尸鬼尖利的嘶吼声在山洞内炸开，李老三的尸体软软瘫倒在地，脖颈处的伤口还在汩汩往外冒血，漆黑的密室侵蚀之力已然顺着血肉蔓延而上，他的指尖以肉眼可见的速度变得青灰，肌肤下有诡异的线条蠕动，不过片刻，尸体便猛地抽搐起来，化作全新的尸鬼，摇摇晃晃站起身，空洞的黑眸锁定了眼前仅剩的活物。

一旁的王柱早已没了声息，几具饥骨傀儡抽出穿透他胸膛的骨爪，惨白的骨节上沾着温热的鲜血，颅腔内的魂火跳动得愈发狂暴，朝着栓子的方向步步紧逼。原生瘟尸沉重地踏入山洞，腐朽的骨足踩过地上的碎石与血迹，所过之处，连空气都被死气侵染得愈发浑浊，山洞内的温度骤降，刺骨的寒意直钻骨髓。

不过瞬息之间，山洞便被各类怪物彻底填满，退路被封得严丝合缝，死亡的气息将栓子、张婶和年幼的孩子彻底包裹，连一丝喘息的余地都没有。

张婶抱着吓得失声的女儿，瘫坐在冰冷的地面上，浑身抖得如同秋风中的落叶，再也挪不动半步。她看着眼前狰狞的怪物，看着方才还恶语相向、转眼便横死当场的同乡，看着挡在自己身前那道残破不堪的身影，泪水早已流干，眼底只剩下彻底的绝望与认命。

她这辈子没做过任何坏事，勤勤恳恳操持家务，善待邻里，疼爱儿女，可到头来，却要落得个葬身怪物腹中、连尸骨都无法还乡的下场。她不怕死，可她心疼怀里年幼的孩子，孩子还没好好看过这个世界，还没来得及长大，就要跟着她一起葬送在这暗无天日的炼狱里。

“栓子……”张婶声音嘶哑，气若游丝，“别挣扎了，没用的……”

是啊，没用的。

栓子浑身是伤，左臂彻底废了，周身青黑色的瘟毒斑纹蔓延至半张脸，饿毒啃噬得他肠胃绞痛，每一次呼吸都带着浓重的血腥味，连站立都要靠着一股执念强撑。他没有武器，没有力气，没有任何对抗这些怪物的能力，只是一个再普通不过的凡人，在这些不死不灭的怪物面前，他的反抗，不过是以卵击石。

可他不能退。

身后是手无寸铁的妇孺，是同乡最后的血脉，是铁牛用性命换来的、仅剩的生机。他要是退了，这对母女瞬间就会被怪物撕成碎片，铁牛的牺牲，他一路的挣扎，全都变得毫无意义。

就算是死，他也要挡在前面，多撑一刻，是一刻。

栓子死死攥着胸口的荷包，指节因为用力而泛白，粗糙的布料硌着掌心，那点微弱的温度，是他此刻唯一的支撑。他缓缓挺直了佝偻的脊背，将残破的身躯彻底挡在张婶母女身前，浑浊的眼眸里没有了往日的疲惫与悲凉，只剩下一种近乎偏执的决绝。

他没有说话，只是微微挪动脚步，朝着扑过来的尸鬼，主动迈出了一步。

这一步，没有惊天动地的气势，没有以一敌百的战力，只是一个凡人，在绝境之中，用自己的残躯，做出的最后抗争。

率先扑上来的，是刚刚异化的李老三，他保留着生前的模样，却没了丝毫神智，张着布满獠牙的嘴，朝着栓子的脖颈狠狠咬来。腥臭的口气扑面而来，带着浓浓的血腥味，让人作呕。

栓子侧身堪堪躲过，用尽全身力气，用完好的右臂，狠狠砸在李老三的头颅上。拳头砸在冰冷僵硬的血肉上，传来一阵剧痛，震得他手臂发麻，可李老三却丝毫没有退缩，反而被激怒，再次疯狂扑咬上来。

他只是一个普通的庄稼汉，一辈子只会种地劳作，从未与人打过架，更别说对抗这些凶残的怪物。他的每一次反抗，都显得如此笨拙，如此无力，换来的，只是身上更多的伤口。

饥骨傀儡从侧面突袭，锋利的骨爪划过他的后背，衣衫瞬间破裂，皮肉翻卷，鲜血瞬间浸透了后背的衣衫，顺着脊背往下流淌，滴落在地面的碎石上，绽开一朵朵血色之花。

剧痛传来，栓子闷哼一声，身形踉跄了一下，却依旧没有后退，反而死死抱住李老三幻化的尸鬼，用自己的身躯，挡住了身后的母女。

“跑！往山洞深处跑！”栓子用尽全身力气，朝着张婶嘶吼，声音沙哑破碎，“别管我，快跑！”

他知道自己撑不了多久，只能用自己的身躯，暂时缠住眼前的怪物，给她们争取最后一丝逃生的机会。

张婶看着栓子浑身是血、苦苦支撑的模样，看着他背后狰狞的伤口，泪水再次夺眶而出。她想起方才李老三和王柱对栓子的辱骂与殴打，想起栓子一路以来的守护与付出，心底满是愧疚与心酸。

她想跑，想带着女儿活下去，可她看着眼前挡在身前，用血肉之躯为她们撑起一线生机的身影，怎么也挪不动脚步。

“栓子，要走一起走！”张婶抱着孩子，挣扎着想要起身。

“别废话！快走！”栓子被饥骨傀儡的骨爪刺穿肩头，鲜血喷涌而出，他却依旧死死抱住尸鬼，眼神凶狠，“活下去！带着孩子活下去！就算家乡没了，也要好好活着！”

这是他对同乡最后的承诺，也是他心底最后的执念。

张婶看着栓子日渐惨白的脸色，看着他渐渐支撑不住的身躯，知道自己不能再拖累他，咬了咬牙，抱着女儿，转身朝着山洞深处，跌跌撞撞地跑去。

她不敢回头，生怕一回头，就再也没有勇气离开。

身后，怪物的嘶吼声、骨爪撕裂血肉的声音、栓子压抑的闷哼声，不断传来，每一声，都像一把尖刀，狠狠扎在她的心上。

栓子看着张婶母女跑远的身影，心底最后一丝牵挂落下，再也支撑不住，浑身的力气彻底耗尽。

他被尸鬼狠狠推倒在地，几具怪物瞬间围了上来，锋利的爪牙、冰冷的骨刃，尽数朝着他的身躯袭来。

剧痛席卷全身，血肉被撕裂，骨头被碾碎，漆黑的死气与侵蚀之力，顺着伤口疯狂涌入他的四肢百骸，试图将他同化，将他变成和这些怪物一样的行尸走肉。

他躺在冰冷的血泊之中，再也无法动弹，视线渐渐模糊，耳边的嘶吼声越来越远，身体的痛感也渐渐变得麻木。

他就要死了。

这个念头，清晰地出现在他的脑海里。

没有不甘，没有怨恨，只有一丝释然。

他护住了最后的同乡，完成了对铁牛的承诺，对得起自己的良心，对得起这份同乡情谊。

只是，他再也见不到他的家人，再也回不去那个他日夜思念的家了。

他缓缓松开手，胸口的荷包从掌心滑落，掉落在血泊之中，沾染了鲜红的血迹，却依旧被他护得完好无损。

脑海里，再次浮现出家人的笑脸，温暖的农家小院，热气腾腾的饭菜，孩子清脆的呼唤，妻子温柔的笑颜，父母慈祥的叮嘱……

那是他毕生所求的圆满，是他撑过所有苦难的执念。

要是能再回家一次，要是能再和家人吃一顿饭，该多好啊。

哪怕只有一刻，哪怕只是一场梦。

就在他意识彻底消散，肉身即将被怪物吞噬、被密室力量同化的瞬间，整片山洞，骤然发生了翻天覆地的变化。

缠绕在他身上的怪物，瞬间消失得无影无踪。

身上的剧痛，血肉的撕裂感，尽数消失不见。

冰冷的血泊，腐朽的山洞，浓稠的阴雾，统统褪去。

周身的光线，骤然变得柔和温暖，刺骨的阴冷被驱散，取而代之的，是熟悉的、让人安心的烟火气息，混着饭菜的香气，缓缓钻入鼻腔。

耳边，再也没有怪物的嘶吼，没有鲜血的流淌，只有清脆的孩童嬉笑，温柔的女子低语，还有年迈老人的轻声叮嘱。

栓子艰难地、缓缓地睁开了双眼。

眼前，不再是暗无天日、血腥残酷的山洞。

而是一座低矮整洁、充满烟火气的农家小院。

院内的老槐树郁郁葱葱，阳光透过枝叶的缝隙，洒下斑驳的光影，墙角堆着整齐的柴火，院中央的木桌上，摆着热气腾腾的家常菜，袅袅炊烟升腾，温暖得让人落泪。

屋内，昏黄的灯光透出，照亮了院中的一切。

桌旁，坐着他朝思暮想、魂牵梦绕的家人。

年迈的父母眉眼慈祥，正笑着朝他挥手；温柔的妻子系着围裙，端着一碗热汤，眉眼间满是牵挂；年幼的儿女蹦蹦跳跳地跑到他面前，伸出稚嫩的小手，一声声脆生生的“爹爹”，清晰地传入他的耳中。

“爹，你回来啦，快吃饭，就等你了！”

“夫君，一路累坏了吧，快坐下歇歇。”

“儿啊，快进屋，饭都凉了。”

熟悉的声音，温暖的笑颜，触手可及的团圆。

没有饥饿，没有瘟疫，没有怪物，没有杀戮，没有人心险恶，没有绝境挣扎。

只有他梦寐以求的、极致温柔的圆满。

乱葬瘟区的第四层，也是最后一层——诛心饿幻，在他肉身覆灭、心神彻底崩塌的最后一刻，毫无预兆，彻底降临。

而此刻，朝着山洞深处逃亡的张婶，抱着女儿，在转过一道弯道后，眼前的场景也骤然变换，她愣在原地，看着眼前熟悉的自家院落，看着朝她走来的丈夫与年迈的双亲，泪水瞬间模糊了视线，再也迈不动脚步。

这场用所有绝望与痛苦换来的温柔幻境，这场专门为执念之人编织的绝美梦境，将所有残存的试炼者，尽数卷入其中。

密室依旧冷漠地注视着一切，看着这些凡人在最后的温柔里沉沦，看着他们抓住那抹虚假的希望，看着他们沉浸在美梦之中，再也不愿醒来。

而这场极致的温暖，终究只是覆灭前的最后馈赠，是诛心之前，最残忍的铺垫。