元纪十八年一月二十一号
小男孩的母亲擦了擦眼泪，努力平复着自己的情绪，仔细回忆着昨天晚上的情况，语气哽咽地说道：“昨天晚上，我儿子吃完晚饭，就去院子里玩了一会儿，回来的时候，身上湿漉漉的，说是不小心摔倒在了院子里的水坑里，我也没太在意，就让他去洗澡了。洗完澡之后，他就说有点头晕，然后就开始哭闹，说看到了穿白衣服的鬼，还说那鬼身上有一股奇怪的味道，像是草腐烂的味道，还带着点腥味。我以为他是吓着了，就哄他睡觉，可他越哭越厉害，到后半夜，就变得奄奄一息了，身上也开始出现这些青黑色的印记。”
“水坑？草腐烂的味道？”天笑寒眼睛一亮，连忙追问道，“你们院子里的水坑，是什么样的？里面有没有长什么奇怪的草？还有，你儿子摔倒之后，有没有误食什么东西？比如，水坑边的草或者果子之类的？”
中年男子连忙说道：“我们院子里的水坑，是之前下雨积的水，一直没干，水坑边确实长了很多奇怪的草，叶子是绿色的，开着白色的小花，看起来不起眼，但是闻起来有一股淡淡的腥味，我们平时都不让孩子碰。昨天晚上，我儿子摔倒在水坑里的时候，我看到他嘴角好像沾了点草屑，当时我以为是不小心蹭到的，就给他擦干净了，没太在意，难道……难道是那草有问题？”
天笑寒和杜明堂对视一眼，都从对方眼中看到了一丝线索。“草屑、腥味、湿冷阴气、毒性，还有模仿吊鞋鬼的模样……”
天笑寒喃喃自语，脑海中不断回忆着古籍中的记载，忽然，他眼前一亮，语气坚定地说道：“我想起来了，这不是吊鞋鬼，这是水莽鬼！”
“水莽鬼？”杜明堂和中年夫妇同时愣住了，脸上露出了疑惑的表情，“大师，什么是水莽鬼？我们从来没有听说过。”
天笑寒深吸一口气，缓缓说道：“水莽鬼是出现在《聊斋志异》中的一种鬼怪，它并不是自然形成的怨气之鬼，而是人吃了有毒的水莽草之后死去，灵魂无法转生，只能被困在人间，寻找替身，才能投胎转世。它的行为和水鬼有些相似，都喜欢在有水的地方活动，但是和水鬼不同的是，水鬼是死于溺水，而水莽鬼是死于水莽草的毒性；水鬼擅长拖人下水淹死，而水莽鬼擅长用自身的毒性迷惑人，让人误食水莽草，从而成为它的替身。”
“而且，水莽鬼最擅长伪装，它可以模仿其他鬼怪的模样，混淆视听，刚才我们在巷口遇到的吊鞋鬼，恐怕也是它伪装的，目的就是为了让我们误以为它是吊鞋鬼，放松警惕，然后趁机对小男孩下手，让小男孩误食水莽草，成为它的替身。
杜明堂闻言，恍然大悟：“原来是这样！水莽鬼的毒性，正好能解释为什么小男孩身上的印记有绿色纹路，为什么我们吸入阴气会觉得胸口发闷，因为它的阴气本身就带着水莽草的毒性。”
中年夫妇脸色惨白，小男孩的母亲更是吓得浑身发抖，哭着说道：“大师，那我儿子还有救吗？他是不是误食了水莽草，就要成为那水莽鬼的替身了？求你们一定要救救他，求你们了！”
天笑寒连忙安抚道：“大嫂，你别担心，水莽鬼虽然诡异，毒性也强，但并不是没有破解之法。我记得古籍中记载过，若是被水莽鬼所害，误食了水莽草，只要知道下毒的水莽鬼生前是谁，找到它生前穿过的裤子，煎水喝，就能化解体内的毒性，保住性命，而且还能摆脱水莽鬼的纠缠，不会成为它的替身。”
“真的吗？太好了！”中年男子大喜过望，连忙说道，“那我们现在就去找那水莽鬼生前穿过的裤子，只要能救我儿子，不管多困难，我们都愿意去做！可是，我们不知道那水莽鬼生前是谁啊，这可怎么办？”
天笑寒点了点头，语气凝重地说道：“想要找到水莽鬼生前的身份，就必须先找到它的本体，从它的本体上寻找线索。水莽鬼的本体，一般都会藏在它死去的地方，也就是水莽草生长的地方，你们院子里的水坑边，长着水莽草，而且阴气和毒性最浓，它的本体肯定就在那里。我们现在就去院子里寻找它的本体，同时寻找线索，确定它生前的身份，然后找到它生前穿过的裤子，救你儿子。”
说着，天笑寒转身对杜明堂使了个眼色，杜明堂立刻会意，握紧手中的桃木剑，周身的灵力再次运转，夕阳之剑的起手式已然成型，警惕地盯着房间门口的方向。
天笑寒则走到床边，仔细查看了一下小男孩的情况，从口袋里摸出一颗黄阶恢复丹，碾碎后，小心翼翼地喂给小男孩一点点，丹药的温热灵力顺着小男孩的喉咙涌入体内，暂时压制住了他体内的毒性，让他的呼吸稍微平稳了一些。
“这颗丹药可以暂时压制住他体内的毒性，延缓毒性蔓延，但不能彻底化解，我们必须尽快找到水莽鬼的本体，确定它生前的身份，找到破解之法，否则，一旦丹药的药效过去，他体内的毒性就会彻底爆发，到时候，就回天乏术了。”天笑寒对中年夫妇说道，语气中带着几分急切：“我们现在就去院子里，你们留在这里，看好孩子，不要随便开门，也不要靠近窗户，避免水莽鬼趁机偷袭。”
中年夫妇连忙点了点头，小男孩的母亲紧紧握住小男孩的手，眼神中充满了期盼：“大师，拜托你们了，一定要救救我的儿子！”
天笑寒和杜明堂点了点头，转身走出了房间，轻轻带上房门，然后朝着院子的方向走去。楼道里的阴气依旧浓郁，两人周身的灵力屏障始终没有撤去，警惕地扫视着周围的每一个角落，生怕水莽鬼再次伪装成吊鞋鬼，趁机偷袭。
