授官没几日，沛王府的人就来了。
那日正在客舍温书，门外有人轻轻叩了两下。开门一看，是个穿青衣的长随，身后还跟着两个抬礼盒的。长随进门先行礼，礼数周全，说我家殿下闻王郎君高第，想见一见。话说得客气，腰弯得恰到好处。
心口一紧。听说过沛王李贤，当今皇上的皇子，好学，好士。没想到这等人物，会真派人来请他这个新科的少年郎。
换了那件最体面的青衫，跟着长随出了客舍。掌柜的探着脖子看，一直送到巷口。
原以为王府是怎样一处喧嚷地方。
到了才知道不是。
朱门，高墙，门前两座石兽，连石兽身上的纹路都刻得极细。进门是一道长长的回廊，廊下的侍从走路都压着声，鞋底踩在青砖上，一点动静也无。院里种着几竿竹，风过处，竹叶簌簌。越往里走，先前客舍里那点浮气，一点一点收干净了。
一路上经过几重院落。有人在廊下洒扫，见了长随，垂手站定，等他们过去才动。远处讲堂里传来书声，读的是《毛诗》。跟着长随，一步一步走。把青衫的下摆提了提，生怕沾了灰。
这才明白，王府的气派不在金玉堆砌，在这一股压出来的静。连扫地的人，走路都有规矩。
沛王李贤在书房见他。
进门行礼。抬眼飞快看了一眼。这位皇子比他年长几岁，穿一件常服，没戴冠，案上堆着书卷，不像他估量的那般金玉堆砌。李贤坐着，没叫他起来，也没立刻问文章。屋里博山炉里飘出一线香烟，淡得几乎闻不见。
“你的策，我读了。”李贤开口。
垂手立着。
“驭边那一条，你写不能只靠兵威，要让边人肯耕肯守。”李贤道，“这条，满朝没几个人这么写。你接着说。”
略一思忖，把自己的道理又讲了一遍。讲得不快，一条是一条。讲到兴头，没留意自己已经忘了面前是个皇子。
“殿下。”说到一处，与李贤先前的看法不同，停下来，“这里，学生不敢苟同。”
旁边侍立的长随脸色一变。
李贤却没恼。身子往前倾了倾。
“讲。”
就讲了。引了书上的道理，也讲了他在潼关道上见到的戍卒。讲完，才觉出满室寂静，长随连气都不敢出。心口一紧，明白自己又犯了直的毛病。
李贤却笑了。
“满朝见我，都是顺着说。”李贤站起身，走到他面前，“你一个十六岁的人，倒敢当我面说不敢苟同。”
“学生失礼。”
“失什么礼。”李贤摆手，“我要的，就是你这一句不敢苟同。”
两人从时务，谈到文章，谈到经史。李贤读的书，比他想的多得多。问起《汉书》里的几处疑义，对答如流；反过来问他一处《左传》的典故，李贤略一沉吟，答得极巧。一殿之内，话锋相碰，有来有往。
说到本朝取士，直言，科举取的是文章，未必取得到能做事的人。李贤不置可否，反问他那当如何。答，取士要看他时务对策里那点见识，不能只看诗赋华丽。李贤听到这里，手里的茶碗放下了，认认真真看了他一眼。
“你这话，若在朝上说，要得罪人。”
“学生只是论理。”
“论理好。”李贤点头，“我这里，就许你论理。”
渐渐觉出，这位皇子与寻常纨绔不同。是真读书，真爱才，是听得进去话的人。
谈了一个多时辰，李贤兴致越来越高。
“留下罢。”李贤忽然道。
“殿下说什么？”
“留在府里，做我的侍读。”李贤走回案前，“府里文章书记，往后都借你的笔。你安心住下，缺什么，跟管家说。”
还没反应过来，李贤已经从案头取下一支笔。
那不是金笔，也不是玉管，是一支竹笔。竹管磨得发亮，是用惯了的，笔毫已经用得微秃。李贤亲手把笔递过来。
“这支笔，我用了几年。”李贤说，“今日给你。往后府里的字，就靠它了。”
双手接过来。
竹管还是温的，带着案头的热气。捧着那支笔，手指触到竹面上一道深深的指痕，那是李贤这些年握出来的。忽然鼻子一酸。
出门时父亲把那方缺角的旧砚，用布裹了一层又一层，在眼前浮上来。父亲给的是砚，是压底的东西。眼前这位皇子给的是笔，是要他往后替他写文章的。一个要他守，一个要用他。把这两样东西，一前一后，接在手里，心口忽然踏实得很。
从龙门到长安，背了一箱书，走了几千里路，受了多少人打量、多少人轻慢。到今日，总算有一个人，肯这样把他叫到跟前，听他把话说完，还把自己用惯的笔，亲手塞到他手里。
跪下去，行了大礼。
“谢殿下。”
“起来。”李贤扶他，“往后是自己人。”
送他出府的，是个鬓发花白的老吏。
老吏一路引着他穿过回廊，脚步放得很慢。出了二门，忽然开口，话里带着笑。
“王郎君年少高才，前程似锦。”
“老丈过奖。”
“王府不比别处。”老吏笑眯眯地，“话怎么说，文怎么写，都有讲究。年轻人有才华是好事，更要懂得分寸。”
捧着那支竹笔，心口正热。听着这话，只当是府里老人惯常的谨慎，拱手称是。
“老丈提点，学生记下了。”
“老朽多嘴。”老吏笑得更深，“只是在这府里待得久了，见得多了。有些年轻人，才学是好的，就是话太多，笔太直。殿下爱重你，是你的福气。可这府里，眼睛多，耳朵也多。你今日说出口的一句话，明日就能传到别府去。”
心口动了一下。
“学生明白了。”
“明白就好。”老吏不再言语，把他送出大门。临到门口，又回头补了一句，“那支竹笔，殿下平日舍不得给人。郎君好自为之。”
回到暂住的小院，把那支竹笔横在案上，看了很久。
竹管上的指痕在灯下格外清楚。李贤倾身相听的样子浮上来，心口那股热，一阵一阵往上涌。寒门少年半生苦读，等的不就是这样一个被人看见、被人看重的时刻。
龙门在眼前浮上来。那个把他叫到灯下、给他看八字残纸的父亲，浮上来。要写封信回家，告诉父亲，儿子在长安遇上了肯用他、懂他的人。提笔写了两行，又停下。父亲那封回信上只有三个字：文立功，难。
把信纸揉了，没有写。
铺开纸，把今日论到的几条时务，趁这股热默写下来。笔锋轻快，一行接一行。写到那老吏说的“分寸”二字，笔尖顿了顿。
顿了顿，终究没往深处琢磨。那老吏的话，像水过鸭背，一点就滑过去了。一个从龙门来的少年，哪里懂得这王府里的深浅。
少年得意，只当是府里人小心过度。搁下笔，把那支竹笔，端端正正搁在笔山上。
窗外竹影摇动，对着满纸的字，笑了。案头那方缺角的旧砚，和这支竹笔，并排摆在一处。看了一眼，伸手把它们往中间又推近了些。
一支是父亲给的，一支是沛王给的。把这两样东西，一左一右，收得稳稳的。灯花爆了一声，拿起笔，把今日没写完的字，接着写下去。
灯花又爆了一声，提笔续写，直至夜露侵窗。
