所有人，包括角落里仿佛对一切失去反应的黑旋风，都猛地抬起了头。
“他们没死。”李烽的话让众人心头一跳，“但也不是在乱石沟。他们巡逻时遭遇了小股西域‘血狼’部落的游骑，发生了冲突。赵铁鹰他们不敌，被俘了。对方没有立刻杀他们，而是押着往西北方向去了，似乎想用他们换些什么。消息是我们在‘血狼’部落里的内线冒死传回的，刚刚确认。”
“不在……乱石沟？”白团团失声道。
“那血迹……拖痕……”金毛也困惑了。
“是陷阱。”苏晚吟冷静道，“归零。误导。”
乌翎站在窗台上，接口道：“用类似的血迹、气味，甚至可能利用了黑旋风对主人气味的执念和焦虑，布下疑阵，把我们引向东北方向的陷阱。他们的目标，一开始可能就不是那几个士兵，而是……我们？或者，任何试图追查这件事的人？”
江远帆瞬间想通了许多关窍：“灰衣人袭击商队，抢生铁和矿石。他们在乱石沟东北方向有据点，或者在进行某种不可告人的勾当。失踪士兵事件是个意外，但被他们利用，布下陷阱，清除可能妨碍他们的人，或者……试探军方的反应。”
李烽点头，神色复杂：“恐怕是这样。那‘血狼’部落与归零是否有勾结，尚不可知。但眼下，至少铁鹰他们还活着，这就是最大的好消息。部落那边，将军已经派人去交涉了，虽然麻烦，但总算有了明确方向，不再是两眼一抹黑地在大山里乱找。”
他顿了顿，看向江远帆，郑重地抱拳：“江团长，诸位，虽然未能直接寻回人，但你们提供了至关重要的线索：归零组织的介入，以及他们在乱石沟东北区域活动的确凿证据。这让我们避免了更大的损失，也指明了真正的威胁所在。李某……感激不尽！”
他又走到黑旋风面前，蹲下身，看着它那双依旧空洞的眼睛，放柔了声音：“黑子，你听到了吗？铁鹰还活着，不在乱石沟，你闻到的那些，是坏人设下的圈套，不是你找不到，是他们在使诈。你已经尽力了，比任何人都尽力。现在，你的任务完成了，剩下的，交给将军，交给我们，好吗？”
黑旋风呆呆地看着李烽，又看看众人，似乎花了很长时间才理解这些话的意思。铁鹰还活着……不在乱石沟……是圈套……任务……完成了？
巨大的、不真实的解脱感，混合着依旧残留的恐惧、疲惫和深深的自责，冲击着它。
它喉咙里发出嗬嗬的声音，大颗的眼泪再次滚落，但这一次，不再是纯粹的绝望，而是一种复杂到难以言喻的宣泄。
“我……我差点害了大家……”它呜咽着。
“不，你让我们看清了陷阱。”江远帆走到它身边，拍了拍它完好的前腿，“而且，你救了老刘。”
快手刘连忙点头：“对对对！要不是你撞我那一下，我现在身上得多几个窟窿眼儿！黑旋风兄弟，救命之恩，我刘三息记下了！”
“《左传》有云，‘人非圣贤，孰能无过？过而能改，善莫大焉’。”白团团也小声安慰，“况乎汝本无过，乃受奸人所欺。今真相大白，铁鹰兄长安然，实乃不幸中之万幸。汝切莫过于苛责己身。”
金毛用脑袋顶了顶它：“你看，我就说你不是废物！你是好狗！最好的狗兄弟！”
玛利亚修女将温热的药草茶碗推到黑旋风嘴边，温柔但坚定地说：“喝了吧，安神的。主告诉我们，要原谅别人，也要原谅自己。你身上的担子，太重了，该放下了。”
安德烈神父也在胸前划了个十字，温和地道：“孩子，真正的勇敢，不是永不退缩，而是知道何时该前进，何时该依靠。你已展现了足够的忠诚与勇气，现在，是时候让伤口愈合，让心灵休息了。”
众人的话语，一句一句，如同温暖的水流，缓缓注入黑旋风冰冷枯竭的心田。
它颤抖着，低下头，小口地舔着碗里的药茶，温热的液体顺着喉咙流下，仿佛也带走了少许冻结在四肢百骸里的寒意。
过了许久，它才抬起头，看向江远帆，又看向李烽，声音依旧沙哑，却似乎找回了一丝力气：“江团长……李校尉……我……我想明白了。下次……如果阿婆再那样求我……我会说，‘阿婆，我尽力去找，但我……不能保证一定找到’。这样……可以吗？”
这句话，从一个曾经以“一定带回来”为誓的军犬口中说出，不再是懦弱的退缩，而是一种历经崩溃与反思后，痛苦而清醒的成长。它终于明白了承诺的重量，也明白了自己能力的边界。
李烽眼圈一红，用力点头：“可以！当然可以！这样说，最好！”
江远帆也颔首：“诚实地面对自己能做到和做不到的，才是真正的负责。”
乌翎瞥了黑旋风一眼，难得地没有吐槽，只是淡淡说了句：“总算开窍了，还不算太晚。”
接下来的两日，众人在北门关休养。
黑旋风的伤势在玛利亚修女的精心照料下稳定下来，精神也一日好似一日，虽然依旧沉默寡言，但眼中那令人心悸的空洞和血色渐渐褪去，多了些沉淀下来的东西。
它开始主动进食，偶尔会和金毛在院子里晒晒太阳，听金毛讲三岔口镇的趣事。
江远帆代表团队，与李烽敲定了委托的最终处理方案。由于未能直接寻回人员，但提供了关键线索，避免了军方更大损失，并促使军方确认了人员真实下落，李烽上报后，决定支付一半酬金，即三十两。
这个数目，江远帆坦然接受。这比无功而返的二十两辛苦钱多，又确实与“寻回”的六十两相去甚远，恰恰体现了他们“部分完成、及时止损”的贡献。
关于归零组织的线索，包括那枚铁牌、灰衣人的特征、陷阱位置等，江远帆毫无保留地告知了李烽，由军方接手后续调查。
快手刘也将自己打听到的一些关于“灰衣人”和“矿石”的模糊风声，一并提供了。
离开北门关前，众人再次去向安德烈神父和玛利亚修女道别。
安德烈赠予他们一些路上用的干粮和祝福。
玛利亚修女则给了黑旋风一大包特制的、有助于骨骼和伤口愈合的药草，叮嘱它按时服用。
“愿主保佑你们一路平安，也保佑那些迷途的士兵早日归来。”安德烈在教堂门口画着十字。
