清晨，碧霞在泰山之巅打坐。
一夜没动，衣摆叫露水浸得有点潮，贴在腿上。
松针上的露水还没干，日头刚从云海后头探出来，把一粒粒水珠照得透亮。獬豸蜷在她脚边，半阖着眼，尾巴贴着石板，一下一下地扫。
它的呼吸很匀，肚皮一起一伏。
忽然，它睁开了眼。
琥珀色的瞳孔收窄。它站起身，朝南麓那个方向望过去，脊背上的毛一根根立起来。耳朵竖着，转了半圈，像在逮什么极细的响动。独角浮起一层红光，一明一灭，把脚边的草叶都染成了暗红。
前爪刨着石板，嗤啦嗤啦。
碧霞也觉出那股气了。
阴冷，腥甜，像烂果子泡在井水里头的味道。它顺着南麓的风往上爬，一股续着一股，钻进鼻腔，黏在嗓子眼上，咽不下去也吐不出来。
她睁开眼，神识铺出去，朝南麓村落探。天边还压着一层灰云，日头的光透过来，有气无力。
家家门窗紧闭，门后顶着木杠，窗缝拿破布塞死。原本热闹的巷子空了，地上翻着一只踩烂的竹篮，野菜撒了一地，晒得发蔫。鸡不叫，狗不吠，只剩断断续续的咳嗽和哭嚎，从门缝里往外挤。
风一过，巷子里飘起一张烧剩的黄纸，打了个旋，贴在墙根。
一个娘在哭，嗓子哑了，一声比一声劈。一个娃喊娘，喊了几声，没了声，像叫人捂住了嘴。
巷子拐角扔着半只泥捏的小狗，叫人踩了一脚，缺了半拉耳朵。门上贴的福字叫雨泡脱了胶，翘着一个角，纸边发卷。
神识探进头一户。
床上躺个中年汉子，脸烧得通红，一块一块青黑的瘀斑爬满全身，边儿发紫，当中发黑。咳出的痰带着黑血，腥气冲人，落在床脚一只破碗里，碗底积了一层黑糊。苍蝇围着那碗嗡嗡转。
他媳妇跪在床边，拿湿布给他敷额头。布刚贴上去是凉的，没一会儿就烫手，她一拧，水滴在地上，腾起一缕白气。她的手背上也起了红点子，自己倒像不觉着。
门口站着他们的儿子，七八岁，灰布衫子上补丁摞补丁。孩子眼里那东西太大，太重，不像这么点年纪该有的。他不敢进，也不敢走，就那么钉着，浑身筛糠。手指抠进门框，指甲陷进木头里，抠出一道道浅印。
神识接着探。第二户，第三户，第四户。
户户都有人躺着，有人咳，有人哭，有人已经不动了。一个老人面朝墙，被子拉到胸口，手垂在床边，指头僵着。墙角堆着几个空药碗，碗壁上结着黑褐色的痂。
不过一夜，几十口人染了病。
碧霞收回神识，站起来。嘴唇抿成一条发白的线。她按住安澜剑的剑柄，指节用力，剑鞘在石凳上磕出一声脆响。
“石敢当！”
石敢当从偏殿冲出来，战靴踏地，如鼓声沉沉，殿前香炉跟着晃。
“带弟子们去南麓各村布结界。染病的好生安置，拿我的仙符净水源，先把疫气压住。”
“是！”他转身就走，脚步更沉更快，几步下了石阶，走到一半又回头，“元君自个儿当心。”
“芝灵仙！”
芝灵仙从药房跑出来，手里攥一把带露的草叶，是刚上山采的，还没搁下。露珠顺着叶尖滴在她手背上。
“你带人采清热解毒的药，先熬汤药，稳住轻症。疫气再不能往外窜了。”
“是，师父！”她把药草往袖子里一塞就跑，跑两步又停，回头抹了把眼角，“师父，药要熬得浓些，您自个儿也记得吃口热的。”
碧霞转身走到崖边，朝南麓望。日头爬上她的脸，她脸白得像纸，额角青筋直跳。
探到的实情比她想的重。
她蹲下身，掌心按在崖边的岩石上。石面是凉的，底下却有一股极慢的涌动，像血在冻住之前最后的那一点流。那涌动里裹着腥甜，跟她鼻尖闻到的是一个味。
隔着这么厚一层石，那股气还在往她掌心里钻。
这回的疫气不是外头飘进来的。泰山地脉深处埋了千万年的疫气，叫先前那场水患和地脉一震，冲破了岩层，顺着地下水脉漫进村里的井和溪。百姓天天弯腰掬起来就喝的水，都染了毒。
它从石缝里渗，从井底冒，从河底淤泥里翻，像一只埋了千万年的手，到底扒开了土。
这股疫气跟泰山地脉长在一处，寻常草药压不住。更糟的是，它已经顺着地下水脉往四周淌，像墨滴进了水，正无声地洇。西边的村子刚病倒两家，东边的井就打出了黑水。
不趁早把源头堵上，用不了多久，整个东岳都要叫瘟疫罩住。
要根治，只有一条路。
下到泰山地脉最深处，找着疫气的源头，拿自身真元把漏出来的疫气一点点洗净。
可那地方岔道像迷宫，进去就找不到来路。里头疫气浓，地压重，压得骨头咯吱响。还有乱刮的罡风，像藏在暗处的刀，不知从哪边劈下来，能把最硬的岩石切成薄片。
下去了，未必出得来。
她没犹豫。
山下有炊烟升起来，细细弯弯，叫风一吹就散了。她想起那些百姓。在泥地里画房子的男娃，端粥给她的老妇人，暴雨里跪地叩首的汉子。还有庙会上拉着她看杂耍的小姑娘，塞给她一把酸枣的老汉。
一张张脸浮上来，清楚得像昨天才见过。
“纵无力驱散黑暗，亦绝不与黑暗同流。”她轻声说。
獬豸伏在她脚边，抬头看了她一眼，喉咙里滚出一声很轻的呜咽。
她又想起义父的话。原话记不全了，意思还在。
“为众人抱薪者，不可使其冻毙于风雪。”
她算不上什么抱薪的人，她只是泰山的女儿。可她的百姓在风雪里，她不能回屋里烤火。
掌心还留着岩石的凉意，她在衣摆上蹭了蹭，没蹭掉。
她转身要动身。
就在这时，一道身影落在跟前。
獬豸先吼了一声，尾巴猛地竖起来，龇着牙。
韦陀。
他依旧披金甲，持金刚宝杵。金甲在晨光里发亮，杵上的符文静静沉着。只是脸上那股敌意没了，像搬开一块石头，又压上另一块更沉的。他眉头拧着，眉心那道竖纹陷得很深，胡茬上还沾着夜里的霜。
“碧霞元君。”他开口，声音沉，“地脉深处凶险，疫气阴毒，你一个人去，太险。我跟你一道。”
碧霞一怔，抬眼看他。
韦陀别过脸，望山下。每个字都像从嘴里硬掰下来的，倒还硬气。
“别会错意。我来，是为泰山百姓。瘟疫一起，百姓遭殃，我身为佛门护法，不能装没看见。”
碧霞瞧着他这副别扭样，笑了。笑很轻，一晃就散。她点头。
“好。那就有劳护法，同往。”
她顿了顿，又补一句，“护法这张嘴，比你的杵还硬。”
韦陀耳根子红了半圈，没接话。
獬豸走到韦陀跟前，仰头看他。琥珀色的眼珠里映着金甲。韦陀下意识握紧了宝杵，指节动了动。
獬豸没扑过来。它抬起独角，凉丝丝地蹭了蹭他的手臂。蹭完，转身回碧霞身边，尾巴扫了一下，把韦陀那点愣怔甩在了后头。
这是它头一回对他示好。
它辨得善恶。它知道，眼前这位，这回来是帮忙的。
它抬头看了碧霞一眼，又扭头望向南麓，喉咙里那点呜咽没散。这山底下埋了千万年的东西，真叫他们两个，挡得住么。
