三岔口镇的午后，阳光懒洋洋地洒在初光佣兵团的小院里。
金毛正四仰八叉地躺在老槐树下的阴凉里，肚皮随着鼾声有节奏地起伏，梦里大概正啃着一座骨头山。
白团团抱着一根翠绿的嫩竹，靠在窗边的阴影里，一边小口啃着，一边对着手里一本边角卷起的《礼记》出神，嘴里含糊地念叨着什么“祭祀之礼，莫重于敬……”
“江团长！江团长在吗？大事！天大的事！”
一阵急促的、带着扑棱棱风声的呼喊声，打破了这份慵懒。
一道五彩斑斓的影子掠过院墙，带起几片落叶，以一个略显踉跄的姿态，落在了院子中央的石桌上。
那是一只羽毛光鲜亮丽、头冠高耸的鹦鹉，此刻正焦急地转着小脑袋，豆豆眼四处张望，爪子不安地抓着桌面。
“哎哟喂，可算找着了！”鹦鹉开口，声音有点尖，但吐字清晰，甚至带着点文绉绉的强调，“鄙鸟乃城南赵员外府上管事，奉八姨娘之命，有十万火急之事，求见江远帆江团长！”
“汪！”金毛被惊醒了，一骨碌爬起来，警惕地竖起耳朵，鼻子开始不自觉地嗅探着陌生的鸟味。
“呀！”白团团也吓了一跳，手里的竹子差点掉地上，他扶了扶有点歪的瓜皮小帽，好奇地打量这只羽毛华丽的访客，“《周礼》有云，以禽鸟为使者，乃古之遗风……阁下是？”
“出什么事了？”江远帆从屋里快步走出，手里还拿着一本翻开的账册，眉头微蹙。
通常上门委托，来人，哦，这个是来鸟，神色不会如此慌张。
鹦鹉见到江远帆，立刻挺了挺胸脯，努力让自己显得镇定专业些，但语气里的焦急掩饰不住：“江团长，叨扰了！实在是我家八姨娘的爱宠，‘雪团’姑娘，不见了！这次是昨日清晨发现没的，到现在整一日多了！”
江远帆闻言，眨眨眼。
雪团？这名字好耳熟啊，哦，想起来了。
前段时间，佣兵公会的布告栏上，那纸带着脂粉气的“重金寻爱宠”委托，联系人可不就是“赵府西院，八姨娘”么？
当时乌翎还分析，为只猫掺和进深宅大院的琐事里，不值当。怎么……
“雪团？”江远帆面上不动声色，接过鹦鹉从翅膀下叼出的、系着红绳的绢布卷展开。
里面字迹娟秀，写明了情况，末尾的酬金数目让他眼皮又是一跳——八十两！这比之前布告栏上承诺的“十两加明珠”高出了一大截！而且，这才失踪一天多？
“又不见了？”江远帆捻着绢布，看向鹦鹉管家，特意加重了“又”字，“我记得……贵府这只爱宠，似乎不是头一回走失？公会布告栏上，好像贴过类似的寻宠启事？”
鹦鹉管家被问得翅膀尖都颤了一下，豆豆眼里闪过一丝“果然瞒不过”的尴尬，但它立刻用翅膀拍了拍脑袋，语气更加恳切，甚至带上了点哭腔：“江团长明鉴！是……是有过那么一两回。可这次不一样，大不一样啊！”
它急切地解释道：“前两回，雪团姑娘都是在府里头自个儿溜达迷了路，最多隔夜就找着了。可这次，整整一天一夜，影子都没见着！府里、院里、连带附近几条巷子，鸡兄带着小的们掘地三尺都翻遍了，半点踪迹也无！这都过了一整天了，还没信儿！”
“就为这？”一旁的乌翎冷飕飕地插话，从晾衣杆上俯瞰着鹦鹉，
“不过是比前两次多丢了几个时辰。猫这种生灵，贪玩野了，在外头多流连一两日，也是常事。这就急吼吼地加价寻人，未免小题大做。”
“哎哟喂，我的乌鸦先生！”鹦鹉管家急得直跺爪，“您是不知内情！若只是贪玩迟归，姨娘虽急，也不至于此。可雪团姑娘它……它最近身子有些特殊！”
它压低了嗓音，凑近些，豆豆眼里满是忧虑：“雪团姑娘是顶名贵的波斯灵猫，血统纯净。老爷和姨娘早就打算，等它再大些，寻个同样出色的灵猫良配，好延续血脉。这眼瞅着就快到日子了，姨娘日日精心照料着，就盼着它安安稳稳的。这节骨眼上突然不见，又是这么杳无音信的，姨娘能不慌神吗？她老人家一急一忧，这两日竟是水米难进，人都憔悴了一圈，老爷也跟着上火，府里上下都提着心呢！这才发了狠，无论如何，定要尽快寻回，花多大代价都行！”
它顿了顿，声音更低了，带着后怕：“况且……雪团姑娘通体雪白，无一根杂毛，那双蓝眼睛更是稀世少有。这般品相，若是被那等识货又心术不正的贼人瞧见，起了歹心……那后果，姨娘想都不敢想！这才等不得布告栏那慢吞吞的指望，直接派鄙鸟来寻您这样的能人！”
原来如此。江远帆恍然。并非单纯走失，而是赶上特殊时期的名贵灵猫失踪，主家忧心如焚，怕有闪失，更怕被贼人盯上。
这八十两，买的不只是猫，更是“万无一失”和“及时平安”。风险和焦虑值这个价。
“寻猫？”一直安静擦拭长刀的苏晚吟，此时微微抬了下眼，瞥了瞥那酬金数目，又垂下眼帘，专注于手中的刀锋，只吐出两个字：“酬厚。”
她的意思很明白：酬金这么高，这活可以。
“喵。” 蹲在屋檐阴影下的蓝小喵，不知何时也悄然现身，轻盈地跃上窗台，翠绿的眸子冷淡地扫了一眼那只聒噪的鹦鹉，又瞥了瞥显然心动的江远帆，优雅地舔了舔前爪，无声地表达了一种置身事外的慵懒，但那眼神里，似乎对“寻猫”这件事本身，就带着点天生的嫌弃。
“汪！找猫！”金毛倒是兴奋起来，尾巴摇得呼呼响，绕着石桌打转，鼻子不停地嗅着鹦鹉管家带来的、那若有若无的陌生猫味和脂粉香，“我鼻子最灵了！肯定能找到！猫……猫的味道是有点特别，但我能行！”
“《礼记·曲礼》有言，‘邻有丧，舂不相；里有殡，不巷歌’。”白团团放下竹子和书，一脸严肃地凑了过来，黑眼圈里满是郑重其事，
“今有爱宠走失，主家悲切，犹如‘里有忧’。吾等虽非官差，然仗义相助，解人忧急，正是君子之风！何况……”
他偷偷瞄了一眼江远帆手里的绢布，声音低了下去，带了点不好意思，“酬金确实……颇为丰厚，取之有道，亦是美事一桩。”
