“表哥，不可！”白团团连忙拉住他，急道，“子曰，‘欲速则不达，见小利则大事不成’。此等哗众取宠之言，岂可轻信？《天工开物》有载，匠作之道，在于……”
“哎呀表弟，你不懂！”白小熊甩开他的手，眼睛还盯着台上的金线册子，“大会在即，时间紧迫！万一这上面真有奇思妙想呢？就算学个一两招，也够用了！你看那机关鸟，多灵巧！”
“灵巧？”乌翎不知何时飞到了旁边屋檐上，凉凉的声音飘下来，“那鸟扑棱翅膀的动静，跟我昨天看见的一只瘸腿麻雀差不多。那金粉，蹭到手上怕是洗三天都掉不了色。八十八两？买这玩意儿，不如买八十八斤刨花，至少刨花能烧火，这玩意儿只能烧心——烧你的糊涂心。”
“你这鸟儿懂什么！”白小熊有点恼羞成怒。
这时，一个带着西域口音的声音插了进来：“白工匠，我的朋友，冷静点。”是赛义德，他不知何时也挤到了附近，身边跟着哈桑阿訇。
赛义德脸上带着商人精明的笑容，低声道：“我可是做买卖的，这种把戏见多了。你看他手里那册子，装订的金线粗细不均，纸张泛光太贼，像是刷了层廉价明油。还有那‘点石成金膏’，我打赌，里面就是些调和了鱼胶的铜粉加廉价香料，成本不超过二十文。他要价八十八两？啧啧，这利润，比我们跑丝路的还黑！”
哈桑阿訇也微微摇头，温和却坚定地说：“孩子，器物如人，需以诚心养护，以踏实技艺雕琢，焉有涂抹些膏粉、学些取巧法门便可脱胎换骨之理？真主所喜悦的，是那份沉静专注的‘尼耶提’。最快的路，往往需要最多的耐心。”
白小熊被赛义德从成本角度一分析，又听了哈桑阿訇的话，发热的脑子稍微冷静了些。
他再仔细看台上，那位诸葛大师正在唾沫横飞地推销，而旁边几个最先冲上去交钱买册子的年轻人，拿到手翻看几页后，脸上兴奋的表情渐渐被困惑和怀疑取代。
“好像……是有点不对……”白小熊迟疑了。
“岂止是‘有点’。”江远帆抱着胳膊，低声道，“江湖把戏罢了。真要有三天能让笨徒弟变大师的秘法，他还用在这儿吆喝卖八十八两一本的册子？早被朝廷或者鲁班门请去当国宝供起来了。”
最终，白小熊没有掏钱。但他离开广场时，一步三回头，眼神里满是不甘和挣扎。那“速成”的诱惑，像小虫子一样在他心里钻来钻去。
接下来两天，白小熊把自己关在工坊里的时间更长了。
他时而对着那堆设计图纸和复杂的百鸟匣零件发呆，时而疯魔般地锯削打磨，尝试各种调整。
乌翎的毒舌、哈桑阿訇的告诫、赛义德的精明分析、甚至圣猫穆伊萨那安静的目光，都在他脑子里打架。
他试图像鲁三说的那样“心稳”，但一想到竞争对手们可能也在“突飞猛进”，想到那“速成大师”蛊惑人心的演讲，想到大会日渐临近，他的心就像被放在热锅上，怎么也稳不下来。
他开始尝试一些更激进、更“取巧”的办法：听说镇上有种秘制药水能让木材“一夜坚如铁”，他差点花大价钱去买，被江远帆以“听起来像骗术”劝住；他又试图在百鸟匣上增加更复杂的联动装置，结果导致原本就岌岌可危的内部结构更加混乱。
工坊里叮叮当当、吱吱嘎嘎的声音几乎没停过，期间还夹杂着白小熊懊恼的低吼和东西摔在地上的闷响。
弥漫的焦虑气息，连偶尔跑来想找白小熊要吃的金毛，都被吓得不敢多待，叼着不知从哪找来的骨头，溜到院子角落默默啃。
佣兵团其他人也没闲着。江远帆在镇上转了转，接了两个小委托：
一个是帮一位陶坊主人护送一批易碎的精品瓷器去临镇交货；
另一个是替一位老银匠追回被小混混偷走的一套家传錾刻工具。
这对苏晚吟来说是小菜一碟，她只用了半天时间就查清线索，在镇外小树林里把正打算销赃的小混混堵了个正着，对方看到苏晚吟手里的短刀和冰冷的眼神，很干脆地交出了工具，还倒贴了身上仅有的几十文钱“压惊”。
白团团则沉浸在西柳镇几家不错的书铺里，寻找可能与工匠技艺或“百匠大会”历史相关的典籍，结果发现大部分相关记载都语焉不详，远不如实地观察来得生动。他倒是买了几本地方风物志，打算送给表哥当“精神鼓励”。
蓝小喵保持着她的神秘做派，白天大多不见踪影，晚上才优雅地回来，有时爪子上沾着新鲜的河泥，有时身上带着淡淡的、陌生的熏香气味。
乌翎曾眯着眼打量她：“又去‘微服私访’了？这次是查到了耗子窝，还是发现了哪个不开眼的小贼藏赃物的地儿？” 蓝小喵只是舔舔爪子，不予置评。
这天深夜，蓝小喵悄无声息地溜回佣兵团租住的小院，跃上江远帆房间的窗台，用爪子轻轻挠了挠窗户。
江远帆开窗，蓝小喵轻盈跳入，嘴里叼着一小片布料，扔在桌上。
布料质地一般，但边缘沾着一点在月光下微微反光的、金色的粉末。
紧接着，乌翎也从夜色中飞回，落在桌边，语气带着惯常的讥诮：“嘿，猜猜我跟着咱喵主子，瞧见了什么好戏？”
“喵。”蓝小喵端坐，尾巴尖轻轻一甩，指向那片布料。
乌翎接着说：“咱们那天白天见过的那位‘仙风道骨’的诸葛大师，夜里可没闲着。
他摸黑去了镇子最西头，那个专收旧货、也悄悄卖些来路不明材料的‘老王杂货铺’。
我蹲屋顶上瞧着，他跟那贼眉鼠眼的王老板嘀嘀咕咕，拿出了好几本跟白天卖的一模一样的‘金线秘录’，还有一堆那种小玉瓶。王老板给了他一大包钱，然后……”
乌翎用喙指了指布料上的金粉，“他把空了的玉瓶又揣回去，我瞅见那瓶底，还沾着这点玩意儿。两人接着就开始分赃，笑得那叫一个见牙不见眼。”
江远帆拿起布料，凑到灯下仔细看，又闻了闻：“这金粉……味道有点怪，确实不像纯金。像是掺了铜粉和别的东西。”
