收徒的风声，一夜之间传遍了泰山脚下每个村子。
村里人坐在村口石碾子上抽旱烟，眯着眼说这事，像在说自家孩子。
“听说了没？那位仙子，要收徒弟了。”
“一个黄精精，白胡子拖到胸口，拄根龙头拐，走路慢得像棵会走的树。”
“还有个灵芝精，穿粉裙子，眉间一点红，身上总带药香，闻一口心就静。”
“最俏的是个赤鳞鱼精，汶水河里长大的后生，水性好得能在水底猫三天三夜。”
说的人吧嗒一口烟，听的人点头。石碾子上还坐着个老婆婆，怀里揣个小纸包，包里是前几日领的药，没舍得喝，拿布一层一层裹着。她听人说，手指在纸包上摩挲了两下，没言语。
一个扎总角的小孩挤过来，仰着脸问。
“娘，鱼精师兄，会吐泡泡不？”
大人拿手一按他脑袋。
“吐你个脑壳。”
孩子缩脖子跑了，惹得一圈人笑。笑完了，又都不说话，抽着烟看远处山影。烟锅子里的火星一明一暗。
“这往后啊，”有人磕了磕烟袋，“仙子有人帮衬了。”
没人接话。
半晌，另一个老汉吧嗒一口烟，吐出一团白气。
“是好事。她一个姑娘家，扛这些，扛得太久了。”
老婆婆把怀里那个纸包又紧了紧，站起身，弓着背往家走。走了两步，回头看了一眼山影，没说话。
石碾子上的人又沉默了一阵。烟锅子明灭。
“那年大旱，”有人忽然开口，声音哑，“我闺女就是没熬过去。要不是仙子那场雨，我这把老骨头，早埋嶓冢山脚下了。”
他没再说第二句，磕了磕烟袋，扛起锄头下地去了。
夜深了。
高地上的窝棚一盏一盏暗下去，只剩几盏油灯亮着，光从布帘缝里漏出来，细细一条黄线。百姓睡熟了。
有人打鼾，像拉风箱。有人说梦话，含含糊糊。有人磨牙，咯吱咯吱，老鼠啃木头。风从窝棚顶刮过去，茅草簌簌响。
黄灵翁从自己窝棚里出来。走得慢，拐杖点地，笃，笃，笃，像打更。月光照在他白发上，霜似的。他在门口站了一会儿，回头看了一眼自己住的那张草铺，又把布帘放下。
他在碧霞窝棚前站定。身后跟着芝灵仙和赤鳞子。芝灵仙低着头，手指绞衣角，把衣角绞得皱成一团。赤鳞子站最后，嘴唇抿紧，眼睛亮，两颗洗过的星。他青袍下摆沾了水痕，想来是从河边过来的。
三人齐齐跪下。
膝盖磕地，闷响一声。干草被压下去，压出三个坑。
黄灵翁叩首，额头贴地。
“师父在上。弟子黄灵翁，修行千年，没服过谁。”他声音老，一句一句，像老根在土里慢慢扎，“可师父为百姓做的事，弟子看在眼里。斩肥遗，退山洪，抗瘟疫，桩桩件件，都是弟子想都不敢想的。”
“弟子愿拜师父为师，从今往后，听师父差遣，护泰山百姓，万死不辞。”
芝灵仙叩首，声音轻，带着颤。
“师父。弟子是灵芝化形，最懂药性。可弟子只会采药制药，从不知道药还能这么用在人身上。”她吸了吸鼻子，“师父教弟子熬药分药喂药，三天三夜没合眼。弟子从没见过这样的人。”
“弟子愿跟着师父，学本事，救更多的人。”
赤鳞子叩首，声音清亮，带股少年犟。话说到最后一个字，嗓子劈了一下，他咳了一声，又把腰挺直。
“师父。弟子是汶水河里一条鱼。祖父常说，做人要知恩图报。师父救了汶水河百姓，救了弟子的乡亲。弟子没别的本事，只会游水潜水。可弟子这条命，从今日起就是师父的。师父叫往东，弟子绝不往西。”
他说到“绝不往西”四个字，把腰又挺直了一寸。水边长大的后生，脖子梗着，眼里那点少年气，亮得很。
三个影子被月光拉长，投在布帘上，三棵并排的树。
碧霞从窝棚里出来。
她没说话，站着看他们。月光照在她脸上，脸还白，白得能看见太阳穴底下细细的青筋。肩上伤还在疼，一阵一阵，有人在里头敲鼓。她站得直。
她走到黄灵翁跟前，弯腰，双手扶他胳膊。他胳膊上一层老茧，硬得像老树皮，蹭得她掌心发痒。夜风里还飘着窝棚那边的柴灰味，混着一点药苦。
“起来。”
黄灵翁抬头，眼眶红了。他活了一千年，跪过不少人，这一回，跪得心甘情愿。他往后趔趄了一下，没敢动，由着她那点力气把自己从地上托起来。
她又走到芝灵仙跟前，扶她起来。芝灵仙站起时眼泪掉下来，砸在碧霞手背上，热的，一滴雨。
最后是赤鳞子。她扶他起来时，他的手在抖，抖得厉害，眼睛却亮。他手心里全是水，凉的，腥的，是汶水河的味。
碧霞看着他们三个。月光从云缝里漏下来，落在她肩上，一层薄纱。
“你们拜我为师，我没什么东西给你们。”她声音轻，风吹草尖，每个字却清楚，“没有丹方，没有秘籍，没有速成的法门。我只有一条路，我自己走过来的。路上有坑，有坎，有石头，有泥。”
“你们跟着走，摔了，自己爬。爬不起来，我拉一把。拉不起来，我背。”
黄灵翁别过脸，拿袖子擦，越擦越多。他那袖子本就旧，这一擦，湿了一片。
芝灵仙哭出了声，抽抽搭搭，一个小女孩。
赤鳞子没哭，嘴唇抖得厉害，咬住，咬白。
“行了。”碧霞说，“别哭了。都回去睡。明早还有活。”
三人擦干泪，对着她又深鞠一躬，转身回窝棚。
走了两步，芝灵仙又停下来，回头。
“师父，手上的伤……弟子明早来给您换。”
碧霞摆摆手。
“先管好你自己。”
芝灵仙应了一声，这才走。走出去好几步，还回头看。
碧霞站在月光里看他们背影。黄灵翁背驼了，走得慢，拐杖笃笃响。芝灵仙走几步回一次头，怕她跑了似的。赤鳞子走最后，步子稳，一步一步，在量脚下的地。
她回窝棚，坐在干草上，靠墙，闭眼。
窝棚里黑，只有月光从草缝里漏进来，一点一点落在地上。她听见隔壁棚子里有人翻身，干草窸窣响。又听见远处一只夜鸟叫了两声，没了。
她低头看了看自己的手。手背上有血痂，指节肿着，这双手昨天还在攀崖，今天已经接了三个弟子。她把手翻过来，掌心朝天，月光落在掌纹里。
她闭上眼，想借地脉缓一缓真元。
神识顺着脚下往里沉。泰山的地脉她熟，每一条支脉都像掌纹。可今夜，她触到一点不对。
村子东南，汶水河那个方向，地脉里有一股极细的暗流。不往外涌，往里收。像有一张嘴，贴着泰山的根，在一点一点嘬。
她顺着那股嘬劲往下探，想摸它的底。神识刚递出去半寸，那嘴忽然一张，差点把她的神识也吸进去。她急忙收回，后颈的汗毛全立了起来。
那股嘬劲很轻，轻到她刚耗空真元的识海差点漏过去。
她猛地睁开眼。
那滋味她认得。跟嶓冢山里咬她神识那一口，一个味道。
它没走。
它就贴着村子底下，藏着。几百号人刚睡熟，新盖的房还带着松脂香，它就趴在这新房的脚底下面。
