谣言风波刚平息不久，东夷城街头依旧余波未平，坊间流言碎语尚未彻底散尽。偪正德谨遵青阳的吩咐，亲自带着人手，挨家挨户向东夷城内各行各业的大小商户递送请帖。帖子内容极简，只落笔一行字：少昊钱庄，镇东楼，明晚酉时，恭请诸位一叙。没有多余说辞，却字字郑重，引得全城商户暗自揣测。
次日入夜，镇东楼整层二楼被青阳尽数包下。檐下灯笼高挂，灯火层层叠叠，映得楼内亮如白昼。整齐的席案依次排开，酒水冷盘尽数备好，场面庄重规整。城中盐商、布商、木商、粮商等一众有头有脸的商户陆续赴约，满满坐满三桌席位。
偪正德肃立在青阳身后，一身东夷锦袍早已洗得泛白，却始终干净端正。他手里依旧握着跟随自己半生的旧算盘，指尖时不时轻拨算珠，清脆的响动低低回荡。他在太昊钱庄执掌总账五十年，在座大半商户都是旧时相识，岁月更迭、商号易主，唯独他和这把旧算盘，从未改变。
不多时，徐半城缓步登门。一身墨绿蜀锦长袍华贵内敛，指间一枚暖玉扳指温润生光，看似闲适从容的富家翁模样，眼底却藏着久经商海的锐利锋芒。他是太昊钱庄真正的掌舵人，掌控着东夷城半数银根，城中代代流传着“徐半城，钱半城，剩下半城是王廷”的俗语。他一踏入楼中，满座商户下意识起身避让，自动让出通路。徐半城径直落座主位，目光缓缓扫过全场，最后沉沉定格在偪正德身上，带着毫不掩饰的审视与怒意。
席面酒菜尽数摆上，众人尚未动筷，气氛已然凝滞。徐半城端起酒杯，动作骤然一顿，开口便是满腔火气，当众发难：“偪正德，你如今倒是风光。昔日你在我太昊钱庄任职，我待你礼遇有加、从未薄待，你一纸辞呈潇洒离去，转头便投靠外来之人，连旧主恩情都抛之脑后？”
一语落地，满座哗然，众人神色纷纷变化，谁都听得出来，他是刻意当众发难、借机立威。偪正德按在算盘上的五指骤然收紧，指节绷得泛白，心底五味杂陈，只能垂首沉默，无从辩驳。
青阳抬手轻轻放下青瓷茶杯，抬眸浅笑，声音清亮沉稳，刻意扬高几分，响彻整座二楼雅间：“人各有志，路各有择。他如今既入我少昊门下，便是我的人，我自会护他到底。”
他目光淡淡扫向徐半城，气场沉稳逼人：“从今往后，在这东夷城内，谁敢当着我的面，欺我手下——”
话音未落，满座死寂。无人敢出声，无人敢动作，连席间升腾的热气都似骤然凝固，压抑的气氛压得人喘不过气。
徐半城脸色瞬间僵住，手掌重重按在桌案上，一时语塞。他紧握酒杯，指节微微发颤，几滴酒液晃出，落在手背上冰凉刺骨。他压下怒火，一声冷笑，将酒杯重重顿在桌面：“好！好一个青阳掌柜，好大的威风！”
说罢仰头一饮而尽，空杯狠狠扣在案上。清脆的撞击声不高，却震得在场所有商户心头一颤，人人屏息凝神。
青阳神色依旧平和，字字沉稳有力，重如千钧：“往事既往不咎。今日起，偪正德是我少昊钱庄的大掌柜。你辱他一分，便是辱我青阳一分。”
一句话彻底定调，整间雅间彻底陷入死寂。偪正德缓缓抬头，望着身前少年挺拔的背影，眼底泛起温热。他执掌账目五十年，辗转半生、看人脸色、隐忍度日，今日终有人站在他身前，为他挡下旧主刁难、为他撑腰立命。他指尖轻轻拨回错位的算珠，一声轻响落下，半生包袱，一朝尽散。
徐半城颜面尽失，猛地拂袖起身，愤然离席而去。
青阳未曾回望，端起酒杯环视众人，声音坦荡笃定：“少昊钱庄规矩分明，利息一成，票据为凭，一诺千金。诸位托付的银两盈利，我少昊钱庄，必为诸位稳稳守住。”
他仰头饮尽杯中酒，寥寥数语，却稳稳压住了全场局势，也彻底坐稳了少昊钱庄的立足根基。满座商户纷纷举杯附和，心悦诚服。
当晚，镇东楼一事传遍全城。人人皆知徐半城当众受挫，青阳强势护下偪正德，少昊钱庄自此在东夷城站稳脚跟，无人再敢轻视刁难。
次日清晨，晨光微亮，曹勇便领着一人踏入少昊钱庄。来人一身洗得发白的旧军服，虽朴素陈旧，却浆洗得干净挺括，身上甲片打磨得光亮规整。眉骨至颧骨一道斜跨刀疤醒目清晰，是昔日战场浴血拼杀留下的印记，与曹勇颈间刀疤出自同一场战事，皆是姜祁旧部的独有印记。他身姿挺拔如枪，气度沉稳凛冽。
“东家，此人赵岩。”曹勇低声禀报，“东夷郡王刻意找茬，将他革去军职。如今他先行来投，其余弟兄仍在军中待命。”
青阳淡淡抬眸，应声安排：“负责镇守库房，月钱两金，年终参与分红，随曹叔一同值守。”
赵岩沉声抱拳行礼，不多赘言，径直立于库房门口。自此曹勇、赵岩一左一右伫立库房两侧，如两尊门神稳稳镇守。钱庄新换的库锁熠熠生辉，不为防盗贼，只为昭告全城：少昊钱庄的门户，森严庄重，绝非任何人可以随意窥探、肆意触碰。
暮色渐临，夕阳垂落天际，铺洒出一抹炽红余晖。青阳立在钱庄门口，街头行人依旧三三两两议论着昨日镇东楼的对峙风波，少昊钱庄的名号，已然深深扎根在东夷百姓心中。
钱庄内各司其职、井然有序。神芝静坐柜台后，垂眸翻阅厚重账本，神情沉静专注；己灵侧身相伴，细致核对账目，分毫不差。偪正德立于案前，三本账本、三把算盘同时运转，算珠起落声声清脆，条理分明。库房门口，曹勇与赵岩身形伫立，稳如磐石。柜台底下，偓佺蹲在角落，细心核对各地关卡换岗时辰，认真梳理明日蜀地商路的所有细节，随后将松纹古剑重新系回腰间，整装待发。
街外，姜柔静静擦拭东织坊柜台，细致温柔；姜恒坐在钱庄门槛上，双手托腮，静静望着往来人流，安稳守候。
路人望见青阳，皆自觉退让，心生敬畏。天边残火烈烈，不张扬、不炽热，却绵延不尽、生生不息。满城风雨未定，暗流汹涌，可少昊钱庄的根基，已然在这片土地上，稳稳扎深，愈发茁壮。
