王勃来府之前，这里的修撰、侍读，多是年长之人。有那在王府熬了多年资历的，须发都白了，还在一个清选的位置上待着。他们当年也是科场里搏出来的，一篇文章一篇文章熬，熬到两鬓斑白，才熬到王爷身边这一步。
如今眼见一个十六七岁的少年，一来便独占风头，王爷青眼相加，出入同席，文章都要借他的笔，各人心口各有各的滋味。
面上，谁都和和气气。
见面一口一个“王郎君年少高才”，聚会不忘拉他上座。分果子、分新到的好茶，总先给他留一份。王勃初来乍到，只当府里的人都和气，受着，还道了谢。逢年过节，按礼给几位老学士送了节礼，人家都笑呵呵收下，回的礼却比他的还薄。
可客气背后，话里常带软刺。
“王郎君年少得志，”有人捋着须子笑，“当心福薄哦。”
“文章好，不如命好。”另一人接茬，“咱们熬了这些年，抵不过人家一支笔。”
有一回席间，一位老学士端着酒，叹着气说，如今这世道，是年轻人的了。嘴上叹着，眼睛却瞟着王勃。那意思是，你占了我们熬了一辈子才挣到的位置。旁边几人跟着打哈哈，话里话外，都把这少年当成了走了大运的。
这些话，一句一句轻飘飘，落在人身上却凉。
王勃生性率真。
要么听不出那弦外之音，要么听出了，也不搁在心上。他不结党，不奉承，得闲便读书，待同僚一片坦荡。府里人凑一处饮酒清谈，他去；人不来请，便在屋里温书。同僚有那婚丧嫁娶的红白事，按着份例随礼，不厚此薄彼。
谁家里有急难，王勃手头宽裕，也肯伸手帮一把。
他只当真心能换真心。
偏是这份坦荡，在惯于计较的人眼里，更刺眼。这少年不巴结，不请客，不送人情，不拜码头，倒像不把他们这些前辈放在眼里。越坦荡，那几个人越当是装的，是少年人拿乔，是仗着王爷的势，不把他们当人。
那点嫉恨，一点一点积成了势。
几个气味相投的僚属，常聚一处喝酒。言谈间，三句不离这位“王神童”。起初还只是酸，说两句“少年人不知天高地厚”。后来便成了挑剔：挑文章里一个典故用得不稳，挑见了某位老学士没先行礼，挑那日在席上话太多。
但凡有一点可议，便添油加醋地传。
他们还编派出身。说一个龙门乡下的，祖父不过是个私讲学的，也配在这王府里充门面。说那点才名，是沛王抬举出来的，离了沛王，什么也不是。这些话，传着传着，连廊下洒扫的仆人都学会了背后学舌。
王府就这么大。这些话像暗处的潮气，一点一点漫上来。
王勃不是全没察觉。
那日分发应制差事，一桩重头的文章，本是轮到王勃的。那是一篇代沛王呈给宫里的贺表，前几日熬了两宿，已拟好了大意。王勃早早到了堂上等分派，满以为这桩差事非他莫属。
那位主事的同僚，姓陈，笑眯眯地把那差事派给了旁人。王勃愣了愣，还没开口，陈主事倒先拍了拍他的肩。
“王郎君才大，”陈主事笑得亲热，“何必争这点小事。这桩交给他们历练，于你何伤。”
王勃张了张嘴。
话已到王勃嘴边。这差事本就排到他了。可看陈主事那张笑眯眯的脸，那笑里分明没把这当回事。他到底没争，拱了拱手，让了。
那篇贺表末了递上去，署名底下，却是另一个同僚的手笔。那几日熬了两宿拟的几条意思，被人家拿去，换了个落款。
廊下撞见那同僚，那人脸上挂着掩不住的得意，见了王勃，只拱了拱手，脚步匆匆地走了。那拱手比平日快，像怕多停一刻，就要被看出什么。
王勃回屋的路上，才慢慢品出那笑里的意味。
人家是在拿捏。一个少年人，独占了王爷的青眼，这些老资历的人，嘴里不说，手里却在一点一点削他的分量。今日一桩差事，明日一处体面，一点一点，把这个“神童”，从众人眼里那把交椅上，慢慢挪开。
离家时母亲那句话，又来王勃耳边：出门在外，与人相处，吃亏是福。他当时点头。可真吃了亏，被人把文章夺了去，换个落款，心口堵得像塞了一团棉。
头一回，他觉出这府里立足的一点凉意。
可少年骄傲。王勃坐下，又自己把这点念头压了下去。许是自己多心。许是陈主事本就当那文章旁人写更合适。凭才学进的府，犯不着跟这些人争这一口闲气。
那一夜，他睡得不踏实。
半夜醒来，隔壁僚属房里还有人说话。声音压得极低，可这墙不厚，王勃披衣凑近，断断续续听见了自己的名字。
“……且让他得意。”一个声音压着笑。
“年纪轻轻，不懂得收敛。”另一个道，“总有他哭的日子。”
“他那篇贺表，还不是咱们替他拟的。”头一个又道，“真当自己是个人物。”
跟着是两声低笑。那笑压在喉咙里，像两条吐信的蛇。
王勃立在门外的暗处，一股凉气从脚底漫上来。
他那只手，已经按到了门上。原要推门进去，问一句，我王某人哪里得罪了诸位。可手按在门上，停了半晌，又慢慢松开。
推门进去，又如何。撕破了脸，传出去，人家只会说少年气盛，容不得人。王爷若知道了，也不过当同僚拌嘴。争不赢这一场嘴仗。一个十六岁的少年，在这府里无亲无故，真把这几个人得罪透了，往后的日子，只会更难。
父亲那句话又来王勃耳边：先把人做好，再谈文章。到今日才咂摸出这句话的分量。做文章容易，做人难，难在这些笑里藏刀的人跟前，退一步不是，进一步也不是。
王勃退回屋里，在黑暗里睁着眼，一直到天明。
父亲说过，一举一动都有人看着。离家时叔祖也叮嘱，莫提旧名，莫露锋芒。王勃这些日子在长安，被人捧着，得意得忘了形，倒把这些话都淡了。原以为凭一支笔，凭沛王的知遇，就能在这府里立住。
原来不是。
笔再好，王爷再赏识，挡不住人背后一寸一寸地磨。
窗外的更鼓敲过四更。王勃头一回，清清楚楚知道了一桩事。
这看似和气的沛王府里，有人是真心盼着他跌跤的。
那些白日里冲他拱手、向他道喜的脸，一张张在王勃黑暗里浮起来。哪一张是真，哪一张是假，如今再分不清。
王勃翻了个身，把脸埋进枕头。那支沛王亲赠的竹笔，搁在案头，一夜没动。窗外天快亮了，东边泛起一线鱼肚白。府里的第一声鸡鸣远远传来，一声接一声。他睁着眼，一直到天光渐亮。
他伸手把案头那锭新赏的墨，往小匣子里推了推，推到最里头，又扯了块布盖上。白日里陈主事那张笑眯眯的脸，隔壁房里那两声压在喉咙里的笑，一齐涌上来。他把被角往上拉了拉，盖住下巴。
这一夜，像忽然长大了几岁。
