碧霞在皇城上空落下来时，已是后半夜。
皇城的夜跟她想的不一样。她以为皇城该是热闹的，灯红酒绿，丝竹通宵。眼前这座城，静得像一座坟。
街上空无一人，家家户户门窗紧闭。偶尔一两声狗叫，叫几声就没了，像被什么掐住了喉咙。空气里浮着一股甜腥的臭，跟她在青丘封印里闻到的一个味，只是更浓，浓得人想吐。
远处皇宫的方向，灯火通明。那火光是惨白的，白得像死人的脸。隐约有丝竹声和狂笑声飘过来，断断续续，像风刮过破窗纸。
墙根下摆着一盆冻死的菊，花盆裂了，土撒了一地。半张红纸灯笼挂在树枝上，破了个洞，风一过就转。
碧霞换了一身素色布衣，散了发髻，化作寻常女子的模样。獬豸缩成一只小白狗，跟在她脚边，尾巴摇着。
她沿街往前走。脚步很轻，踩在青石板上几乎没声。每走一步，她都把神识悄悄探进路旁的屋子。
头一间，一个老妇人蜷在床上，拿被子蒙着头，浑身打颤。嘴唇在动，像在念什么，声音太小，听不清。
第二间，一对年轻夫妇抱着孩子缩在墙角。孩子睡熟了，梦里还在抽噎，像只受惊的小猫。男人握着一把菜刀，刀刃对着门口，手在抖，刀也在抖。
第三间，没人。地上有一摊暗红的血，干透了，像一朵谢了的花。血从床边一直拖到门口，拖出一道长长的痕。血痕边上落着一只布鞋，小孩的鞋，鞋面上绣着一只歪歪扭扭的虎。
碧霞站在门口看了很久，把目光移开。
走到一条巷子口，她停住了。
巷子里横七竖八躺着几具尸体。有和尚，有道士，还有几个穿寻常百姓衣裳的。他们胸口都被剖开，血流了一地，凝成暗红，像一层厚漆涂在青石板上。
一具尸体手边散着一串念珠，珠子滚出去老远，停在路牙子边。另一具穿着道袍，道冠掉在两步外，冠上的玉碎了，碎碴子散了一圈。
空气里的血腥味浓得化不开，混着那股甜腥臭，两种味搅在一处，胃里翻江倒海。
碧霞蹲下去，把手按在一具尸体胸口。尸体早凉了，皮肤上起了一层鸡皮疙瘩。
她的神识探进去，顺着魂魄离体的轨迹一路追。
魂魄是被什么东西硬生生抽走的。一缕一缕，从身体里抽出来，拖向皇宫的方向。
碧霞收回手。指尖沾了一层薄灰，那灰在月光下发黑。她在布衣上蹭了蹭，没蹭掉。
碧霞站起身。膝盖有些发软，她站住了。
獬豸伏在她脚边，喉咙里滚出低低的咆哮。背上的毛全竖起来。它没叫，只是把身子紧贴着她的小腿，把体温传过来。
“走。”碧霞声音很轻，“去皇宫。”
皇宫的宫门紧闭。门是朱红的，那红深得像干透的血。门前站着两排侍卫，披甲持戟，站得笔直。可他们的眼睛是空的，脸上没表情，像一具具行尸。
碧霞把神识探进他们体内。他们的魂魄也被侵蚀了。饕餮的魔念像寄生虫，钻进他们识海，牵着他们的一举一动。他们早不算人了，成了提线的木偶。
领头那个侍卫的长戟上还挂着半片扯下来的僧袍角，灰布，被风一下一下扫着他的甲叶。宫墙根下摆着两盏气死风灯，灯纸破了，里头的火光绿莹莹的。
她没惊动他们。她化作一道清风，从宫墙上飘了进去。风很轻，吹过宫墙，吹过庭院，吹过一座又一座宫殿。
皇宫里头，比外头更压人。
四处都漫着黑气。黑气从地底渗出来，像雾一样浮在空气里，把整座皇宫泡进一锅灰黑的浓汤。碧霞每走一步，脚下地脉的颤抖就顺着鞋底传上来。
地脉里的灵气正被疯狂抽走，像有人拿一根粗大的管子，从地底下往外抽水。
她脚下的青石板缝里，渗出细细一线黑水，顺着砖纹，慢慢往殿的方向流。
灵气流向皇宫最深处的一座大殿。
那座大殿，就是她在星图上看见的地方。
碧霞顺着黑气最浓的方向走。一道道宫门，一座座庭院。每走一步，黑气浓一分，甜腥味重一分。到后来，那味早变了甜腥，成了腐臭，像一块搁久了的肉，烂得流出了汁水。
她找到那座大殿时，月亮正好被云遮住。
殿门紧闭，一点光都透不进去。门上刻着密密麻麻的符文，在暗处发着幽冷的光。殿门两侧各站着一个方士，黑袍，面容枯槁，眼睛猩红。
碧霞躲在殿外的廊柱后头。廊柱粗得三个人合抱，她藏在后头绰绰有余。她把神识从门缝里送进去。
殿里头，比她想的还骇人。
殿中央摆着一尊巨大的丹炉。炉火旺，那火却是黑的，烧起来没声，只往外冒一股阴冷。丹炉四周跪着数十个方士，口中念念有词，声音低而阴森，像无数只蝇子在耳边嗡嗡。
殿角堆着一摞黄绫，落了厚厚一层灰。灰上有鞋印，来来回回，踩得乱七八糟。
丹炉前头，放着一把龙椅。龙椅上坐着一个人。
人皇姬曜。
他穿着一身明黄龙袍，袍子皱巴巴的，像穿了许久没换。面色潮红，像喝醉，又像在发高热。眼神浑浊，像一潭死水，看不见底。
黑气从他身上渗出来，钻进七窍，又从毛孔里往外冒，把他整个人裹进一团灰黑雾里。
他嘴唇在动，像在说什么，又像什么都没说。
方士之首站在丹炉前，手里捧着一碗暗红的液体。那液体散着浓重的血腥味，碧霞一眼就认出来。
心头血。
“陛下。”方士之首的声音阴恻恻的，像蛇吐信，“长生丹已到最紧要一步。只是这丹药，还缺最后一味药引。”
姬曜抬起头，浑浊的眼看他。那眼里没有光，像两口枯井。
“什么药引？”
“天下僧道的心头血。”方士之首嘴角一扯，“这些僧道不事生产，蛊惑人心，吸尽了人间的灵气福运。唯有以他们的心头血入药，陛下方能得长生。”
姬曜沉默了一会儿。
他眼里掠过一点犹豫。只一瞬，像闪电划过夜空，亮一下就灭了。黑气立刻涌上来，把那点犹豫吞了。
他猛地一拍龙椅扶手，声音嘶哑得像破风箱。
“传朕旨意！三日之内，将天下僧道尽数拿至皇城，取心头血炼药！敢有反抗者，格杀勿论！”
方士之首笑了。那笑阴冷而得意。他端着那碗血，垂手退到丹炉边。碗里的血还在冒热气，映着黑火，红得发亮。
碧霞站在殿外，看着这一幕。
她的手按在安澜剑剑柄上。剑锋在鞘里，她没拔。这一剑拔出来容易，可现在不能出。
达摩祖师的话在她识海里响，像钟声，一下一下。
不昧因果。不昧因果。不昧因果。
她不能替人皇做选择。不能替他下这个手。她只能等。等他自己的本心醒过来，等他自己做出选择。
这是他的因果，他的劫。
她能做的，只是在他做出选择时，扶他一把。仅此而已。
夜风从廊下穿过，带着殿门缝里漏出的甜腥气。她后半夜没动，腿麻了也没换姿势。獬豸的体温一直贴在她脚踝，没挪过。
碧霞靠在廊柱上，闭上眼。
她就这样等着。
一天。两天。三天。
