龙族走后第三日，午后。
碧霞在和合塔前巡视。塔刚落成不久，灵石砌的墙在日头底下泛着莹白的光。她绕着塔走了一圈，伸手摸了摸塔基。石条凉丝丝的，指腹能摸到砌缝里细细的纹路。
塔角挂着的铜铃没风也不响，安安静静。她仰头看塔尖，日头晃得她眯了眯眼。
这塔是她领着弟子们一块砖一块砖垒起来的。石敢当搬石，黄灵翁放线，赤鳞子爬上爬下送料。她手掌贴在墙上，还能想起石缝里填泥时那股土腥气。
山道那头走来一道黑影。
是一只麒麟。通体墨黑，鳞甲像玄铁，一片压一片，排得整整齐齐。四蹄踏着淡蓝色的火，那火不烤人，凑近了反倒凉飕飕的，像踩在初秋的溪水边上。一双赤瞳温润，像两颗在水里浸过的珠子。
每走一步，脚下的土就轻轻震一下，像在地底下应他。
碧霞见过它。义父的坐骑，墨麒麟。可她还是忍不住多看了两眼。那些蓝火落在青石上，不冒烟，也不留痕，人走过才淡。
墨麒麟走到跟前，身形一转，化作一个黑袍老者。脸清瘦，颧骨高，须发花白，像落了一层霜。可那双眼睛亮得不像老人，深得像两口井。
周身气息收得很紧，碧霞却觉出那底下压着的东西，像一块大石头抵在心口。
她从前只远远见过这只坐骑踏云而行，从未近看。这会儿才留意到，他化形之后，耳后还留着一鳞半甲的墨色，没化干净，像霜底下藏着的铁。
老者对着她深深一揖，腰弯得很低。
“老朽参见元君。”
碧霞赶紧上前扶住。
“前辈万莫多礼。前辈是义父的伙伴，更是碧霞的长辈。前辈来，碧霞没出门接，该我赔不是。”
墨麒麟摇头，笑了一声，那笑很轻，像风吹过枯叶。
“元君客气。老朽虽是东岳大帝的坐骑，可元君是后土弟子、泰山之主，位分摆在那儿，老朽不敢逾矩。”
两人进祠，分宾主坐下。芝灵仙端上女儿茶。墨麒麟接过来，没喝，只捧在手里。他手指很长，骨节凸出来，杯子在他手里显得小。碧霞注意到他目光有点飘，时不时往门外瞟一眼，又收回来。
门外山风过塔，铜铃叮叮地响了两声。
她提起壶，给他续了点水。
“前辈今日来，怕是有话要说？”
墨麒麟沉默片刻，把杯子放下。杯底磕在桌上，轻轻一声。他叹了口气。
“元君好眼力。老朽确实有一事相求。”
“前辈只管讲。”
他抬起头，眼里那点犹豫很短，亮一下就没了。
“元君可知，太古三族里，麒麟族如今是什么光景？”
碧霞摇头。
“碧霞只晓得麒麟是仁德之兽，祥瑞。余下的……不大清楚。”
墨麒麟苦笑了一下，那笑苦得像吞了颗生柿子。
“仁德之兽，祥瑞……元君说的没错。可就是因为这样，麒麟族才越发难熬。”
他把袍子的下摆抚平，语速很慢，像在讲一件很久很久以前的事。
“太古时候，龙、凤、麒麟三族并立，各有各的活路。龙族性子活，龙生九子，又设了龙门让外族化龙，所以人丁兴旺。凤凰族有涅槃，死了能浴火重生，也断不了根。”
他声音越来越低。
“只有我麒麟族。血脉纯，可繁衍极难。太古到今天，全族上下不过几百口。龙汉初劫一过，三族都败了。龙族靠左右逢源活下来，凤凰靠涅槃吊着一口气。我们呢？圆滑学不来，涅槃又没有。
只能眼睁睁看着老一辈一个一个老死、战死，新生的崽，一年比一年少。”
他眼眶泛红，像被烟熏过。
“再这么下去，不出一万年，麒麟族就没了。”
碧霞端着杯子的手停住了。
她想起山下百姓家里贴的那幅麒麟送子。画上头麒麟温驯，驮着个胖娃娃，老百姓都盼着沾点喜气。可没人知道，画里这只瑞兽，自己正愁着生不出孩子。
“族里长老什么法子都试过了。求过四方仙圣，拜过各路大神。”墨麒麟接着说，“可生养这事，不是外力能强求的。
直到前阵子，听说元君掌生育之力，又是后土弟子，跟我们麒麟族同属大地一脉，就想……想求元君搭把手。”
他顿了顿，手指抠着袍角，捏出一道褶子。
“这事大，族里不敢贸然上门。一来怕元君为难，二来怕失了礼。所以让老朽先来探探口风。元君若方便，族里自当备厚礼来；元君若不方便……”
他喉咙动了动。
“族里也绝无怨言。”
他说完，把那杯捧了半天的茶凑到嘴边，又放下了。茶早凉了。
碧霞没立刻答。
她看着墨麒麟花白的须发，看着他眼睛里那点盼头。那盼头像黑里的一盏灯，风一吹就晃。她又看了一眼他捧着的那杯茶，从头到尾，一口没动。
她没催他，也没急着应。祠外的铜铃被风碰了一下，叮地响了一声，又静了。她提起壶，给自己也续了半杯，端着，等他把剩下的话说完。
这位墨麒麟，是义父骑了不知多少岁月的老伙计，是麒麟族的长老。大罗金仙巅峰的修为，在三界里也是一号人物。可这会儿，他为了族里能不能续上香火，弯着腰，小心翼翼地来求一个晚辈。
碧霞站起身，对着他深深一拜。腰弯得很低。
墨麒麟吓了一跳，赶紧起身来扶。
“元君这是做什么！使不得！”
碧霞直起身，看着他。
“前辈，这一拜，是碧霞替天下百姓拜的。太古至今，麒麟现世，哪儿不是祥瑞？老百姓嘴上念着麒麟送子，可又有几个人知道，麒麟族自己子嗣艰难。”
她声音放稳。
“碧霞受后土师父教诲，掌生育之力，本就是为了护佑生灵。麒麟族有难，碧霞坐不住。”
“前辈放心，这事碧霞一定尽力。只是繁衍关乎天道因果，急不得。碧霞得好好想个周全的法子。请前辈转告麒王，容我些时日。”
墨麒麟浑身一颤，像被人当胸推了一把。他往后退了半步，对着碧霞深深一揖，声音哽住。
“老朽……代麒麟族上下，谢过元君大恩！”
碧霞连忙扶他。
“前辈别这样。碧霞也是大地一脉，麒麟族有难，就是大地之脉有损。这事，于公于私，我都该管。”
墨麒麟直起身，用袖子擦了擦眼角。黑袍子擦过眼睛，把泪吸干了。
“好，好，好。老朽这就把话捎回族里。元君但凡有需要，麒麟族上下，赴汤蹈火。”
他再三道谢，才告辞。走到祠门口，他回头，对伏在门边的獬豸点了一下头。
獬豸站起来。
“慢走。”
墨麒麟一怔，没想到獬豸会跟他说话。他笑了笑，那笑里松了口气。随即化作本形，四蹄踏着火，朝山下走去。蓝火在地上印出一个个脚印，慢慢淡了。
獬豸望着他背影。
“可怜。”
碧霞走到它身边。山道上那串蓝色脚印已经淡得几乎看不见了，像从没存在过。她想起他化形时耳后那点没化干净的墨鳞。
“是啊。所以才要帮他们。”
獬豸点点头。它用脑袋蹭了蹭碧霞的手背，凉凉的。
碧霞登上山巅，望着西边。夕阳把墨麒麟的影子拉得很长，从山尖一直拖到山脚。山风把她的衣角吹起来，她伸手按住，没急着动。
她盘算了一下。生育之力，幽冥之力，泰山阴阳之力，再加上麒麟族的大地之心。四股劲拧到一处，或许真能给麒麟族蹚出一条路来。
可天道因果这块铁板，她这点真元，撬得动吗？上回她改亡魂审判的规矩，是后土师父点头的。这一回，师父会怎么说？
山风吹过来，獬豸伏到她脚边，尾巴轻轻甩了一下。
西边那道玄黄祥云，已经在路上了。
