夜幕像一块浸了墨的绒布，缓缓盖住了荒村。
日头彻底沉进山坳，最后一点毒辣的光也被抽走，可刺骨的寒意却没带来半分缓解。反倒是夜色里的风，卷着干燥的尘土，刮过破败的屋檐，发出“呜呜”的声响，像极了人临死前的呜咽，听得人心头发麻。
五个人挤在村子中央的一截断墙后，围成一个小小的圈，谁也不敢离群太远。
最小的伙计还在抽噎，哭声压得很低，怕引来什么可怕的东西。他怀里抱着一根捡来的断木，脑袋埋在膝盖上，肩膀一抽一抽的，干裂的嘴唇反复呢喃着“娘”“水”“饼”，声音细得像根快断的丝线。
老掌柜靠在断墙上，后背抵着冰冷的土坯，整个人像被抽走了所有力气。他的眼皮重得抬不起来，胃里的绞痛却没半分停歇，反而因为夜色安静，被放大了无数倍，一下下扎着五脏六腑。他能感觉到，自己的体温在快速流失，指尖变得冰凉，连呼吸都变得断断续续。
“别……别哭了……”老掌柜沙哑着嗓子开口，声音轻得像缕烟，“哭……也没用……”
他不是想安慰，只是被这压抑的寂静逼得喘不过气，不得不找个话头，打破这让人窒息的沉默。
小伙计抽噎的动作顿了顿，抬起头，泪眼朦胧地看向老掌柜。他的脸在昏暗的夜色里泛着一层青灰，眼窝深陷，原本清澈的眼神此刻浑浊得像潭死水，满是恐惧和无助：“掌柜的……我真的撑不住了……喉咙像要烧起来，肚子里空得慌，我……我怕自己会疯……”
年纪稍大的伙计坐在地上，背靠着另一堵断墙，手里攥着一块碎瓦，无意识地摩挲着。他的嘴唇裂得比谁都厉害，渗着暗红的血痂，眼神直勾勾盯着地面，像是在找什么东西，又像是在发呆。
“撑不住也得撑……”他低声说了一句，语气里满是麻木，“总不能就这么等死……”
话虽这么说，可他自己的手，却控制不住地往旁边那两匹驮马的方向挪了挪。
马夫牵着的两匹驮马，此刻正蜷缩在圈外，脑袋低垂，浑身打着颤，原本油亮的鬃毛早已被尘土糊得灰败不堪。它们时不时发出微弱的嘶鸣，声音里满是痛苦，每一次呼吸都带着沉重的喘息，显然也被极致的饥渴折磨到了极限。
马夫坐在马边，一手轻轻拍着马背，一手死死攥着缰绳，指节泛白得吓人。他的眼神在夜色里格外亮，却透着一股挣扎的光，一会儿看看怀里冰凉的钱袋，一会儿又瞟向马脖子上温热的血管，喉结狠狠滚动了好几下，却始终没动。
挑夫壮汉靠在一棵枯死的老槐树上，闭着眼睛，可眉头却拧得紧紧的。他的胸膛剧烈起伏着，每一次呼吸都带着粗重的喘息，胸口的皮肤被晒得黝黑，此刻却泛着不正常的潮红。
他能感觉到，自己的身体在快速垮掉。
原本结实的臂膀，此刻瘦得皮包骨头，青筋突突直跳；原本粗壮的双腿，软得像没骨头，稍微动一下就发飘。更难受的是，喉咙里的灼痛越来越厉害，每咽一次口水，都像吞了一把碎玻璃，疼得他浑身发抖。
“水……哪怕一口凉水……”
他猛地睁开眼，眼神里闪过一丝凶戾，下意识摸向腰间的柴刀——那是他平时用来砍挑货物的工具，此刻却成了他心底唯一的“底气”。
可摸到冰凉的刀柄时，他又猛地松开了手。
柴刀能砍马，能劈人，可杀了之后呢？
喝了马血，吃了马肉，就能活下去吗？
他看着地上枯焦的草叶，又看了看身边的同伴，最后把目光落在了自己干裂渗血的嘴唇上，突然笑了起来，笑声沙哑又干涩，在夜色里格外刺耳。
“哈哈……哈哈哈哈……”
他笑得眼泪都出来了，眼泪混着脸上的尘土，在脸上冲出一道道脏污的痕迹。
“我们这是造了什么孽啊……”
“走南闯北这么多年，没病死，没累死，倒要在这鬼村里，被活活渴死饿死……”
他的笑声越来越大，越来越癫狂，听得其他四人心里发毛。
老掌柜的心沉了下去。
他知道，挑夫快要撑不住了。
极致的饥渴，已经快要碾碎他的理智。
“别笑了……”老掌柜声音发颤，试图劝住他，“省点力气……”
“省力气？省力气就能活吗？！”
挑夫突然猛地站起来，一把抓住身边的小伙计，眼神赤红得吓人，死死盯着他，“你说！我们能活吗？！这鬼地方连水都没有，我们怎么活？！”
小伙计被他吓得浑身发抖，眼泪又涌了出来，嘴唇哆嗦着说不出话。
年纪稍大的伙计连忙上前拉挑夫：“松手！他还是个孩子！”
“孩子？！”挑夫猛地甩开他的手，指着地上的枯井，指着周围的断壁残垣，“这地方连孩子都不放过！我们都得死在这！都得变成这村里的枯骨！”
他的情绪彻底爆发了，像一头被激怒的野兽，在荒村里来回嘶吼、冲撞，每走一步都踩得干裂的地面“嘎吱”作响。
马夫赶紧牵着马往后退，眼神里满是无奈和恐惧。他知道，再这么下去，挑夫会疯到对同伴动手。
老掌柜撑着虚弱的身体，站起来，挡在挑夫面前，声音沙哑却带着一丝决绝：“够了！都冷静点！”
“冷静？我怎么冷静！”挑夫一把推开他，老掌柜踉跄着后退了几步，差点摔倒。
“我们是人！不是畜生！”老掌柜撑着墙，稳住身体，盯着挑夫，一字一句地说，“就算要死，也得像个人样死！别疯，别自相残杀，留着最后一点人样，走得也体面点！”
这话像一盆冷水，浇在了挑夫头上。
他愣在原地，赤红的眼神渐渐褪去了几分疯狂，看着老掌柜苍白憔悴的脸，看着身边同伴恐惧又不安的神色，慢慢放下了手。
喉咙里的灼痛又涌了上来，他捂着脸，慢慢蹲下去，肩膀剧烈颤抖着，发出压抑的、像野兽一样的呜咽声。
荒村再次陷入了寂静。
只有夜风卷着尘土的声响，和五人粗重的呼吸声，在夜色里交织。
老掌柜慢慢坐回断墙后，靠在冰冷的土坯上，长长地叹了口气。
他知道，挑夫的崩溃，只是开始。
在这极致的饥渴面前，人性的堤坝，早晚会彻底崩塌。
而他们这五个人，还能撑过这一夜吗？
没有人知道。
只有岩壁上的黑色纹路，在夜色里悄悄蠕动着，像无数双贪婪的眼睛，静静注视着他们，等着他们一个个彻底崩溃，再沦为饿骨山谷的养料。
