“会的，铁鹰队长他们一定会安全回来的。”玛利亚修女轻轻摸了摸黑旋风重新变得柔顺了一些的毛发，“你也要好好的。”
黑旋风抬起头，蹭了蹭她的手心，低声“呜”了一下，算是道谢。
至于那位“铁口直断”，白团团终究是意难平，想去理论一番，至少要回那五十文钱。
结果众人陪他找到那摊位时，早已人去摊空，只留下地上一小堆瓜子壳。
“走了？”白团团傻眼。
“不走等着挨揍吗？”快手刘嗤笑，“这种江湖骗子，鼻子灵着呢，听说咱们在乱石沟吃了大亏，还惹上了归零，估计早卷铺盖溜了。你那五十文，就当买个教训——算命的话要能信，老母猪都能上树了。”
乌翎站在白团团肩头，凉凉地补了一句：“现在信了？五十文买一句‘三日之内必有分晓’，倒是应验了——咱们确实在三日之内，搞清楚了这事我们搞不定。这钱，花得也不算太冤。”
白团团张红着脸，抱着竹子，半晌才憋出一句：“子曰，‘始吾于人也，听其言而信其行；今吾于人也，听其言而观其行’……是团团愚钝，识人不明。”
他算是彻底记住了这个教训。
回程路上，气氛与来时截然不同。
少了急迫，多了反思。
少了盲目的信心，多了清醒的认知。
“这趟活儿，”江远帆骑在马上，看着前方蜿蜒的官道，忽然开口，“虽然没成，但好像……也没白来。”
苏晚吟在他身侧，简短回应：“嗯。值。”
“三十两，也不少，够用一阵了。”江远帆摸了摸怀里那包银子，又叹口气，“就是想着那没到手的另外三十两，还是有点肉疼。”
乌翎飞过来，落在他另一侧肩头：“知足吧。用三十两银子，加上点皮肉伤，买回一条差点被承诺压疯的狗命，买回一个‘别瞎逞能’的教训，还顺手给军方递了把能捅向归零的刀子，这买卖，怎么看都不算亏。总比为了那六十两，把全队都折在乱石沟的石头缝里强。”
“乌翎兄此言，话糙理不糙。”白团团骑着匹温顺的小马，接口道，“《道德经》有云，‘知足不辱，知止不殆，可以长久’。此次北行，吾等确乎当‘知止’矣。”
“就是就是，”金毛小跑在旁边，附和道，“而且我们认识了黑旋风兄弟，还有安德烈神父、玛利亚修女，还有……呃，虽然那个算命的不好，但烤羊腿很好吃！”
数日后，三岔口镇熟悉的轮廓出现在地平线上。离开不过旬日，却仿佛过去了很久。
小镇依旧喧嚣而充满烟火气，铁拐张的炊饼摊前排着队，铁匠铺传来叮当声，柳三娘的茶馆飘出茶香和说书人的惊堂木响。
回到阔别多日的小院，一切如旧。
老槐树在黄昏的风里轻轻摇着叶子，晾衣杆空空地立着，屋檐下的燕子窝里传来细小的啁啾声。
金毛兴奋地在院子里跑了好几圈，到处嗅闻，确认着自己的领地。
蓝小喵轻盈地跃上窗台，找了个最舒服的位置，优雅地蜷缩起来，眯着眼打量这个离开了些时日的家。
白团团放下他的竹子和书，长长舒了口气。
苏晚吟提着水桶，开始默默擦拭桌椅和她的刀。
江远帆走到院中的石桌旁坐下，从怀里掏出那包银子，掂了掂，又拿出账本，准备记账。
“回来啦？”院门被推开，王婶挎着个菜篮子探头进来，看到众人，眼睛一亮，“哟，瞧着都挺齐全，没缺胳膊少腿，挺好！北门关那边咋样？听说你们接了个大活儿？”
不一会儿，柳三娘也嗑着瓜子溜达过来，倚在门框上，听了个大概。
当听到黑旋风被家属跪求、硬扛承诺最后崩溃，团队两次遇险、最终承认搞不定、拿一半钱回来时，王婶拍着大腿直啧嘴：
“哎哟我的天！这不是遭罪吗！那狗也是实诚，人家一跪，啥都敢应！这要是我，肯定说‘大妹子，我尽力，但成不成可不敢打包票’，这不就结了？答应了做不到，比不答应还伤人！”
柳三娘吐掉瓜子壳，点点头：“是这么个理儿。就像咱镇上东头老陈家那儿子，不会修房顶硬逞能，结果咋样？瓦没铺好，还把梁踩松了，雨一下，漏得比修之前还厉害，钱花了双份，人情也落了埋怨。早说句‘这个我真不会’，请个正经匠人来，啥事没有！”
“可不就是！”王婶道，“有多大碗，吃多少饭。硬撑，最后难受的是自己，也连累旁人。那狗……唉，也是个可怜的，好在最后明白了。”
白团团听着两位大婶用最市井的语言，说着最朴素的道理，联想到《道德经》的“知止不殆”，《论语》的“知之为知之”，忽然觉得那些圣贤之言，原来就藏在这样的柴米油盐、人情世故里。
夕阳的余晖将小院染成温暖的橘红色。
乌翎立在晾衣杆上，黑色的身影在夕阳下拉得很长。它望着院子里逐渐升起的炊烟，听着王婶和柳三娘渐行渐远的闲聊声，还有金毛快活的吠叫，轻轻舒了口气，开口道：
“这世上最难的事，有时候不是知道自己能干什么，而是清清楚楚、明明白白地知道自己不能干什么。知道了，还能认，还能退，这才是真本事。往后咱们再接活儿，先掂量掂量，那活儿是不是咱锅里该盛的菜。别闻着香味就往前冲，小心烫了嘴，还砸了锅。”
蓝小喵不知何时从窗台上跳下，轻盈地走到乌翎所在的晾衣杆下方，仰起头，翠绿的眸子望着它，抬起前爪，从嘴里吐出一小块东西——是半条她珍藏的、顶级的烤鱼干。
她轻轻一甩头，那半条鱼干划出一道小小的弧线，精准地落在乌翎面前的横杆上。
乌翎低头，看着那半条在夕阳下泛着油光的鱼干，愣了一下，金色的眸子看向蓝小喵。
蓝小喵已经别过脸，优雅地舔了舔爪子，仿佛什么都没发生过。只有尾巴尖，几不可查地、飞快地轻轻晃了一下。
乌翎盯着那鱼干看了两秒，接着极其缓慢地、仿佛有些不情愿地，低下头，用喙轻轻啄了一小口鱼干。
味道……居然不错。
晚风温柔，带着小镇夜晚特有的安宁气息。
小院里，锅碗的碰撞声，金毛的哼唧声，白团团低声诵读诗句的嗡嗡声，苏晚吟擦拭兵刃的细微摩擦声，还有远处隐约传来的、柳三娘茶馆的说书声……交织成一曲平淡而温馨的日常小调。
