牛大锤擦了擦额头的汗，把剩下的糯米粉小心翼翼地收好：“呼，吓死我了。我还以为今天要变成‘人肉包子馅’了。小谢，你说这老头以后会不会还搞这些幺蛾子？”

“应该不会了。”沈青梧走到门口，推开那扇半掩的木门，外面的月光洒进来，照亮了斑驳的青石板路，“他的心结解开了，这炉火也就没了根基。再说了，有我们盯着，他也不敢再乱来。”

老者跪在地上，对着三人深深磕了一个头，动作缓慢而郑重：“多谢三位恩人救命之恩。我……我以后一定好好做人，再也不碰这些邪门歪道了。”

“行了，起来吧。”谢知微摆了摆手，“走吧，天快亮了，这地方留不得太久。等会儿太阳出来，这庙里的阴气散了，说不定还能看见几只真正的野猫。”

三人转身走出庙门，身后的木门在风中轻轻摇曳，发出吱呀的声响。那盏灯笼不知何时已经飘到了巷口，静静地悬在那里，像是在等待他们的归来。

“哎，小谢，”牛大锤走在最后，一边揉着肚子一边问道，“咱们接下来去哪？我这肚子又开始咕咕叫了。刚才那一通折腾，我都快饿晕过去了。”

“前面有个卖早点的摊子。”沈青梧回头看了一眼，眼中闪过一丝狡黠，“听说那里的豆浆特别香，要不要去尝尝？”

“豆浆？！”牛大锤眼睛一亮，刚才的恐惧瞬间抛到了九霄云外，“走走走，只要有吃的，让我干什么都行！”

巷口那盏猫头鹰灯笼依旧悬在半空，翅膀微微颤动，像是在打哈欠。它没飞远，也没急着回庙里，就这么孤零零地杵着，像个迷路的孩子在等家长。

“我说二位，”牛大锤搓着手，一脸谄媚地凑到沈青梧身边，“这猫头鹰灯笼看着怪可怜的，咱们要不要……带它一起去吃豆浆？万一它饿了也闹腾起来，我这刚吃饱的肚子可经不起折腾。”

沈青梧嘴角勾起一抹冷笑，修长的手指轻轻敲了敲手里的大镰刀柄，那动作优雅得像是在弹钢琴，但刀刃上隐约透着的寒光却让人不敢直视。“你当它是宠物啊？那是刚才封印邪法时跑出来的‘守界失职’产物。要是真把它吃了，小心明天醒来发现你的肠子变成了纸糊的。”

“哎哟喂，别吓我！”牛大锤脸色一白，赶紧缩回脖子，从帆布包里掏出一把看起来像是用来抓老鼠的捕鼠夹，小心翼翼地往前探了探，“那……那咱还是离它远点吧。不过话说回来，这猫头鹰灯笼怎么也不说话？刚才在庙里明明能听懂人话的。”

谢知微走在最前面，双手插兜，眼神有些游离。他那双天生通幽的眼正盯着前方虚空中的某一点，眉头微皱。

“它不是不想说话，”谢知微停下脚步，声音平淡，“是它‘哑’了。刚才为了帮那几个怨魂解开封印，它把自己的一缕灵识借了出去，现在处于‘休眠’状态。再吵醒它，恐怕得付点利息。”

“利息？”牛大锤一愣，“什么利息？不会是要钱吧？我可没钱，要不我把这个破包抵押给你？”

“不用那么麻烦。”沈青梧轻笑一声，红色的长发随着微风轻轻摆动，她脚尖的高跟鞋在水泥地上踩出清脆的声响，“它的利息，就是以后得跟着我们混。毕竟，守界者失职，总得有人来背锅。既然它选了咱们，那就是认栽了。”

话音未落，那猫头鹰灯笼突然“扑棱”一下，翅膀猛地张开，像只受惊的鸟一样直冲牛大锤的头顶飞去。

“卧槽！救命啊！”牛大锤吓得原地蹦起三米高，手里的捕鼠夹差点夹到自己的脚趾，“这玩意儿要谋杀亲博主啊！”

“站住！”沈青梧手腕一抖，大镰刀在空中划出一道优美的弧线，却并未真的砍下去，而是用镰刀的护手轻轻一挑，将灯笼稳稳地托在了半空。

“哎呀，小沈，你下手轻点，这可是咱们的‘新队友’。”谢知微无奈地摇了摇头，从怀里掏出那本《万鬼录》，翻到空白页，笔尖在上面轻轻一点。

一道淡金色的光芒从笔尖射出，瞬间笼罩了猫头鹰灯笼。灯笼上的羽毛仿佛活了过来，原本呆滞的眼睛里闪过一丝人性化的光芒，随后竟然发出了类似婴儿啼哭的声音：“饿……饿……”

“看吧，”谢知微合上书，淡淡道，“它饿了。刚才那一嗓子喊出来，估计是把剩下的那点家底都耗光了。”

牛大锤这才敢落地，拍了拍胸口，心有余悸地说：“吓死我了，我还以为它要给我表演个空中转体三周半呢。不过这……这也太离谱了吧？一只灯笼还能饿？难道它平时不吃香火，改吃早饭了？”

“它吃的是‘气’，”沈青梧一边说着，一边把那灯笼往自己肩上一扛，动作熟练得就像扛着一袋米，“不过现在它灵力枯竭，只能靠吃点人间烟火气来续命。走吧，前面的早点摊正好有热腾腾的豆浆，说不定它能喝两口。”

三人继续往前走，巷子尽头果然出现了一个冒着热气的小摊子。老板是个秃顶的中年男人，正忙着给蒸笼揭盖，白茫茫的蒸汽扑面而来，带着浓郁的豆香和面香。

“几位，吃点什么？”老板笑眯眯地问，眼神在沈青梧那身紧身裙和高跟鞋上停留了一瞬，随即又移开，仿佛习以为常。

“两碗豆浆，两个肉包子，再来一碗豆腐脑。”牛大锤抢着说道，眼睛直勾勾地盯着蒸笼里的包子，“对了老板，能不能给那个……那个灯笼也来点？”他指了指沈青梧肩上的猫头鹰灯笼。

老板愣了一下，看了看灯笼，又看了看谢知微和沈青梧，最后嘿嘿一笑：“行嘞，只要不惹事，啥都能给。不过这东西……有点眼生啊。”

“这是我们的……呃，吉祥物。”沈青梧随口胡诌了一句，顺手从兜里摸出一枚铜钱，悄悄塞进灯笼的肚子里。

那灯笼立刻发出一阵满足的嗡嗡声，翅膀欢快地扇动起来，仿佛在说：“谢谢阿姨！”

谢知微看着这一幕，嘴角微微上扬，低声对牛大锤说：“下次记得多带点零钱，这小家伙胃口不小。”

“知道了知道了，”牛大锤一边狼吞虎咽地啃着包子，一边含糊不清地说，“不过话说回来，这早点摊老板看着挺正常，怎么感觉他刚才看灯笼的眼神有点不对劲？”

“那是因为他看不见灯笼里的东西，”谢知微压低声音，“但他能感觉到那股‘气’的味道。守界者失职，连带着周围的气场都会变得微妙。不过嘛……”他顿了顿，看向沈青梧肩上的灯笼，“既然它已经认了我们，那就暂时安全了。”

沈青梧咬了一口包子，红唇沾着一点汤汁，妩媚一笑：“安全？哼，那得看它够不够听话。要是敢乱跑，我就把它扔进豆浆锅里煮了。”

“别啊！”牛大锤吓得差点噎住，“那可是咱们的‘新队友’，不能这么虐待啊！”

“谁让它刚才差点把你夹成两半？”沈青梧白了他一眼，语气里却带着几分戏谑。

三人围坐在小桌旁，一边吃着热气腾腾的早餐，一边聊着接下来的计划。那猫头鹰灯笼安静地趴在桌上，偶尔发出几声轻微的咕哝声，仿佛在认真听着他们的谈话。

阳光透过巷口的缝隙洒进来，照在每个人的脸上，温暖而真实。虽然刚刚经历了一场惊心动魄的灵异事件，但此刻，在这充满烟火气的早点摊前，一切都显得那么平凡而美好。

“对了，”谢知微突然想起什么，抬头看向远处，“刚才在庙里，那个老者的徒弟好像还没完全苏醒。咱们是不是该去看看？”

“看什么看？”牛大锤嘴里塞满包子，含糊不清地说，“人家师徒情深，咱们就别去打扰了。再说了，咱们还得赶路呢，听说城南那边最近不太平，好像又有新的‘东西’出来了。”

“哦？”沈青梧眼中闪过一丝精光，“城南？那里可是‘旧界’的边缘。看来，咱们这次的旅程，才刚刚开始啊。”

城南的雾气比巷子里要重得多，像是一层洗不干净的灰纱，把整条街道都裹得严严实实。

三人沿着青石板铺就的小路慢慢踱步，脚下的步子放得很轻，生怕惊扰了这层浓雾里潜伏着什么。牛大锤手里的包子早就吃完了，正百无聊赖地摆弄着那个捕鼠夹，时不时把它“咔嚓”一声合上又打开，发出清脆的金属碰撞声。那声音在寂静的街道上显得格外突兀，却并没有引来任何异样的反应，连路边的野草都像是睡着了，纹丝不动。