“好，接了。”江远帆综合考虑伙伴们的态度后，将绢布仔细折好收起，脸上露出了决断的神色。
五十两银子，对现在的小院来说不是小数目，能添不少装备，也能让大家过段宽裕日子。
他看向鹦鹉管家：“这委托我们接了。劳烦带路，我们先去府上看看情况。”
“太好了！江团长高义！请随我来！”鹦鹉管家大喜，立刻振翅飞起，在前面引路。
金毛迫不及待地冲到了最前面。
白团团赶紧抱起他的竹子和《礼记》，小跑着跟上，嘴里还在嘀咕着“猫，狸属，性灵，善捕鼠……”。
苏晚吟无声地将刀归鞘，步履平稳地跟在江远帆身侧。
蓝小喵轻盈地跃下窗台，不远不近地缀在队伍后面，姿态优雅，仿佛只是出门散步。
乌翎则一振翅，飞上高空，开始了例行的空中侦察与路径观察。
赵员外府邸坐落在镇南，高墙大院，朱门铜环，彰显着主人的富足。
门口，一只羽冠鲜红、羽毛油亮的大公鸡，正昂首挺胸地踱着步，一副尽职尽责的门房模样。
见鹦鹉管家引着一群人和动物到来，大公鸡立刻警觉地竖起颈羽，上前两步，声音洪亮：“来者何人？所为何事？”
虽是禽类，这做派却颇有几分人类门房的架势。
“鸡兄，是我！”鹦鹉管家连忙道，“这几位是姨娘请来寻雪团姑娘的能人，江团长和他的伙伴们。”
大公鸡锐利的眼睛扫了众人一眼，侧身让开，点了点漂亮的鸡头：“既是姨娘贵客，请进。务必叮嘱这位……”
它看向兴奋嗅个不停的金毛，“……狗兄，府内各处可随意查探，但还请勿惊扰了后园池中的锦鲤，那是老爷的心头好。”
“汪！放心！我只找猫！”金毛大声保证，尾巴摇得更欢了。
一行人穿过前院，来到一处精巧别致、花木繁盛的内院。
还未进厅，便听到一阵嘤嘤的哭泣声，悲切婉转。
厅内，软榻上倚着一位穿着鹅黄衫子、云鬓微乱的年轻女子，正是八姨娘。
她生得颇为美貌，此刻却眼圈通红，泪光点点，手里紧紧攥着一条丝帕，不时拭泪。
她怀里抱着一个空空如也、铺着柔软锦缎的镶金边猫窝，旁边小几上摆着精致的瓷碟，里面是丝毫未动的点心和小鱼干。
一个穿着绸衫、体态微胖、面带愁容的中年男子在一旁踱步，正是赵员外。
他见江远帆等人进来，连忙迎上，拱手道：“诸位便是鹦鹉请来的能人？有劳了，有劳了！实在是内子她……”他无奈地看了一眼八姨娘。
八姨娘抬起泪眼，看到江远帆，特别是看到金毛和白团团时，眼睛亮了一下，像是抓住了救命稻草：“你们……你们真能帮我找到雪团？我的雪团，它那么乖，从来不会乱跑的，定是……定是哪个杀千刀的，看我们娘俩不顺眼，把它害了去！或者，是被那起子眼皮子浅的贼人偷了！我可怜的女儿啊……”说着又悲从中来。
她紧紧抱着空猫窝，眼泪扑簌簌往下掉，这次不仅仅是悲伤，更透着一股深入骨髓的恐惧：“我的雪团……它不单单是我的心肝，它、它还是老爷托了多大关系、花了多少心思才从番邦商人手里求来的纯种灵猫啊！老爷说了，它的血脉金贵，将来要配最好的郎君，生一窝顶顶漂亮的小猫崽，说不定还能进贡……呜呜……这眼瞅着、眼瞅着就到了可以说亲的时候，它却不见了！”
她猛地抓住身旁赵员外的袖子，声音发颤：“老爷！您说，会不会是……会不会是那起子黑了心肝的，早就盯上了咱们雪团？知道它这时候……这时候身子不便宜，就、就把它偷了去，要糟蹋了它的血脉，或者卖到见不得人的地方？”
她越说越怕，脸色惨白，“我听说有些下作地方，专收这等名贵灵宠，用来……用来配些乱七八糟的野种，或者扒了皮去做装饰！我的雪团啊！要是遭了那种罪，我也不活了！” 说罢又放声痛哭。
赵员外一脸尴尬兼心疼，拍着她的手背安慰：“夫人莫要胡思乱想，自己吓自己。江团长他们不是来了吗？定能寻回雪团。”
但他眉宇间的忧色也浓得化不开，显然八姨娘的担忧也正是他所怕的。
一只价值不菲、正值繁育期的名贵灵猫失踪，损失钱财事小，若真如姨娘所说遭遇不测或血脉被玷污，那才是颜面尽失、损失惨重。
“姨娘莫急，我们既然接了委托，自当尽力。”江远帆也温言安抚，开始例行询问，“雪团……姑娘，具体是什么时候不见的？最后一次见它是在何处？可有什么异样？”
八姨娘抽抽噎噎地回忆：“是……是大前日夜里。我睡前它还乖乖在窝里，舔毛呢。第二天一早，就不见了！屋里、院里都找遍了！它平时顶多就在我院子里晒晒太阳，扑扑蝴蝶，从不会出这院门的！异样……异样就是没有啊！它那么听话……”
赵员外补充道：“府里上下都翻遍了，连水缸、柴房都没放过。也派人去街上问过，没人见到。唉，这猫儿确实灵性可爱，颇通人意，内子视若己出，这才……”
“从不出院门？”乌翎的声音从打开的窗棂外传来，他落在窗台上，金色的眸子扫过室内，
“可据我所知，猫这种生灵，尤其是灵智已开的，好奇心重，身手矫健，高墙深院，未必拦得住。”
八姨娘像是被踩了尾巴，立刻反驳：“雪团不一样！它最恋家了！定是被人强行掳走的！”
“姨娘稍安。”江远帆示意乌翎稍缓，继续问，“前两次走失，最后都是在何处寻回的？”
提到这个，八姨娘和赵员外的脸色都有些微妙。鹦鹉管家扑棱过来，接过话头，语气有些含糊：“咳咳……第一次，是在后厨堆放旧物的阁楼角落里找到的，睡得正香。第二次，是自己从……从后院假山石洞里钻出来的，毛上沾了点灰。”
“后厨？假山？”江远帆若有所思。这两个地方，可都不算八姨娘内院的常规活动范围。
“还有还有，”鹦鹉管家像是想起什么，压低声音，“不瞒各位，府里近来是有点‘怪’。厨房那边总说，最鲜的那几条鱼，偶尔会少上一两条，还道是哪个馋嘴的下人。后院墙头的瓦片上，好像……好像有过那么一两个梅花似的脚印子，小小的。鄙鸟曾怀疑是野猫，可咱府上有鸡兄镇守，等闲野猫岂敢进来？”
