计划既定，众人便收拾行装。
次日一早，江远帆租了一辆马车，载着初光佣兵团全体成员，以及白团团特意为表哥准备的、他认为很有“鼓励”作用的内容涵盖《天工开物》精选及他自己写的《匠心感悟二十条》的一大摞书，蹄声嘚嘚，离开了三岔口镇，向着西北方向的西柳镇而去。
西柳镇无愧其名。
还未进城，便见一条清凌凌的宽阔河水绕镇而过，两岸垂柳如烟，虽已入秋，柳叶半黄半绿，别有一番风致。
一座古朴的石拱桥连接两岸，桥上行人车马络绎不绝。
空气中弥漫着木材的清香、金属淬火后的微焦气、颜料的特殊味道，以及淡淡的河水腥气，混合成一种独属于手工业城镇的、生机勃勃的气息。
镇内街道不宽，但十分整洁，青石板路被岁月磨得光滑。
两侧店铺鳞次栉比，几乎都与“工”相关：
木器行里陈列着从精巧首饰盒到厚重家具的各色制品；
铁匠铺炉火正旺，叮叮当当的打铁声不绝于耳；陶坊外晾晒着成排的陶坯；织造坊内传出机杼声声；
甚至还有专门售卖颜料、清漆、各类工具的杂货铺。
更引人注目的是，在这里劳作的，除了人类，还有许多灵智动物：
一只穿着皮质围裙的灵智水獭，正用灵巧的前爪抱着刻刀，在一块木料上细细雕琢花纹；
旁边铁匠铺里，一只体型壮硕的灵智猿猴，挥舞着与它身高相仿的铁锤，敲打着烧红的铁条，火星四溅；
屋檐下，一只灵智喜鹊正用喙和爪子配合，将染色的细草编织成精美的杯垫……
“哇！这里好厉害！”金毛扒在车窗上，眼睛都不够看了，鼻子不停耸动，捕捉着空气中各种新奇的味道，“有木头香！有火的味道！有……唔，好像还有烤饼的香味！”
白团团也看得目不转睛，连连感叹：“《周礼·考工记》载，‘国有六职，百工与居一焉’。今日得见百工汇聚，各展其能，方知古人之言不虚也！”
就连一向淡定的苏晚吟，目光也在那些闪着寒光的刀具、造型各异的铁器上多停留了片刻。
江远帆则职业病发作，默默评估着哪些店铺看起来生意兴隆，可能需要短途护卫，或者哪些匠人可能携带贵重作品出行……
按照信中所附的地址，他们穿过热闹的街市，来到镇子偏东一处相对安静的巷子。
巷子尽头是一个带着小院的作坊，门口挂着块未经精细打磨的木牌，上面用略显稚嫩但有力的刀法刻着“白氏工坊”四个字。只是此刻，工坊里传出的声音，可不太平静。
“咔哒……哐当！……吱嘎——砰！”
一阵令人牙酸的机括摩擦声、东西掉落声，以及最后一声闷响后，传来了压抑着怒火的、低沉的咆哮：“为什么！又卡住了！明明算好的！这破齿轮！这该死的榫卯！”
众人面面相觑。江远帆上前敲了敲那扇有些颤巍巍的木门。
“谁啊？！没空！订货延期！概不接待！”门内传来烦躁的吼声。
“表哥！是我！白团团！”白团团连忙喊道。
门内静了一瞬，随即响起一阵手忙脚乱的声音，以及什么东西被碰倒的哗啦声。几秒钟后，门被猛地拉开。
一只颇为壮观的北极熊出现在门口。
他比白团团高了整整一个头，体型敦实，毛色雪白，只是此刻这身白毛上沾满了各色“勋章”：
肩膀处是木屑，胸前围着一条深色帆布围裙，上面星星点点溅着颜料、沾着黏胶、蹭着金属粉，爪子上更是黑一道黄一道，混合着木蜡油和不知道什么的污渍。
他圆圆的耳朵上甚至别着一支炭笔，脑袋顶着一撮因为焦虑而被自己抓得翘起来的毛。
最引人注目的是他的眼睛，圆溜溜，黑亮亮，原本应该很精神，但此刻里面布满了血丝，透着浓重的疲惫、焦虑，以及一丝快要压不住的火气。
“团团表弟！你们可算来了！”白小熊看到白团团，巨大的熊脸上努力挤出一个笑容，但这笑容因为紧绷的神经而显得有些扭曲。他侧身让开，“快，快进来！地方乱，别介意！”
何止是乱。
作坊里堆满了各种木材边角料、金属条、半成品的齿轮、铰链、雕刻到一半的装饰件。
工作台更是重灾区，锯、刨、凿、锉、尺、规……各种工具横七竖八，几乎看不到台面本身。
而工作台中央，摆放着一个……一个难以形容的复杂物件。
那像是一个巨大的、多层结构的木匣，约莫有普通行李箱大小。
匣子表面镶嵌了至少四五种不同颜色和纹理的木材，拼出繁复的几何图案，还点缀着一些小小的、抛光的金属片和疑似碎贝壳的装饰。
匣子侧面露出一些黄铜齿轮和发条的结构，正面则有数个雕刻精美的鸟形浮雕。
只是此刻，这华丽无比的匣子侧面被打开了一块，露出里面纠缠在一起、似乎卡死了的复杂机括，一个精致的、小鸟形状的指针歪在一边，显然失去了作用。地上还躺着两三个崩断的、纤细的黄铜发条。
“这就是……”白团团看着那堪称“奢华”但也显然“瘫痪”了的木匣，迟疑地问。
“我的参赛作品！‘自动报时百鸟匣’！”白小熊的声音陡然拔高，带着自豪，但更多的是挫败和焦躁，
“我设计了三个月！用了紫檀、花梨、黄杨、枣木四种名贵木材！里面有三套联动的齿轮组，可以模拟十二种不同鸟鸣报时，顶部这个小阁楼到时还会弹出一个旋转的、镶嵌月光石的小月亮！可是……”
他巨大的熊掌懊恼地拍在自己脑门上，“总是卡住！不是这个齿轮咬合不准，就是那个发条力道不对，要么就是装饰件太重影响了机关！明明我计算了好多遍！图纸摞起来有这么厚！”他用手比划了一个夸张的高度。
乌翎从江远帆肩头飞起，落在旁边一个相对干净的木料架上，歪着头打量那“百鸟匣”，金色的眸子里闪过一丝了然，语气是惯常的平淡，但内容却像小刀子：
“木头是好木头，黄铜也挺亮，这雕花……嗯，能看出来下了死功夫。可惜啊。”
“可惜什么？”白小熊立刻追问，带着不服。
“可惜心思太花，像穿了十件锦袍跳舞，自己先绊自己。”乌翎用喙指了指那匣子，
“又是报时，又是鸟叫，还弹出个月亮？你这是做计时器，还是开动物园兼天文馆？功能堆得跟杂货铺似的，力气都使在让人眼花缭乱上了，最基础的‘顺当’俩字，怕是忘了吧？这百鸟匣，光听名字就累得慌。”
