他舀出一点琥珀色糖浆，滴入阿蘅的香囊。香囊顿时泛起淡淡银光。
“谢了。”我扔下一枚铜钱。
“不谢。”孙九笑呵呵收下，“不过公子，你眉间有死气，若三日内不破劫，怕是要和你哥做伴了。”
我没答话，转身就走。
身后，妙真小声嘀咕：“这老头……该不会是地府派来的吧？”
夜色渐浓，月如钩，悬在枯枝之间。我们三人沿着孙九指的偏径往东南走，脚下的土路被霜气浸得湿滑，踩上去悄无声息。妙真一路上还在念叨那只梦里的乌龟，阿蘅则时不时回头张望，仿佛怕那糖人老头跟上来。
“你信他？”我忽然开口。
阿蘅一怔：“信什么？”
“孙九。”我顿了顿，“他说我眉间有死气。”
妙真立刻插嘴：“哎呀，别听他吓唬人！我观你面相，印堂虽暗但不陷，分明是‘劫中有生’之象——就是说嘛，命硬得很！”
阿蘅没说话，只是默默把香囊攥得更紧了些。银光微闪，引魂香的气息在夜风里散开，竟隐隐压住了远处尸群的腐臭。
走了约莫一个时辰，前方山势渐起，林木幽深。灵溪谷就在山坳之后，远远已能听见溪水潺潺，如琴弦轻拨，清越入耳。可奇怪的是，明明是寒冬，谷口却蒸腾着一层薄雾，白中透青，似有若无地浮动着。
“迷踪瘴。”阿蘅低声道，“比传说中还早两个时辰出现。”
妙真踮脚往前瞅：“那咱们现在进去？”
“等等。”我拦住她，从怀中取出《镇龙经》残卷，翻到那页“灵溪谷”图。溪流如蛇，七处弯折，对应北斗七星之位。我眯眼对照实景，果然，谷口溪流第一个拐弯处，正对天枢星方位。
“七星步……”我喃喃，“不是步伐，是踏星引路。”
阿蘅恍然：“所以必须按星位顺序入谷，否则会被瘴气困住？”
我点头，将竹简收好，率先迈步。第一步踏在溪畔一块青石上——天枢；第二步跃至左侧断木——天璇；第三步踩上半埋土中的古碑——天玑……
每一步落下，脚下便泛起一圈微不可察的银纹，如涟漪荡开，驱散周遭瘴气。妙真跟在我身后，蹦跳着模仿，嘴里还哼着不成调的小曲儿，竟也未出错。
行至第七步，天权位，眼前雾气骤然裂开一道缝隙，露出谷内景象：溪水澄澈如镜，两岸奇花异草，竟在寒冬绽放。更奇的是，水中倒影并非我们三人，而是三道模糊人形，衣冠古旧，似前朝遗民。
“咦？”妙真惊呼，“我的倒影怎么穿道袍？还是破的！”
阿蘅脸色微变：“别看太久，这水照的是魂影，看得久了，魂会被勾走。”
我收回目光，心头却一沉——我的倒影，手中握着一柄断剑，剑尖滴血，而身后站着一个模糊身影，轮廓……像沈焰。
“走。”我加快脚步，不再回头。
沿溪深入，谷底渐宽，中央有一方石潭，水色幽蓝，潭心浮着一块半沉半露的黑石，形如尺状，正是妙真梦中所言的“天工尺”。
“找到了！”妙真欢呼，就要扑过去。
“别动！”阿蘅一把拽住她，“你看水面。”
我凝神细看，潭面平静无波，可水下却有无数细丝般的黑线缠绕着天工尺，如同活物呼吸般微微起伏。那些黑线，与地宫镇龙钉渗出的黑气如出一辙。
“是‘缚灵丝’。”阿蘅声音发颤，“上古禁制，专锁神器。强行取尺，会唤醒沉睡的‘守器尸’。”
话音未落，潭底传来“咔”的一声轻响，仿佛骨节转动。
妙真立刻从袖中抽出一张黄符，咬破指尖画了个急就章：“青鸾返魂，借火焚邪——疾！”
符纸燃起青焰，却在触及水面的刹那被黑丝吞没，连灰都没剩。
我拔出腰间短刃，低声道：“退后。”
阿蘅急道：“你又要硬来？”
“不。”我盯着那黑石，“既然它认血祭，那就用血说话——但不是我的血。”
我割破掌心，将血滴入潭边一株月见草上。此草本就因引魂香而微微发光，此刻沾了玄甲血脉，顿时银光暴涨，整株草化作一道流光，直射潭心！
黑丝如受惊般缩回，天工尺“嗡”地一声震鸣，缓缓浮出水面。
就在这一瞬，潭底轰然裂开，一具身披青铜甲胄的尸傀破水而出，双目空洞，手中长戈直指我咽喉——
可它刚抬起手臂，动作却猛地僵住。
那尸傀僵在半空，长戈离我喉咙不过三寸，却像被谁掐住了脖子似的，动弹不得。
“咦？”妙真从我背后探出脑袋，眨巴着大眼睛，“它认得你？”
我皱眉没答。阿蘅却已飞快掏出一张黄符，咬破指尖在上面画了个“镇”字，手腕一抖，符纸贴在尸傀额心。可那符刚沾上，就“嗤”地冒起青烟，转眼化为灰烬。
“不好！”阿蘅脸色一白，“这尸傀不是普通守器尸，它……它有灵识！”
话音未落，尸傀忽然“咔哒”一声，头颅歪了九十度，直勾勾盯着我。那双空洞的眼窝里，竟泛起一丝幽蓝微光。
我心头一跳——玄甲军覆灭前夜，我也曾见过这种眼神。那是被强行炼成尸兵的同袍，魂魄未散，困在躯壳里挣扎。
“沈烬，别动！”阿蘅急喊，“它若认你为主，或许能收服！”
“收服个屁。”我冷笑，“它若还认主，就不会拿戈戳我。”
正说着，尸傀忽然单膝跪地，长戈“哐”地插进石缝，双手抱拳，竟行了个玄甲军旧礼！
妙真“哇”了一声，蹦到我肩上：“哥哥！它叫你‘少主’呢！”
“……你听得懂？”
“它魂魄残片还在说话呀！”妙真指着自己耳朵，“说‘少主血脉未绝，天工尺可归’——哎呀，它快散了！”
果然，尸傀身上青铜甲片开始剥落，露出底下焦黑干枯的皮肉。它缓缓抬头，蓝光渐弱，最后只剩一道微不可闻的叹息：“……护……大周……”
“轰！”尸傀化作一堆碎骨，散落在潭边。
我站在原地，掌心伤口还在滴血，心里却比潭水还凉。玄甲军三百二十七人，如今只剩我一个活人，连尸骨都被人炼成守器傀儡。
“沈烬。”阿蘅轻轻拉我袖子，“天工尺拿到了，我们得快走。引魂香快散了，迷踪瘴一旦回涌，咱们就得困死在这儿。”
我点头，弯腰拾起浮在水面的天工尺。尺身古朴，刻满星图纹路，入手冰凉，却隐隐与我血脉共鸣。
刚把尺子塞进怀里，妙真突然“嘘”了一声，竖起耳朵：“有人来了。”
“丧尸？”我立刻搭弓——虽无箭，但气已凝弦。
“不是。”妙真眯眼望向谷口，“是活人……两个，一老一少，脚步轻，但带着铁锈味——兵器藏得好，可瞒不过我的鼻子。”
阿蘅迅速布下三张隐息符，低声道：“先躲！”
我们刚闪进岩缝，谷口雾中便走出两人。前面是个白发老道，背负桃木剑，步履沉稳；后面跟着个少年，约莫十五六岁，腰间挂满铜铃，走路叮当响，手里还捧着个油纸包，边走边啃糖糕。
“师父，您说这灵溪谷真有天工尺？”少年含糊不清地问，“孙九爷可说了，擅入者死。”
“孙九那老滑头，十句话九句假。”老道捋须一笑，“但他昨夜托梦给我，说玄甲余脉已至，天工尺将出——这可是大事。”
我心头一震：孙九？他怎会托梦给外人？
阿蘅在我耳边轻语：“这老道……是青城山玉虚子！江湖上早传他十年前就坐化了。”
妙真却突然笑出声：“哎呀，原来是你啊，老牛鼻子！”
她这一嗓子，岩缝外两人齐齐转身。
“谁？”玉虚子目光如电，直射我们藏身处。
我暗骂一声，索性走出来：“晚辈沈烬，玄甲军末裔，无意冒犯。”
玉虚子上下打量我，忽然拱手：“果然是玄甲血脉！老道奉师门遗命，在此等候天工尺现世已有七年。”
“等它干嘛？”妙真蹦出来，叉腰，“想抢？”
“非也。”玉虚子摇头，从袖中取出一枚青玉简，“天工尺需配‘璇玑解’方可修复镇龙钉。此简记载解法，但需三人同心，以血为引，方能开启。”
“三人？”阿蘅皱眉，“我们正好三个。”
“不。”玉虚子看向我，“需玄甲血脉、符箓传人、控尸之术——缺一不可。妙真小友既通炼魄，便是其一。”
妙真得意地扬起下巴：“那当然！本姑娘可是青鸾观最后的……”
话没说完，远处忽然传来一声凄厉嘶吼！
“糟了！”阿蘅脸色骤变，“是尸潮！引魂香失效了！”
浓雾中，数十双绿眼缓缓逼近，腐臭味扑面而来。那些丧尸动作僵硬，却速度极快，显然不是普通行尸。
“是‘铁骨尸’！”玉虚子沉声道，“有人在操控它们！”
我已搭弓凝气，冷声道：“你们解玉简，我断后。”
“不行！”阿蘅一把拽住我，“你刚失血，气力不足！”
“那又如何？”我瞥她一眼，“我空手也能射穿它们天灵盖。”
妙真却突然从怀里掏出个小瓷瓶，拔开塞子往地上一泼——竟是刚才那少年吃剩的糖糕渣！
“甜味引尸，臭味驱尸！”她笑嘻嘻道，“这是我新炼的‘臭骨散’，专克铁骨尸！”
果然，冲在最前的几具铁骨尸猛地捂鼻后退，发出痛苦呜咽。
玉虚子抚掌大笑：“妙真小友，果然青出于蓝！”
我趁机拉弓，气箭连发，“噗噗”几声，三具丧尸天灵盖应声爆裂。
“快！”阿蘅催促，“趁它们混乱，速启玉简！”
四人围成一圈，各自割指滴血于玉简。简上青光流转，浮现出一行小字：“镇龙钉裂，九渊将启；天工尺归，唯心可续。”
玉简上的字迹如水波般荡漾，随即隐去。四周的雾气似乎也因这行字而微微震颤，连远处铁骨尸的嘶吼都迟疑了一瞬。
妙真歪着头，一脸困惑：“‘唯心可续’？这是什么意思？难道修镇龙钉还得靠心意不成？”
阿蘅却神色凝重，指尖轻轻抚过玉简边缘：“不是心意……是‘心脉’。玄甲军旧典有载，镇龙钉以龙血淬、人魂铸，若要修复，需以玄甲血脉之人心头精血为引，辅以符箓封印、炼魄固形——这‘三人同心’，实则是三术合一，缺一不可。”
我心头一沉。心头精血？那可不是割指滴血那么简单。取之则损寿元，重则当场毙命。
玉虚子看我脸色，轻叹一声：“沈少主，此事凶险，老道本不该强求。但若镇龙钉彻底崩裂，九渊地脉暴走，大周山河倾覆只在旦夕。届时，不止是丧尸横行，而是万灵俱灭。”
我沉默片刻，望向谷外——浓雾深处，绿眼越来越多，隐约还有低沉的号角声传来，像是有人在指挥尸潮推进。这已不是寻常邪祟作乱，分明是有备而来。
“是谁在操控铁骨尸？”我问。
玉虚子眼神微黯：“若老道没猜错……是‘九幽司’余孽。当年玄甲军剿灭九幽司时，漏网了一位‘尸枢使’，此人精通控尸秘术，更曾参与炼制镇龙钉。他若归来，必是为毁钉、开渊、夺国运。”
“那我们更没时间犹豫了。”我深吸一口气，解下腰间皮囊，将天工尺取出，“开始吧。”
阿蘅咬唇，迅速从袖中抽出三张金纹符纸，在地上摆成三角；妙真则盘膝坐下，双手结印，口中念念有词，周身浮起淡淡青烟，似有魂影缭绕；玉虚子拔出桃木剑，剑尖点地，画出一道阴阳鱼图。
我站在中央，右手按上天工尺，左手执匕首，毫不犹豫刺入左胸——
剧痛如雷贯顶，但我咬牙未吭一声。一滴赤金般的血珠自伤口渗出，悬于半空，竟不坠落。天工尺嗡鸣震动，星图纹路骤然亮起，与血珠共鸣，化作一道光柱直冲云霄！
雾散三分。
远处尸潮齐齐一顿，仿佛被无形之力震慑。
玉简悬浮而起，青光暴涨，映照出一幅残缺地图——正是大周龙脉走向，而其中一处，赫然标注着“镇龙钉•中枢”。
“找到了！”阿蘅惊呼，“在皇陵地宫！”
妙真却突然脸色煞白，猛地捂住耳朵：“不好……有东西在回应天工尺！不是人，也不是尸……是……龙？！”
话音未落，地底传来一声低沉龙吟，震得岩壁簌簌落石。潭水翻涌如沸，水面竟浮现出巨大鳞影！
玉虚子脸色大变：“快收尺！镇龙钉虽裂，但龙魂尚存，它以为有人要夺钉，正在苏醒！”
我急忙将天工尺收回怀中，那龙吟戛然而止，水面恢复平静，仿佛刚才只是幻觉。
但我知道，不是幻觉。
大周的龙，醒了。
而我们，已被卷入一场比丧尸更可怕的漩涡——国运之争，龙脉之劫，玄甲遗命，九幽复仇……一切才刚刚开始。
“走！”我低喝，“趁龙魂未怒，先离此地。”
四人疾退，刚出谷口，身后灵溪谷轰然塌陷，整片山谷被黑雾吞没，再无路径可寻。
黑雾如活物般翻涌，吞了灵溪谷后竟还往前爬了几丈，吓得妙真一把拽住我袖子，尖声叫道：“沈烬哥哥！它咬人不？”
我抽回袖子，没好气：“咬你，专挑话多的咬。”
阿蘅噗嗤笑出声，一边疾走一边从怀里摸出三张黄符，指尖一弹，符纸化作金线缠在我们脚踝上。“别贫了，这是‘蹑云符’，能掩气息。那龙魂虽暂歇，但九幽司的人肯定闻着味儿追来了。”
妙真蹦跳着跟上，嘴里哼起荒腔走板的小调：“青鸾观里无香火，小道姑卖尸换糖吃……”
“你又胡诌！”阿蘅瞪她。
“才不是胡诌！”妙真一扭头，眼睛忽地发直，声音陡然阴冷，“你们看——那树上，挂着个穿红嫁衣的姑娘。”
我猛地止步，搭弓虚引。前方古槐枯枝横斜，哪有什么人影？
可阿蘅脸色却白了：“……我看见了。”
妙真咯咯笑起来，笑声却像从别人喉咙里挤出来的：“她不是人，是‘离魂瘴’。这谷口被龙气搅乱，阴魂趁机附雾成形，专勾人心底最怕的事。”
我心头一紧。果然，眼前景象骤变——玄甲军覆灭那夜，血雨倾盆，我跪在尸堆里，怀里抱着断成两截的天工尺，而远处，皇城方向升起九幽黑焰……
“沈烬！”阿蘅一把抓住我手腕，指甲掐进肉里，“醒醒！那是幻象！”
我咬破舌尖，血腥味冲散迷障。再睁眼，妙真正用一根银针扎自己指尖，滴血画符，口中念念有词：“魂归壳，魄归窍，小鬼莫缠大活宝！”
黑雾中传来窸窣声，不是风，是无数细碎脚步——丧尸！
“糟了，”阿蘅急道，“离魂瘴引来了尸群！它们嗅到活人气了！”
我反手抽出背后短箭，低喝：“往左，山坳有岩洞！”
四人刚冲进洞口，身后便传来腐肉拖地的“沙沙”声。妙真转身甩出三枚铜铃，叮当脆响，尸群动作顿时迟滞。
“撑不了多久，”她喘着气，小脸煞白，“这些不是普通行尸，是‘听魂尸’——能循声索命！”
阿蘅立刻噤声，从包袱里掏出朱砂笔，在岩壁飞快画起北斗七星。我守在洞口，眯眼观察外头。月光下，十几具尸傀歪歪扭扭围拢，脖颈僵硬转动，空洞眼窝齐刷刷“盯”向洞内。
忽然，其中一具停住，缓缓抬起手——竟比了个玄甲军斥候联络的手势：三指屈，拇指压小指。
那是……我当年教给新兵的暗号，意思是“敌在东南，速撤”。
“不可能……”我喃喃。
“怎么了？”阿蘅低声问。
我没答，只觉胸口发闷。若连尸傀都记得旧令，那这场浩劫，究竟是天灾，还是有人刻意唤醒沉睡的亡魂？
正思忖间，妙真突然“哎呀”一声，指着洞顶：“上面有人！”
抬头一看，岩缝里竟蜷着个少年，灰衣破烂，怀里紧抱一卷竹简，瑟瑟发抖。
“别、别杀我！”他哭腔都带颤，“我是抄书匠的儿子，躲进来找《山海异志》残卷的……真不是九幽司的人！”
阿蘅狐疑：“这地方连野兔都不来，你找什么书？”
少年抹了把鼻涕：“书上说，灵溪谷有‘龙泪石’，能解尸毒！我娘……她被咬了三天，只剩一口气……”
妙真眼睛一亮：“龙泪石？那玩意儿早被龙魂收走了！不过嘛……”她忽然凑近少年，笑嘻嘻问，“你信不信，我能让你娘活过来？”
少年愣住。
我皱眉：“妙真，别乱来。”
“谁乱来了？”她撇嘴，“我只是想借他娘的身子，养一缕‘返生魂’罢了——反正快死了，废物利用嘛！”
阿蘅一巴掌拍她后脑勺：“胡闹！”
少年吓得缩成一团，竹简“啪嗒”掉地，滚开几页。我瞥见一行小字：“……镇龙钉裂，龙怒化瘴，唯玄甲血可平之……”
龙魂并非暴怒，而是痛极——镇龙钉裂，龙脉渗血，化为离魂瘴，引得万尸躁动。要平息此劫，非得玄甲血脉以血祭钉不可。
可玄甲军早已覆灭，世上仅存的玄甲血脉……是我。
我摸了摸怀中天工尺，冰凉如铁。
“喂，沈烬，”阿蘅忽然轻声问，“你是不是又打算一个人去送死？”
妙真却抢答：“他要是敢去，我就把他炼成最帅的尸傀，天天背我逛街！”
洞外，尸群忽然齐齐跪倒，朝皇陵方向叩首——龙魂又动了。
“来不及了。”我站起身，抽出一支箭，咬破手指，在箭杆上画了一道血符，“你们带这小子走，去青城山等我。”
“不行！”阿蘅一把抓住我胳膊，眼眶发红，“上次你说‘去去就回’，结果三年杳无音信！这次我不放！”
我看着她，难得说了句软话：“……这次真去去就回。若回不来，你就当我又放你鸽子了。”
说完，不等她反应，我纵身跃出岩洞。
箭离弦，无声无息，却在半空炸开一道赤光——玄甲血引，百尸俯首。
赤光炸裂的刹那，整片山谷仿佛被泼了一瓢滚油，黑雾嘶鸣着退散，尸群如潮水般匍匐在地，脊背弓起，似在叩拜某种不可名状的威仪。我借势掠过尸堆，足尖点在一具听魂尸肩头，那尸傀竟未动，只空洞的眼窝微微颤了颤——仿佛认出了什么。
风从皇陵方向吹来，带着铁锈与腐香混杂的气息。我知道，那是龙脉渗血的味道。镇龙钉裂处，必在陵寝深处。
可我没走多远，身后便传来急促的脚步声。回头一看，阿蘅竟追了出来，发髻散乱，手里还攥着那支朱砂笔，妙真跟在她身后，一边跑一边骂：“死阿蘅你慢点！我腿短！”
“你们——”我压低声音，怒意翻涌，“不是让你们去青城山？”
“青城山又没你。”阿蘅喘着气，眼神却亮得惊人，“再说，你当我是三岁小孩？玄甲血祭钉，哪有‘去去就回’那么轻巧？那是以命换命！”
妙真也凑上来，小脸煞白却强撑笑意：“就是！你要是死了，谁给我炼新符纸？谁背我去吃糖炒栗子？再说了……”她忽然压低嗓音，“那少年说他娘只剩一口气，可我刚才偷偷摸了她的脉——她根本没被咬，是中了‘九幽引魂散’。”
“意思是，有人故意放消息，引人来寻龙泪石。”阿蘅接口，手指紧了紧朱砂笔，“九幽司想借活人之口，把玄甲血脉的消息传出去。他们知道，只有你还活着，只有你能平龙怒。”
我沉默片刻，望向皇陵方向。月光下，陵墓轮廓如巨兽伏地，脊骨嶙峋，而陵顶隐约有黑焰升腾，不似凡火，倒像龙魂泣血所化。
“所以，这是个局。”我喃喃。
“对，是个局。”妙真踢开脚边一具尸傀的脑袋，那尸首脖颈断裂处竟渗出淡金色液体，“但也是机会。龙魂痛极而醒，若此时以玄甲血为引，辅以《山海异志》中记载的‘镇魂咒’，或许不必死，也能封钉。”
“你看过那卷残简？”我问。
“刚偷瞄了几眼。”她吐舌头，“不过那少年怀里还有后半卷，藏在腰带夹层里——我顺手摸出来了。”她得意地晃了晃手中一截细竹片。
阿蘅瞪她：“你什么时候学会偷东西了？”
“这叫战术性借用！”妙真理直气壮。
我忍不住笑了一声，心头那股沉甸甸的死意竟松了几分。原来，我不是一个人在走这条路。
“好。”我收起弓箭，将天工尺重新系回腰间，“那就一起闯皇陵。但记住——一旦我失控，或龙魂反噬，你们立刻撤。别管我。”
“呸！”妙真啐了一口，“你当自己是孤胆英雄？我们可是青鸾观最凶的三人组！”
阿蘅没说话，只是默默从袖中取出一枚玉蝉，轻轻按在我掌心。那是她母亲留下的护身符，据说能定魂安魄。
“走吧。”她说，“趁龙魂还没彻底疯。”
我们三人悄然潜行，绕过尸群，沿着一条早已干涸的御河故道，向皇陵侧门逼近。途中，妙真用银针在沿途石壁上刻下隐符，以防九幽司追踪；阿蘅则不断以朱砂点额，维持我们身上的匿息咒。
夜风渐凉，远处传来钟声——不是丧钟，而是皇陵守陵人昔日常敲的晨钟。可如今守陵人早已化作枯骨，这钟声，是谁在敲？
妙真忽然停下脚步，耳朵微动：“听，钟声里有字。”
我们屏息细听。果然，钟鸣三响后，隐约夹着一句古调：“龙眠钉裂血成河，玄甲归兮镇山河。”
我心头一震。这不是咒语，是……召唤。
仿佛回应这召唤，怀中的天工尺忽地一烫，尺身浮现出细密纹路，竟是与镇龙钉同源的铭文！
夜风卷着枯叶打旋儿，我攥紧天工尺，那烫意顺着掌心直钻进骨头缝里。妙真踮起脚尖，凑近尺子眯眼瞧：“哎哟，这纹路……像不像你家祖传的那套箭囊上的？”
阿蘅却没笑，她指尖掐诀，一道黄符悄然贴在我后颈：“匿息咒快散了，得找个地方歇脚。再往前就是黑水驿——那地方早没人住了，但屋梁结实，墙也厚。”
“丧尸啃不动砖墙？”我问。
“啃不动你的嘴。”她白我一眼，“少废话，走。”
三人摸黑进了黑水驿。果如阿蘅所说，驿站荒废已久，门板歪斜，灶台积灰，但屋顶没塌，四面墙也囫囵。妙真一进门就蹦到灶前，从怀里掏出个小陶罐，倒出几粒朱砂混着糯米的丹丸，往四角一撒：“镇宅辟邪，顺便防老鼠——别看不起老鼠，上回我在青鸾观炼返魂丹，半夜被耗子叼走半炉，气得我拿扫帚追了三里地！”
我靠在门框上，卸下肩头箭囊。玄甲军旧物沉甸甸的，可里面只剩七支箭——三支断翎，两支沾过尸毒，真正能用的不过两支。阿蘅瞥见，默默从袖中抽出一张新符，咬破指尖，在符纸背面飞快画了个“锐”字，塞进我箭囊：“临时淬锋，射出去能炸开尸核，但只能撑三箭。”
“谢了。”我低声说。
她没应，转身去翻包袱，忽然“咦”了一声：“我的北斗七星符少了两张！明明在灵溪谷用完还剩五张的……”
妙真正蹲在灶膛里点火，闻言头也不抬：“是不是掉岩洞里了？还是……被人顺走了？”
这话一出，屋里顿时静了。我手按上腰间短刀——若真有人尾随至此，必是九幽司的探子。他们既知我玄甲血脉，又设局引我入皇陵，怎会放任我们安安稳稳歇脚？
“嘘——”阿蘅突然竖起食指。
外头，有脚步声。
不是拖沓踉跄的丧尸步，而是轻、快、稳，踩在碎石上几乎无声。高手。
妙真吹熄刚点着的火苗，小脸绷紧：“来者不善，善者不来。沈烬，你箭呢？”
“两支。”我抽出一支搭上空弦，气凝于指，弓未满而风已啸。
门“吱呀”一声被推开条缝。
一个瘦小身影跌进来，扑通跪地，声音发颤：“三位高人救命！小的……小的是送信的！”
借着月光，我看清是个十五六岁的少年，衣衫褴褛，怀里紧抱个油布包。他抬头时，左脸有道新鲜抓痕，血还没干。
“丧尸抓的？”阿蘅蹲下检查伤口。
“不、不是！是……是人抓的！”少年哆嗦着解开油布，露出半卷焦黄竹简，“有人逼我送来这个，说若我不送到黑水驿，就把我娘喂给‘听魂尸’！”
妙真一把抢过竹简，展开一看，眼睛瞪圆：“《山海异志•残卷•龙脉篇》？！这不是烧了吗？”
我心头一跳——此卷记载镇龙钉方位与龙魂禁制，原藏于钦天监密库，浩劫初起便焚毁。怎会重现？
少年急道：“那人穿黑袍，脸上戴青铜面具，只露一双眼睛……他说，‘告诉沈烬，他爹当年没射偏，是故意留了一线’。”
二十年前，玄甲军奉命射杀叛龙，我父一箭贯其逆鳞，龙血染红整条赤水河。可龙未死，反化瘴气，酿成今日之祸。我一直以为是父亲失手……
“你爹？”阿蘅轻声问。
我没答，只觉喉头腥甜。妙真却突然把竹简塞回少年怀里：“滚！趁我们还没改主意！”
少年连滚爬出门，消失在夜色里。
“你不信他？”我问。
“信。”妙真拍拍手，从灶灰里扒拉出刚才藏好的丹丸，“但信归信，不能让他知道我们知道他撒谎——他袖口有九幽司的靛蓝线，指甲缝里还有新墨，分明是抄书匠的同门师弟！”
阿蘅猛地站起：“抄书匠？他娘不是快死了吗？怎会……”
“有人拿他娘要挟他演戏。”我冷笑，“九幽司想用亲情逼我动摇，好让我心甘情愿献祭玄甲血。”
妙真忽然从怀里摸出个小瓷瓶，倒出颗黑乎乎的药丸递给我：“吃了吧，压压火。这是我新炼的‘定魂丹’，加了三钱茯神、五分龙骨，还有一撮……嗯，你别问是什么毛。”
我皱眉：“什么毛？”
“猫毛！我家老黄的！”她得意扬扬，“它上月抓了只夜游尸，毛带煞气，正好中和尸毒！”
阿蘅“噗嗤”笑出声，紧张气氛顿时松了几分。
我无奈吞下药丸，苦得皱眉。可下一瞬，一股暖流自丹田升起，怀中天工尺的烫意竟渐渐平复。
“钟声又来了。”阿蘅忽然望向窗外。
远处，皇陵方向，钟鸣再起——这次清晰无比：“玄甲血，祭龙钉；三更鼓，开地门。”
妙真跳起来：“糟了！他们要提前启动镇龙大阵！咱们得赶在子时前混进去！”
我系紧箭囊，推门而出。夜风扑面，带着铁锈般的血腥味。
阿蘅跟上来，低声问：“怕吗？”
我脚步未停，只将天工尺在掌心轻轻一磕，那烫意已化作温润暖流，顺着经脉游走周身。
“怕。”我坦然道，“可若我不去，谁替我爹把那一箭的真相钉进地底？”
阿蘅没再说话，只是默默从袖中抽出三根银针，分别刺入我后颈、肩井与腕间——那是她自创的“锁魂引”，能暂时封住玄甲血脉外泄的气息。妙真则蹦到我另一侧，一边往嘴里塞糖豆似的丹丸，一边低声念叨：“待会儿若见‘听魂尸’，别让它开口。那东西一叫，魂魄就松三分，我可不想半夜给你招魂。”
我们三人沿着驿道疾行，夜色如墨，唯余脚下枯草窸窣。远处皇陵轮廓隐现于山脊之上，黑云压顶，钟声却愈发急促，一声接一声，似催命符。
行至半山腰，妙真忽然拽住我衣袖：“停！”
她蹲下身，指尖捻起一撮土，在鼻尖嗅了嗅，脸色微变：“血泥混着龙涎香……有人提前布阵了。而且——”她抬头望向左侧密林，“那儿有活人埋伏，不止一个。”
阿蘅立即掐诀，黄符贴地而燃，火光未起，却有一缕青烟直指林中某处。我搭箭上弦，弓臂微颤，目光锁定那片阴影。
“出来。”我冷声道。
林中静了一瞬，随后传来一声轻笑。不是丧尸的嘶吼，也不是九幽司探子惯用的阴冷笑声，倒像是……女子的笑声，清泠如泉。
“沈公子，多年不见，箭还是这般快。”一道身影缓步走出树影。月光洒落，照出一张素净脸庞，眉间一点朱砂痣，衣袂飘然如旧。
我瞳孔骤缩：“柳含烟？”
她是我幼时在玄甲营旁私塾里见过的邻家女，后来钦天监选童女入观修习星术，她被带走，自此杳无音讯。如今竟在此处现身，且气息沉稳，分明已入道门高阶。
“你怎会在这？”阿蘅声音紧绷，手已按上腰间符囊。
柳含烟微微一笑，目光却落在我怀中的天工尺上：“奉监正之命，守此山门三日。今夜子时前，若有人持玄甲血欲闯皇陵，便以‘星陨锁龙阵’拦之。”她顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“但我认得你，沈烬。也记得你爹临终前托人捎给我的一句话：‘若见其子持尺而来，莫阻，莫问，只递此物。’”
她自袖中取出一枚青玉简，递来时指尖微颤。
