“墙外有路，西向而行。” 乌翎心中有了计较，落回院中一棵高树，静静梳理羽毛，继续观察府内其他动静。
蓝小喵迈着优雅无声的步子，仿佛只是随意散步，但那双翠绿的眸子却锐利地扫过每一处阴影、每一个角落。
她避开人群和其他动物，偶尔在墙角、假山根、花圃边缘驻足，低下头，小巧的鼻子轻轻抽动。
在通往厨房的侧门附近，她停了下来。
那里堆放着一摞空竹筐，角落里有些潮湿。她凑近，仔细闻了闻，眼中闪过一丝了然，又带着点明显的嫌弃。
那里有猫留下的、极其微弱的标记气味，而且不止一种。一种优雅、带着茉莉花露味，另一种则更野性、难以捉摸。
她又悄无声息地溜达到后院的假山附近。假山有个狭窄的石缝，被藤蔓半掩着。
她在石缝前蹲坐下来，尾巴尖轻轻摆动，却没有进去的意思。
只是静静地看着，仿佛能透过石缝看到里面曾发生过的情景。
过了一会儿，她站起身，抖了抖身上并不存在的灰尘，轻盈地跳上一块较高的石头，俯瞰着方才金毛和白团团制造混乱的池塘方向，眼神平静无波，只有微微抿紧的嘴角泄露出一丝“这群笨蛋”的意味。
苏晚吟的调查方式最为直接。
她身形如风，脚步轻捷，快速而彻底地排查了八姨娘内院所有可能藏匿一只猫，或者可能发生“不好的事情”的地方：衣柜顶、床底、箱笼、闲置的空房、甚至院中那棵枝叶繁茂的老桂花树的树冠。
她的动作干净利落，不带起一丝尘埃，目光冷静如冰。
一无所获。
没有任何挣扎、拖拽的痕迹，没有可疑的物品，没有隐藏的夹层或地洞。
这只猫就像凭空蒸发了一样——如果它真的是被强行带走的话。
就在她准备离开内院，去查看鹦鹉管家提到的厨房阁楼时，经过一处放置清扫工具的小杂物间外廊。
廊柱一角，挂着一把有些年头的旧蓑衣。苏晚吟的目光不经意扫过蓑衣下垂的、略显毛糙的棕丝边缘，脚步微微一顿。
她伸出手，用两根手指，从几根棕丝的倒刺上，拈下了一小撮……黑色的、极其柔顺的动物毛发。
很短，不像是人发，更不是雪团的白毛。她将黑毛举到眼前看了看，又凑近鼻尖，几不可查地嗅了一下——一股极淡的、类似松墨混合了夜露的味道，与赵府内任何常见的气味都不同。
她不动声色地将这几根黑毛用一小片油纸包好，收进袖中，继续走向厨房方向。
与此同时，江远帆正在尝试从“人”和“灵智动物”的角度获取信息。
他找到了负责厨房采买、同时也是府里消息比较灵通的一个老苍头，旁敲侧击。
老苍头咂巴着嘴，小声说：“猫？雪团姑娘那是姨娘的心头肉，金贵着呢，等闲谁敢招惹。不过……厨房丢鱼的事儿倒是有。就那种最鲜活的、准备现做鱼脍的小鲫鱼，隔三差五就少一两条。一开始还以为是谁偷嘴，后来大伙互相盯了几天，没见人，倒是有伙计说半夜好像看见过白影子从窗口掠过……都说是看花眼了。”
“那后院的墙头脚印呢？”江远帆问。
“脚印？”老苍头茫然，“这倒没注意。后院墙高，除了雀鸟，啥能上去？不过……西边那墙外是条死巷子，倒是清净。”
江远帆谢过老苍头，正思忖着，那只险些被金毛撞散架的鹦鹉管家扑棱着飞了过来，心有余悸地整理着羽毛：“江团长，可有什么发现？鄙鸟方才想起，若要问府中犄角旮旯之事，或可问问……‘那位’。” 它用翅膀神秘兮兮地指了指厨房方向。
“‘那位’？”
“厨房梁上，住着一位‘灰爷’，消息最是灵通，尤其关于……食物。”鹦鹉管家挤挤眼。
在鹦鹉管家的引荐和一小块上等奶酪的贿赂下，江远帆在厨房油腻的房梁阴影里，见到了一只皮毛油光水滑、眼睛滴溜溜转的灵智老鼠。
这老鼠个头不大，但神情颇为自得，捧着奶酪小口啃着，对江远帆和蹲在远处、假装看风景但竖着耳朵的金毛、以及不知何时也溜达过来、蹲在米缸上冷眼旁观的蓝小喵并不十分惧怕。
“吱吱，白毛祖宗？知道，知道。”老鼠啃着奶酪，含糊地说，“那位可是位讲究的主儿。隔些日子，半夜来，不走门，就那边小气窗，”
它用尾巴指了指高处一扇透气的木栅窗，“悄没声儿进来，直奔水缸，捞最活蹦乱跳的那条，吃完，还把鱼骨头整整齐齐码在窗台下。有次撞见小的我，也没喊打喊杀，就点了点头，那蓝眼睛瞟过来……啧啧，挺有派头。”
“它每天都来偷鱼？”江远帆追问。
“那倒也不是天天，没个定数，但隔段时间总会来。像是……打牙祭？或者，府里的鱼脍吃腻了，换换野趣？”老鼠歪着头，“反正比那些咋咋呼呼的野猫强多了，懂规矩。”
“那它这次失踪前，可有什么特别？”
“特别？嗯……好像上次来，嘴里除了鱼，还叼了点儿什么……亮晶晶的小玩意儿？没看清。不过那次它好像心情不错，吃完鱼还在窗台坐了一会儿，望着西边，就那边，”老鼠用爪子指了指西墙方向，“看了好久，才走的。”
西边！
江远帆心中一动，谢过老鼠，走了出来。迎面正碰上从马棚方向回来，刚刚询问晚一只夜宿的流浪灵智狗的乌翎。
“问过了，”乌翎言简意赅，落在江远帆肩头，“那狗说，大约……雪团失踪前一晚的半夜，它迷迷糊糊看见一道白影，很轻巧地跃上了西墙，嘴里……似乎叼着点东西，不大，通过传来的味道判断，应该是鱼。影子最后往西郊那边去了。它当时没在意，以为是野猫。”
西墙！西郊！偷鱼！可能还带了“礼物”！
线索似乎隐隐约约指向了一个令人惊讶的方向。
傍晚，佣兵团众人在赵员外安排的偏厅汇合，交换情报。
桌上摆着简单的茶点，但没人有心思吃。
除了金毛，它正眼巴巴看着桌上的肉脯，被江远帆用眼神制止。
“我这边，”江远帆先开口，汇总了从老苍头、鹦鹉管家、老鼠那里得到的信息，“基本可以确定，雪团有半夜溜出院子、甚至溜出府的习惯。它会去厨房‘加餐’，目标明确，动作熟练，而且……似乎有固定的外出路线，可能是西墙。失踪前一晚，可能带着东西往西郊去了。”
“我找到了这个。”苏晚吟将那个小油纸包放在桌上打开，露出里面几根黑色的短毛。
“黑猫？”白团团凑过来看，惊讶道，“《诗经》有云，‘有熊有罴，有猫有虎’……然黑猫者，亦常为家宠，或为……野性精灵？此毛从何而来？”
“后廊，旧蓑衣上。”苏晚吟道。
“厨房附近，假山边，有另一只猫的味道。”蓝小喵蹲在椅背上，舔着爪子，冷不丁补充了一句，语气平淡，但意思明确。
