西市比东市闹得多。
王勃还没进坊门，胡语先到了。一串一串，像炒豆子。跟着是驼铃，叮，叮，慢悠悠。再跟着是一股味：胡椒、乳香、晒得半干的鱼皮，混在一起，呛得他鼻头发痒。
道旁摊铺一个挨一个。玛瑙堆在粗布里，鲜红一坨。玻璃碗倒扣着，碗壁映着日头，晃眼。成串的葡萄挂在木架上，皮上挂着白霜。一个高鼻深目的旅人牵着骆驼过去，骆驼背上驮着两个大麻袋，麻袋缝里露出半截象牙。
王勃久在王府书斋，眼睛有些不够用。他一会儿看左边摊铺上的金饰，一会儿看右边骑高头大马过去的胡姬，那胡姬发上插着孔雀毛。一个胡商蹲在地上，把几枚金币拨来拨去，嘴里念念有词，算的是王勃听不懂的账。
“这边。”薛华在前头招呼。
酒肆在西市深处。门脸不大，挂着厚毡帘，帘子下摆沾着泥。薛华熟门熟路，一掀帘就进去了。
里头另是一个天地。
墙上挂着毡毯，织着看不懂的花纹，红蓝金缠成一团。银器在架上摆着，擦得锃亮。柜台后头一个胡姬，卷发，眉眼描得很黑，正拿布擦一只夜光杯。角落两个乐手，一个拨琵琶，一个拍羯鼓，试了两个音，曲调跳脱。
空气里烤羊肉的油香最重，勾人肚子。
薛华显然是熟客。他跟掌柜说了句胡语，掌柜哈哈笑，拍他肩。掌柜引着王勃拣了靠里一张大案，案面能容五六人，案角磕了个坑，垫着一片木片。
“坐。”薛华坐下。“这里不拘礼。”
胡姬端来两只夜光杯，又抱来一个银瓶。她斟酒时，手腕一斜，殷红的酒液淌进杯里，在杯壁上挂了一道痕。
薛华端杯。“学我。”
王勃学他样子，抿了一口。
酒一进嘴，先是甜，跟着一股劲从舌根窜到脑门。王勃咳了一下。
薛华大笑。“这是葡萄酒，酿了三年的。你平日喝的是浊酒，比不得。”
王勃又喝了一口。这回尝出味来了，甜里头带一点涩，像熟过了头的果子。
王勃四下看。满座都是高鼻子。胡商们围在大案上，案上摊着一卷卷货单，纸上画着看不懂的记号，圈圈道道。有人拍着桌子说笑，唾沫横飞。一个老胡商把一块烤羊腿撕下来，油顺着下巴淌，他拿手擦了一把，往袍子上擦。
胡姬又端来两盘胡食。一盘是胡饼，夹着羊肉。一盘是酪浆，撒了芝麻。薛华拿筷子敲了敲盘沿。
“尝尝这个。”薛华说。“长安东市吃不到。”
王勃咬了一口胡饼。饼皮脆，羊肉肥，热乎气从嘴里一直落到胃里。长这么大，他头一回吃这个。
“如何？”薛华问。
“好。”王勃说。“比王府的厨子强。”
薛华大笑。“这话你别叫王府的厨子听见。”
邻桌的胡商吵起来了。一个指着货单上的数字，另一个摆手。两人越吵越响，最后同时拍桌，哈哈大笑，碰杯。原来不是真吵，是算账算高兴了。
王勃看着，也笑。这满堂的人，说的话大半不懂。可这股热乎气，他懂。
“你头一回来西市？”薛华问。
“头一回。”王勃说。
“东市是官人们买东西的地方。”薛华说。“西市不一样。西市是天下人的地方。你听见的这些话，有天竺的，有波斯的，有吐火罗的。一句话里，半座天下。”
王勃又喝了一口酒。
王勃在王府一年，见的是同僚，是僚属，是圣上赐的墨。今日在这酒肆里，他才头一回摸到，长安不止是王府那一角飞檐。
薛华压低声音。
“人还没到。我再给你提个醒。”
“你说过了。”
“再听一遍。”薛华拿指头蘸了点酒，在案上画。“杨炯最傲。傲到骨头里。你别跟他客气，越客气他越瞧不上你。”
“卢照邻最病。看着温，你别去碰他那只手。他不愿人提。”
“骆宾王最烈。嗓门大。你听见声音先到，人后到，那就是他。”
王勃点头。他目光忍不住往毡帘那边瞟。帘缝里透进西市的日头，一道一道，照在地上的毡毯上。
等人间隙，王勃目光落到邻桌。
那桌上摊着货单，旁边搁着一个铜罗盘。铜匣磨得发亮，匣盖开着，里头一根针，在匣里颤动，固执地指着一个方向。
王勃伸手拿过来。
铜的，沉。针在掌心转了半圈，又定住，还是那个方向。
“看这个做什么。”薛华凑过来看。
“这是做什么用的？”
“航海用的。”薛华说。“这些人从万里外来。有的走陆路，骆驼队，走一年。有的走海路，大船，渡大洋，星夜赶路，全靠这根针找方向。”
王勃捏着罗盘。
“他们从哪里来？”
“海西。更远的地方。”薛华指了指西边。“你以为过了陇山就到头了？他们来的地方，比陇山还远十倍。运来的不只是珠宝香料，还有那边的山、那边的话、那边供的神。”
王勃低头看那根针。针尖指着他没去过的方向。
王勃生在龙门，读的是九州的书。他原以为天下就是九州，九州的边界就是黄河尽头、陇山外头。这根针在他掌心固执地指着，像在说，不止。
王勃把罗盘放回邻桌。那胡商看了一眼，叽里咕噜说了句什么，王勃没懂。
“想什么呢？”薛华问。
“没什么。”王勃端起酒杯。
那一点触动，像酒面上浮的一粒葡萄，转了两圈，沉下去了。王勃把它搁在一边。今日要见的，是长安城里三个活人，不是万里外的山海。
“你说，这杨炯，真会挑我毛病？”王勃问。
“挑。”薛华咬了一口烤羊肉。“他那张嘴，长安城里有名。弘文馆的老学士，他都敢当面说人家文章不通。你这点神童名头，他不放在眼里。”
“那卢照邻呢？”
“他不挑人。”薛华嚼着肉。“他只夸。夸得你舒服，可夸里头句句有分量。你别被他那温吞样子骗了。他读你的诗，读得比你自己还细。”
“骆宾王？”
“他不挑也不夸。”薛华咽下去。“他骂。”
王勃笑了。他端起酒杯，又喝了一口。葡萄酒的劲上来，他脸颊发烫。
帘外传来马蹄声，又过去了。一个货郎挑着担，在门口吆喝，担子上插着草叶。
王勃又喝了一口酒。他看薛华跟胡姬又说了句什么胡语，胡姬笑了，塞给薛华一包胡豆。
“你还会胡语？”王勃问。
“会两句。”薛华嚼着胡豆。“来多了，自然会。”
“我也要学。”王勃说。
“你学这个做什么？”
王勃指了指那罗盘。“天下大。”
薛华看了一眼，笑了。“你这人，倒是个坐不住的。”
王勃没接话。他看着邻桌那些胡商。他们用听不懂的话算账，用看不懂的记号记账，桌上还摆着那只铜罗盘。这些人走的路，比他读过的书，远得多。
王勃端起杯，把剩下的葡萄酒一口干了。
薛华又给他斟上。
“喝慢点。”薛华说。“后头还有三个。”
琵琶手换了支曲子。羯鼓点得密，胡商们跟着拍膝。一个老胡商站起身，搂着驼皮带舞了一圈，袍子甩开来，满座哄笑。胡姬端着新切的奶酪过来，在王勃案上搁了一小碟，撒了些碾碎的胡椒。王勃捏了一块放进嘴，凉，辛，奶香。
那铜罗盘还在邻桌上，针固执地指着一个方向。
“差不多了。”
话没说完，毡帘被人从外头一掀。
日头从帘缝里灌进来一道。逆光里站着一个人。
月白袍。腰杆笔直。个子高，肩窄。那人站在门口没动，目光从满堂喧闹里扫过去，像一柄收在鞘里、仍透着寒气的刀。
满座胡商的说笑声还在继续，可王勃这一桌，忽然静了。
薛华站起来。
“来了。”
