我回头看了一眼车里的众人。蕾欧娜摇头，赛琳娜咬唇，温蒂丝却若有所思。

风忽然停了。沙尘缓缓沉降，天地间一片诡异的寂静。

就在这时，小雨醒了。

她坐起身，眼神清澈得不像个逃亡者，轻声说：“别信他。第七哨站里没有解药……只有‘播种者’。”

老K的身体明显僵了一下。

我心头一震——播种者？那是末日前夜传说中的AI原型体，据说能重写人类神经编码……早已被销毁。

风停了，但空气更沉了。

老K眯起眼，嘴角扯出个假笑：“小姑娘，梦话留着睡觉说。”

小雨没理他，只是盯着我，声音轻得像沙粒滚过铁皮：“林默姐……播种者没死。它在等‘回声之心’激活。”

我手心一麻，电流本能地窜上指尖——这破身体对危险的反应比脑子快。蕾欧娜已经悄无声息地滑到车门边，战术匕首在指间转了个圈，刀刃映着灰蒙蒙的天光。

“操。”赛琳娜突然骂了一句，一把掀开后座的帆布，“你们谁动了我的备用弹链？”

温蒂丝推了推眼镜，小声嘀咕：“刚才换绷带的时候好像看见你把它垫在屁股下面当坐垫了……”

“那叫战术缓冲！”赛琳娜脸一红，手忙脚乱地从屁股底下抽出一截沾满沙子的金属链，“妈的，这下打起来卡壳算谁的？”

我没空管她们斗嘴。远处，清道夫机甲的引擎声又响起来了，像一群饿疯的鬣狗在低吼。而老K身后，三辆改装越野车缓缓围拢，车顶架着锈迹斑斑的电磁炮——看型号，是战前民用级，射程短、精度烂，但要是贴脸轰一发，咱们这辆破皮卡能直接变烤箱。

“合作还是死？”老K摊手，语气轻松得像在菜市场砍价，“我知道回声之心在哪。第七哨站的地图，我也能给你。但前提是——把小雨交给我。”

我冷笑：“你连播种者是什么都不知道，还装什么知情者？”

老K眼神一暗，刚要开口，天色骤变。

不是乌云压顶，而是整片天空被黄褐色吞没。狂风卷着沙砾砸下来，噼里啪啦像子弹扫射。沙暴来了。

“上车！快！”我吼了一嗓子，一把拽住还在发愣的小雨。

蕾欧娜反手甩出钩索，咔嗒一声钉进旁边废弃油罐车的铁皮缝里，借力跃回驾驶室。赛琳娜一边骂骂咧咧地往机枪供弹口吹气，一边把重机枪架上车顶支架。温蒂丝迅速拉下防沙帘，顺手塞给我一支注射器：“肾上腺素，以防万一。”

皮卡猛地启动，轮胎在沙地上打滑，差点原地转圈。我猛踩油门，车身一震，冲进漫天黄沙。

“老K的人跟上来了！”赛琳娜趴在车顶大喊，声音被风撕得七零八落，“两辆车！左边那辆好像……在放风筝？”

“放你个头！”我吼回去，“那是信号干扰无人机！他们想锁我们位置！”

蕾欧娜突然探身过来，递给我一个锈迹斑斑的铁盒：“刚才路过加油站废墟捡的，里面有个老式调频收音机，还能用。说不定能干扰他们的通讯频段。”

我眼睛一亮——这玩意儿在末世可是硬通货，黑市能换半箱净水片。但现在顾不上心疼。

“温蒂丝，帮我接线！红线接正极，蓝线搭电容——对，就是那个鼓包的！”

温蒂丝手稳得像手术台上的主刀，三下五除二把收音机改成了简易EMP干扰器。我掌心一热，电流顺着导线涌进去。

“三、二、一——放！”

嗡的一声闷响，收音机冒出一股青烟，同时后视镜里那架无人机歪歪扭扭栽进沙堆。

“漂亮！”赛琳娜欢呼，随即又蔫了，“……但我好像没子弹了。”

“你不是刚装上弹链？”蕾欧娜皱眉。

“咳……刚才试射了一发吓唬他们，结果卡壳了。”赛琳娜挠头，一脸无辜，“现在机枪成烧火棍了。”

我差点一口老血喷出来。

就在这时，小雨忽然抓住我的胳膊，声音发颤：“林默姐……沙暴里有东西。”

我抬头。

前方沙幕中，隐约浮现出巨大的轮廓——不是建筑，而是某种扭曲的金属结构，像枯树，又像脊椎骨，表面爬满藤蔓般的电缆。风沙掠过，发出呜咽般的低频震动。

“第七哨站……”温蒂丝喃喃道，“它居然还在运作？”

蕾欧娜握紧匕首：“不对。那不是哨站。那是……巢。”

话音未落，地面突然震动。沙层裂开，几条机械触须破土而出，顶端闪烁着幽蓝的光点——和回声之心的颜色一模一样。

“播种者……醒了。”小雨闭上眼，眼泪混着沙子往下掉。

我深吸一口气，掌心电流噼啪作响。

“蕾欧娜，准备近战。温蒂丝，找掩体。赛琳娜——”

“我知道！”她一把抄起车座下的消防斧，“烧火棍变砍柴刀，懂的！”

皮卡一个急刹，横在沙丘上。风沙如刀，但我们没退路了。

而就在这时，沙暴深处，传来一阵断断续续的广播声：“……求救……有人吗……我是拾荒者老疤……我在哨站东侧废料场……有干净水和抗生素……重复，有干净水……”

广播声断断续续，夹杂着电流杂音和沙粒撞击金属的噼啪声，像一根细线，悬在我们与疯狂之间。

“老疤？”赛琳娜愣了一下，“那个独眼、总穿破雨衣、拿扳手当拐杖的老疤？他不是三年前就在北裂谷失踪了吗？”

“可能没死透。”温蒂丝低声说，手指已经搭在车门把手上，随时准备跳车，“但广播信号源很近——不超过五百米。如果真是他，那说明第七哨站东侧废料场至少还有电力。”

“也可能是陷阱。”蕾欧娜冷冷道，“清道夫最近喜欢用幸存者的声音诱捕猎物。上个月‘铁肺’小队就是这么被一锅端的。”

我盯着前方沙幕中那座扭曲如骨骸的金属结构，机械触须缓缓蠕动，蓝光忽明忽暗，仿佛在呼吸。播种者醒了，但它没有立刻攻击——它在等什么？等回声之心？还是……等我们靠近？

“小雨，”我压低声音，“你刚才说它在等‘回声之心’激活。那东西到底是什么？钥匙？武器？还是……活体？”

小雨嘴唇颤抖，眼神却异常清澈：“是共鸣器。它能唤醒沉睡的旧世界AI核心……也能让播种者完成最后的‘播种’。”

“播种什么？”赛琳娜插嘴。

“不是种子。”小雨摇头，“是记忆。人类的记忆。播种者会把整个废土变成一座坟墓图书馆，把我们的意识刻进金属里，永远循环播放末日前的最后一天。”

车内一片死寂。连风声都像是屏住了呼吸。

就在这时，广播又响了，这次更清晰了些：“……林默？是你吗？我知道你在附近……我看见你们的车灯了……求你……别信K，他骗了所有人……回声之心不是工具，是容器……”

我的血液瞬间凝固。

老疤怎么会知道我的名字？

而且——他说“容器”。

这词儿，只有当年“灰塔计划”的核心成员才用过。

“掉头。”我忽然说。

“什么？”蕾欧娜猛地转头。

“不去巢穴，去废料场。”我咬牙，“如果老疤还活着，他知道的比我们想象中多得多。而且……”我看了一眼后视镜，老K的两辆车还在沙暴边缘徘徊，没敢深入，“他们不敢跟进来。这片区域有强电磁干扰，他们的无人机和炮台都会失灵。”

“可播种者就在前面！”赛琳娜急了。

“它没攻击我们。”我握紧方向盘，“说明它要的是回声之心，不是我们的命。只要我们不主动触发，它暂时不会动手。”

温蒂丝点头：“逻辑成立。而且废料场地势低洼，适合隐蔽。我们可以先补给，再决定下一步。”

蕾欧娜沉默了几秒，最终收起匕首：“行。但我要打头阵。”

皮卡调转方向，轮胎碾过松软的沙丘，朝着广播信号源驶去。机械触须在后方缓缓缩回地底，蓝光渐弱，仿佛真的在目送我们离开。

十分钟后，我们在一处塌陷的混凝土围挡后停下。前方是一片锈蚀的集装箱堆场，东倒西歪，像巨兽的残骸。其中一个集装箱顶部插着一根歪斜的天线，顶端绑着一块反光的铝箔——那是老疤的标记。

“我去探路。”蕾欧娜轻盈落地，身影迅速融入阴影。

我们留在车上，警惕四周。风依旧狂烈，但沙暴似乎正在减弱。远处，老K的车队终于放弃追踪，掉头离去。

五分钟后，蕾欧娜回来了，手里拎着一个瘪掉的水壶，脸上罕见地带着一丝迟疑。

“他在里面。”她说，“只剩半条命。左腿截肢，靠净水器和抗生素吊着。但……他认识你，林默。不止认识——他说你是‘灰塔’最后一个实验体。”

灰塔。那个早已化为辐射尘的地下实验室。我的童年、我的改造、我体内这该死的生物电能力……全都来自那里。

“他还说了什么？”我问。

蕾欧娜递给我一张皱巴巴的纸条，上面用炭笔潦草写着一行字：“回声之心在你体内。你就是容器。”

我盯着那行字，掌心的电流不受控制地炸开，噼啪作响。

掌心的电流噼里啪啦炸开，差点把那张纸条点着了。我赶紧甩手，纸条飘落在沙地上，被温蒂丝眼疾手快地捡起来，用袖子轻轻拍掉灰。

“林默姐，你又放电了。”她推了推鼻梁上的金丝眼镜，语气无奈又带笑，“这都第几次了？再这样下去，咱们连个打火机都不用带了。”

“省油。”赛琳娜蹲在旁边，一边擦拭她的重机枪“老铁”，一边头也不抬地插嘴，“不过下次能不能别在我换弹链的时候放？上次差点把我手指烤熟。”

我翻了个白眼：“你们俩还有心情开玩笑？‘回声之心’在我肚子里——不是比喻，是真的在我身体里！”

蕾欧娜站在我身后，双手抱臂，高马尾在风里微微晃动。她声音低沉但稳：“现在不是纠结这个的时候。老疤的信号断了，说明他可能已经暴露。我们得在‘播种者’的人找到他之前赶到焦土战场。”

“焦土战场？”温蒂丝皱眉，“那地方不是三年前核爆残留区吗？辐射值高得连变异蟑螂都绕着走。”

“所以才没人敢去。”我深吸一口气，压下体内乱窜的电流，“但也最适合藏东西——比如一个不想被人找到的疯子科学家。”

我们收拾好装备，沿着干涸的河床往北走。焦土战场其实是个废弃的军事演习场，末世前就荒废了，后来又被当成核试验的替罪羊，炸得只剩钢筋骨架和扭曲的坦克残骸。一路上，赛琳娜扛着“老铁”走在最前，时不时踢开挡路的锈铁皮，嘴里还哼着不成调的旧时代广告歌：“……买一送一，幸福加倍～”

“你从哪儿学的这破歌？”我忍不住问。

“上个月在废品站捡到个坏掉的智能音箱，它临死前循环播放这个。”她耸耸肩，“还挺洗脑。”

走了约莫两小时，天色渐暗，风沙也小了些。我们在一堆报废装甲车中间扎营。温蒂丝熟练地架起便携净水器，蕾欧娜则爬上一辆半埋在沙里的吉普车顶瞭望。我靠在车门边，试着感应体内的“回声之心”——说来玄乎，其实就是一团异常活跃的生物电核心，像心脏，又不像。每次情绪波动，它就嗡嗡震，仿佛在回应什么。

“别试了。”蕾欧娜跳下来，递给我一块压缩饼干，“越想控制它，它越闹腾。你又不是没吃过亏。”

我咬了一口饼干，硬得能当砖使。“问题是，如果‘播种者’真等着它激活……那他到底想干嘛？重启灰塔？再造一批实验体？”

“或者，”温蒂丝突然插话，声音轻得像耳语，“他想用‘回声之心’启动某个更大的东西——比如‘灰塔’当年没完成的‘方舟协议’。”

“你怎么知道方舟协议？”我盯着她。

她脸一红，低头摆弄净水器：“……我在灰塔数据库残片里看到过。当时以为是虚构项目，就没提。”

赛琳娜吹了声口哨：“好家伙，咱们队伍里藏着个黑客医生。”

正说着，远处沙丘后传来一阵金属刮擦声。蕾欧娜瞬间拔出腰间的战术匕首，赛琳娜也迅速架起“老铁”。我屏住呼吸，电流在指尖蓄势待发。

几秒后，一个瘦小的身影踉跄着从沙尘中跑出来，浑身裹着破布，脸上全是血痂。

“别开枪！”那人嘶哑地喊，“我是拾荒者！我有情报换水！”

蕾欧娜眯眼打量他：“什么情报？”

“焦土战场中心……有个地下掩体。昨天夜里，有人开着改装越野进去，车上印着‘灰鸦’标志。”

“灰鸦？”赛琳娜皱起眉，手指在扳机护圈上敲了两下，“那不是‘播种者’的私人卫队？他们怎么也掺和进来了？”

拾荒者喘得像破风箱，嘴唇干裂，眼神却亮得吓人。他跪坐在沙地上，双手撑地，声音断断续续：“不止……还有穿白大褂的。我躲在废坦克里，看见他们抬了个金属舱进去……里面……好像有心跳。”

“心跳？”温蒂丝低声重复，眼镜片在暮色中泛着微光，“回声之心……不是只有一个吗？”

我下意识摸了摸腹部——那里正隐隐发烫，仿佛被什么遥远的东西唤醒。嗡鸣感顺着脊椎爬上来，指尖又开始噼啪作响。蕾欧娜立刻按住我的肩膀：“林默，稳住。”

拾荒者盯着我看了一眼，忽然哆嗦了一下：“你……你就是那个‘容器’？”

没人回答他。蕾欧娜冷冷道：“水可以给你，但你得带路。如果你说的有一句是假的——”她没说完，只是把匕首轻轻插进沙地，刀刃映出最后一缕残阳。

拾荒者咽了口唾沫，点头如捣蒜。

我们连夜启程。拾荒者叫阿克，自称在焦土边缘捡垃圾活了五年，靠吃辐射鼠和喝过滤雨水撑到现在。他走路一瘸一拐，但对地形熟得惊人，带着我们绕过几处塌陷的地下管道和隐藏的电磁陷阱——那是旧时代遗留下来的自动防御系统，偶尔还会误触发。

夜风呜咽，吹过扭曲的钢筋骨架，像无数幽灵在低语。赛琳娜不再哼歌，只偶尔低声咒骂脚下绊人的铁丝网。温蒂丝走在中间，时不时用便携扫描仪检测空气中的辐射值，数值虽高，但尚在防护服承受范围内。

“奇怪，”她忽然停下脚步，“辐射源分布不均匀。有些区域反而干净得反常。”

“人为净化？”我问。

“或者……屏蔽。”她推了推眼镜，“有人在刻意掩盖某些东西。”

阿克突然压低身子，示意我们蹲下。前方百米处，一道铁门半掩在沙土中，门框上锈迹斑斑，却依稀能辨认出一个褪色的标志：一只展翅的乌鸦，爪中握着齿轮。

“就是这儿。”他声音发颤，“我昨天就是在这儿看到他们的车。”

我蹲在沙砾里，手心微微出汗——不是因为紧张，而是体内的“回声之心”又开始不安分地嗡鸣，像有只小猫在我肋骨间挠痒痒。这破玩意自从进了焦土战场就时不时抽风，搞得我老想打嗝放电。

“乌鸦齿轮……”蕾欧娜眯起眼，手指已经搭上了腰间的战术短刀，“黑市‘鸦巢’的标记？他们不是三年前就被剿干净了吗？”

“剿个屁。”阿克啐了一口，压低嗓门，“鸦巢早散了，但有人捡了他们的壳子用。我亲眼看见那帮人穿的是军用级防护服，可走路姿势不对——太松垮，不像正规军。”

温蒂丝悄悄把扫描仪收进背包，轻声道：“辐射值在这扇门后骤降。几乎为零。要么是屏蔽层厚得离谱，要么……里面根本没辐射。”

“或者，”赛琳娜扛着她那把改装过的M134重机枪，咧嘴一笑，“里面的东西比辐射还可怕，所以连辐射都不敢靠近。”

我忍不住翻了个白眼：“你这脑洞比废土的坑还大。”

“走不走？”蕾欧娜看向我，眼神坚定得像块钢板。

我深吸一口气，点了点头。既然都走到这儿了，总不能因为一扇锈铁门就打道回府。再说了，老疤那疯子要是真在里面搞什么实验，说不定能解释我这具身体和“回声之心”的关系。

我们猫着腰摸过去。铁门吱呀一声被阿克推开，一股冷气扑面而来，带着机油和霉味混合的古怪气息。门后是一条倾斜向下的混凝土通道，墙壁上嵌着几盏应急灯，居然还亮着微弱的绿光。

“电力系统还在运行？”温蒂丝惊讶地摸了摸墙上的线路，“这地方至少废弃十年了。”

“有人维护。”我说，“而且最近。”

通道尽头是个小型气闸室。阿克刚踏进去，头顶的红灯突然亮起，机械女声冷冷响起：“身份验证失败。启动清除协议。”

“卧槽！”赛琳娜一把把我拽回来，下一秒，天花板喷出高压蒸汽，温度高得能把人烫熟。阿克惨叫一声滚出来，防护服肩部焦了一大片。

“我就说不该信他！”蕾欧娜拔刀戒备，眼神锐利地扫向阿克。

“我真不知道会这样！”阿克疼得龇牙咧嘴，“上次来根本没这玩意！”

我盯着气闸室，电流在指尖跳跃。“让我试试。”

“别乱来！”温蒂丝急道，“万一触发自毁——”

“放心，我有分寸。”我咧嘴一笑，把手按在控制面板上。

体内的“回声之心”猛地一震，一股熟悉的酥麻感顺着掌心窜入电路。面板噼啪作响，火花四溅，几秒后，红灯熄灭，绿灯亮起，气闸门缓缓开启。

“……你什么时候学会黑客技能了？”赛琳娜瞪大眼。

“不是黑客，”我甩甩发麻的手，“是电亲儿子。”

通道另一头是个宽敞的地下大厅，堆满了废弃的医疗舱、机械臂和生锈的培养槽。角落里，几个穿灰袍的人正围着一个金属舱低声交谈。舱体表面布满管线，隐约传出规律的“咚、咚”声——像心跳，又像某种倒计时。

“就是那个！”阿克激动地低语，“我看到的就是它！”

蕾欧娜做了个手势，我们分散包抄。我贴着墙根潜行，忽然脚下一滑，踩到个空罐头盒。

声音不大，但在死寂的地下空间里格外刺耳。

灰袍人猛地回头。其中一人掀开兜帽，露出一张布满疤痕的脸——不是老疤，但眉眼相似得吓人。

“林默？”他声音沙哑，“你终于来了。‘容器’总是会被‘核心’吸引，对吧？”

我心头一紧：“你是谁？”

“我是他弟弟，”那人冷笑，“也是你这副身体的……原主人。”

我愣住了。原主人？我重生后一直以为这具身体是随机分配的，难道……

“别听他胡扯！”温蒂丝突然喊道，“那金属舱里的心跳频率在加快！它在同步你的生物电信号！”

我猛地低头看向自己的胸口——“回声之心”正以前所未有的频率震颤，仿佛要从肋骨间跳出来。指尖的电流不再温顺，而是像被某种力量牵引着，不受控制地朝金属舱的方向延伸。

“退后！”蕾欧娜低喝一声，短刀横在胸前，眼神如鹰隼般锁定那群灰袍人。赛琳娜已经架好了M134，枪口微微下压，随时准备扫射。阿克捂着烧伤的肩膀靠在墙边，脸色惨白，但眼睛死死盯着那个自称是我“原主人”的男人。

“林默，你还不明白吗？”那人缓缓向前一步，声音里带着一种诡异的怜悯，“‘回声之心’不是植入体，是你本来的一部分。我们只是……把它还给你。”

“放屁！”我咬牙，试图压制体内翻涌的能量，“我醒来的时候连自己是谁都不记得，哪来的‘本来’？”

他笑了，嘴角扯开一道狰狞的疤痕：“记忆可以抹除，但身体记得。你的神经突触、肌肉记忆、甚至心跳节律——全都和舱里的‘核心’同频。你以为你是逃出来的幸存者？不，你是被它选中的回归者。”

温蒂丝突然插话，声音急促：“林默，别让他继续说话！他在诱导你同步！扫描显示你的脑波正在被牵引——再这样下去，你会被反向接管！”

我咬破舌尖，剧痛让我清醒了一瞬。可就在这时，金属舱发出一声低沉的嗡鸣，舱盖边缘开始渗出淡蓝色的液体，沿着地面蜿蜒流淌，像有生命般朝我脚边爬来。

“那是神经导液！”温蒂丝惊呼，“别碰！”

我猛地后撤，但已经晚了——一滴蓝液溅上我的靴面，瞬间蒸发成雾，钻入皮肤。刹那间，无数碎片般的画面涌入脑海：手术台、刺眼的白光、一个孩子被绑在培养槽里哭喊……还有老疤的脸，年轻许多，正对着镜头说：“第十七号容器，神经适配率98.7%，可以启动融合程序。”

“操……”我踉跄几步，扶住墙壁才没倒下。那些不是记忆，是残留的生物数据，被“回声之心”强行读取。

“现在你懂了吗？”灰袍男人张开双臂，像在迎接失散多年的兄弟，“你不是林默。你是‘回声计划’的最终载体。而我……是失败的初代原型。”

蕾欧娜突然动了。她没有冲向男人，而是反手一刀劈向地面的蓝液流。刀刃划过，液体嘶嘶作响，冒出黑烟。与此同时，赛琳娜扣动扳机——不是对人，而是对天花板的管线。子弹击穿管道，冷却剂喷涌而下，迅速稀释并冻结了蔓延的蓝液。

“走！”蕾欧娜拽住我的胳膊，“这地方要塌了！”

果然，警报声尖锐响起，红光疯狂闪烁。整个大厅开始震动，培养槽接连爆裂，玻璃碎片如雨落下。

“你们带不走他！”灰袍男人怒吼，猛地掀开长袍——他胸口嵌着一块黯淡的晶体，形状与我体内的“回声之心”几乎一致，只是布满裂痕。“核心只会认一个宿主！”

他扑向金属舱，手掌按上控制面板。舱体剧烈震动，心跳声骤然加速，几乎要撕裂空气。

“拦住他！”阿克嘶声喊道，竟不顾伤势冲了上去。

冷却剂的寒气刺得我骨头缝都发麻，但蕾欧娜的手像铁钳一样死死拽着我胳膊，半拖半拽往管道口冲。身后传来金属撕裂的巨响，还有阿克一声闷哼——那傻大个真扑上去了。

“别管他！”温蒂丝一边跑一边回头喊，眼镜片上全是水汽，“他撑不了三秒！”

话音刚落，轰隆一声，整个通道顶部塌了一截，碎石和钢筋哗啦砸下。赛琳娜扛着她的宝贝重机枪一个翻滚躲开，顺手从废墟里捞出个锈迹斑斑的战术手电筒，咔哒一按，居然还能亮。

“捡到宝了！”她咧嘴一笑，露出两颗小虎牙，“这玩意儿能换三罐压缩饼干！”

“现在是想饼干的时候吗？”我喘着粗气，胸口一阵灼烧感——回声之心在跳，不是疼，是躁动，像被什么东西召唤着。蓝液虽然被冻住了，但残留的触感还在神经末梢爬，恶心又痒。

管道尽头是个斜坡，我们滑下去，摔进一片焦黑的废土战场。天空灰蒙蒙的，风卷着灰烬打旋儿，远处几辆烧成骨架的装甲车歪在弹坑里，像巨兽的残骸。

“安全了？”蕾欧娜警惕地扫视四周，高马尾甩到肩前，手已经按在腰间的合金短刀上。

“暂时。”我抹了把脸，掌心全是冷汗，“但那个灰袍人……他说核心只认一个宿主。可我体内的回声之心明明是完整的。”

温蒂丝蹲下来检查我的手臂，蓝液留下的痕迹已经褪成淡青色。“感染没扩散，但你的心率异常，林默，你是不是……又听见什么了？”

我犹豫了一下，点点头：“心跳声。不是我的，是……金属舱里的那个‘核心’。它在叫我。”

赛琳娜吹了声口哨：“哇哦，宿命感拉满啊。不过说真的，咱们得找点补给。水只剩半壶，弹药也快见底了。”

正说着，远处沙丘后冒出个黑影，佝偻着背，手里拎着个破铁桶。走近了才发现是个老头，满脸褶子，一只眼睛蒙着脏兮兮的布条，另一只眼贼亮。

“哟，女仆队？”他咧嘴笑，缺了两颗门牙，“听说你们收废铁换子弹？”

蕾欧娜立刻挡在我前面：“你是谁？”

“老疤瘌，这片焦土的拾荒头子。”他晃了晃铁桶，“刚捡到点好东西——半截军用通讯器，还能用。换你们一盒5.56毫米，怎么样？”

赛琳娜眼睛一亮：“成交！不过得先验货。”

老疤瘌嘿嘿笑着从桶底掏出个黑盒子，天线断了半截，但指示灯居然还闪着微弱的绿光。温蒂丝凑过去看了看：“军用级加密频段……说不定能连上旧时代的应急网络。”

我心头一动：“问问他有没有见过类似金属舱的东西，或者……带晶体的人。”

老疤瘌一听，脸色变了变，压低声音：“带晶体的？三天前，东边‘锈骨谷’来了群穿灰袍的疯子，挖地三尺找什么‘容器’。我还看见他们拖着个发光的铁棺材……”

“铁棺材？”我和蕾欧娜对视一眼——那就是移动版的核心舱！

“多少钱带你去？”我直接问。

老疤瘌搓着手：“不卖路，只卖命。你们得带我一起走，我认得暗道，还能避开‘噬铁虫’的巢。”

“噬铁虫？”赛琳娜皱眉，“那玩意儿不是灭绝了吗？”

“没灭，只是饿瘦了。”老疤瘌嘿嘿笑，“现在它们专啃活人身上的金属植入物……比如你胸口那块漂亮石头，小姑娘。”

我下意识捂住胸口，回声之心微微发烫。

蕾欧娜冷冷道：“你要是敢耍花招，我就把你喂虫子。”

“放心，我惜命。”老疤瘌耸耸肩，“不过……你们得先帮我捡回我丢在谷口的背包。里面有我老婆的遗像，不能丢。”

温蒂丝轻声说：“我去吧，你们警戒。”

我摇头：“一起去。那地方可能有埋伏。”

我们沿着干裂的河床往东走，风里带着铁锈和腐土的味道。老疤瘌一瘸一拐地走在前头，时不时回头确认我们没跟丢。他那条瘸腿像是旧伤，走路时发出轻微的金属摩擦声——估计是早年装过义肢，后来又被噬铁虫啃掉了大半。

“谷口就在前面那个塌了半边的哨塔后头。”他压低嗓音，指了指远处一座歪斜的混凝土建筑，“背包挂在塔顶的钢筋上，我爬不上去，那天被一群变异鬣狗追，慌得扔了就跑。”

赛琳娜眯眼打量那哨塔：“钢筋都快烂穿了，你确定还能挂得住？”