒了！仙子醒了！”
一个年轻妇人端着粗陶碗跑进来，碗口缺了个口子，水在里头晃。她身后还跟着两个半大孩子，扒着洞门探头探脑，被妇人扭头瞪了一眼，又缩回去。
“仙子，喝口水吧。您昏了两天了。”
碧霞接过来抿了一口。水烫，舌尖一麻，带着泥腥气，还有点铁锈味。她喝得慢，一口一口往下咽，暖水顺着喉咙沉到胃里，又从胃里漫到四肢。手边上有半块黑面饼，硬邦邦的，她没动。
“百姓们怎么样了？”她放下碗。
妇人脸上的笑僵住。她别过脸，眼眶一红，嘴唇抿成一道线。眼泪到底没憋住，一滴，两滴，砸在泥地上，洇出两个深色圆点。她拿袖子胡乱抹了一把，喉咙里发出一个含混的音，没说出话。
碧霞的手按在干草上，指节抠进草茎里。
她扶着洞壁往外走。石敢当守在洞口，嘴张了张，又合上，末了只是闷声跟在后头，脚步沉，两块石头似的在地上拖。他身上也挂了彩，臂甲上裂了几道缝，缝里渗着金红灵血，他自己拿泥糊了。
碧霞走得慢，走两步扶一下洞壁。风从洞口灌进来，她打了个寒噤。
雨停了。天还是灰的，云压得低，伸手像能扯下一把。空气里一股潮湿的腐味，有什么东西烂在泥里，烂黑了。风一刮，那股味就翻上来。
高地上搭着几十个窝棚，树枝茅草胡乱一扎，四处漏风，风从东头钻进西头钻出去，呜呜地响。棚子里躺满了人，挤得转不开身。
有人哼，哼声从喉咙深处挤出来，断断续续。有人咳，咳出的痰带着黑血，腥臭，落在地上慢慢洇开。
有人浑身滚烫，说胡话，旁人拿湿布给他擦额头，布搁上去没一会儿就烫得吓人。一个老妇人坐在旁边，一遍一遍蘸水，嘴里念着谁也听不清的词。
一个抱孩子的母亲靠在窝棚柱上，孩子烧得脸通红，她把孩子的脸贴在自己脸上，试温度，试一次，嘴角往下撇一下。旁边有人递过来半块饼，她摇头，舍不得吃，塞给孩子，孩子也咬不动。
还有人已经没气了。草席裹着，排在窝棚外头，等着埋。有大人，有孩子。最小的那个裹得严实，只露一双小脚，小得像两截藕，脚趾蜷着，像在睡。
碧霞蹲下去，掀开那张草席的一角。
是个老头。脸上的皱纹还僵在死前那阵疼里，眉头锁着，嘴角往下撇。嘴唇干出血，裂口结着黑痂。他手边还攥着一个小布包，布包皱成一团，想来是临死也没松开。
她把手指搭在老人腕上，皮肤冰凉。神识顺着水脉沉下去，一路探。
地脉深处的疫气冲破了岩层，顺着地下水蔓延到每个村子的井里。那东西在泰山地脉里积了千万年，前番地脉一震，水患一冲，全漏了出来，阴毒得很，寻常草药压不住。它在水里游，在土里钻，在风里飘。
唯一压得住的，是泰山赤灵芝。
那东西长在玉女峰北面的千丈绝壁上。崖壁终年罩在雾里，雾浓得看不见顶。崖面光得像刀削过，只有几道细缝能落脚，窄得塞不下一只脚。
崖底下是万丈深渊，云在下面翻，风在下面吼，一万只野兽似的。
寻常人近不了身。
碧霞转身就走。
石敢当横过来，臂甲一张，把洞口堵死。
“你真元还没回，去了也是送死。”
“不去，百姓就得死。”碧霞绕开他，腿还软，走得倒快。
“俺替你去！”石敢当又挡上来，嗓子急粗了，眼里冒火，“俺这身横练筋骨，攀岩比你在行。你留着看百姓。”
“赤灵芝认的是泰山地脉血脉，只我采得。”碧霞站住，看着他，“你上去，禁制把你碾成碎甲。到时候连个收尸的都没有。”
石敢当不吭声了。嘴抿成一条线，那张刚毅的脸看不出表情，铁拳攥得咔咔响。他往旁边让了半步，又不甘心地跟上来。
碧霞拍了拍他的臂甲。
“看好百姓，等我回来。”
她朝玉女峰走。走出十几步，回头看了一眼。石敢当还站在洞口，那个铁塔似的影子，一动不动。
路上有碎石子，硌脚。她没穿鞋，草鞋在混战里早丢了。石子嵌进泥里，踩上去一个一个印子。风从北边来，把她的头发吹到脸上，她抬手别到耳后，手背上也有伤。
玉女峰北面的崖，比嶓冢山还狠。
壁面被风雨磨得溜光，摸上去滑，没一处抓手。能踩的缝窄得只塞得进两根手指。底下云翻，风往上卷，呜呜的，像许多人在哭，又像许多人在喊。
碧霞开始攀。
真元没回，她只能靠手脚一寸一寸挪。指头抠进岩缝，指甲磨破，血从甲缝里渗出来。脚尖踩在仅容半掌的凸起上，每挪一步，力气都从脚底泄掉一截。
利石割开掌心。血顺着指缝滴，在壁上洇出一道道暗红，风一吹干，结成暗褐的痂。
风紧起来，衣袍被扯得猎猎响，身子在风里晃，一片挂在枝上的叶子似的。她把身子贴死在壁上，四脚张开，像壁虎。等风过去，再挪。
有一回脚下一滑，整个人往外荡出去，她指头在壁上刮出一串血痕，才把自己挂住。心跳得撞胸口。她停了停，等呼吸平了，再找下一处缝。
云从她身侧飘过去，湿的，凉的，蹭着脸。她看不清脚下，只听得见风在底下吼。有那么一瞬，她脑子里冒出一个念头：要是这会儿松了手，就什么都结束了。
她把那个念头掐了。
指甲断了一根，又断一根。断口露出嫩红的肉，血往外渗。她咬着牙，把断甲从肉里拽出来，扔了。接着攀。
掌心磨翻了皮。她撕下一条衣襟，缠在手上，咬住一头，拽紧，打个结。接着攀。
汗水从额角往下淌，流进眼睛里，杀得疼。她不能松手去擦，只能偏过头，用肩膀蹭一下。肩膀一松，身子又往下滑半寸。她咬住下唇，把自己往上顶。
一个时辰。
两个时辰。
三个时辰。
等她够着崖顶，天快黑了。暮色从四面八方涌上来，把天边最后一点光吞掉。她的手指已经没了知觉，手上那布条叫血浸透，硬成壳。
那株通体赤红的灵芝长在一块巨石缝里。伞盖有脸盆大，红得像一团火，又像一颗心，在暮色里泛着温润的光。不刺眼，暖的，像冬夜里一炉炭火。
周围一股清苦药香，闻一口，胸腔里那股浊气像被清水荡了一遍。
碧霞伸手去摘。
指尖刚碰到灵芝，一道漆黑的虚影从石缝里炸开。
那东西没个定形，像一团揉皱的黑布，猛地展开。一声笑从里头挤出来，咯咯的，骨头在磨。
“小丫头，本尊等你许久了。”
