白团团抱着竹筒的手下意识地收紧，声音带着罕见的紧绷：“竟是他们？《庄子》有云，‘方生方死，方死方生’……取其‘万物归零’之意，行斩尽杀绝之事。他们的人在此现身，绝非偶然。”
快手刘的脸在昏暗光线下更白了，他啐了一口，低声道：“晦气！真是这群阴魂不散的家伙！江团长，咱们之前可没少给他们找不痛快，坏过他们好几桩‘生意’。这回……莫不是被惦记上了，还是咱们又撞破了他们什么勾当？”
“惦记我们？或许。” 乌翎落在江远帆肩头，金色的眸子锐利如刀，扫过那铁牌，“但更可能的是，我们顺着失踪案的线，一路摸到了他们正在经营的‘买卖’边上。灰衣人、矿石、东北方向的乱石沟……看来，那里不只有狼，还藏着更大的‘东西’。”
苏晚吟已将短刀完全归鞘，但手依旧稳稳按在刀柄上，周身气息沉静而凛冽。她曾与这些“不像活人”的家伙交过手，深知其难缠与危险。她简短地吐出两个字：“麻烦。”
“失踪的士兵，被抢的矿石，现在又加上归零的触角……” 江远帆将铁牌紧紧攥在手心，那冰冷的触感仿佛带着不祥的意味，“这几件事缠在一起，东北方向，已不是寻人那么简单了。”
乌翎的声音带着山雨欲来的凝重：“那个算命的说，卦象指向东北，未必是胡说。只不过，他指的恐怕不是生机，而是直通黄泉路的引子。归零的人露面，是警告，也是确认我们找的方向，戳到他们的痛处了。”
众人心头的沉重，此刻化为了冰冷的实质。一个本已棘手的寻人任务，骤然与“归零”这个代表着隐秘、凶险与不死不休的庞然大物纠缠在一起。
东北方向，那片在夜色中呜咽的黑色乱石沟，此刻望去，不再仅仅是地形险恶的荒芜之地，更仿佛一张早已张开的、属于“归零”的巨口，静候着不自知的猎物踏入，或者，警告着过于接近的探查者。
夜风穿过庭院，带着深秋的寒意，让人脊背发凉。
清晨的北门关笼罩在薄雾中，空气中透着刺骨的凉意。
昨夜遇袭的紧张感尚未完全散去，那枚刻着“归零”标记的冰冷铁牌，像一块沉甸甸的石头压在每个人心上。
江远帆将铁牌的事告知了李烽。
李烽脸色极为难看，立刻加强了军营和江远帆等人住处的警戒，并派人在关内暗中查访灰衣人的踪迹，但一夜过去，毫无所获。
那两人如同鬼魅，来去无痕。
“归零……”李烽咀嚼着这两个字，眉头拧成疙瘩，“若真是他们插手，事情就复杂了。他们图什么？几个巡边的士兵？还是……”他看向江远帆，“你们在查的事，可能不止是寻人那么简单了。”
江远帆点头：“眼下线索混乱，但东北方向，无论是教会提供的线索，还是……”他顿了顿，没提铁口直断的卦象，“都值得一探。我们今日就出发，再入乱石沟，重点探查东北区域。”
出发前，他们再次来到圣光教会。玛利亚修女仔细检查了黑旋风的伤口，重新上药包扎。
“恢复得比预想快，但剧烈活动仍会崩裂。”她叮嘱道，又拿出一些止血消炎的药膏和药散分给众人。
安德烈神父则带来了那个熟悉地形的老牧人。那是个干瘦黝黑、满脸沟壑的老者，名叫阿鲁，说着一口带着浓重口音的官话，走路有些跛，但眼睛很亮。
“乱石沟，东北边，最邪性。”阿鲁说话很慢，但每个字都像是从石头缝里蹦出来的，带着地气，
“那边石头更黑，缝子更多，有些地方，看着是路，一脚踩下去就是无底洞。风的声音也不一样，不是哭，是笑，尖尖的笑，听得人头皮发麻。”
“老人家，可知道断魂崖下面，或者东北边，有没有什么特别的地方？比如山洞，或者……有人活动的痕迹？”江远帆问。
阿鲁皱着眉想了很久，摇了摇头：“断魂崖下头，是死地，没人去。东北边……倒是老早以前，听我爷爷那辈人说过，好像有个废矿洞，不知道什么年月开的，早就塌了，也没听说出过啥好东西。我年轻时候放羊，远远绕过那一片，羊都不肯往那边走，说是草有怪味。”
“怪味？”乌翎追问。
“说不上来，有点腥，又有点甜腻腻的，闻多了头晕。”阿鲁啐了一口，“反正不是好路数。你们要去找人，千万小心。那地方，白天都瘆人，晚上……”他摇摇头，没再说下去。
玛利亚修女又拿出一小包用油纸包好的粗盐和几块硫磺：“带着，或许有用。有些地缝里有污秽之气，撒点盐或烧点硫磺能驱一驱。主保佑你们平安归来。”
带着教会赠予的药品和叮嘱，众人再次出关，踏入荒原，向着乱石沟东北方向进发。
这次，他们带足了干粮、清水、绳索和药品，准备更加充分，但心情却比上次更加凝重。那枚“归零”铁牌，像一片不祥的阴影，笼罩在头顶。
黑旋风的状态比昨日稍好，至少能自己行走，但依旧沉默寡言，大部分时间都低着头，用力嗅着地面和空气，似乎想从杂乱的气味中重新捕捉到主人的踪迹。
金毛紧跟着它，不时用湿漉漉的鼻子碰碰它，试图传递一些安慰。
“东北……三日之内……”黑旋风偶尔会喃喃自语，血丝未褪的眼睛里燃烧着一种近乎偏执的光芒。
那个来自算命先生的、虚无缥缈的“预言”，似乎成了它最后的救命稻草，也成了加重它心魔的又一道枷锁。
“三日之期，不可不信，亦不可全信。”白团团抱着竹筒，走在队伍中间，依旧对“铁口直断”的话念念不忘，“《易》云，‘君子见几而作，不俟终日’。既有卦示，吾等当奋力寻索，方不负天意。”
“天意？”乌翎飞在前方一块高耸的石笋上，闻言回头，金色的眸子带着毫不掩饰的讥诮，“那个算命的老头，收你五十文钱的时候，眼睛是不是在放光？他若真能前知三日，何必在街边风吹日晒，五十文一卦？”
“这……”白团团语塞，脸微微涨红，“乌翎兄，岂可如此揣度他人？卜筮之道，在乎诚心……”
“诚心有用，还要脑子干什么？”乌翎打断他，翅膀一振，继续向前飞去，“跟着感觉走，不如跟着鼻子和眼睛走。阿鲁说的怪味，黑旋风闻到的腐泥香，还有那些灰衣人抢的矿石，这些才是实打实的线索。至于三日……哼，若是三日内找不到，那算命的早卷铺盖跑没影了，你去哪里找他？”
